Часть 15
18 ноября 2025 г., 05:54
Прямо накануне праздника зимнего солнцестояния, когда суета подготовки достигла апогея, меня дёрнуло. Я несколько секунд пытался понять, что происходит, пока сообразил, что это сигнал от драконьей метки. С истинной, с моей донной что-то было не в порядке, она оказалась в опасности! И в данный момент находится не в столичном особняке, а в доме с башней, или возле него. Не задумываясь, не собираясь, как был, я открыл портал туда, как можно ближе к истинной.
Следующее, что я осознал, что я прикован к кованой ограде моего собственного дома, причём антимагическими браслетами, поэтому обратиться в дракона я не могу. И открыть новый портал тоже. Я огляделся. Голова гудела, похоже, мне банально врезали по ней, когда я выходил из портала. Или не по ней, или магически – невдалеке стояла группка подозрительных мужиков, один из них с посохом, который часто используют маги-ритуалисты для концентрации, и трое просто с мечами, по виду наёмники. Они вели себя спокойно, несмотря на то, что мы были на улице. Собственно, в этом тупичке на окраине города был выход только у одного дома, моего, остальные стояли к улице глухими стенами и заборами, так что посторонних тут можно было не ждать. Раньше я считал это большим преимуществом местоположения, но сегодня уединённость играла против нас. В шаге от меня, прямо на недавно выпавшем снеге, сидела моя донна, моя Энци. Руки и ноги у неё были связаны магическими путами, так что, как бы она ни пыталась, избавиться от них у неё не выходило. Мага такая верёвочка не удержала бы. В стороне от неё валялась сумка, с которой она когда-то сразу после свадьбы прибыла в мой дом.
– Энци, – еле слышно позвал я. – Сейчас самое время захотеть вернуть себе магию.
– Я не могу.
– Моя донна, я не знаю, что они сделают с тобой, если ты не сможешь убежать.
Она ещё пару раз дернула связанными руками.
– Я слышу, о чём они говорят – о том, что сейчас придёт их хозяин и... они не знают, что у него за планы на тебя, но они собираются тут что-то поджечь. Это не просто бандиты, это враги. Ты должна вернуть себе магию, ты давала воинскую клятву! Должна освободиться сама и привести помощь!
– Как они сказали, с момента, как они заблокировали мою магию, воинская клятва на меня не распространяется...
– А клятва спасателя? Ты представляешь, что тут будет твориться, если...
Тут возле мужиков с мечами открылся портал, и оттуда вышел ещё один чужак. Он был на голову выше всех остальных, хорошо одет, и держался уверенно и по-хозяйски. Он ненадолго задержался возле своих людей, перекинувшись с ними несколькими фразами, и зашагал в нашу сторону.
– Энци, это дракон. Он один может сжечь весь город.
Моя донна испуганно попыталась отползти от надвигающегося дракона, но только вызывала холодную усмешку на его лице. Я мельком оценил его как противника – крупнее меня, старше, возможно, менее манёвренный... но что толку об этом думать, если я прикован!
– Так, кто тут у нас? Дракон и... его истинная? – с насмешкой произнес он, едва удостоив меня вниманием. Он наклонился над моей донной и оценивающе осмотрел её и даже принюхался. – Свеженькая, молоденькая. А вот запаха этого дракона я на тебе не чувствую. Как же так, а? Может, и не истинная вовсе? Или не его?
Он потянул завязки теплого зимнего плаща, в который была одета моя донна, распахнул его, удивлённо осмотрел теплую вязаную кофту и юбку. Добротные, новые, насколько я мог оценить, но в которых впору ходить крестьянке, а не жене дракона.
– Как же так, а? – повторил он, неодобрительно покачал головой и начал неторопливо расстегивать пуговицы на кофте. – Держать истинную в настолько чёрном теле? В крестьянских обносках? И тощая такая, как недокормленная. А может, ещё и недотраханная? – он провёл пальцем по краю тонкой нижней сорочки Энци и попытался стянуть с неё кофту с одного плеча, но её связанные руки мешали это сделать. Она едва слышно судорожно вдохнула.
Я дёрнулся, желая защитить мою донну, но антимагические браслеты по-прежнему не давали мне превратиться. Дракон совершенно не обращал на меня внимания.
– Я хотел только метку проверить. Пока. А что, деточка, хочешь стать моей второй женой? Буду тебя вкусно кормить, красиво одевать и вдосталь любить, а ты мне родишь наследника. Как тебе предложение?
Энци облизнула губы и протянула ему связанные руки.
– Развяжи...
Он внимательно всмотрелся в её лицо, выпрямился, дёрнул на себя, ставя на ноги, тоже всё ещё связанные, освободил ей руки, мельком успев глянуть на метку истинной. Она покачнулась, и чтобы не упасть, прижалась к этому дракону. Плащ остался лежать на земле. Я готов был рычать и плеваться огнём.
– Кажется, с тобой мы быстро поладим, – дракон с чувством превосходства кинул на меня взгляд и обнял мою донну. – Остался только один момент, дракон. Ты, когда убивал моего родича, был не один, с тобой была какая-то магичка. Где мне её найти, а? Может, скажешь сам? А то тебя пытать, подозреваю, бесполезно, придётся твою истинную на твоих глазах... Не бойся, дорогая, будет больно, но не до смерти, потом мы тебя быстренько излечим!
Я опять рванулся, выкручивая всё ещё прикованные к ограде руки, но, как и прежде, это ничего не дало.
– Я знаю, где искать эту магичку! – внезапно сказала Энци. Что она делает?! И тут я заметил, что её ноги больше не связаны. Я что-то пропустил, или она всё же вернула себе магию? – Я покажу, где магичка...
Энци потянулась к дракону, положила одну руку ему на затылок, а другой забралась между пуговицами кафтана на мощной груди напротив сердца.
– Она совсем рядом... – ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы шептать ему на ухо, тихо и расслабляюще. Он даже не дёрнулся, а просто начал потихоньку заваливаться на мою Энци. – Ц-ц-ц, падать не надо, не надо на меня падать...
Я заметил, как с дороги за нами собрался снег, облепил ноги чужака и превратился в крепкий лёд, удерживающий того в вертикальном положении. На затылке волосы покрылись инеем, как и кафтан на груди. Со стороны сообщников дракона ничего этого видно не было, всё загораживал широкий и длинный плащ дракона.
– Энци? Ты побледнела как полотно!
– Резерв маны почти на нуле. Мне нужны эмоции и время.
– Тебе нужно бежать! Твой портальный амулет с собой? На полигоне должен быть младший отряд!
Энци только усмехнулась, продолжая прятаться за ледяной статуей дракона и параллельно застегивая кофту.
– Да конечно. Следи за оставшимися чужаками, как они начнут проявлять нетерпение и соберутся подойти, скажи.
– Пока нет, разговаривают между собой. Смотрят по сторонам. Энци, лучше приведи помощь! Опять переговариваются. Смотрят сюда. По сторонам. Опять смотрят сюда. Кажется, собираются идти, да, идут.
– Все?
– Маг остался на месте.
Энци вскрикнула и побежала в сторону двери, споткнулась, ещё раз вскрикнула, теперь поскользнувшись. Три наёмника переглянулись и припустили быстрее, пытаясь догнать Энци, пока она не вошла в дом. Она успела добежать до двери, оглянулась, потратила несколько секунд на оставшегося в одиночестве мага. Я не заметил, с какой стороны прилетела ледяная сосулька, пробившая ему висок, и маг тихо свалился на снег. Наёмники ничего не заметили, окружая мою донну полукольцом и прижимая её к запертой двери. Они уже были уверены, что сейчас не только поймают излишне шуструю истинную, но и позабавятся с ней. Она прижалась спиной к двери. Наёмники вдруг стали замедленными, неповоротливыми, они с трудом держались на ногах, и тут сверху прилетел целый залп ледяных сосулек. Они все свалились на мостовую. Энци сползла по двери и села на ступеньки, привалившись к косяку.
– Энци!
– Я в порядке, только отдохну. Сейчас-сейчас...
– Ты хоть говори со мной! Что это было?
– Понравилось? – я слышал в её голосе гордость. – Давно хотела испробовать на ком-нибудь изменение силы тяжести, но людей жалко было.
– Очень впечатляюще. Особенно в сочетании с сосульками. Но одного надо было оставить в живых.
– Зачем?
– Они могли знать кодовое слово для антимагических браслетов.
– Ааа. Нуупс. А кроме слова есть другие варианты их открыть?
– Позвать классического мага, любого.
Энци уже вполне уверенно поднялась со ступенек и, осторожно миновав пятачок, усыпанный трупами и льдом, пошла ко мне такой походкой, будто танцевала на ходу.
– Я снова слышу музыку у себя в голове! – радостно поделилась она.
– Энци, браслеты. Пожалуйста, найди какого-нибудь мага.
– Хм, а мне нравится композиция, – хищно улыбнулась она, глядя на меня. Это она сейчас о музыке в голове или о чём? – А вот интересно, почему со мной использовали ритуал, а не надели такие браслеты?
Она потянулась вверх, к браслету – толстому чёрному кольцу из специального материала, соединенного цепочкой с обычным наручником, а уже тот был прицеплен за железный прут ограды у меня над головой.
– Он снимает магию внутренней стороной, которая обычно прилегает к коже, – подсказал ей я.
Под браслет пролез только один её палец. Энци замерла, видимо, ощущая, как из неё утекает магия.
– У тебя уже пальцы похолодели, хватит! Найди мага, я подожду.
– А вдруг эта ДРГ тут не одна была, как я могу уйти. Скажи чего-нибудь по-драконьи, разозлиться надо.
Я сказал, или, скорее, рыкнул. Энци удивилась:
– У драконов и правда есть свой язык?
– Конечно, хотя он больше на драконью форму рассчитан. Что такое ДРГ?
– Диверсионно-разведывательная группа. Нда, зла на эти браслеты не хватает, – она оставила браслет в покое. – Простите, ваше драконство, придётся использовать вас. Потерпите немного.
– В каком смысле?
Она встала передо мной, чуть помедлила, будто колеблясь, положила руки мне на плечи и прикоснулась холодными губами к моим губам, легко, будто бабочка крылом тронула. Через пару ударов сердца, в течение которых я не верил, что это происходит, её губы потеплели и чуть смелее захватили мои, а одна рука скользнула по моей руке к браслету. Пальцы Энци были теплые, её магической силы хватало даже создать тёплый кокон вокруг нас и начать снова питать браслет. Он продержался ещё несколько секунд и с глухим хрустом развалился на две части. Освободившейся рукой я немедленно обнял своё сокровище и прижал к себе, перехватывая инициативу в поцелуе и делая его все более горячим. Энци будто не сразу вспомнила о втором браслете, наконец дотянулась и до него, и он буквально взорвался у неё под рукой. Я обнял её и второй освободившейся рукой, и отпустил далеко не сразу.
– Что это было? – спросила Энци, потрогав кончиком языка свои губы, когда отдышалась.
– Поцелуй. Ты не помнишь, что такое поцелуи? – она всё так же стояла в моих объятьях.
– За пять месяцев и сколько-то там дней могла и забыть. Или что это за игнорирование было те пять месяцев?
– Знаешь, я почти с самого начала нашего знакомства подозревал, что рано или поздно мне придется решать вопрос, куда прятать трупы, – я кивнул на стоящего недалеко от нас ледяного дракона.
– А зачем их прятать? – Энци задумчиво взглянула на меня, принимая изменение темы. – Я думала, мы сейчас вызовем компетентные органы, и дальше пусть они сами ими занимаются.
– В том и дело, они сами займутся и разберутся, и по инстанциям пройдет информация, что некая донна Глория тут вовсю использовала магию. Медаль, конечно, дадут, а дальше кто знает, как на это отреагирует твоё бывшее начальство.
– А ты предлагаешь?..
– По-тихому спихнуть их через портал куда-нибудь в горы, в ущелье поглубже.
– Но рано или поздно всё равно о возвращении магии станет известно.
– Лучше поздно. Я подниму некоторые связи...
– Хорошо. Ты помнишь там подходящее ущелье? Тогда открой портал рядом с этой ледяной статуей, а я его отморожу от земли.
Несколько секунд, и портал был открыт. Я заглянул в него, не выходя. Как и планировал, выход парил в полушаге от крутого обрыва, так что всё, выпавшее из портала, неизбежно падало бы в пропасть, что и доказал замороженный дракон. Энци подвезла к порталу и остальные тела, используя воздушные вихри как салазки, и даже под конец собрала ледышки и грязный снег, и отправила туда же, а я сломал браслеты от наручников, которые оставались на моей ограде, и тоже хотел бросить в пропасть, но Энци подобрала два куска антимагического браслета и решила оставить их себе.
– Интересно посмотреть, что это, и как он работает. Всё, концы в воду! – пояснила она и удовлетворённо оглядела чистую улицу перед нашим домом.
– Какие у нас теперь планы?
– Я бы пошла в места скопления людей и правительственных учреждений, проверить, точно ли там нет других диверсантов. Ратуша, рынок, храм, стационарный портал. А то мне мотив личной мести представляется как-то слишком мелким для того, чтобы организовывать вот это всё.
Я пожал плечами:
– Да нет, вполне в духе драконов. Но если ты настаиваешь... – я поднял её теплый плащ, подошёл со спины и накинул ей на плечи, а потом обнял и прошептал на ухо: – У меня тут один маленький вопрос остался. А как ты оказалась здесь, и куда собиралась в таком виде?
Энци дёрнулась. Я порадовался, что держал её, не давая ей возможности ни убежать, ни открыть портал. Хотя, конечно, если бы она хотела, она спокойно могла от меня освободиться или вообще избавиться, как я видел воочию сегодня, но она этого не делала, только прятала лицо.
– Энци!
– Ты хочешь устроить выяснение отношений прямо здесь и сейчас?
– Я хочу быть уверенным, что ты не исчезнешь и не пропадешь, как только я тебя отпущу. Я хочу знать, что ты думаешь, что вообще творится в твоей голове. – Она молчала, я только чувствовал, как она вся напряглась под моими руками. – Ладно, давай начнём с простых вопросов. Где портальный амулет? Я не заметил его на тебе.
Она махнула рукой, глухо произнесла:
– В кабинете, на столе.
– А одета ты как для долгой прогулки под прикрытием или путешествия не порталом. И с тобой твоя старая дорожная сумка. Значит... ты опять собиралась от меня сбежать? – Молчание. – Почему, Энци?
Снова молчание и судорожные вдохи. У меня у самого уже внутренности начали в спираль скручиваться.
– А как же ты мне говорила, что не сможешь без эмоций принимать решения? – как можно более нежно шутливо спросил я, разворачивая её и давая возможность уткнуться мокрым лицом себе в плечо. – А тут такое радикальное. Выходит, ты моя маленькая обманщица?
– Это при прочих равных условиях решения не принимаются, а если есть твёрдое логическое обоснование, то очень даже, – сквозь всхлипы сообщила она.
– Расскажи мне это своё инопланетное логическое обоснование, – попросил я.
– Это как раз ваше-планетное логическое обоснование, а у нас истинных нет, – всё ещё всхлипывая, но уже реже, и смахивая ладонью слёзы со щёк, начала говорить Энци. – Это у вас единственная ценность истинных в продолжении рода, а если со своим долгом не справляется, то и зачем она нужна. А я явно не справлялась, раз ты меня просто... игнорировал. И сам мучился. Знаешь, как мне от этого... больно. – Она несколько раз глубоко вдохнула. – Самым логичным выходом будет как раз уйти. А новая истинная непременно найдется.
Она вроде бы уже совершенно спокойно и нежно улыбнулась, погладила меня по щеке, потом потёрла себе грудину, будто задыхалась. Опять этот жест!
– Энци, а ты помнишь, что ты не только истинная?
– Ничего, и это пройдет, всё лучше, чем мучится – сколько там драконы живут? А тут как больной зуб удалить: краткая боль, зато потом долгая счастливая жизнь. Первоначальная влюблённость обычно длится до двух-трёх лет, и то, это при условии, что партнёр рядом. Кстати, спасибо, что нашёл правильные слова и помог вернуть магию, я тебе очень благодарна. Ну что, пойдём на патрулирование города?
Я понял, что если в ближайшее время не найду ещё более правильных слов, то моя бабочка точно упорхнёт от меня. А она, кстати, до сих пор, несмотря на все треволнения, держала вокруг меня тепловой кокон. Я крепче сжал её в объятьях.
– Прости меня.
– Что?! – не поверила своим ушам Энци.
– Это я заварил всю эту кашу. И потом – я тебя не... игнорировал. Я... боялся. Совершенно иррационально боялся, что... что сделаю ещё хуже. И чуть было не сделал. Спасибо сегодняшнему нападению, иначе ты бы исчезла, и я бы не знал, почему. Я тебя по-прежнему люблю, и ты меня тоже. Не спорь! – сразу пресёк я попытки возражения, чувствуя, как моя бабочка было дёрнулась. – Ты с одного поцелуя антимагические браслеты в пыль разнесла. Не говоря уж о том, что после возвращения магии могла просто уйти порталом, бросить меня, меня бы убили, и всё, все твои проблемы исчезли бы. Но этот твой учебник по этикету я все равно сожгу. Вот сегодня точно.
Энци счастливо засмеялась и уткнулась носом в мою шею.
– Один браслет в пыль, второй только на части развалился!
– Неважно. Больше не думаешь убегать?
– Нет.
– А расскажешь, куда собиралась?
– По дороге, если хочешь. И мне надо зайти домой умыться.
Мы бродили по городу почти до темноты. Зашли в храм, обошли вокруг него – Энци ещё никогда не видела его, посмотрели на работников ратуши, спешивших по домам после окончания трудового дня, оценили длинные очереди к порталу, с удовольствием потолкались на ярмарке и перекусили там же какой-то уличной едой и яблоками в карамели, но не встретили никого подозрительного и не видели никаких происшествий. Возвращались домой тоже пешком, хотя можно было бы пройти порталом, но нам было слишком хорошо так идти вдвоём.
– Значит, говоришь, маленькая квартирка, зато из окна видно море?
– Да. Но зимой там довольно промозглые ветра.
– Может быть, тогда наведаемся туда летом? Чтобы уже можно было купаться в море?
– Потому и выбрала её, чтобы можно было летом купаться! Хотя, говорят, местные как раз к морю равнодушны.
– Я тут внезапно подумал – а давай завтра к моим родителям нагрянем.
Энци споткнулась, я поддержал её под руку.
– В чём дело, что случилось?
– А у тебя что, ещё и родители есть?!
– Разумеется. Отец – бывший военный, теперь советник короля, к которому, собственно, я и хочу обратиться по поводу блокировки магии у тебя и в принципе у стихийников. А матушка давно хотела с тобой познакомиться.
Энци ойкнула и опять споткнулась.
– Ты в порядке?
– Нет! Это тебе она матушка, а мне свекровь! И советник короля! Ты не мог организовать знакомство пораньше, у тебя ж больше пяти месяцев было?! Хоть сегодняшним утром! Тогда бы мне было все равно!
– Ну, не стоит так волноваться, и вообще, они уже тебя видели. Мельком, правда.
Она опять споткнулась и повисла на моей руке.
– Я надеюсь, это был какой-нибудь из благотворительных балов, да? Скажи, что да!
– Это был тот первый бал во дворце. Когда ты с балкона...
– Неееет... – Энци остановилась и начала демонстративно падать в обморок. Пришлось её поймать и прижать к себе.
– Энци, ну хватит валять дурака, – невольно начал улыбаться я.
– А мне нравится, как ты меня ловишь. Давай подумаем о гостях завтра? А сегодня побудем только вдвоём.
– В столичном доме вовсю готовятся и готовят к праздничному ужину. А ты хочешь тут отмечать?
– Да. Никто ж не мешает нам забрать оттуда всё вкусное и принести сюда.
– Конечно.
«Стол» был накрыт на тёплых и мягких шкурах перед камином в спальне, так что мы сидели в тепле и уюте, не обращая внимания на то, что происходило за окнами. И только я подумал, что пора переходить к десерту – к сладким губам моей Энци, как она зачарованно уставилась в окно.
– Смотри, какой волшебный снегопад начался!
С неба плавно и величественно слетали огромные, пушистые снежинки. Огни городка, сегодня горящие даже в такое позднее время, оказались словно за полупрозрачной пеленой, превращая окружающее в нечто сказочное.
– Давай поднимемся на крышу, – попросила Энци.
– Хорошо. Подожди только несколько минут, я там снег расчищу, – я поднялся и отправился наверх.
Избавляться от снега на крыше, конечно, удобней всего в драконьей форме: дунул и разметал весь снег, повторить несколько раз. Я уже почти закончил, когда Энци вышла из двери, придерживая тёплый плащ у горла, и, только на миг замерев при виде дракона, подошла ко мне и облокотилась спиной о лапу. Я наплевал на оставшийся снег и положил голову у её ног.
«Вот куда вышла в лёгких туфельках, замёрзнешь ведь», – недовольно отметил я.
– А ты постарайся, чтобы не замёрзла, – Энци разулась и встала на туфельки босыми ногами. Совсем босыми, даже без чулок.
Я подул на её ноги теплым воздухом. Плащ качнулся, показывая, что под ним нет не только чулок, но и юбки. От неожиданности я выдохнул ещё сильнее, а Энци в это время перестала придерживать плащ, так что его полы разлетелись в разные стороны. Она на миг перестала опираться на мою лапу, давая плащу упасть вниз, и снова прижалась ко мне теперь уже обнажённой спиной. И всем, что ниже. По моим жилам разлился огонь, я уткнулся носом в её живот и зарокотал, не в силах надышаться таким притягательным запахом.
«Энци... Ты помнишь...»
– Как ты собирался меня всю вылизать? – Она обняла мою морду, почесала её. – Разумеется, это потрясло моё неискушённое на тот момент воображение. Прости, я не успела найти бантик для подарка. С праздником, мой любимый драконище!
