Грехи наших грёз

                                                                                    Известная галактика. Сектор RG-1                                                                                     Звёздная система Энгстрем                                                                                     Гравитационный колодец планеты Дельбрюк                                                                                     Вольнонаёмный фрегат «Звёздный охотник»       Капитан Каллисто устало откинулся в кресле, плеснул себе в стакан грельский виски и обвёл взглядом собравшихся в кают-компании офицеров.       — Том, Ицхак, что скажете?       — Дичь какая-то. Я более бредового плана в жизни не слышал — начал старпом.       — Да, согласен. Это ведь я его предложил — кивнул Рэй.       — Шутишь?       — Если бы. По прибытию на флагман меня сразу пригласили к адмиралу на беседу тет-а-тет. Я думал, старый хрыч из меня душу вытрясет. Его интересовало всё: моя оценка боеготовности СГО и сил планетарных ополчений, мой боевой опыт, история моего восхождения в Гильдии наёмников. Это было что-то среднее между допросом и собеседованием. А в конце он потребовал от меня выдать на гора рабочую стратегию противодействия вариакскому вторжению. Ну ты же знаешь моё отношение к штабным играм — командовать флотом это не моё. Да и работа вольнонаёмным капитаном приучила меня к тому, что в этой жизни можно положиться только на себя. Вот я и выдал ему самую безумную и бредовую идею, которая пришла мне в голову, чтобы поскорее закончить этот разговор.       — Ха! А спустя полдня на брифинге узнал, что это гениальная разработка лучших аналитиков объединённых штабов СГО — рассмеялся Ицхак, казначей «Звёздного охотника».       — Ад и Израиль! Если бы я знал, что всё так обернётся — отнёсся бы к разработке плана серьёзнее.       — Ну, всё не так плохо — возразил казначей. Корабль застрахован на 60 миллионов кредитов, а это между прочим полная стоимость нового фрегата такого класса!       — Да, вот только чтобы их получить, сначала надо выжить в бою с перехватчиками вариаксов, сдать корабль абордажной партии панцирников, постаравшись сохранить наши шкуры в целости и сохранности, а потом добраться живым и невредимым до ближайшего офиса страховой СГО — скептически продолжал Рэй.       — Где тебя пошлют или пристрелят — флегматично перебил старпом. — Ты же понимаешь: одно дело, когда требовать причитающиеся 60 миллионов приходит бравый капитан наёмник с командой отъявленных головорезов, а на орбите висит его корабль, способный разнести бизнес-станцию на атомы. И совсем другое дело, когда команда рассеяна по всей системе и приходит в себя после потери корабля, а в качестве убедительного аргумента у тебя только бумажка от СГО.       — Может случиться и так — подумав согласился казначей. — Страховая СГО не раз и не два отказывала вольнонаёмным капитаном в выплате компенсаций. Формально они всегда были в своём праве, но по факту капитаны оставались без кораблей и без денег, честно отработав контракт.       — Если бы у нас были свободные активы, разговор, конечно, прошёл бы по-другому. — вслух продолжал размышлять Рэй. — Но все деньги вложены под ноль в новейшее оборудование для корабля. И найти желающих за долю малую от страховки помочь нам выбить деньги у страховой будет проблематично.       — В этом вся суть Гильдии наёмников — проворчал старпом. — Зачем выручать коллегу, если можно помочь ему пойти на дно и избавиться от конкурента?       — И что будем делать?       — Есть одна идея, но она вам не понравится.       — Вряд ли может быть хуже, чем сейчас, когда за нами гоняется толпа вариакских ищеек на быстроходных фрегатах и дюжина коллег по цеху.       — Тогда слушайте. Я предлагаю продать артефакт вариаксам. Сейчас. Как говорится, ничего личного — только бизнес.       — Хороший финт — нервно засмеялся старпом. — Это избавит нас от толпы ОЗГ-ов на хвосте, но вряд ли добавит популярности и любви в секторе Харон, не говоря уже про испорченные навсегда отношения с СГО и, возможно, планетарным ополчением.       — А вот руководство Гильдии наёмников такой изящный ход оценит. И судостроительные корпорации тоже. Как-никак ты им косвенно подкинешь кучу заказов на новый флот и охрану торговых путей из-за затянувшейся войны — возразил Ицхак.       — Дело не в изяществе и не в деньгах — вздохнул Рэй. — Попробуйте мыслить шире.       — Том, сколько лет мы уже занимаемся охраной и сопровождением торговцев?       — Лет четырнадцать, кэп. И должен заметить, это довольно неплохо у нас получается. В рейтинге Гильдии наёмников в своём сегменте мы в топ-20 самых надежных команд.       — И сколько рейдеров, пиратов, ганкеров из числа корианских бандитов, муратских стервятников и грельского синдиката мы за это время подстрелили?       — Нуу, если верить статистике, то мы сбили порядка тысячи истребителей различных модификаций и уничтожили около двух сотен кораблей тоннажем побольше.       — Всё верно. И как, стали торговые пути за это время безопаснее?       — Рэй, ну это же риторический вопрос! Если перебить все преступные группировки вроде Красных дьяволов, то как честные каперы вроде нас смогут зарабывать свои кредиты?! — возмутился Ицхак.       — Нет, вопрос вовсе не риторический. Мы отправили на тот свет за полтора десятка лет несколько тысяч искателей лёгкой наживы — и ничего не поменялось. Да одна планета в нашей родной отсталой системе Ябу за год строит и выставляет на продажу несколько тысяч лёгких внутрисистемных истребителей с гражданским вооружением первого-второго поколения.       — Да, кэп, потому что именно так и работает экономика: есть спрос — будет и предложение.       — Я не о том, Ицхак. Годы идут, а ничего не меняется. Смотри, когда нас выперли с волчьим билетом в космос (как младших сыновей, не имеющих по законам наземников прав на наследование семейного имущества) технологический уровень нашего сектора болтался в районе шести. И сейчас он там же. И тридцать лет назад, когда было предыдущее вторжение вариаксих орд, он был там же. И шестьдесят лет назад, когда вариакский флот разорил Ябу и пять лет осаждал наш родной мир, пока СГО жевало сопли и выражало глубокую озабоченность. Прошла половина столетия и ничего не изменилось. Даже оставшиеся технологии вариаксов не смогли (или не захотели) интегрировать, хотя по общим прикидкам они опережают нас всего на одно-два поколения технологий.       — Рэй, ты говоришь как юный идеалист. Я последний раз такую тираду от тебя слышал лет пять назад, когда мы напились в баре у Рохо, сорвав большой куш. Но тогда ты едва держался на ногах, а сейчас толкаешь речь в трезвом состоянии. Не пугай своего старого казначея.       — Как раз собирался начать. Наш сектор стагнирует. Фундаментальные исследования сворачиваются, уровень жизни на аграрно-сырьевых планетах проседает всё ниже. Даже конкуренция между судостроительными корпорациями в последнее время сводится к новым дизайнам и маркетинговым уловкам. Посмотри на их новые линейки гражданских моделей фрегатов для самообороны — да они же только цветом и формой отличаются от предыдущих! Нам всем нужна хорошая встряска. И именно полномасштабное вторжение вариаксов может её нам дать.       — Ты предлагаешь устроить бойню невиданных ранее масштабов.       — Бойню? Отнюдь. Том, зайди в раздел военно-криминальных новостей за сегодня и посмотри сколько было инцидентов в секторе.       — Хмм, смотря каких. Планетарное ополчение раза три сцепилось с СГО из-за каких-то шишек перерабатывавших рабов на органы-запчасти, стервятники провели пару успешных набегов на шахтёрские посёлки астеров, синдикат осадил станцию Торговой Гильдии… Чёрт, да я устану зачитывать всё это вслух! Тут страниц пятьдесят.       — И это за один день, который ещё не закончился. А сколько ещё инцидентов не попало в новости, так как не осталось живых, чтобы о них рассказать?       — Ну да, именно так и работает система сдержек и противовесов, кэп — продолжал гнуть свою линию Ицхак. — Ты же помнишь, что когда люди, корианцы, мураты и грелы столкнулись, то обнаружилось, что точек для соприкосновения у нас гораздо больше, чем причин для вражды. Все расы гуманоидные, все кислорододышащие, все примерно одинаково понимают принципы работы экономики и находятся на одном технологическом уровне.       — Да, именно поэтому первым, что позаимствовали в рамка культурно обмена у нас инопланетяне — стала работорговля, наркотики и концепция государств-корпораций — не удержался от сарказма Рэй.       — Разве это плохо? Наркотики, рабы и секс-индустрия — три кита, на которых стоит экономика большинства слаборазвитых планет, не обладающих собственной ресурсной базой.       — И именно с такой нас и выперли в космос по достижении совершеннолетия.       — Что вполне логично, согласись. На шарике не так просто прокормить лишние голодные рты, а космос безграничен, как и его возможности.       — Только если верить статистике, то до старости доживают не более 5% таких «счастливчиков».       — И у нас есть все шансы оказаться в их числе, если ты будешь благоразумен. Подумай сам — планетарным правительствам не нужны ни пассионарные революционеры, ни контрабандисты, не желающие отдать положенную треть добычи налоговым карателям. А так космос пережигает излишки человеческой продукции, а лучшие — получают возможность начать новую жизнь на службе у мега-корпораций или примкнуть к одной из гильдий, как мы. Система настроена и отлажена десятилетиями. Стоит ли ее ломать?       — Думаю, стоит. Я бы не хотел такого будущего своим детям. А вариаксы, закрепившись в нашем секторе, заставят планетарные правительства, корпорации и СГО шевелиться. В лучшем (для нас) случае им придётся объединиться против общего врага и навёрстывать технологическое отставание ударными темпами. В худшем — в секторе просто появится ещё один игрок.       — Не боишься, что они попросту переломают хребет нашим флотам? — спросил старпом.       — Нет, я долго размышлял над этим. Скорость переброски подкреплений в Харон из их Метрополии всё равно будет ограничена пропускной способностью врат. А из Харона, в свою очередь они смогут прыгнуть только к Гарибальди или Энгстрему. И там, и там слишком много верфей СГО и объединённой судостроительной корпорации, заводов и добывающих мощностей Объединённой добывающей корпорации и пересекаются интересы как минимум двух гильдий и трёх рас. Они все полезут защищать свои вложения.       — Ну что ж, как минимум это будет интересно. Я в деле, кэп — сказал Том.       — Ицхак?       — Да-да, только подождите, мне нужно будет поменять пару ставок, которые я делал на войну с вариаксами в букмекерских конторах.       — Ты делаешь ставки на вторжение?! — хором воскликнули капитан и старпом.       — Ну конечно, а как же иначе?