Грехи наших грёз

Известная галактика. Сектор RG-1 Звёздная система Гарибальди Малая луна Сигма-7, заброшенная исследовательская станция Через двенадцать часов после совещания       Рэй Каллисто стоял в шлюзовой камере заброшенной станции и в сотый раз проверял заряд плазменного пистолета. Не то чтобы это могло как-то изменить ситуацию − если вариаксы решат его убить, то никакое стрелковое оружие не поможет. Но старая привычка наёмника требовала держать руки занятыми, когда нервы на пределе.       − Кэп, они вышли из гипера. Три лёгких крейсера на удалении в полторы а.е. от луны − раздался в наушнике голос Тома. − Один отделился и идёт к станции. Остальные зависли на орбите. Похоже, прикрывают отход.       − Понял. Держите связь открытой и будьте готовы рвать когти по моему сигналу.       − Рэй, ты уверен? Ещё не поздно передумать − вмешался Ицхак.       − Уже поздно, друг мой. Поздно было и двадцать лет назад, когда нас выперли в космос. Или сто лет назад, когда наши деды решили, что стагнация − это норма. Я просто заканчиваю то, что началось задолго до нас.       Капитан отключил микрофон и прислонился лбом к холодному металлу переборки. Найти способ связаться с вариаксами оказалось проще, чем он думал. В тёмной паутине сети всегда найдутся те, кто торгует не только контрабандой и рабами, но и информацией. Стоило лишь правильно сформулировать запрос и выложить достаточно кредитов. Зашифрованное послание ушло через цепочку анонимных ретрансляторов, а ответ пришёл через шесть часов. Координаты заброшенной станции на краю системы и время встречи. Никаких гарантий безопасности. Никаких обещаний.       Чистая рулетка.       Внешняя обшивка станции задрожала − крейсер вариаксов пришвартовывался к стыковочному узлу. Рэй отошёл от переборки и занял позицию в центре ангара. Руки опущены вдоль тела, ладони на виду. Хороший жест для всех разумных рас − я пришёл с миром. Хотя кто знает, как это интерпретируют панцирники.       Шлюз зашипел, выравнивая давление. Красные огни сменились на зелёные. Створки разошлись в стороны. Первым в ангар вошёл вариакс в тяжёлом боевом экзоскелете. Два с половиной метра роста, синяя хитиновая броня, пара автопушек на плечах. Голова действительно напоминала голову стрекозы − массивные фасеточные глаза, занимающие половину черепа, и странная нижняя челюсть, разделённая надвое. За первым последовали ещё двое, чуть поменьше ростом, с лёгким вооружением. Плазменные карабины направлены в пол, но пальцы на спусковых крючках.       Последним вошёл тот, кого Рэй мысленно окрестил командиром. Без экзоскелета, только в облегающем комбинезоне с множеством карманов и креплений. Хитиновый покров был темнее, почти чёрный, с узорами, напоминающими шрамы или ритуальные татуировки. В руках − нечто вроде планшета с голографическим дисплеем.       − Кх-кх-трррак-к-к − челюсти командира разошлись в стороны, издавая серию щелчков и трескучих звуков. Рэй не понимал ни слова, но интонация была ясна − "кто ты такой и что тебе нужно".       Капитан медленно достал из кармана переводчик − небольшое устройство размером с монету. Активировал и положил на пол между собой и вариаксами. Синтетический голос заговорил на их языке − Рэй надеялся, что софт сработает правильно. Переводчики для вариаксов были редкостью, стоили дорого и не гарантировали точность.       − Меня зовут Рэй Каллисто. Я капитан вольнонаёмного фрегата “Звёздный охотник”. У меня есть то, что вам нужно. И я готов продать это.       Командир наклонил голову набок − жест любопытства или недоверия? Челюсти щёлкнули снова, и переводчик выдал перевод с небольшой задержкой:       − Если ложь...человеческое отребье... убьём... − половина слов была явно оскорблениями, которые софт не мог адекватно перевести. Но смысл был ясен − вариаксы не особо доверяли людям.       − У меня есть Трэлл. Искусственный интеллект древних. Ремонтно-диагностический набор для врат. Тот самый, который вы ищете.       Все четверо вариаксов замерли. Фасеточные глаза командира вспыхнули более ярким голубым светом. Челюсти начали двигаться быстрее, звуки стали резче, агрессивнее. Переводчик едва успевал выдавать фрагменты:       − ...доказательства... покажи... немедленно... или смерть...       Рэй медленно полез во внутренний карман куртки. Охрана мгновенно подняла оружие, прицелившись ему в грудь. Капитан замер, потом столь же медленно достал небольшой контейнер размером с кулак. Чёрный металл с голубыми светящимися руническими символами на поверхности. Артефакт древних, в котором содержался Трэлл.       − Вот он. Я могу продемонстрировать его работу, если хотите. Но не здесь и не сейчас.       Командир шагнул вперёд, протягивая руку. Трёхпалая конечность в жёстких хитиновых пластинах. Рэй отступил на шаг, спрятав контейнер за спину.       − Сначала обговорим условия. Я не дурак и не самоубийца. Если вы просто убьёте меня и заберёте артефакт − он вам бесполезен. Трэлл заблокирован моим биометрическим ключом. Без моей ДНК и кодовой последовательности он не активируется.       Вранье, конечно. Искин был заблокирован, но вовсе не его ДНК − Рэй просто отключил питание после той попытки взлома. Но вариаксы этого знать не могли. Командир застыл, потом развернулся к своим и издал серию коротких щелчков. Трое охранников опустили оружие, но не убрали его. Панцирник снова повернулся к Рэю:       − ...условия... говори... быстро...       − Десять миллионов кредитов в конвертируемых ресурсах. Алмазы, редкоземельные металлы, энергетические ячейки − любые активы, которые я смогу реализовать. Плюс гарантии безопасности для меня и моей команды. Вы получите Трэлла, инструкции по разблокировке и всю информацию, которую я собрал о его возможностях.       Вариакс молчал. Рэй чувствовал, как по спине стекает пот. Ставка была огромной − обычно артефакты древних продавались за пять-семь миллионов. Но он знал, что для вариаксов Трэлл бесценен. Это их шанс переломить ход войны, открыть прямой путь в сектор RG-1.       − ...слишком много... жадность...       − Это цена вашей победы. Без Трэлла вы будете ещё сто лет вторгаться в наш сектор и каждый раз получать по зубам. С ним − получите прямую дорогу для флота вторжения.       − Сколько денег вы уже сожгли на флоты вторжения? – продолжал Рэй. − Миллиарды? Триллионы? И сколько воинов бесславно погубили? Десять миллионов кредитов на фоне этого − мелочь.       Командир снова развернулся к своим. Последовал долгий обмен щелчками и треском. Рэй не понимал ни слова, но по языку тела было ясно − они спорят. Панцирник в тяжёлом экзоскелете явно настаивал на силовом решении − его автопушки несколько раз дёргались в сторону капитана. Но главный переговорщик каждый раз осаждал его резким звуком.       Наконец, вариакс повернулся обратно:       − ...согласны... но не десять... восемь миллионов... и ты активируешь... Трэлла... сейчас... докажи... работает...       Рэй усмехнулся. Торговаться умели даже инопланетные захватчики.       − Девять миллионов. И я активирую его, но только базовые функции. Полный доступ получите после оплаты. Половину сейчас, половину − после проверки.       − ...хитрость... обман...       − Осторожность. Вы бы поступили так же на моём месте.       Долгая пауза. Потом короткий щелчок − согласие.       − ...договорились... человек... покажи...       Рэй достал контейнер, положил его на пол и отошёл на три шага. Провёл пальцем по голографической панели своего наручного компьютера, вводя команды. Контейнер раскрылся, и из него поднялся голубоватый голографический интерфейс. Древние руны закружились в воздухе, формируя сложные трёхмерные паттерны.       − Приветствую, капитан Каллисто − раздался спокойный, почти человеческий голос Трэлла. − Обнаружено присутствие неавторизованных пользователей. Активировать протоколы защиты?       − Нет. Демонстрационный режим. Покажи им базовую диагностику врат.       Голограмма сменилась изображением прыжковых врат. Потоки данных, энергетические схемы, структурные диаграммы. Трэлл начал монотонно перечислять технические характеристики на универсальном галактическом языке, который понимали все расы.       Вариаксы придвинулись ближе. Командир вытащил свой планшет и начал лихорадочно что-то записывать. Его челюсти двигались непрерывно, и Рэй поймал обрывки перевода: ...подтверждено... древние... настоящий... работает...       Капитан дал им минуту, потом отключил демонстрацию. Голограмма погасла, контейнер закрылся.       − Достаточно?       Командир медленно кивнул − почти человеческий жест, которому он явно научился для общения с другими расами.       − ...достаточно... получишь... оплату... но если ловушка... найдём... убьём... всех...       − Мне ещё жить в этой галактике – криво усмехнулся Рэй.       Вариакс повернулся к одному из охранников и щёлкнул. Тот достал массивный контейнер и поставил его на пол. Открыл − внутри аккуратно уложенные энергетические ячейки последнего поколения, стандартизированная валюта для межзвёздной торговли. Каждая ячейка стоила около пятидесяти тысяч кредитов.       Рэй быстро прикинул − около девяноста ячеек. Четыре с половиной миллиона. Ровно половина.       − Остальное?       − ...после активации... полной... координаты... получишь... через... трое суток... система Харон...       Харон. Конечно же. Там и должно было начаться вторжение. Рэй кивнул, поднял контейнер с Трэллом и протянул вариаксу. Командир взял артефакт обеими руками, словно священную реликвию. Его фасеточные глаза вспыхнули ярче, и он издал долгий, почти мелодичный звук − то ли триумф, то ли благоговение.       − ...договор... выполнен... человек... иди... пока живой...       Вариаксы развернулись и направились к шлюзу. Рэй поднял контейнер с ячейками − тяжёлый, килограммов тридцать, но он даже не почувствовал веса. Адреналин всё ещё бурлил в крови.       Когда шлюз закрылся за панцирниками, капитан позволил себе выдохнуть. Ноги подкосились, и он присел на холодный пол ангара. Руки дрожали.       − Кэп, ты в порядке? Они ушли? − раздался обеспокоенный голос Тома.       − Да. Я в порядке. Сделка состоялась.       − И как ощущения? − спросил Ицхак.       Рэй посмотрел на контейнер с энергоячейками. Четыре с половиной миллиона кредитов. Цена предательства. Или цена будущего?       − Не знаю, Ицхак. Спроси меня через месяц. Или через год. Если мы до него доживём.       Он поднялся, закинул контейнер на плечо и направился к выходу. Позади, за толстым иллюминатором, крейсер вариаксов отстыковывался от станции. Голубое свечение двигателей вспыхнуло, и корабль ушёл в гиперпространство.       Рэй остановился у шлюза и обернулся. Пустой ангар. Мёртвая станция. И ощущение, что он только что перешёл черту, за которой пути назад нет.       − Прости, Холси. Прости, СГО. Но вы бы всё равно всё просрали − пробормотал он себе под нос и шагнул в шлюз.       Возвращение на “Звёздный охотник” прошло в молчании. Команда встретила его настороженными взглядами, но вопросов не задавала. Рэй запер контейнер в капитанском сейфе, налил себе двойную порцию грельского виски и рухнул в кресло.       Через несколько дней в Хароне начнётся ад. А он будет далеко отсюда, на пути к Ябу. В безопасности. С деньгами. И с грузом вины за будущие смерти, который тяжелее любого артефакта.       Капитан допил виски и закрыл глаза. Завтра они возьмут курс на Латону, оттуда прыгнут к Ябу. Подальше от Харона, от вариаксов, от той войны, которую он только что сделал неизбежной.       Но сон не шёл. В темноте перед глазами стояла голограмма Трэлла, древние руны, голубое свечение. И щёлкающий голос командира вариаксов: ...найдём... убьём... всех...       Рэй открыл глаза и потянулся за бутылкой. Сегодня будет долгая ночь.