Наследие Трав и Волн

Ночь Собрания была тихой и душной. Пестрозвездная, предводительница Грозового Племени, шла к Четырем Дубам, неся на себе груз самого важного решения за время своего предводительства. Рядом с ней, с неестественной для Грозового воина напряженностью, шел Утес (теперь мы знаем его как Ракушечника). Позади них шла Коренница, прижавшись к ногам Коготя, который чувствовал себя одновременно взволнованным и ужасно напуганным. — Ты уверена в этом, Пестрозвездная? — прошептал Ежевичник, глашатай, идущий рядом. — Вывести этих котов... это может разрушить мир между нами и другими племенами. Они воспримут это как предательство. — Их существование уже угрожает миру, Ежевичник, — ответила Пестрозвездная, не оборачиваясь. — Ложь всегда порождает подозрения. Нам нужен союз, а не заговор. На Острове Когда Грозовое Племя вышло на поляну под Дубами, шум голосов сразу же стих. Все взгляды были прикованы не к Предводительнице, а к двум котам, идущим рядом с ней. Ракушечник, который всегда был Грозовым котом, теперь выглядел как чужак, с гордостью неся себя. А Коренница была настолько крошечной, что казалась детенышем, хотя ее янтарные глаза были глазами старого, уставшего кота. Коты Ветряного Племени, особенно Ветрогон, начали шипеть, узнав нарушительницу. Наконец, все четыре предводителя взобрались на Дубы. Когда наступила тишина, первой заговорила Рыбозвездная, предводительница Речного Племени, — она выглядела невозмутимой, но ее хвост нервно дергался. Пестрозвездная решила не тянуть. — У меня есть то, что я должна объявить всем племенам, — начала она громко. — Эта луна принесла нам две тайны, о которых вы должны знать. Она махнула хвостом в сторону Ракушечника. — Этот кот, Ракушечник, которого вы знаете как Грозового воина Утеса, является частью невидимого племени. Шорох пробежал по котам. Коты Речного Племени, в рядах которых тоже были скрытые Ракушечники, выглядели напряженными, но не удивленными. — Это племя называется Племя Ракушек. Они живут на берегу озера, и их сила — в воде. И, что более важно, они давно приносили пользу всем нам, тайно интегрируя своих воинов в наши ряды, — она посмотрела на Речное Племя. — Вы не одни. Выдрозвезд, предводитель Речного Племени, кивнул, подтверждая. Это был первый знак альянса. Затем Змеезвезд, предводитель Ветряного Племени, вскочил. — Интегрируя?! Вы называете это шпионажем! Это предательство законов! Мы должны изгнать этих чужаков, Пестрозвездная! — Подожди, Змеезвезд, — прервала его Пестрозвездная. — Это не все. Она указала на Коренницу. — Это Коренница. Она из племени, которое не имеет воинов, не имеет звездного имени и живет только за счет трав. Это Племя Цветов. Коренница, дрожа, подняла голову и прошептала, чтобы ее услышали только те, кто был близко: — Мы мирные. Мы не боремся. Наш предводитель — Травник — нарушил законы, чтобы жить, а не умирать. Звездолом, предводитель Сумрачного Племени, презрительно фыркнул: — Нарушители законов и бродяги-шпионы, объединившиеся с Грозовым Племенем. Это пахнет слабостью, а не союзом. Ультиматум Тут вперед вышел Ракушечник. Он вскочил на выступ, чтобы его голос был слышен лучше. — Племя Ракушек предлагает союз. Наша сила — не в дичи, а в военной тактике и преданности. Племя Цветов дает нам лекарства, которые спасли котят Грозового Племени. А мы, Ракушки, будем защищать то, что ценно для вас. Мы тренируем наших котят с четырех утра не для охоты, а для защиты. — И для чего же нам нужна ваша защита? — яростно спросил Змеезвезд. — Нам угрожает только то, что вы двое здесь! В этот момент, словно в ответ на его слова, над поляной раздался боевой клич, который не принадлежал ни одному из известных племен. Из тени, там, где заканчивались деревья, выскочили два десятка диких, тощих котов с изодранными ушами. Это были бродяги, известные своей жестокостью. Их предводитель, огромный полосатый кот с одним глазом, зарычал: — Незваные гости! Вы сидите здесь, как стая мышей, пока мы берем то, что принадлежит нам! Я Шрам, и сегодня эта поляна и эти земли будут нашими! Собрание взорвалось паникой. Воины четырех племен, застигнутые врасплох, не успели сгруппироваться для боя. — Грозовое Племя, к бою! — проревела Пестрозвездная. Но Ракушечник уже действовал. Он прыгнул в центр толпы, ища ближайшую лужу. — Племя Ракушек, использовать воду! Котят к деревьям! — прокричал он, а затем, схватив самого крупного бродягу, бросил его прямо в озерцо под Дубами. Коренница же, забыв о страхе, ринулась в противоположную сторону — прямо к травяным зарослям, чтобы начать собирать... не травы для лечения, а что-то для защиты.