Вопреки

Не смотря на ситуацию на корпоративе, мы с Анастасией не отдалились — наоборот, сблизились ещё сильнее. Я начала воспринимать её иначе: за её заботой я увидела не намёки, а искренний дружеский интерес. Она рассказала мне про Руслана — того самого мужчину с корпоратива. Он был её коллегой много лет назад, у них даже были отношения, но потом он уехал в другой город. Расстояние разрушило всё, и они потеряли связь. Когда он вернулся, Анастасия уже была замужем — и он не стал вмешиваться в её жизнь. Но как только узнал, что она свободна, снова вышел на связь. А когда разобрался со всеми делами — вернулся окончательно. Через пару месяцев после корпоратива они начали жить вместе. Я искренне радовалась за неё — видя, как она светится, как смеётся его шуткам, как расслабленно держит его руку. Мы с Русланом быстро нашли общий язык, и я стала частой гостьей в их квартире. И каждый раз, уходя от них, тихо радовалась: я не успела ничего испортить. Потому что теперь у меня есть шанс начать правильно.

***

Время шло, а я училась быть собой не цепляясь за других людей. Словно проснулась от долго сна и узнала себя по-настоящему — оказывается, мне нравится столько вещей о которых я никогда не думала. Я начала ходить в зал и на лепку из глины — первое помогло мне стать более сильной и дисциплинированной, а второе научило освобождать голову и отдавать себя процессу. А еще обрезала волосы. Если так подумать — мне никогда не хотелось ходить с длинными, просто когда-то Алиса упомянула, что мне очень идет. Ухаживать за волосами стало значительно проще, они не мешали мне на работе и в зале, а я стала нравится себе больше. Мой летний отпуск совпал с отпусками Руслана и Анастасии, они даже предложили вместе съездить на курорт, но я отказалась. Мне показалось излишним ехать с ними — у них и так мало времени друг на друга, оба по уши в работе. Зато наконец выбралась в деревню к родителям. Жить в поселке не так уж и плохо, пускай каждый день похож на предыдущий, но есть в этом своя прелесть. Родители, которые всю жизнь жили в больших городах, стояли в пробках и жили в квартире, устали от вечной суеты и купили дом в небольшом поселке. Даже огород сделали и кур завели! Под конец отпуска к родителям приехали внуки — совершенно прекрасные дети моего старшего брата (чего нельзя сказать о нем самом). Дом наполнился смехом и причитаниями отца о том, что в его время молодежь была другой. В доме всегда уютно пахнет выпечкой и домашней едой — признаться, в городе мне этого не хватает. Всегда хотела большую семью и свой дом. А еще вторую собаку, чтобы Джесси не скучала. Перед отъездом мама снабдила меня всевозможными закатками и солениями. Забавно, что раньше я не знала куда из деть, но с возрастом начала ценить такие вещи. Если бы свободного времени было больше, точно бы таким занималась, но пока в приоритете работа.

***

Город встретил меня раскаленным асфальтом и духотой — даже не знаю почему решила приехать пораньше. Хотелось выделить немного времени на себя, чтобы несколько дней просто полениться, сидя в квартире. Возможно, съездить с друзьями на реку или в бассейн. Мне позвонил Миша, предложив встречу, а я подкинула идею с купанием — и мы поехали! Он позвал нескольких друзей с работы, в числе которых была и Юля. Ехали на нескольких машинах. Естественно, мое место было на пассажирском рядом с Мишей — кто-то же должен ставить нормальную музыку в машине. Мы выбрали реку в лесу в паре часов езды от города, но за разговорами дорога прошла быстро и незаметно — всем было что рассказать. Мишка поделился историями с полевой работы в командировках., рассказчик из него прекрасный, а я поведала о поездке к семье. Мне хотелось, чтобы поездка не заканчивалась и мы могли обсудить все подробно, но мой рассказ вышел спешным и скомканным. Зато я услышала похвалу о своей физической форме — друг подметил рельеф на руках. Я чувствовала себя самым счастливым человеком на свете: спонтанная вылазка на природу с лучшим — не побоюсь этого слова — другом, дорога по живописным местам и любимая музыка. Один из Мишиных коллег показал как пройти к нужной поляне рядом с рекой — место оказалось удачным. Бурная горная река с небольшим затоном шла с правой стороны от нас. Мы расположились прямо под массивными дубами, закрывающими нас от палящего солнца. В лесу было свежо и приятно — особенно на контрасте с городом. Первым делом мы сбросили одежду и побежали по каменистому берегу к воде. Ступни обожгло холодом, но мы не остановились и постностью погрузились под воду. Дыхание на секунду сперло, но организм быстро привык и я расслабилась. С берега на нас смотрела Юля и улыбалась: — Вы как дети малые. — Завидуешь? — смеюсь я. — Конечно, завидуешь. Я сама себе сейчас завидую. Она заливисто смеется, а мы с Мишей переглядываемся и надвигаемся в сторону девушки. — Ничего, мы тебе сейчас тоже поможем освежиться, — добавляет Миша. — Что…? Стой! Блин, Миша, Ка… — она не успевает выговорить мое имя, как мы обливаем ее водой и она отскакивает как ошпаренная. — Я вас сейчас прибью обоих. Она сбрасывает комбинезон, оставаясь в одном купальнике и заходит в воду, почти сразу запрыгивая на шею Мише: — Засранец ты. Придется тебе меня катать.

***

Свежий воздух и активный отдых действовал умиротворяюще, тело приятно ломило от небольшой нагрузки, а голова была пустой и легкой. Над поляной распространился приятный запах жареного мяса — рецепторы едва его уловили, а живот уже скрутило от голода. Миша и еще пару парней занимались мясом, пока остальные нарезали овощи и обустраивали наш импровизированный стол — разложили прямо на земле походные коврики. Я быстренько выполнила свою работу и отошла от всех в другую сторону по руслу реки — глубже в лес. Потеряться я не боялась, чтобы найти наше место нужно было только развернуться и пойти в обратную сторону. Мне захотелось немного послушать звуки леса и посмотреть на природу — только мокрые ноги в кроксах неприятно скрипели, нарушая сложившуюся идиллию. В лесу я нашла несколько трав, которые можно добавлять в чай — дикорастущие чабрец и мята. Я аккуратно оторвала несколько веточек, стараясь не вырывать растение с корнем (но пара корешков все же оказались на поверхности). Выше по течению было поваленное дерево, по которому можно перейти на другую сторону реки, как по мосту. Я прошла под ним и отправилась дальше, заворачивая за небольшую насыпь вдоль берега. Под раскидистым деревом кизила сидела Юля и что-то записывала в небольшой блокнот. — Не помешаю? — Ну что ты, нет конечно. Присядешь? — она похлопала по траве рядом с собой. — Пожалуй. Чем занимаешься? Я присела рядом, откидываясь спиной на ствол дерева и вытянув ноги. — Да ничем особо, наслаждаюсь природой и выписываю мысли. Что-то вроде дневника, позволяет привести мысли в кучу. Юля отложила блокнот в сторону и повернула голову в мою сторону. — Интересно. А как у тебя прошло лето? Мы сидели под деревом и разговаривали до тех пор, пока нас не начали искать остальные. Юля рассказала о том, как слетала в отпуск в Китай и побывала в нескольких провинциях, прошлась по стеклянному мосту и пригнула с него, поборов страх высоты. Ее рассказ впечатлил меня настолько, что я решила во что бы то не стало слетать в Китай. В этой стране странным образом сочетаются традиционная культура в провинциях и высокие технологии в городах. По сравнению с ней, мой рассказ вышел очень скудным на события, но девушка слушала с интересом и задавала вопросы. К сожалению, наговорится мы так и не успели — мясо стыло, а ребята ждали только нас. Меня каждый раз умиляет эта традиция, которая везде следует за Мишей — никто не начнет есть, пока все не соберутся. Есть в этом что-то уютное и семейное.

***

Настя с Русланом привезли мне кучу сувениров с Европы, ребята успели посетить несколько стран за одну поездку и в каждой что-нибудь набрали. Особенно мне понравились открытки с их фотографиями на фоне разных достопримечательностей — такие раньше присылали родственникам. В очередное воскресенье я отправилась гулять с Джесс по городу. В этот раз выбор пал на большой парк у реки — деревья уже окрасились во всевозможные оттенки оранжевого, а погода стояла еще теплая. Жалко упустить такую красоту. Привычно отпускаю Джесс с поводка, давая ей резвиться на обширной поляне. Вечереет рано, а у меня сегодня еще дела, поэтому на прогулку не так много времени. Со стороны реки замечаю знакомое дерево — с листвой картина иная, но узнаваемая. Подхожу ближе и понимаю, что это то самое Юлино место, которое она показала мне на неудачном свидании в том году. Несмотря на неоднозначную ситуацию, в груди стало очень легко и тепло. Я присела на поваленное дерево, где мы сидели вдвоем. Вспомнилось, как внимательно она слушала меня и иногда колко шутила. А еще как мы разговаривали на конференции и она слегка погладила меня по голове. И как классно мы играли в баре. И даже как случайно встречались у Миши на работе. Грудь не горела, не болела, я не жалела о том, что «упустила возможность» когда-то в прошлом, но все воспоминания, связанные с ней отзываются теплом в груди и вызывают искреннюю улыбку. — А может?

***

Джесс была завезена домой, а я, на ходу набирая Мишу, спешила в цветочный рядом с домом. Быстро описываю ситуацию и покупаю белые хризантемы. Букет получается аккуратным, но очень воздушным. Стараюсь не примять его в такси, но то и дело тереблю упаковку от букета. В горле накатывает странное волнение, которое не получается смыть глотком воды. Незнакомый подъезд, незнакомая дверь и номер квартиры. Влажной рукой набираю три цифры — 115. Из домофона играет ненавязчивая мелодия. — Да? — Привет, это Катя. Могу зайти? Становится так неловко, что хочется сбежать. Не понимаю, зачем я так сорвалась и прибежала сюда как дура, когда прошло столько времени. Кажется, что тишина длится целую вечность, слышно только мое прерывистое дыхание. — Ого. Привет, проходи, да. В ее голосе растерянность. Никогда не слышала у нее таких интонаций — грустные, веселые, серьезные и нейтральные были, а это что-то совершенно новое. В лифте поправляю растрепавшиеся волосы и убираю осыпавшуюся тушь — хочется выглядеть прилично. В отражении на меня смотрит красивая девушка с темными короткими волосами и яркими зелеными глазами, скулы тонко очерчены, а губы слегка обветрены. Тем не менее, мне нравилось та, кого я видела сейчас. На этаже нахожу нужную квартиру и недолго стою перед дверью. Не даю себе опомниться, как рука уже легла на звонок. Дверь тут же распахнулась и в проеме оказалась Юля в смешной домашней пижаме с оленями и не уложенными светлыми волосами. — Привет еще раз. А ты какими судьбами? — она не замечает букет, внимательно всматриваясь в мое лицо. Не знаю, что она там видит, но переглядки продолжаются с минуту — слова застревают в горле, а по лицу расплывается довольная улыбка. — Привет. Я много думала и сейчас поняла, что по-настоящему хочу узнать, что ты любишь… помимо хризантем. Может погуляем? Она долго и внимательно смотрела на меня, застряв в дверном проеме, постепенно перевела взгляд ниже — на цветы. А потом улыбнулась — той самой улыбкой, которую я видела когда-то на конференции. — Только если обещаешь не разливать мне напитки на этот раз. — Обещаю, — смеюсь я, а у самой словно камень с плеч свалился. — Но я не могу гарантировать, что не споткнусь о собственные ноги. — Тогда я возьму тебя под руку, — сказала она и шагнула вперед.