Глава 6. Охота.
13 октября 2025 г., 10:11
Пол всё ещё слышал её голос в голове — не словами, а тем тяжёлым, холодным эхом, что оставляют встречи, которых хочешь забыть. Он сидел на ободранной табуретке в гараже и стучал ключом по железу, пытаясь заглушить тупую горечь.
Руки пахли машинным маслом, но в груди горело не оно — там тлел гнев, который не отпустил после её холодного «мне плевать».
Джаред, как обычно, появился как назойливый ветер, перегнулся через порог, бросил на стол пакет с энергетиком и улыбнулся так, будто ничего не произошло. Его смех раздражал ещё сильнее, чем сама встреча.
— Ну и как прошёл милый диалог? — прищурился он, словно не зная деталей произошедшего. — Подружка дала пощёчину словом, да?
— Ты весь день распыляешься шутками, займись уже делом и отстань, — отрезал Пол, не поднимая головы.
— Отстану, когда перестанешь витать в облаках, — Джаред сел напротив, шаркая ногой.
Пол стиснул зубы. Было глупо объяснять, никто не хотел слышать о том, как его раздирает изнутри. Все уже знали, что он запечатлён. Это не было для него откровением, скорее рентгеном, который просветил всё, что у него внутри. Но признать это самому — другое дело.
— Я понимаю, — продолжил Джаред, голос чуть мягче. — Но слушай, брат, ты лезешь не в ту серию. Она не из наших. Это усложняет всё.
Пол почувствовал, как внутри наливается яд. Не из-за слов, Джаред говорил то, что и сам чувствовал, а из-за самой правды. Она била сильнее, чем удар кулаком.
— Пусть усложняет, я не отступлю.
— Да никто и не сомневался, — Джаред встал и хлопнул по его плечу. — Собирайся, пора идти. Сойдём с ума в работе. Лучше так.
Парни выдвинулись из гаража на встречу со стаей, на повестке вечера серьезные новости. Сэм стоял в полумраке у огня, тихо командовал и распределял маршруты — его голос был ровным и твёрдым. Лея Эмбри и Сет выглядели уставшими, но сосредоточенными.
— Красноголовая снова отметилась сегодня у восточной границы, — сухо сообщил Сэм. — Джаред, ты с Полом идёте на первый круг. Мы подключимся следом, пусть думает, что мы разделились.
Пол кивнул, мышцы щёлкнули от напряжения. Он оставил хаос мыслей позади, здесь и сейчас была миссия важнее его внутренних переживаний. У опушки они сбросили человеческую оболочку.
Тело, ставшее волком, приняло всё — запахи, звуки, пространство. Серая пасть вздохнула влажным лесным воздухом, и мир изменился. Каждая веточка, каждая тропинка говорили с ним. Внутри, где ещё билась часть человека, тлела неловкая мысль о Рэйле, но волк быстро загнал её в дальний угол сознания.
Сейчас нужно было слышать Сэма, чувствовать братьев. Стаей было проще действовать, ум внутри одного тела делился между многими, мысли Сэма как указатель, их инстинкт, двигатель.
Вожак прошёл вперёд мысленно, направляя: "Широкий обход. Не шуметь. Держать радиусы по запаху".Они бежали. Тусклый свет луны играл на мокрой листве, ноги врывались в мягкую почву, пульс — как барабан.
Пол чувствовал каждую мышцу, каждый шов в себе — мощь была конкретной, осязаемой. Ноздри ловили всё: запах холодной земли, пришедшую с моря соль, и тонче всех запах, который жгуче всплывал в передней части сознания и звенел, как только что вскрытая рана. Запах крови и чужой воли. Вампир.
— Вон она, — послышалась мысль Сэма, прямая и спокойная, как указание на карте.
— По следу. Правее — Квил, держи широкую сеть. Джейк — ближе к мосту, Сет — прикрой левее.
Команды шли молниеносно, как музыка в голове. Стая растянулась: Квил бежал на окружение, Джаред рядом, Пол — в первой линии. Они знали, как действовать сообща, без слов, только чувством, только светом мозга, который Сэм рассылает. Вдруг мир вспыхнул, призывная, резкая волна запаха.
Пиявка была близко, но двигалась иначе. Не как испуганная жертва, а как кошка, ведущая охоту. Она знала, что за ней охотятся, и наслаждалась страхом тех, кто теперь следовал за ней. Красноголовая быстроногая, лёгкая в движениях, запах её — пряный, металлический, как старое вино, менялся, будто она мастерски маскировала след.
Пол бросился вперёд. Волчья тяга — чистое безумие скорости. Земля мелькала, корни подбивали, а он нёсся и ничто не мешало. Ветер бился об уши, запах её становился всё острее, свежий запах людской крови на одежде, сладковато-кислое дыхание убийцы.
Они были близко — стая сжималась в клин, окружая. Она увидела их? Возможно. Женщина вскинула голову, и губы её растяннулись в хищной улыбке, человеческой, но неподобающей упоению. Она пустила бег. Быстро, мгновенно и волки рванулись за ней.
Погоня — это танец. Они знали его и знаки друг друга. Джаред держал левый фланг, выталкивая её к дороге. Квил срезал по просеке, создавая западню. Джейкоб работал низом, закрывая пути отхода.
Пол сконцентрировался на запахе — он был прямо перед ним, смешанный с солью прибоя и влажной травой. Его образ мелькал в сознании, как цель. Короткий рывок — и он почти коснулся. Лапа скользнула по влажной траве, когти зарылись, но она снова ушла.
Вампирша исполнила то, что было её фирменным — мгновенное изменение направления, прыжок через упавшее бревно и скользкий выверт между деревьев, где даже волчья когти не смогли ухватить её. Её скорость и человеческая гибкость давали ей преимущество в тесных лесных дорожках.
— "Тварь!" — просвирепел Пол в мыслях, вместе с ударом крови, что пульсировало в его пасти.
Он развернулся, продолжая преследование. Толпой они влетели на просёлок, где фонари Форкса, тусклые и редкие, резали пространство. Вдали виднелись машины. Пиявка стремилась в город, как рысь, выведенная на свободу.
Стая напряглась, это нежеланная зона для демонстрации их силы. Сэм мгновенно понял это и скомандовал резкое торможение.
— "Назад!" — мысль Сэма ударила как холодный клинок. — "Возвращаемся."
Это был тот самый момент, когда закон стаи и долг перед людьми пересекались с азартом охоты. Члены стаи замедлились, но не перестали бежать. Хладная женщина ехидно посмотрела через плечо, она знала, что для неё это шанс.
Она воспользовалась паузой. Как червь, ускользающий в расщелину, она впрыгнула в узкий двор между домами — в зону, где люди могли быть пробуждены шумом. Волки знали правила, нельзя раскрывать свою сущность перед людьми. Останавливаясь, они уже ощущали, как граница ответственности тащит их назад. И в этот момент она исчезла. Не так чтобы пропала в никуда, просто растаяла в темноте, улизнула между постройками, растворилась в сумерках, а за ней — только её тонкий, дерзкий след, который вскоре растаял вместе с вечерним ветром.
Пустота, где ещё секунду назад был запах, теперь стала холодной и отвечала только эхом их собственных дыханий. Пол виновато выругался, громко, сдержанно, но в волчьем строе слова, это не звук, а резко ощущаемое давление в мозгу.
Ему хотелось рвануть за ней. Но Сэм был вожаком, он приказал остановиться, потому что дорога в город была шагом к раскрытию. Им нельзя было позволить людям увидеть стаю. Их долг был предшествующим всем эмоциям.
Они стояли в тишине, обессиленные и злые. Дождь еще капал с листьев, земля давила под лапами. Джаред тяжело дышал рядом, его дыхание — как вибрация в теле стаи. Квил сжал пасть, глаза горели. Джейкоб весь дрожал от адреналина, новичковая смесь страха и восторга.
— Она умело маскирует следы, — сказал Сэм наконец в мыслях, ровно и четко. — Она хитрее, чем мы думали. Возвращаемся. Джейкоб, Эмбри, Квил и я останемся в лесу.
Пол стоял, ощущая своё бессилие как плеть. Внутри всё горело, унижение от того, что она ускользнула, и стыд. Стыд за то, что его человеческие чувства — Рэйла, её холод и пренебрежение, все это смешалось с охотой и стало распалять в нём новый, опасный огонь. По дороге назад, уже будучи в человечьем обличии Джаред дёрнул плечом и, не выдержав, пробормотал.
— Ну, по крайней мере, ты не промахнулся в ночном шоу. Снова герой.
Рот Лэйхота на мгновение дернулся, он мог бы ответить колкостью, мог бы сорваться, но вместо этого лишь сжал челюсть и посмотрел на вожака.
— Завтра — другой план, — сказал он тихо. — Я не дам ей уйти в следующий раз.
Джаред только усмехнулся. Но в этом усмешке не было насмешки, было признание в том, что брат стоит на ногах и что стая с ним. Они были убийственно хороши вместе — и это знание согревало. Ночь шла. Половина стаи возвращалась в резервацию, чтобы отоспаться и через пару часов снова вернуться в густой лес.
Лэйхот же решил не смыкать глаз, ему было сложно усидеть на одном месте, после не удавшейся охоты. Все мысли снова потихоньку возвращались к грубиянке, что пробудила в нем импринтинг. Рэйла — это имя он крутил на языке, смакуя.
Она не назвалась, если бы не та девчонка на парковке со своими несвоевременными предложениями подвезти, то Пол до сих пор бы не знал ее имени. Оно казалось ему красивым, а внутренний волк завыл, принимая его как что-то родное.
Теперь Лэйхот знал не только ее имя, но и то где находилось ее место жительства. Как только девушка уехала, он сразу же помчался по ее следу. Чтобы та ничего не заподозрила, он остановил машину в ста метрах от ее дома.
Пол видел как она была встревожена и напряжена, девушка буквально молниеносно влетела к себе домой, с силой захлопывая дверь. Он сидел в машине еще около часа, подъехав ближе, чтобы лучше наблюдать за ее окнами.
Лэйхот не знал как поступить дальше. Она не хотела его видеть, боялась и не доверяла. Он знал лишь то, что отчаянно хотел это исправить. Навязчивые мысли снова приехать к ее школе не давали покоя. У нее не было машины и ей приходилось добираться домой пешком, преодолевая дождь и дикий ветер. От этой мысли он сморщился. Нет, его нареченная не может ходить пешком в такую погоду.
Он был готов возить и забирать ее в любое время, лишь бы она была безопасности и комфорте, даже не смотря на всю ее ненависть к нему и острый язык. Им движет нечто большее чем симпатия или влюбленность. Сам Пол не понимал, что испытывал к девушке, но вся его волчья суть кричала при виде нее или даже мысли о ней. Лэйхот хотел оставаться безразличным, но это казалось, чем-то невозможным.
К пяти часам утра Пол прибыл к северной границе леса, где уже ждали члены стаи. Воздух был пропитан влагой, тонкий туман стелился по земле. Сэм выглядел уставшим, его смена подходила к концу.
— Пиявки всё ещё нет, — коротко сказал он, осматривая деревья. — Но запах в районе побережья усилился. Будьте внимательны, она не одна.
После обмена короткими кивками Сэм с остальными растворились в густом лесу, уступая место новой смене. Пол одним движением сорвал с себя одежду, оставив её в укрытии, и уже через секунду серо-стальной волк стоял там, где мгновение назад был человек. Тело снова наполнила дикая энергия.
Он глубоко втянул воздух — влажный, насыщенный ароматами хвои. И вместе с ним — запах братьев, растянувшихся вдоль периметра. Мысль-мысль, запах-запах. Они шли цепью, ощущая друг друга на уровне инстинктов. Квил отозвался первым.
— Чисто на восточном склоне. Только следы оленей. — Эмбри хмыкнул мысленно.
— Вампирша будто испарилась. Может, уже на другой стороне границы.
— Нет. Она рядом. Чувствую… что-то не то в воздухе, — зарычал в ответ Пол, коротко и раздраженно.
Они продолжали идти, настороженно вглядываясь в чащу. Каждое движение ветвей отзывалось в их сознании эхом. Но вместо привычного тревожного запаха вампира, Пол уловил другой — знакомый, тёплый, человеческий. Его мышцы невольно напряглись. Он знал этот аромат.
Через несколько минут он уже стоял в тени деревьев, на границе леса, где редкие огни из окон домов окрашивали листву в янтарный оттенок. И там — её дом. Запах кофе, тёплого хлеба и… её. Он опустил голову, делая шаг ближе, не в силах оторваться.
Изнутри дома доносились звуки — голоса, звон посуды. Потом хлопнула дверь, и на крыльце появилась она. В руках — сумка, волосы собраны, на лице лёгкая сонливость. За ней вышла женщина, вероятно, мать, поправила воротник дочери и что-то тихо сказала.
Пол замер, затаив дыхание. Он не мог отвести взгляда, следя, как Рэйла садится в машину. Мать заняла водительское место, двигатель завёлся, и автомобиль плавно выехал с подъездной дорожки.
Когда звук мотора стих вдали, Пол медленно выдохнул. Внутри его что-то болезненно тянуло — желание пойти за ней, убедиться, что она добралась до школы, что всё хорошо. Но вместо этого он повернулся обратно в чащу. Лэйхот столкнулся с Леей, которая словно следила за ним.
— Опять крутишься возле человеческих домов, Пол? — в голове донёсся ехидный голос Леи.
Он ощетинился, рывком повернув волчью морду.
— Не твоё дело.
— Как раз моё, когда из-за твоей… сентиментальности мы рискуем выдать стаю.
— Остынь, я никому не угрожаю. Просто проверял границу, — Пол зарычал, коротко и предупреждающе.
— Да ну? — мысленно фыркнула она. — Границу возле дома твоей наречённой? Очень стратегически.
— Ты не понимаешь, Лея.
— Понимаю больше, чем ты думаешь. Я знаю, что значит терять контроль, — рыкнула волчица, переминаясь с лапы на лапу.
— Нет, — процедил он. — Ты не знаешь, что значит быть привязанным к кому-то до дрожи костей. Когда каждый вдох этой чёртовой девчонки откликается в тебе. Не лезь в то, в чем не разбираешься.
Вероятно эти слова задели ее, но Полу было наплевать, он рванул прочь. Других голосов в своем разуме он не улавливал, волк понимал, что остальные члены стаи слышали их диалог. Удивился лишь тому, что никто из них не вставил свои пять копеек.
Только ближе к полудню они вышли из леса, убедившись, что резервации и Форксу больше не угрожает вампирша. Пол решил не возвращаться домой, сев за руль своей машины он направился к старшей школе Форкса.
Парень и сам не заметил как быстро доехал, он буквально мчался по дороге, нарушив точно несколько правил. Заехав на парковку, он встал у выезда как и в прошлый раз. Он не знал до скольки точно она училась, в голову пришла дурная идея выудить у кого-нибудь из ее одноклассников эту информацию, но он тут же отмел ее.
Пол прождал в машине час, прежде чем толпа школьников начала выплывать из здания. Напрягая зрение, он высматривал ее силуэт из толпы, которая разбегалась кто-куда, словно тараканы. Наконец-то на выходе мелькнула ее макушка.
Рэйла высматривала кого-то по всей парковке, не спеша спускаясь по ступенькам. Внезапно их взгляды встретились и Пол заметил как ее глаза округлились, а тело напряглось. Его эта реакция не порадовала, где-то в груди неприятно кольнуло.
Она замерла, еще пару секунд смотря в упор на его машину, а как только Пол решил выйти, она резко засуетилась. Девушка замотала головой в разные стороны, продолжая искать кого-то взглядом и нашла. Стремительно она направилась вперед, абсолютно в противоположную сторону. Лэйхот стоял возле машины и пытался рассмотреть куда-же она так неслась. Его взор остановился на знакомой фигуре. Он.
Рэйла неслась прямиком к тому парню, которому он сломал нос в тот вечер на Ла-Пуш. Резкий приток гнева окатил его. Пол сжал кулаки, наблюдая как девушка достигнув цели, влетела в его объятия.
На лице оборотня заиграли желваки, он готов был броситься в его сторону и вновь избить, только теперь намного сильнее чем в прошлый раз. Да так, чтобы тот месяц не смог прийти в себя. Рэйла наконец-то выползла из его объятий, с опаской озираясь в сторону Квилета. Она потянула его в сторону машины, и тот открыл ей дверь пассажирского сиденья спереди.
Девушка мигом села туда, пристегивая наспех ремень. Пол залез обратно в машину, сильно хлопнув дверью, сжал руль так, что костяшки пальцев побелели, еще не много и он бы сломал его.
Машина, в которой сидела его нареченная проехала мимо и их взгляды на долю секунды пересеклись, но этого хватило. Он заметил в прекрасных небесно-голубых глазах смесь тревоги и растерянности.
Быстро заведя двигатель, парень выехал с парковки вслед за ними, решая узнать, куда повез ее этот ублюдок. Ему нужно было убедиться, что она в безопасности. Колёса машины шуршали по мокрому асфальту, фары рассекали вечерний туман, и всё, что он видел перед собой — красные стоп-сигналы машины ехавшей впереди.
Он знал, что ведёт себя как безумец, но не мог остановиться. Волк внутри рвался наружу, навзрыд выл в его груди, требуя действовать — догнать, перехватить, вырвать добычу из чужих рук.
Каждый раз, когда машина впереди прибавляла скорость, сердце Пола билось чаще. Когда она останавливалась — в груди вспыхивал жар. «Она не твоя».
Эта мысль, чужая, тихая, прорезала голову, но он её не принял. Не сейчас. Не тогда, когда всё нутро кричало обратное. Машина свернула с главной дороги и остановилась у маленькой заправки.
Пол заглушил двигатель, вжавшись в сиденье. Через ветровое стекло он видел, как Рэйла выходит из машины, поправляя куртку, а Том направляется к автомату с кофе. Она стояла рядом, облокотившись на капот, и что-то говорила ему, жестикулируя.
Он рассмеялся, легко, свободно. А она…Она улыбнулась. Её улыбка ослепила его сильнее любого света. Пол медленно выдохнул, чувствуя, как внутри закипает всё, до самого позвоночника. Ему хотелось, чтобы Рэйла улыбалась лишь ему, а не тому нахальному типу, находившегося рядом с ней. Парень вернулся с двумя стаканами, протянул один девушке.
Она взяла его и пальцы их соприкоснулись. Что-то внутри Пола оборвалось. Короткий, глухой рык сорвался с губ, и он опустил голову, упершись лбом в руль. Сдержаться становилось невозможно.
Девушка и парень сели обратно в машину. Лэйхот поднял взгляд, наблюдая, как они отъезжают. Он снова завёл двигатель и двинулся следом, вжав педаль газа. На этот раз ближе. Он уже не думал. Он шёл по следу, как охотник. Но, когда впереди показался знакомый поворот — дорога к дому Рэйлы, — он резко ударил по тормозам. Машина занеслась, но остановилась.
Пол сидел в тишине, слушая, как бешено колотится сердце. Внутри будто две силы сцепились — человек и волк, разум и инстинкт. Он закрыл глаза, вцепившись в сиденье. Пол не знал, сколько просидел так, пять минут или полчаса.
Когда снова открыл глаза, машина уже скрылась за деревьями, девушка зашла домой. Он выдохнул, дрожащей рукой выключил двигатель и откинулся на спинку. В голове звенело, как после боя. Импринтинг терзал изнутри — не огнём, а холодом. Он знал, что если останется здесь ещё хоть минуту, — не выдержит.
Пол вышел из машины и рванул в лес, чувствуя, как тело вновь начинает дрожать, кости ломает изнутри. Через секунду его место занял волк — массивный, с горящими глазами. Он сорвался с места и побежал. Быстрее ветра.
Прочь от домов, от людей, от боли. Но эхо всё равно несло за ним запах — тёплый, родной, без которого теперь не было ни тишины, ни покоя. Это его третье превращение за сутки.
