Глава 7. Преследователь.
14 октября 2025 г., 11:33
Прошло два дня с того момента как Рэйла вновь увидела Пола возле своей школы. Счастьем было для нее то, что Том в тот день оказался свободен и смог забрать девушку со школы. Она бы точно не хотела снова разговаривать с Лэйхотом и уж тем более, чтобы Том столкнулась с ним. Из-за этой череды встреч, девушка стала по особенному тревожной. Ей казалось, что за ней следят днём и ночью.
Порой вечером, она стояла возле окна и всматривалась в зону леса недалеко от дома, иногда ей казалось, что между высокими деревьями кто-то шевелился. Рэйла старалась списывать свои «галлюцинации» и тревогу на недосып, но в глубине души она понимала из-за кого это происходило.
Навязчивый преследователь не оставлял ее в покое даже во снах. Этой ночью ей снился целый круговорот событий с разными героями. Но лучше всего она запомнила отрывок где был — он. Ей снилось как он держал ее за руку, глядя прямо в глаза, а за его спиной стояли огромные, массивные создания, похожие на волков, но выше человеческого роста. Он был одет в одни шорты, босой на траве, наблюдая за ее реакцией. Татуировка на его предплечье ярко сияла, словно сама хотела раскрыть свой тайный смысл.
Она не помнила своих эмоций во время сна, но по пробуждению это вызвало рой мурашек по всему телу, заставляя быстрее избавиться от остатков сна.
Сегодня девушке повезло, два урока с Кейтлин совпадали, а это значит день будет менее несносным. За окном было пасмурно, небо плотно затянуто тучами, которые были предвестником скорого дождя. Быстро справившись с утренней рутиной и сборами, Рэйла вышла из дома, направляясь к отцу в машину. Как только Скайфорд оказалась в школе, сразу пошел дождь, она была рада, что успела до этого момента и не промокла пока шла от машины до входа.
Дождь барабанил по окнам, стекая мутными ручейками. В классе стоял приглушённый гул голосов, кто-то перелистывал тетрадь. Рэйла сидела как обычно ближе к окну, подперев щёку ладонью и глядя на мокрый двор. Всё казалось обыденным — до тех пор, пока она не уловила движение у стоянки.
Сквозь дождевые полосы, будто сквозь пелену, различался силуэт машины. Серебристая. Та самая. Сердце болезненно дернулось. Она прижала пальцы к губам, стараясь дышать спокойно.
— "Показалось. Просто совпадение."
Но что-то внутри настойчиво шептало обратное. Кейтлин сидевшая рядом, наклонилась ближе.
— Эй, ты чего такая бледная? — спросила она бросив взгляд в окно. — Все нормально?
— Да, просто…как обычно не выспалась, — быстро ответила Рэйла, отводя взгляд и делая вид, что увлечена записями в тетради.
— Что-то на этой неделе ты совсем хмурая, — продолжила Кейтлин, продолжая наблюдать за подругой. — Может сходим после занятий в нашу кофейню у школы?
— Да, давай, — быстро бросила Рэйла, мельком бросив взгляд на подругу.
Рэйла понимала, что пришло время делиться своими переживаниями с подругой. Кейтлин начинала волноваться за Скайфорд, видя ее метания и встревоженный взгляд. Девушке было необходимо обо всем рассказать, убедиться, что она не сходит с ума.
Снова посмотрев в окно, она больше не заметила ничего странного и сосредоточилась на том, о чем говорил учитель. Остаток урока тянулся мучительно медленно. Учитель что-то объяснял у доски, ставя мелом жирные формулы, а мысли Рэйлы то и дело ускользали в сторону.
Когда прозвенел звонок, класс ожил, зашелестели тетради, зазвенели застёжки рюкзаков. Рэйла тоже начала собираться, машинально складывая учебники в сумку. Кейтлин болтала о чем-то повседневном, то ли о контрольной по биологии, то ли о новой куртке Джессики, но Рэйла едва ловила смысл слов.
Следующий урок прошёл чуть спокойнее. Скайфорд старалась вникнуть в материал, записывала конспект аккуратным почерком, и на время это помогало отвлечься. В конце концов, в этой суете формул и дат не оставалось места для тревожных мыслей.
На большой перемене они с Кейтлин отправились в столовую. Воздух был пропитан запахом подогретых булочек, кофе и чего-то мясного. Повсюду слышались голоса, смех, стук подносов. Они заняли столик по центру.
— Так и быть, — протянула Кейт, открывая бутылку воды, — после школы я угощаю латте. Может хоть немного тебя развеселю.
— Думаю, это хорошая идея, — улыбнулась Рэйла, но улыбка вышла слабой.
Она отломила кусочек булочки, потеряв аппетит после первого же укуса. Кейтлин что-то рассказывала, кажется, о глупой шутке Эрика на математике, но в какой-то момент слова снова начали теряться в шуме. Мир будто слегка приглушился. Рэйла уставилась на капли, стекавшие по стеклу, они сливались в тонкие прозрачные дорожки.
Она подумала, что, может быть, всё это правда просто усталость. Может, она действительно слишком много надумывает, сама себя пугает. После обеда уроки шли один за другим. К полудню дождь стал стихать, в классах воцарилась сонная тишина, где слышно было лишь шелест страниц и цоканье карандашей по столу. Рэйла почувствовала, как усталость мягко тянет вниз. Хотелось просто закрыть глаза, хоть на минуту. Когда наконец прозвенел последний звонок, она облегчённо выдохнула.
Толпа учеников шумно выплеснулась в коридор, кто-то смеялся, кто-то торопился к выходу. Рэйла поправила ремешок сумки и дождалась Кейтлин у дверей.
— Ну что, идём? — подруга кивнула в сторону выхода, и Рэйла согласно кивнула.
День, казалось, наконец принимал обычное, безопасное русло. Она даже почувствовала лёгкое облегчение, выходя на улицу под серое небо. Дождь почти прекратился, остались только мелкие капли, оседающие на ресницах. На мгновение Рэйла позволила себе подумать, что, может быть, всё действительно позади. Что никто за ней не следит, и что это чувство тревоги — просто следствие усталости и переживаний.
В медленном темпе они побрели в сторону кофейни, Кейтлин рассказала о недавнем диалоге с Джордана с Томом, который как и ожидалось не принес плоды. Рэйла замечала, как старательно подруга прячет свои истинные чувства за маской жизнерадостности. Скайфорд жалела, что не обладает таким качеством.
Даже будучи расстроенной в глубине души, Кейтлин все равно старалась растормошить Рэйлу, от этого становилось печально, ведь все должно быть наоборот.
— Слушай, Кейт, со мной тебе не надо притворяться, что в твоей жизни все хорошо, — произнесла Рэйла, беря подругу за руку. — Ты же не робот, я знаю тебя наизусть. Перестань делать вид, что эта тема тебя больше не задевает, не прошла и неделя.
Кейтлин замерла на входе в кофейню, опустив взгляд вниз. Оцепенение, которое на нее нахлынуло тут же сошло и она потянула Рэйлу внутрь. Все еще держась за руки, Кейт оглядела помещение и нашла свободный столик. Скайфорд послушно шла за ней, а затем присела за стол, снимая сумку с плеча.
— Рэй, дела и вправду идут плохо, — сказала девушка, заправляя пряди у лица за уши. — Но чем меньше я об этом говорю и возвращаюсь к этим мыслям, тем же мне лучше, — пояснила она.
— Я понимаю, — мягко произнесла Рэйла — Просто.. не держи всё в себе. Это потом рано или поздно вылезет, — она подняла взгляд, и их глаза встретились. Кейт чуть улыбнулась, но в этой улыбке больше было усталости, чем радости.
— Ты как моя мама сейчас говоришь, — пошутила она с натянутым смешком. — «Не держи в себе, Кейтлин, нужно делиться своими чувствами, милая» , — она вздохнула. — Но я правда стараюсь. Просто не хочу показаться жалкой.
— Жалкой? — переспросила Рэйла, нахмурившись. — Кейт, тебе разбили сердце, это не делает тебя жалкой. Это делает тебя живой.
Подруга замолчала, подперев щёку рукой. За окном ветер шевелил вывеску кафе, и в какой-то момент показалось, что на улице стало темнее. Небо снова набухло дождём.
— А ты, — тихо спросила Кейт, отводя взгляд от окна, — сама-то в порядке? Последние пару дней ты словно не здесь. Всё время витаешь где-то далеко.
Рэйла чуть напряглась. В горле запершило, будто от пыли. Она собиралась рассказать о произошедшем, но не думала, что они так быстро дойдут до этой темы.
— Давай-ка сначала закажем кофе, тут диалог не на пару минут, — не особо живо усмехнулась Рэйла, вставая из-за стола. — Что тебе взять?
— А ну-ка нет, это я обещала купить тебе латте, — напомнила Кейт, вставая следом. — Садись обратно, я подойду и закажу.
Рэйла послушно опустилась на стул, следя, как подруга подходит к стойке и рассматривает меню. Кейт стояла недолго — вернулась уже с двумя стаканчиками, из которых торчали трубочки. Она поставила один перед подругой и села напротив, ожидая рассказа.
— Начинай, — сказала Кейт, отпивая кофе.
— Помнишь ту стычку на Ла-Пуш с Квилетами? — спросила Рэйла, машинально повторяя за подругой, делая глоток тёплого латте.
— Конечно, помню. У Тома же до сих пор синяк на лице, — кивнула Кейтлин, чуть насторожившись. — А при чём тут это?
Девушка опустила взгляд на стакан, нервно сглатывая.
— Один из тех парней в понедельник оказался около нашей школы, пытаясь извиниться передо мной, — ответила Рэйла, поднимая взгляд на подругу.
— Чего?! — глаза Кейт округлились.
— Я его грубо отшила с попытками извиниться и предложением подвезти, но он приехал и на следующий день, — продолжила девушка. — Слава богу меня забирал Том.
— Какого черта ты умолчала об этом? — воскликнула подруга, чуть громче, чем полагается и тут же осеклась, озираясь по сторонам.
— Я не хотела никого тревожить. Думала это разовая акция, — быстро оправдалась она. — Но теперь мне вечно кажется, что за мной кто-то следит с утра до ночи. Я превращаюсь в параноика.
— Твою мать подруга, это просто какой-то сериал! — уже чуть тише, но по прежнему эмоционально прошипела Кейтлин.
— Скорее хоррор, — хмыкнула Рэйла.
— Он представился? Это который из тех троих? Ты его еще где-нибудь замечала? — засыпала вопросами подруга, наклоняясь ближе.
— Его зовут Пол. Это тот самый, который оставил Тому сломанный нос в подарок на день рождения, — на это заявление, глаза Кейтлин стали еще больше и та откинулась на спинку стула.
— Вот так дела, — на хмурилась подруга, недовольно сморщившись. — Мордоворот с взглядом «убью-за-улыбку». Тебе как всегда повезло.
— Повезло — мягко сказано, — пробормотала Рэйла. — Я не ожидала, что встречу его когда либо еще. Точнее надеялась, что не встречу.
— И что он вообще сказал? — Кейт снова чуть подалась вперёд, голос её стал сдержаннее, но глаза всё ещё пылали возмущением.
— Он попытался извинится, сказал, что он не такой, каким я увидела его на пляже, словно оправдывался, — Рэйла на секунду замолчала, вспоминая тот взгляд. — Еще предлагал подвезти домой, а когда назвала его идиотом, я реально подумала, что он броситься на меня.
— Неудивительно, — Кейт покачала головой. — Я бы на твоём месте вообще через дорогу переходила, если бы он был рядом, — она вздохнула, потянулась к крышке стакана и отодвинула его чуть в сторону. — Слушай, Рэй, тебе нужно рассказать Тому. Или хотя бы родителям.
— Ни за что! — воскликнула Рэйла, отмахиваясь руками от этого предложения. — Не хватало добавить себе и без того повышенной опеки.
— Но так же нельзя, он определено опасен, — возразила Кейт. — А вдруг в следующий раз он с тобой что-нибудь сделает?
— Не думаю, что в его планах есть что-то такое, — задумчиво произнесла девушка. — Пообещай никому не рассказывать, хорошо?
— Ладно, а ты пообещай, что если что-то произойдет, то ты не будешь ждать почти неделю, а расскажешь сразу же!
— Обещаю.
После этого напряжённого обмена репликами между ними повисла короткая, но ощутимая тишина. Обе девушки о чем то размышляли, допивая кофе.
— Ладно, хватит о мрачном, — первой нарушила молчание Кейтлин, заметив, как подруга теребит крышку стакана. — Иначе я сейчас окончательно поверю, что мы живём в триллере, а не в Форксе.
Рэйла усмехнулась, откинувшись на спинку стула.
— Иногда мне кажется, что это одно и то же.
— Тогда пусть у нас хотя бы будет хороший саундтрек, — с наигранной бодростью заметила Кейт, доставая телефон и включая на нём тихую мелодию. — Вот, что скажешь?
— Мило, — слабо улыбнулась Рэйла, и на мгновение на лице действительно промелькнуло что-то похожее на спокойствие.
Девушки ещё долго болтали — сначала о новом сериале, потом о планах на выходные. Рэйла с увлечением рассказывала про очередную глупую выходку брата, а так же слушала Кейт. Постепенно разговор перешёл на нейтральные, почти беззаботные темы. Про одноклассников, про нелепый наряд преподавательницы истории и предстоящие школьные проекты.
Они просидели в кафе почти час. Воздух наполнился запахом кофе и ванили, и если бы не то глухое чувство тревоги, поселившееся где-то под сердцем Рэйлы, этот день можно было бы назвать приятным.
Когда они вышли наружу, влажный воздух пах мокрым асфальтом и хвоей. Обе накинули капюшоны, попрощались у перекрёстка — Кейт побежала к автобусной остановке, а Рэйла решила пойти пешком. Хотелось немного пройтись, проветрить голову.
Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Вечер тянулся медленно, как сама сырость в воздухе. Лужи отражали мутное небо, деревья стояли неподвижно, и только редкие капли с ветвей падали на землю с приглушённым звуком.
Рэйла шла, засунув руки в карманы куртки, слушая, как её шаги отдаются в тишине. Каждый раз, когда где-то за спиной шумела машина, она непроизвольно вздрагивала и оборачивалась. Но улицы были почти пустыми — все спешили укрыться по домам от затянувшегося дождя.
С каждым шагом тревога отступала, сменяясь усталостью. Ей даже начало казаться, что этот день действительно закончится спокойно. Но, свернув на улицу, где стоял их дом, она замедлила шаг.
У обочины, чуть поодаль от дома Скайфордов, стояла серебристая машина. Та самая. Сердце будто на миг остановилось, потом сорвалось в бешеный темп. Девушка инстинктивно остановилась, стараясь не выдавать себя. Влажный воздух вдруг стал вязким, будто дышать стало труднее.
Машина выглядела безобидно, фары потушены, внутри никого не видно. Но она знала, что не могла ошибиться. Каждая линия кузова, блеск металла, даже то, как капли дождя стекали по капоту — всё это вспыхнуло в памяти, как отпечаток. Рэйла медленно оглянулась по сторонам. Улица пустая. Только редкий стук капель и ветер, шевелящий листья. Она сделала шаг назад. Потом ещё один. В голове лихорадочно метались мысли:
— «Вернуться? позвонить Тому? Просто пройти мимо, будто ничего не заметила?»
Но ноги не слушались. Внутри росло ощущение, будто кто-то наблюдает из-за стекла, из тени, из самой тишины. Она стояла на месте, глядя на серебристую машину, и впервые за всё это время почувствовала настоящий страх — холодный, липкий, парализующий.
Рэйла двинулась вперед, пересиливая себя. Когда она уже почти подошла к дому, дверь машины открылась. Пол вылез наружу, осторожно закрывая за собой дверь, словно даже самый малейший шум может спугнуть ее. Скайфорд изначально не хотела отклоняться от маршрута, но вдруг что-то внутри потребовало подойди с выяснениями к нему, и она поддалась этому желанию.
Изменив скорость шага, она стремительно подлетала к Полу, с искрящимися от ярости глазами.
— Какого черта ты здесь забыл? — громко прорычала она, борясь с желанием толкнуть его назад к машине. — Откуда ты знаешь где в живу? Ты следишь за мной?
— И тебе привет, — невозмутимо произнес он, от чего кровь начинала закипать быстрее прежнего. — Ты так и не выслушала меня.
— И что? Это повод для того, чтобы как маньяк следить за школьницей? — возмутилась она, складывая руки на груди. — И с чего я вообще должна слушать тебя? Кто ты такой вообще?
— Кто я? — Пол усмехнулся, но в этой усмешке не было ни тени веселья. — Поверь, если бы я сам мог это объяснить, тебе стало бы только страшнее.
Рэйла фыркнула, отступая на шаг. От этой фразы внутри все сжалось.
— Что за бред ты несёшь? Если тебе нечего сказать, можешь убираться.
— Так ты готова меня выслушать? — спросил парень, склонив голову на бок.
— Если это мне поможет от тебя отделаться, то да, — отрезала девушка, выпрямляя спину.
Он казался ужасно высоким по сравнению с ней, хотя девушка была далеко не низкого роста. Парень был одет не по погоде, в шортах и легкой майке. Она поежилась только от одного взгляда на него.
— Ты мне понравилась, — легко произнес парень, словно это было что-то обыкновенное. — Поэтому я пытаюсь извиниться перед тобой и торчу возле твоей школы.
Девушка стояла ошарашенная такой внезапной откровенностью. Это было абсолютно не то, что она ожидала услышать от него. Это звучало максимально абсурдно и Рэйла невольно зажмурилась, мотая головой.
— Понравилась? — переспросила она, все еще переваривая услышанное.
— У тебя проблемы со слухом? — съязвил парень, говоря это с легким раздражением.
— Нет, у меня нет проблем со слухом, — отрезала она. — Зато, у тебя очевидно проблемы с головой. Мы виделись только однажды — на пляже и ты хочешь убедить меня в том, что пока ты и твои дружки избивали моих друзей, я тебе успела понравится?
— Вообще-то мы виделись дважды, — поправил ее парень.
— Тот случай на парковке не считается, — подметила девушка, желая продолжить свой словесный порыв.
— Даже если так, то это не меняет ничего, — ответил он, всматриваясь в ее лицо так пристально, что Рэйле становилось не по себе. — Я не отступлю, — предупредил он ее.
— Да пожалуйста, на здоровье! — эмоционально воскликнула Скайфорд, вскидывая руки в стороны. — Только если в один прекрасный день к тебе заявится полиция, с обвинением в преследовании и запугивании несовершеннолетнего лица — не удивляйся!
— Думаешь, меня это испугает? — спросил он, слегка поднимая брови на верх, на его лице проявилась ухмылка.
— Убирайся, — прошипела низким голосом девушка, не выдерживая больше его наглости.
— Я заеду завтра после уроков, отвезу тебя домой, чтобы не шла пешком, — сказал Пол, игнорируя ее выпад.
— Кто сказал, что я поеду с тобой? Ты не слышишь меня? Убирайся отсюда!
— Поедешь, — казалось бы равнодушно, но с огромной уверенностью в голосе бросил он, а затем открыл дверь своей машины, садясь внутрь.
Машина завелась и парень отъехал от ее дома, разворачиваясь в противоположную сторону. Разъяренная девушка стояла и наблюдала за уезжающем пикапом, пытаясь отдышаться. Больше она не чувствовала страха или тревоги. Теперь на смену этим чувствам пришла ярость и раздражение, которое нельзя было унять. Еще пару минут назад, он стоял перед ней словно статуя, возвышаясь над ее фигурой, заслоняя собой.
Ей казалось, что любой человек, который бы наблюдал за ними, не смог бы рассмотреть девушку за его спиной. Рэйла ворвалась домой, как только машина скрылась с горизонта. На кухне сидел ее младший брат, делая домашнее задание. Скайфорд смягчилась при виде мальчика. Саймон повернул голову на звук и поздоровался с сестрой.
— Рэйла, можешь мне помочь с математикой? — попросил Саймон, жалобно глядя на сестру. — Я вообще перестал что-либо понимать.
— Понимала бы еще я что-нибудь в этом, — устало выдохнула девушка, подходя к брату на кухню. — Что тут у тебя? — Рэйла окинула взглядом тетрадь и нахмурилась.
Девушка не была сильна в математике, но в некоторых базовых вещах, которые как раз таки проходил ее младший братец она разбиралась. Рэйла уселась рядом с ним, вчитываясь в смысл уравнения. На объяснение этой темы ушло пол часа, Саймон явно также как и его сестра был не технического склада ума, но в конце концов он понял и доделал задание.
Скайфорд победно улыбнулась, когда мальчик ручкой вывел в тетрадке верный ответ и поцеловала его в макушку. Брат позволил ей отвлечься от навязчивых мыслей и гнева, который ранее разрывал ее изнутри.
