До того, как стало поздно

Жизнь – это только тень, комедиант, Паясничавший полчаса на сцене и тут же позабытый; это повесть, Которую пересказал дурак: В ней много слов и страсти, нет лишь смыслаШекспир У. "Макбет" сцена, акт 

С утра пораньше центральная часть Конохи уже стояла на ушах. Любимый котик жены правителя Огня по кличке Тигрёнок вновь сбежал, и команда новоиспечённых генинов носилась по всей деревне в тщетных попытках поймать проказника. Мизури устало поправила документы в руках, стоя в кабинете Хокаге. Неподалёку от неё, выстроившись в ряд, стояли трое чунинов. Мио нежно поглаживал белого кролика, которого держал на руках, а кошка в руках Минори так и норовила вырваться из цепкой хватки куноичи, чтобы слопать ушастого бедолагу. — Слушайте, а этот кот точно живым нужен хозяйке? — Минори откинула голову, переживая, что эта четырехлапая бестия случайно выцарапает ей глаз, — может мы расплатимся с хозяйкой шаурмой?  Мизури закашлялась, подавившись воздухом, и бросила на девочку грозный взгляд. — Минори! — воскликнул Мио, крепче прижимая к себе кролика. — Ты что такое говоришь? В его голосе слышалась смесь испуга и недовольства. Подруга в ответ лишь закатила глаза, вытянув руки с кошкой подальше от себя. Хирузен прокашлялся, пробежавшись взглядом по бумагам на столе. Но не успел он и слова сказать, как дверь в его кабинет с грохотом распахнулась и внутрь влетел Наруто. В его руках упирался явно недовольный положением дел большой, толстый рыжий кот. А на исцарапанном лице Узумаки красовалась довольная ухмылка. — Наконец-то поймали! — торжественно заявил он, вытягивая руки и демонстрируя захваченного пушистого дезертира. За ним в кабинет зашли Сакура, Саске и Какаши, останавливаясь рядом.  Не успели они ничего сказать, как женщина, до этого стоявшая у дальней стены, оживилась и ринулась к парнишке с котом. — Тигрёнок! — завизжала она, выхватывая животное из рук генина и прижимая его к себе с такой страстью, что у кота вот-вот глаза из орбит готовы были вылезти. — Я та-ак волновалась! Мой милый Тигрёночек! Кот истошно завопил, но его жалостливые вопли тонули в объятиях хозяйки, которая сжимала его всё сильнее. Наруто отряхнул руки, злорадно смеясь и тыча пальцем в кота со словами: «Так тебе и надо!» — Неудивительно, что он от неё сбежал... — прошептала Сакура, качая головой. Юки, наблюдая за этой сценой, присвистнула. — От такого зрелища даже черножопая бестия притихла, — заметила она, косясь на замершую кошку в руках Минори. — Продолжишь вырываться — и мы отдадим тебя жене даймё Огня. Юки наклонилась ближе к кошке, прищурившись. Ткнула пальцем ей в лоб, после чего перевела палец в сторону прибывшей команды, на что кошка вжала голову в плечи и отвела уши назад. Видимо, подействовало.  Наруто, только сейчас заметив "посторонних", обернулся на голос.  — Мичан-сенсей! — крикнул он, тут же подскакивая и начиная широко махать рукой в знак приветствия.  Девушка ему улыбнулась и помахала в ответ рукой, но ничего не ответила — да и не требовалось, пока что. В следующий момент она невольно перевела свой взор в сторону, останавливая взгляд на учителе Наруто. Какаши поднял ладонь в приветственном жесте и кивнул головой.  Женщина, с измученным котом на руках, покинула кабинет под обреченный скулеж питомца.  Наруто, в свою очередь, посмотрел на бывшую команду Мизури. Он видел их пару раз, но никогда не имел возможности познакомиться — он стал генином относительно недавно, и их пути не пересекались. До сегодняшнего дня. Обведя наполненным скепсисом и недоверием взглядом Минори и Юки, он остановился на Мио. Его глаза расширились, и он заёрзал на месте, странно хихикая. — Эй, Сакура... — он толкнул подругу локтем, подзывая её ближе, и зашептал: — А ты не знаешь, кто эта симпатичная девочка? Под его сдавленный хихикающий смех все присутствующие в кабинете проследили за его взглядом, уставившись на бедного Мио, который съёжился, будто пытаясь спрятаться от этих взглядов за своим белым ручным кроликом. В кабинете повисла гробовая тишина, от которой в ушах начинало звенеть. Мизури несколько раз моргнула, осознавая происходящее. — О боже... — протянула она, закрывая лицо ладонью. Спустя секунду, которой хватило всем, чтобы понять ситуацию, тишину разрезал заливистый хохот. Минори и Юки захохотали так, что были готовы повалиться на пол. — Это он про Мио? — сквозь смех переспросила Юки, упираясь ладонями в колени и складываясь в три погибели. — Это он... Это он про Мио... — подтвердила Минори, заливаясь смехом и роняя кошку из рук. Та, воспользовавшись моментом, выскользнула из рук куноичи и рванула к выходу, но её остановила чья-то нога, безжалостно наступив на хвост. Какаши, остановив потенциального беглеца, даже не взглянул на животное, продолжая наблюдать, как две девчонки издают звуки, похожие то ли на смех гиен, то ли на скрежет в пыточной. — Бедолага, — пробормотал Какаши, прикидывая, в какое неловкое положение попал Наруто. Но, видимо, Какаши в этом помещении был единственным, кто проникнулся хоть какой-то жалостью к генину. Сакура и Саске, словно по команде, с позором закрыли свои лица ладонями. Сейчас Сакуре как никогда хотелось не знать, кто такой Наруто, и быть в команде, ну, допустим, Куренай, с участниками которой такого инцидента ни за что в жизни не произошло бы.  Мио жалобно обернулся на своего сенсея, ища помощи и укрытия в глазах Мичан, пока Наруто, в полной растерянности, стоял и хлопал глазами.  В его лице читался немой вопрос: "а что не так-то?", что делало эту ситуацию еще более нелепой и комичной.  — Эй! — наконец подал голос он, тыкая пальцем в заливающихся смехом девочек, — вы можете хоть сказать, в чем дело?! Что смешного?  Те, на секунду остановившись и взглянув на него, не долго думая, снова захохотали. Они бы и рады были ответить, но смех сковывал их настолько, что невозможно было вымолвить и слова. Мизури тяжело вздохнула, сделала шаг вперёд и утешительно похлопала Мио по голове. — Это Мио, Наурто, — представила она своего бывшего ученика, — и это... он. Мио Химе, сын нашего кузнеца, Масато.  Наруто потребовалось две секунды на осознание, прежде чем у него отвисла челюсть.  — Сын?! — он с визгом отскочил назад, размахивая руками, — так ты не...?! В ответ парнишка тут же получил увесистый подзатыльник. — Тугодум! — проскрипела Сакура, потирая ударную руку. Покачав головой, Какаши наконец приподнял ногу, которой всё это время удерживал дезертира, наклонился и взял её на руки. В руках Хатаке кошка тут же утихомирилась, не рискуя вырываться и буянить. — Неловко вышло, — непринуждённо проговорил джонин, ленивой походкой направляясь к Мизури и передавая ей несчастное животное. — Что ж, бывает. На этих словах их наконец прервал Хокаге, прокашлявшись и рассеянно почесав бороду. — Да уж... — пробормотал он. — Пожалуй, вернёмся к вашим миссиям... Хирузен прочистил горло, постучал пальцем по бумагам и взял их в руки. — Вы, трое, пока свободны, — обратился он к команде Мизури. — Кошку Эбису передаст в приют, откуда она сбежала. А что касается команды Какаши «номер 7»... Второй рукой он вновь взял свою трубку и поднес ее ко рту, затягиваясь, и беглым взглядом изучая предстоящие задания для новоиспеченных генинов.  — Ваши следующие задания... — он протяжно хмыкнул, — Вы должны будете посидеть с внуком старейшины, сходить за покупками в соседнее селение и помочь в уборке картофеля. Минори, Юки и Мио, намеревавшиеся покинть кабинет и в целом резеденцию, остановились в дверях под громкий недовольны вопль Наруто, способный даже мертвого довести.  — Нет! Нет! Нет! Нет! — завозмущался он, — Нет, спасибо! Я хочу какое-нибудь клевое задание! Клевое!  — Хотелка не выросла еще, — фыркнула Минори, открывая дверь кабинета и кидая на мальчишку презрительный взгляд.  ...Тот в ответ обернулся и зло нахмурился, показав ей язык. Минори, не удержавшись, приспустила маску и ответила ему тем же, несмотря на настойчивый толчок в спину от Юки, которая уже мечтала поскорее уйти. Мизури, не доверявшая кошек Эбису, покинула кабинет вслед за подопечными с черношёрстной разбойницей на руках, аккуратно прикрыв за собой дверь и оставив Лорда Третьего наедине с возмущёнными криками Наруто о том, как его все недооценивают, что он может справиться с миссиями посерьёзнее, и вообще он станет Хокаге, как они смеют так с ним обращаться. Последнее, что они услышали перед тем, как покинуть резиденцию, — как Ирука крикнул, что Наруто — идиот, и, кажется, кто-то следом треснул Узумаки по белобрысой голове. Едва команда Мичан вышла на улицу и успела расслабиться, как в воздухе повисла напряжённая аура. Понимая, что их ждёт, все трое обернулись, подняв виноватые взгляды на сенсея с кошкой на руках. — И что это сейчас было? — укоризненно спросила Мизури, прожигая учеников взглядом. — Вам по четырнадцать лет, а вы цепляетесь к ребёнку, который только-только стал генином. Самим не стыдно? Нашли себе оппонента по уровню интеллектуального развития? Юки и Мио синхронно вздохнули. Почти ничего не сделали, а отвечать придётся всем. В их команде с самого начала был установлен принцип — провинился один, отвечают все. Мизури считала, что это самый эффективный способ отучить их от баловства и необдуманных поступков. — Мичан-сенсей... — начала Юки, пытаясь придумать подходящее оправдание. — Да какой он ребёнок, — фыркнула Минори, скрестив руки на груди. — Раз стал генином, значит, уже шиноби. А значит, пора прекращать вопить в кабинете Хокаге. Мизури скептически подняла бровь, глядя на подопечную. Но в чём-то та была права. Наруто позволял себе гораздо больше, чем его сверстники или тем более дети постарше. Сын Четвёртого Хокаге... Хирузен многое ему прощал. — Ладно, — вздохнула она, поглаживая кошку по спине. — Идите... Но не забудьте, завтра в десять у вас тренировка. С этими словами она покачала головой и поспешила удалиться. Ей ещё нужно было накормить несчастную кошку и найти ей пристанище, раз уж в приюте она жить отказывается. Занеся кошку к себе домой и наполнив ей миски с едой и водой, Мизури, прихватив с собой свиток, двинулась к воротам. Ей нужно было заскочить к Идзумо и Котэцу, чтобы передать им этот свиток с информацией от Хокаге. И хоть она давно не состояла в АНБУ, из-за нехватки опытных джонинов в деревне Хирузен дал ей миссию ранга B по тихому шпионажу. Совсем скоро, меньше чем через полгода, в Конохе должен был состояться экзамен на чунина. Лорду Третьему и старейшинам было важно знать, какая атмосфера царит в соседних деревнях и странах, и не стоит ли им готовиться к худшему к моменту проведения экзамена. Не успела она дойти до контрольного поста, как знакомые вопли вернули её к реальности и заставили устремить взгляд вперёд. «Убью!! Пустите, я убью его!!» Прищурившись, Мизури увидела, как Наруто визжал и пытался вырваться из хватки Какаши, выкрикивая что-то в адрес стоявшего перед ним старика. Лица старика она разглядеть не могла, но, судя по одежде, он был кем-то из рабочих. Рыбак или плотник... Подойдя ближе, она облокотилась на стойку, передала свиток двум шиноби и обернулась к команде Какаши. — Новая миссия? — полюбопытствовала она, наконец разглядев лицо старика. — Ага, — кивнул Какаши, отпуская Наруто. Старик, чем-то так сильно разозливший Наруто, представился архитектором Тадзуной. Что ж, Мизури почти угадала. Специалист по возведению мостов... Мизури нахмурилась. Что-то в его словах вызывало у неё смутные, казалось бы, беспочвенные подозрения. Хокаге назначил на эту миссию команду генинов — значит, ничего опасного быть не должно... Верно? — Выдвигаемся!! — прокричал во всё горло Наруто, размахивая руками и подпрыгивая от переполнявших его эмоций. Получив за это недовольный взгляд Сакуры, он поправил рюкзак на плечах. Тадзуна бросил едкий комментарий насчёт своих опасений по поводу Наруто, спровоцировав тем самым новую вспышку негодования у подростка. — Ну... Это миссия ранга С, так что... всё должно быть нормально... — пробормотала она, прислонившись спиной к деревянной стойке поста. Идзумо неуверенно перевёл взгляд, ничего не ответив. Вероятно, он считал, что любую миссию ранга D или C Наруто способен усложнить не только себе, но и всем окружающим... Выкрикнув в ходе перепалки со стариком, чтобы тот запомнил его имя, ведь он Узумаки Наруто и когда-нибудь станет Хокаге, команда, сопровождающая архитектора, наконец двинулась в путь от деревни. Помахав на прощание стоявшей у поста Мизури, Наруто рванул вперёд, за что получил лишь замечание от своего сэнсэя. Девушка стояла, провожая их взглядом, и на душе у неё становилось тревожно. — И почему мне так неспокойно?.. — тихо пробормотала она, печально вздыхая. — Я бы тоже за Наруто переживал, — произнёс Котэцу, упираясь локтем в стойку и подпирая щёку. — Надеюсь, ты прав, и моё дурное предчувствие связано лишь с волнением за Наруто.