Штиль

      Тридцать первое декабря. Дата, которая вызывала колкий мороз по коже и резкую слабость, которая словно по щелчку пальцев возвращалась к ней из прошлого. Каждый год Стелла пытается подавить воспоминания, чтобы не казаться слабой перед братом.       А вот брат Келус уже пять лет подряд готовит особенный новогодний вечер. В первый год переезда он сказал сестре: «Хочу, чтобы у нас стали хорошие ассоциации с Новым годом». Его старания помогли Стелле почувствовать этот праздник по-другому. Пусть даже немного, но для них Новый год стал чем-то безумно личным.       Поэтому, когда Март сказала о их с Келусом планы на новогоднюю ночь, внутри что-то сжалось, хоть Стелла и ответила мгновенным равнодушным согласием.       Стелла сперва испытала раздражение. Это их день, их праздник и их очередная попытка закрасить события пятилетней давности. Хоть Март и близка для них обоих, она не знает совершенно ни о чём. Она не должна быть с ними.       После — смирение, а затем сразу же злость на саму себя. Келус ведь мучился с ней всё это время, он имеет полное право на счастливый праздник с любимой девушкой, а не постоянно кислым лицом сестры. Тем более они не бросают её, а отмечают втроём. Даже вчетвером. Всё словно… сделано для комфорта Стеллы. Может быть, это попытка брата разнообразить праздник?       Вздохнув, девушка посмотрела на своё отражение. Макияж готов, а она всё ещё сидит неподвижно. Вспомнилось поступление в колледж, когда они с Март ждали результатов. Даже мысли всё такие же мрачные. Сколько времени прошло… И сколько всего изменилось. В особенности — сама Стелла и её отношение ко всему.       Подумать только, раньше Стелла никогда бы не поверила, что спустя четыре месяца она найдёт нового близкого человека и двух друзей с колледжа.       Вздохнув, девушка всё же встала из-за стола и направилась к своему шкафу. Скоро уже придут Март и Дань Хэн, стоит поторопиться.       Когда девушка только переоделись, в дверь постучались и вошёл Келус. — Март написала, что они уже подходят. — Ага. — Ты как? — обеспокоенно спросил он, понижая голос и садясь на край кровати. — Пока нормально. — Она быстро ответила, желая избежать углубления в тему своего состояния. — Хорошо… — Когда Стелла взяла расчёску со стола и повернулась к нему лицом, парень улыбнулся. — Отлично выглядишь. — Прекращай меня комплиментами одаривать, тебе не идёт. — Келус хмыкнул на её заявление. — Да, признаюсь, я лгун. Ты красива только в платьях. — Стелла закатила глаза под весёлый смех брата и подошла к нему. — Мне так надоели платья за этот один бальный вечер, — ненароком пожаловалась она, расчёсывая волосы. — Больше в жизни не надену… — О, прямо уж надоели? А кружилась ты в нём очень… — Стелла прервала его, ударив по плечу расчёской. — Я уже сказала, это случайно получилось! — Конечно же, она ни слова не сказала ему об Авантюрине. Но когда Келус завёл разговор о их с Дань Хэном танце на следующее же утро после бала, она растерялась и не могла придумать лучшего оправдания, кроме как «так вынудили обстоятельства». — Да ладно тебе, — махнул рукой брат. — Вы выглядели потрясающе, прямо выделялись из толпы. И даже не скажешь, что ты танцевать не умеешь. — Он снова получил удар от Стеллы, но продолжил: — Надо бы похвалить Дань Хэна за такое мастерство… — Ничему тебя жизнь не учит, — закатила глаза девушка, снова ударяя брата по плечу. Он охнул и с довольной улыбкой потер ушибленное место. — Учит! Хватит, у тебя рука железная. Да и в этом ты выглядишь очень сурово…       Стелла заколола волосы крабиком, повернула голову к зеркалу, возле которого стояла, и осмотрела себя. Да, ей и самой было непривычно видеть себя в этой бордовой рубашке и брюках. — Сам-то как на свадьбу вырядился, — снова закатила глаза Стелла, переведя взгляд на брата. Тот был в тех же брюках и рубашке, что и неделю назад. У рубашки были декоративные шнурки, проходящие по всей её длине и создающие эффект корсета. — О, ты ещё не видела пик моего гардероба, — ухмыльнулся он, смахивая невидимые пылинки со своей одежды. — Ладно, мы разболтались. Они, должно быть, уже скоро зайдут. Пойдем.       С этими словами послышалось открывание входной двери. Когда Стелла первой вышла из своей комнаты, Келус с довольной улыбкой сказал: «Наконец-то я завербую новых людей на триллеры!» и пошел за сестрой. — Келус, ты придурок, — когда Март и Дань Хэн уже сняли верхнюю одежду и обувь, послышался вздох Стеллы, выходящей из своей комнаты. Вслед за смехом Келуса из глубины квартиры появился и сам парень. — И снова Келус что-то натворил, — с наигранным недовольством сказала Март, обнимая Стеллу, а потом чмокнув подошедшего ближе Келуса. Парень приобнял её за талию, ровно за корсет нового белого платья. — Привет, — поздоровался Дань Хэн, после того как Келус шепнул своей девушке что-то о приготовленных синнабонах и они ушли на кухню.       Стелла перевела взгляд с уходящих брата и подруги на Дань Хэна и в её глаза сразу же бросилась его одежда. Тот самый свитер, который он одолжил ей после первого настоящего разговора в библиотеке. — Привет, — наконец ответила она, осторожно поднимая глаза и устанавливая зрительный контакт.       Он заметно потускнел по сравнению с тем его выражением лица, когда он только пришёл сюда с Март. Хотелось осторожно спросить о его самочувствии, но он успел заговорить первым. — Как ты? — Всё отлично, — машинально отозвалась девушка, но тут же замялась, слегка прикусив губу и отведя взгляд. За годы она научилась отвечать лгать о своём состоянии каждому, кроме брата. — Прости, я… не знаю. А ты? — Лучше, чем обычно в эти дни. — Он тоже отвёл взгляд. — Это хорошо, — неуверенно пробормотала Стелла, едва заметно поджав губы и жестом приглашая пройти дальше. Вместе они направились на кухню. — Снежно, холодно, скользко. — ворчала девушка, устроившись на стуле Келуса и увлечённо поедая ароматный десерт. — Это кошмар! — И поэтому ты ещё и в платье, — вздохнул парень, прислоняясь спиной к столу напротив неё. — А как же! Надо встречать Новый год красивой, — эмоционально пояснила она, взмахивая рукой, в которой была булочка.       Стелла улыбнулась краешком губ, вставая рядом с Келусом и уступая своё место Дань Хэну. Однако тот, разумеется, остался стоять у дверного проема, многозначительно смотря на девушку. Пока Келус отвечал что-то Март, Стелла, обменявшись взглядом с Дань Хэном, тихо вздохнула и села за стол. Парень же молча занял место возле Келуса. — Нет, Келус, платьев со встроенной батареей нет… — дошла до Стеллы фраза Март, и она даже не попыталась подавить смешок. — А я создам, чтобы бедные девушки не мёрзли. — Март весело переглянулась со Стеллой. — Сделай меня своей моделью! — улыбнулась Март и посмотрела на время. — Так, ну не будем сидеть, Новый год через несколько часов! С чем вам помочь? — Март поднялась с места, посмотрела на Келуса, а затем на его сестру.       Парень решил поручить девушкам разложить тарелки и приборы, пока он и Дань Хэн занялись переносом еды.       После нескольких походов от кухни то гостиной и обратно, Стелла последней вернулась обратно с последними чашками и расположилась между Дань Хэном и Март на диване. Глаза Келуса были устремлены в телевизор, он сосредоточенно искал подходящий фильм. — Стелл, ты не привередлива к жанрам, поэтому мы выбрали без тебя. Ты же не против? — уточнил он, продолжая листать список. — Не против, включайте всё, что угодно. — Она подогнула одну ногу под себя и взяла со столика мандарин. — Прекрасно! Тогда… — Келус уверенно нажал на пульт, и на экране высветилась обложка к новогоднему триллеру. Стелла удивлённо выгнула бровь. — Серьёзно? — Да! Это я выбрал, — широко улыбнулся Келус, снимая фильм с паузы. — Оно и видно.       На протяжении всех двух часов Март нервно вздрагивала от громких звуков и вместе с Келусом смеялась с глупых поступков главного героя, тогда как Стелла и Дань Хэн критиковали качество фильма. — Они даже не постарались создать напряжённую атмосферу… — разочарованно вздохнула Стелла, наблюдая финальную сцену. — Потому скримеры и потеряли всякий смысл, — согласился Дань Хэн. — И отлично! — возмутилась Март, поворачиваясь к друзьям. — Хорошо, что они над погоней не постарались. Просто терпеть не могу такие ощущение… — Она положила голову на плечо Келуса, поморщившись.       Стелла тихо вздохнула. К сожалению, она не могла не согласиться с ней. Она понимала подругу гораздо глубже, особенно учитывая, насколько реальная ситуация отличалась от киношной драмы. — А мне понравилось, — улыбнулся брат, приобнимая Март. — Ясное дело, ты же сам и выбрал, — съязвила сестра. — Мне вот интересно, он точно не заставил вас согласиться с этим выбором под дулом пистолета? — обернулась она на Дань Хэна, а затем на Март. Первый лишь весело улыбнулся, а подруга покачала головой. — Голосование прошло честно! Никакого подкупления и жульничества, я тебе клянусь. — Сколько не клянись, я тебе не поверю. — А как же наша братская клятва? — В фильме начались титры, и Дань Хэн с Март заинтересованно посмотрели на брата и сестру. — Что ты вспомнил… — рассеянно откликнулась Стелла, подогнула под себя вторую ногу и села поудобнее, крутя в руках своё кольцо. — Что за братская клятва? — быстро спросила Март. — Неважно. — Наша клятва о том, что мы должны говорить друг другу правду, — ответил брат, несмотря на ответ Стеллы. — Конечно, после переезда сюда мы немного забыли о ней…        «Знал бы ты, что я нарушала её и раньше переезда», — подумала Стелла, чувствуя укол вины. Однако это был единственный случай обмана. Можно даже сказать, ложь во благо. — И вы правда ни разу не обманывали? — снова поинтересовалась подруга. Келус довольно кивнул, но потускнел, увидев, что Стелла не пошевелилась. Нужно срочно что-то придумать. — Я солгала тебе в детстве, когда сказала, что Волк виновата в поломке твоего геймпада, — заявила Стелла, решив выбрать самую безопасную тему. Конечно же, его и правда сломала Волк, но это было первым, что пришло ей в голову. — Как тебе не стыдно! — Келус заметно расслабился и с наигранной обидой поджал губы. — Сейчас расплачусь от твоей жестокости…       Март еле сдерживала смех, слушая его артистичное представление. — Значит, ваша клятва давно утратила силу, — подал голос Дань Хэн. — Точно, потому Келус и способен поклясться чем угодно и соврать, — поддержала Стелла, потянувшись за Март и потрепав брата по волосам. После она встала и кивнула Келусу в сторону коридора. — Что.? А! — парень быстро поднялся и первым рванул к дверям. — Мы сейчас!       Стелла закатила глаза. Встречаясь с любопытствующими взглядами друзей, она коротко улыбнулась и поспешно вышла за братом. — Странный момент ты выбрала, — тихо признался Келус, когда девушка вошла в его комнату. — Напротив, идеальный, как мне кажется, — спокойно отозвалась она, наблюдая, как брат достаёт подарки из шкафа. — Скоро мы уже пойдём за стол, а потом уже времени не будет. — Всё заранее спланировала? — с лёгкой хитринкой спросил он, вручая ей коробочку для Дань Хэна и оставляя второй подарок у себя. — Разумеется. Сомневался во мне? — Лишь самую малость.       Они вышли из спальни и вернулись в гостиную. Усевшись на пол перед друзьями на диване, Келус первым протянул подарок Март. — Итак! — с улыбкой начал он, когда Март начала аккуратно разрывать красивую обёртку. — Мы со Стеллой заранее договорились приготовить совместный подарок от обоих. — А мы решили подарить вам по-отдельности, — ответила Март, переглянувшись с Дань Хэном. — Март, ты фотографируешь как на телефон, так и на профессиональную камеру. Но Стелла напомнила мне о том, что ты жалуешься на… как её там? — он перевёл взгляд на сестру. — Нехватка винтажной атмосферы на фотографиях. — Келус кивнул, и в этом момент Март достала из коробки фотоаппарат-мыльницу и восторженно пискнула. — Я вас обожаю! — взволнованно крикнула она, соскользнув с дивана и крепко обняв брата и сестру. — Спасибо вам, я сегодня столько фотографий наделаю!       Пока подруга включала фотоаппарат, Дань Хэн тоже спустился на ковёр и сел напротив Стеллы. Та, быстро опустив взгляд на коробочку в своих руках, начала: — Я обратила внимание, что ты любишь благовония. — Она подняла глаза, и парень с улыбкой кивнул. — Но увидела, что твои палочки стоят на простых дощечках, так что я предложила Келусу подарить… — Подставку для конусных благовоний! — торжественно завершил фразу Келус, взмахивая руками и вызывая лёгкую улыбку на лице сестры. Та аккуратно протянула Дань Хэну подарок. — Как торжественно, — негромко посетовала Стелла, косясь на весёлого брата.       Парень улыбнулся, тоже смотря на Келуса, которого Март уже увлекла и начала фотографировать. Вернувшись к подарку, он достал подставку, декорированную фигурками карпов и красных листьев клёна. — Благодарю, чудесный подарок, — искренне поблагодарил Дань Хэн, взяв подставку в руки. — Есть ещё и сами благовонии? — спросил он, заглядывая на дно коробки. — Да, я ориентировалась на ароматы в твоём доме… — Она мягко улыбнулась, встречаясь с ним взглядом. — Там ароматы лотоса, морского бриза, ванили, древесного сандала и…       Её сбила внезапная вспышка света и энергичный порыв Келуса, мгновенно оказавшегося рядом и притягивающего сестру к себе в крепкое объятие. — Дань Хэн, садись поближе! — весело пригласила Март, устраиваясь рядом с Келусом и нацеливая камеру на компанию. Стелла переглянулся с Дань Хэном, одновременно вспоминая пары у фотографов, и подсел к ней.       Девушка слабо улыбнулась на камеру, и в этот же момент ощутила нежное дыхание Дань Хэна на своей шее, разливающееся приятными волнами тепла по всему телу.       Не успела она сосредоточиться, как раздался щелчок камеры. Март удовлетворённо разглядела снимок и лучезарно улыбнулась. — Получилось идеально! Распечатаю и каждому подарю копию, — объявила она, решительно вставая и убегая в прихожую, по пути говоря, что принесёт и подарки Дань Хэна.       Быстро вернувшись, Март сунула Дань Хэну четыре подарка и, заняв своё место, быстро переключила внимание на Стеллу и Келуса. — Дань Хэн, там подарок и для тебя, — бодро сказала она и перевела взгляд на Келуса. — Келус, я устала слушать, что тебе не во что играть. — Парень в этот момент достал диск с игрой из подарочного пакета. — Стелла, с тобой всё сложно! Я совершенно не знала, что тебе подарить! В самый последний момент я купила прищепки и верёвочки… В общем, всё необходимое для моих следующих подарков!       С этими словами Стелла уже откладывала все «прищепки и верёвочки» из коробки, но вдруг замерла, заметив на самом дне знакомую фотографию, сделанную во время совместных пар с фотографами. На снимке Стелла, наклонившись к своему соседу, с улыбкой шепнула ему что-то, что вызвало улыбку и у парня.       Резким движением закрыв коробку, девушка почувствовала странное волнение. — Ты меня вынуждаешь заняться оформлением стены… — прокомментировала она, пытаясь выглядеть равнодушной. Обрадованная Март широко раскинула руки для объятий, и Стелла на пару секунд прильнула к подруге. — Спасибо.       Келус, отложив упаковку диска, затянул Март в свои объятия сразу же, как его сестра отстранилась от неё. — Как ты узнала, что я хотел пройти эту игру? Ты невероятна! — Март заулыбалась, получая лёгкий поцелуй в губы.       Стелла инстинктивно отвернулась, опасаясь, что поцелуй может перерасти, и увидела подарок Март для Дань Хэна, который парень уже успел распаковать. Среди разных безделушек она заметила фотографию, похожая размерами на ту, что лежала в её собственном подарке. Было не трудно догадаться, что это была та же копия.       Дань Хэн взглянул на Стеллу и, не разрывая зрительный контакт, протянул Келусу плоскую упаковку. — Думаю, ты уже догадываешься, что там, — добавил он, спустя мгновение всё же переведя на взгляд на Келуса. — Тот самый ужастик, который мы обсуждали на смене? — предположил он, и Дань Хэн кивнул. — Келус, ты что, читать начал? — с иронией спросила Стелла, наклонившись к брату и осмотрев обложку книги. Когда Дань Хэн протянул подарок ей и Март, она тут же отстала от Келуса и аккуратно взяла подарок.       По форме было понятно, что это тоже книга. Стелла ожидала нечто подобное от парня, но ничуть не разочаровалась: когда она разорвала упаковку и увидела красивую обложку, девушка поняла, что она про космос.       Аккуратно раскрыв страницы, она обнаружила рукописную надпись знакомым почерком и полупрозрачный мешочек, закреплённый скрепкой. Внутри лежало изящное серебряное колечко с миниатюрным драконом.       Стелла подняла глаза и столкнулась с внимательным взглядом Дань Хэна. Улыбнувшись она тихо поблагодарила его. Было что-то… особенное в том, что он ничего не пояснял для неё, будто этот момент предназначался исключительно для них двоих. Поэтому не хотелось разрушать это бурными словами благодарности.       Она закрыла книгу и перевела взгляд на Март. Подруга уже наслаждалась ленточными мармеладом, видимо, подаренным Дань Хэном, и вертела в руках плёнку для фотоаппарата. — Стойте, то есть вы подарили мне не цифровой, а плёночный фотоаппарат? — осознала Март, переведя взгляд на брата и сестру. Они одновременно кивнули, и девушка посмотрела на Дань Хэна. — А ты узнал о их подарке и дополнил плёнкой? Вы просто гении! Спасибо вам!       Вскоре после ещё несколькими обмена благодарностями все отложили подарки, а Келус включил на фон музыкальный канал.       Когда Стелла убедилась, что внимание Дань Хэна поглощено беседой с братом, а Март погрузилась в просмотр клипа песни, Стелла тихо удалилась из гостиной и зашла в свою спальню.       Опустившись на край кровати, она аккуратно выложила подарки и нервно проверила время и новые уведомления в телефоне. До наступления Нового года оставалось около двух часов. В прошлом году она поздравила их с Келусом ровно в это время.       Девушка вздохнула. Она уже который год боится, что объявятся опекуны и повторится то празднование Нового года, которое случилось пять лет назад. Что праздник не обойдётся уже таким привычным сообщением от очередного незнакомого номера с коротким поздравлением. Представляя что будет, если это всё случится, Стелла чувствовала запах свежей крови и слабость, парализовавшую тело.       Казалось, настоящий запах крови проник в носовые пазухи, вызвав неприятный спазм. Девушка передёрнулась и провела рукой под носом, но ожидаемого красного следа не осталось. Проклятое воображение вновь разыгралось, грозя довести её до истерики.       Затем резкая боль пронзила старые шрамы на коже. Желание вернуть старую болезненную привычку усилилось, пальцы тянулись к зудящим отметинам, готовясь царапать, раздирая плоть до появления боли, способной заглушить внутренний хаос. Остановилась она лишь когда коснулась рубца острым ногтем.       Остановить кровотечение без лишнего внимания будет проблематично, а учитывая количество присутствующих людей и вовсе невозможно. Будь они вдвоём с братом, может и была бы возможность провернуть это, но в таком положении риск был неприемлем.       Стараясь отвлечь себя от острого желания почувствовать боль и паники внутри, она спустила рукава рубашки и бросила взгляд на книгу от Дань Хэна. Руки сами собой потянулись к ней, как к жизненной необходимости, и открыли первую страницу с запиской. «Выбирая подарок Келусу, я наткнулся и на эту книгу. Сразу вспомнил о тебе и купил экземпляр. Прости, если тебе уже надоела астрономия, но даже не воспоминания о наших совместных занятиях, но и ты сама ассоциируешься у меня со звёздами. И ещё: не мог не заметить, что ты любишь носить кольца. Так что я решил добавить кольцо в твою, наверняка немаленькую, коллекцию. С Новым годом. Спасибо тебе за яркие дни в колледже.»       Когда она дочитала и снова вернулась глазами к первым строчкам, её губы сами собой растянулась в улыбке. Стелла перечитала это, кажется, ещё три раза, а когда до неё дошел тихий стук в дверь, она уже задумчиво перебирала в руках кольцо. — Келус сказал позвать тебя… — Стелла повернула голову на дверь и расслабила напряжённые плечи, услышав голос Дань Хэна. — Сейчас вернусь, — ответила Стелла и снова обернулась к книге. Она задержала взгляд на первых строках, не желая отпускать приятную эмоцию после прочтения.       Вдруг её тронуло чувство досады от мысли, что сейчас последует хлопок двери. Но звука закрытия не последовало, и девушка позволила себе довериться интуиции, добавив шепотом: — Мне не надоела астрономия. Я… Наоборот, я начала любить её благодаря тебе.       Несколько мгновений полной тишины. Когда девушка уже отчаялась услышать ответ, наконец позади зазвучал спокойный голос. — Я рад это слышать, — отозвался Дань Хэн, приближаясь ближе. — Как тебе кольцо? — Оно замечательно. Такое детализированное и красивое… — восхищённо прошептала она, опустив глаза на украшение, которое всё ещё осторожно перебирала в руках, и надела его на палец, когда Дань Хэн присел на кровать напротив неё. — Мне очень нравится.       Стало в разы спокойнее и легче от этого короткого разговора. Внутреннее беспокойство исчезло, избавив от навязчивого стремления добиться собственной боли. — Спасибо тебе, это чудесные подарки, — продолжая рассматривать своё новое кольцо, произнесла она.       Дань Хэн молча наклонил голову, наблюдая, видимо, за тем, как украшение переливается в полутьме на руке Стеллы. — Выбор книги тоже превосходный. Без скучных терминов — прямо как ты объяснял мне темы. — Возможно, некоторые формулировки я действительно мог неосознанно взять оттуда, — негромко отозвался Дань Хэн. — Слишком уж здесь хороши пояснения.       Она взглянула на него, осознавая, насколько странно приятно видеть его здесь, в своём доме, сидящим на её кровати в приглушённом свете.       Поднявшись неспешно, Стелла сказала, что Келус уже скоро Март отправит за ними. Улыбнувшись уголком губ, парень поднялся вслед за ней и двинулся к двери, однако остановился, заметив, что девушка замешкалась, доставая телефон. Её лицо осветилось экраном, выдавая волнение, мгновенно уловленное парнем. — Опекуны поздравляют вас? — тихо поинтересовался он.       Девушка слегка вздрогнула, встретившись взглядом с собеседником. — Да, — коротко ответила она, опустив голову. — Кафка поздравляет.       Хотя произнести это имя вслух было неприятным, Дань Хэн имел полное право услышать его. Ведь хотя сама Стелла старалась избегать этого имени долгие годы, она помнила о нём каждую минуту. — Это тебя тревожит? — снова донёсся голос парня. — Я не знаю… Скорее всего, меня бы сильнее встревожило отсутствие известий вообще. — Потому что это значит, что с ней что-то случилось? — поинтересовался Дань Хэн с сомнением в голосе.       Стелла невесело хмыкнула и подняла на него глаза. Экран телефона погас, и они снова оказались в полной темноте, всматриваясь друг в друга через неё. — Потому что это значит, что она едет сюда. Нет сообщений — жди личной встречи.       Она отбросила свой телефон на кровать и подошла к двери, совсем близко к парню. — Идём. Не стоит портить всем праздник моими глупыми переживаниями. — Стелла уже прошла за дверь, но парень осторожно обхватил кисть её руки, останавливая. — Прошлое часто напоминает о себе, и беспокоиться о возможных последствиях вполне естественно. Это точно не глупо. — Эти слова заставили девушку надолго замереть, глядя ему в глаза.       Стелла обсудила это с Келусом, отчего они впервые серьёзно поругались и после этого больше не возвращались к разговорам о прошлом. Келус пытался убедить сестру, что чрезмерная забота о прошлом — нормально, но тогда его слова лишь раздражали Стеллу. Теперь же…       Теперь что-то удерживало её от споров, а жаркое прикосновение будто отрезвило разум. Внутри всё ещё теплилось чувство, что она права, но Стелла впервые усомнилась: вдруг она ошибается?       Через какое-то время она едва заметно кивнула, и пальцы Дань Хэна выпустили её руку. — Я просто хочу всё забыть, — вздохнув, призналась Стелла, отводя взгляд. — Только тревога мешает спокойно жить дальше. — Забыть невозможно, Стелла. Прошлое — часть тебя, которую можно только отпустить. И переживать о своей безопасности в настоящем и будущем совершенно нормально.       Последовала пауза, наполненная размышлениями, но она не было гнетущей. После долгой внутренней борьбы Стелла наконец снова посмотрела на парня. — Спасибо. Мои мысли кажутся более ясными, но… я ещё подумаю об этом.       Дань Хэн слегка кивнул. Вскоре они вернулись в гостиную, оба немного погружённые в размышления, отчего Келус и Март немедленно усадили их за стол.       Примерно спустя полтора часа напряжение спало, и все оживлённо беседовали о предстоящих праздниках. Март, как всегда, была самой активной и настояла на том, что они должны прогуляться как минимум два раза за каникулы. Упоминание катания на коньках заставило Стеллу нахмуриться — эта тема была для неё болезненной. — Ну Стелла! Катание на коньках хотя бы раз за зиму — обязательная программа! Нельзя пропустить такое удовольствие! — горячо убеждала её Март.       Стелла потянулась к мандаринам на круглом столе, который стоял между ней с Дань Хэном и Март с Келусом на боковой стороне дивана. — Я не отказываюсь идти с вами, просто сама кататься не буду, — спокойно произнесла девушка, взяв фрукт и выпрямившись. — За семнадцать лет можно было и научиться, — с хитрой усмешкой влез Келус. — Сам-то не умеешь, — закатила глаза Стелла. — Умею! Уже как два года, между прочим. Одни хорошие друзья научили. — Замечательно, но у меня нет таких друзей, готовых потратить своё драгоценное время на обучение.       Она начала очищать мандарин, однако Март тут же набросилась на неё. — Что значит «нет»? Я готова тебя всему научить! — воскликнула подруга, хватаясь за плечи Стеллы и слегка встряхивая её. Девушка отложила цитрус, боясь нечаянно раздавить его. — А ты что? — спросила она. Дань Хэн, внимательно следивший за происходящим, аккуратно забрал мандарин Стеллы и начал неспешно чистить его. — Не думаю, что ты не воспользуешься случаем провести заодно и свидание с Келусом. — Главное — научить тебя кататься! А потом уже свидание с Келусом. — Келус хотел было возмутился, но Март отпустила Стеллу и снова прильнула к нему, что-то шепча.       Вздохнув, девушка потянулась к приготовленному собой фрукту, но обнаружила, что тот уже очищен. Стелла обернулась на Дань Хэна. — Спасибо, но если за меня чистят мандарин, то это уже навсегда не моя работа. — Парень улыбнулся. — Без проблем, — легко согласился он. Стелла опешила. — Я пошутила… — она заметила, что рука парня уже тянется к другому мандарину, и быстро взялась за неё, останавливая. — Мне не сложно. — Парень взглянул на Стеллу, и она медленно убрала руку. — Как скажешь, — сдалась она и закинула в рот дольку уже почищенного фрукта.       Тем временем Келус закончил шёпотом совещаться с Март и обратился к другу: — Дань Хэн! Ты так ничего и не сказал насчёт коньков. Ты пойдешь с нами? — Пойду, но буду ли кататься — зависит от Стеллы. Я не стану оставлять её одну на скамье. — Отлично, значит идут все! — А меня никто спросить не хочет? — приподняла бровь Стелла, съедая очередную дольку. — Нет нужды! Решение принято единогласно, четыре голоса против твоего одного, — победоносно объявила Март. — Четыре?..– пробормотала Стелла, заканчивая лакомиться последним кусочком. — Бутхилл быстро отвечает, — пояснил Келус, заметив недоумение сестры. — Ты же не забыла про него и близнецов? — спросила Март. — Мы идём все вместе!       О, просто отлично. Опозориться при таком количестве людей — точно то, чего она хотела. — Супер, я никуда не пойду, — вздохнула девушка, и Дань Хэн медленно положил почищенный мандарин около её руки. — Боже мой, Стелла… — застонал Келус, украдкой глядя на часы. — Ладно, поговорим об этом потом, не будем ссориться под Новый год. Уже несколько минут осталось, между прочим!       Стелла вздрогнула на последних словах и автоматически полезла искать свой телефон, чтобы проверить его на наличие сообщения. Вспомнив, что оставила его у себя в комнате, она встретилась с обеспокоенным взглядом Келуса. Быстро отведя глаза в сторону, она неловко поёрзала и придвинулась ближе к Дань Хэну, словно тот спасет её от вопросов.       Март внимательно оценила реакцию каждого и тяжело вздохнула, понимая, что разговор зашёл в тупик. — Ты пойдёшь, — ответила Март Стелле после затянувшегося молчания. — Даже если не будешь кататься, а просто посидишь с Дань Хэном, хорошо?       Стелла едва заметно кивнула, ощущая, как тяжесть постепенно покидает её тело. Пока Март снова погрузилась в изучение фотографий нового фотоаппарата совместно с Келусом, девушка мельком взглянула на Дань Хэна. Он, словно прочитав её мысли, передал ей очередной очищенный мандарин, одновременно ловя её взгляд своими глубокими глазами. — Я… Ты, то есть… — замявшись, она поспешно отвернулась, пытаясь скрыть растущую панику внутри.       Чувствовать на себе внимание парня оказалось проще, чем выдержать прямой взгляд. Казалось, что когда их взгляды встретились, воздух перестал поступать к её лёгким. — Спасибо, можешь больше не чистить, — наконец сказала она, кивая на фрукт. — Хорошо. Был рад… помочь? — парень улыбнулся углами губ, собирая всю кожуру в одну кучу. — Думаю, скорее накормить, — поправила девушка с неожиданно появившейся глупой улыбкой и перевела взгляд на Келуса и Март.       Те сидели вплотную друг к другу, сосредоточено изучая снимки на экране камеры и негромко переговариваясь. Но Келус внезапно ощутил на себе любопытный взгляд сестры и поднял голову, перехватив мгновенное внимание обоих.       Март торопливо спрятала камеру и громко начала обратный отсчёт последней минуты уходящего года. Сердце Стеллы учащённо билось в такт каждому слову девушки. С каждой секундой внутри всё сильнее сжималось, но чувствуя тепло Дань Хэна совсем рядом и сжимая его кольцо, видя радостную улыбку Март и слыша восторженные крики Келуса с шумным открытием шампанского, по её телу разлилось спокойствие и… счастье?       Да, определённо. Она учится там, где хочет, рядом с ней её самые близкие люди, и, самое главное… поблизости нет никого, кого она бы предпочла в жизни больше не видеть. Кажется, впервые за долгое время она испытывала настоящее удовлетворение от жизни.       Наступление Нового года без ощущения тревоги — лучшее чувство. Придётся создавать новый список с заголовком «любимые ощущения».