Речной король

Глава 1. КАРЛ ‎ ‎ ‎ ‎Замок Старые Камни, древнейшая твердыня Первых Людей, издыхал в огне. Пламя это несли с собой завоеватели с юга — те, кого позже летописцы назовут Андалами. На стенах уже реяли штандарты с Трезубцем — гербом дома Вэнсов, тех самых, что захватили Приют Странника и сделали его своей твердыней. ‎ ‎Сквозь хаос и пепел пробивался Торвен. В его ручищах был «Громовержец» — молот из валирской стали, выкованный в тумане легенд. Десятилетний Карл едва поспевал, спотыкаясь о щебень. В его пальцах была вцеплена корона — бронзовый обруч с серебряными прожилками, древний символ власти вождя Первых Людей. ‎ ‎— Не гляди назад! — хрипел Торвен. ‎ ‎Но Карл обернулся. ‎ ‎Он увидел, как рухнула Восточная башня. Та самая, где его дед Тристефер, прозванный «Молотом Правосудия», давал отпор первым захватчикам. Пламя отражалось в его глазах, когда он кричал: ‎ ‎— Клянусь! Я выгоню андалов с берегов Трезубца! Всех до последнего! Верну наши земли и наш замок! Клянусь Древом и Камнем! ‎ ‎Торвен молча сжал древко молота. В его глазах читалась бесконечная скорбь. ‎ ‎— Клятва дана. Теперь надо выжить. ‎ ‎--- ‎ ‎Пятнадцать лет спустя ‎ ‎Воды безымянной реки были спокойны. Карл сидел в долблёнке, но мысли его были далеко. В двадцать пять зим он уже носил в себе шрамы той ночи. ‎ ‎— Карл! — раздался знакомый голос. ‎ ‎На причале стоял Торвен. Годы согнули его плечи, но в руках он по-прежнему сжимал «Громовержец». ‎ ‎— Иди в хижину, — сказал старый стражник. — Пришло время. ‎ ‎Карл медленно последовал за ним в убогое жилище, скрытое в глубине леса. Он не знал, что покажет ему старый воин. Торвен достал из-под каменной плиты свёрток, тщательно завёрнутый в промасленную кожу. ‎ ‎— Пятнадцать лет я хранил это, — голос старика дрожал. — То, что должен получить настоящий наследник дома Мад. ‎ ‎Он развернул свёрток. В тусклом свете жирового светильника замерцала древняя карона, а валирская сталь «Громовержца» отбросила тусклый отсвет. ‎ ‎— Твой отец доверил мне это в ночь падения Старых Камней. Карона твоих предков и молот твоего деда. Теперь твоя очередь нести бремя твоего рода. ‎ ‎Карл смотрел на реликвии, не в силах вымолвить слово. Он наконец понимал, почему Торвен все эти годы хранил молот, не позволяя никому к нему прикасаться. ‎