Симфония хитина и огня

Кузнец Калтор из легиона Железных Воинов презирал все фракции Хаоса в равной степени. Пожиратели Миров были безмозглыми животными, Дети Императора – декадентами, Тысяча Сынов – коварными интриганами, а Гвардия Смерти – гниющими фанатиками. Все они были неэффективны. Их вера и страсти делали их слабыми. Калтор верил лишь в геометрию, физику и оптимальный угол артиллерийского удара. Когда ему приказали вступить в контакт с Флотом-ульем Ворактис, он увидел не союзников, а беспрецедентную возможность. Он увидел живую, самовоспроизводящуюся осадную армию, которую нужно было лишь правильно откалибровать. «Учителем» стал сам Калтор. Его доспех «Катафракт» был больше похож на мобильную командную крепость, чем на броню, увешанный механодендритами и лазерными дальномерами. «Учеником» был не один тиранид, а целый эшелон роя, возглавляемый новой синаптической тварью – Осадным Тираном. В его череп были грубо вживлены кабели и порты данных, которые сейчас были подключены к командной консоли Калтора. Тиран не был личностью; он был биологическим процессором, переводящим холодную логику на язык инстинктов. «Классной комнатой» стала заброшенная имперская крепость «Эгида Малигнум» на мертвой луне – идеальный образец для вскрытия обороны учебного противника. Урок начался с демонстрации ошибки. «Протокол Альфа. Начинайте», – проскрежетал Калтор через вокс. Осадный Тиран издал пронзительный психический визг, и первая волна атаки началась. Это были тираниды аспекта Кхорна. Ведомые слепой яростью, сотни Карнифексов и орд гаунтов бросились в лобовую атаку на стены крепости. Калтор молча наблюдал на своих мониторах. Он видел, как автоматические турели «Вулкан» выкашивали ряды гаунтов. Он видел, как Карнифексы разбивались о неприступные стены, оставляя на них лишь царапины ценой своей жизни. Это была кровавая, славная и абсолютно бесполезная бойня. Через двадцать минут атака захлебнулась. Потери биомассы были колоссальными. «Анализ завершен», – безэмоционально констатировал Калтор. «Ваша ярость – это расточительство. Глупость. Теперь смотрите и учитесь». Он повернулся к своей консоли. Его усиленные сервоприводами пальцы забегали по клавишам. На главный экран был выведен трехмерный план крепости, покрытый сеткой расчетов. «Урок первый: Баллистика», – объявил кузнц. Он не отдавал приказы. Он загружал данные. Прямо в мозг Осадного Тирана хлынул поток информации: таблицы сопротивления материалов, оптимальные углы попадания, расчеты баллистических траекторий с поправкой на гравитацию луны и плотность атмосферы. Разум Улья, привыкший к простым командам, был ошеломлен лавиной чистой математики. Осадный Тиран задергался, из его пасти потекла пена, когда его мозг пытался обработать информацию. «Вторая волна. Артиллерийские твари. Огонь по моим координатам», – скомандовал Калтор. Позади их позиций ожили гигантские Экзокрины и Тиранофексы, выведенные специально для этого урока. Их первые залпы были неточными, инстинктивными. «Отрицательно!» – рявкнул Калтор, посылая корректирующий импульс данных. «Угол возвышения – 37.4 градуса. Цель – не стена. Цель – контрфорс в секторе Гамма-Девять. Структурное слабое звено!» Тиран взвыл, транслируя исправленные данные. Следующий залп был иным. Он был синхронным. Десятки сгустков био-плазмы и кислотных снарядов ударили не по всей стене, а в одну-единственную, тщательно выверенную точку у ее основания. Раздался оглушительный треск. Стена не рухнула, но по ней пошла сеть глубоких трещин. «Повторить. Огонь до полного разрушения структурной целостности», – монотонно приказал Калтор. Залп за залпом, артиллерийские твари методично били в одну и ту же точку, превращая твердый пласталь в крошево. Они научились целиться. «Урок второй: Прорыв».Как только в стене образовалась достаточно широкая трещина, Калтор отдал следующий приказ. В атаку пошли не берсерки, а новая порода Карнифексов. Их лбы и передние конечности были усилены пластинами из адамантия, трофеями Железных Воинов. Они не неслись сломя голову. Они двигались ровным строем, прикрываясь продолжающимся артобстрелом. Они были не разъяренными зверями, а живыми осадными таранами. Достигнув ослабленной стены, они начали ее методично разбирать. Одни расширяли пролом своими усиленными когтями, другие ритмично, с силой поршневого молота, бились головами в трещины. Когда пролом стал достаточно широк, Калтор наконец-то спустил с цепи ярость. «Протокол Омега. Всем штурмовым группам. В прорыв». Только теперь орды аспекта Кхорна снова ринулись в бой. Но это была уже не хаотичная толпа. Они неслись в узкий пролом, превратившись в концентрированный поток смерти, который хлынул внутрь крепости, сметая все на своем пути. Их ярость не была подавлена. Она была направлена. Сфокусирована. Превращена из лесного пожара в режущий луч плазмы. Через час крепость «Эгида Малигнум» замолчала. Калтор изучал отчеты о потерях. По сравнению с первой атакой они были минимальны. Эффективность была максимальной. Урок был усвоен. Он отключил кабели от Осадного Тирана. Тварь стояла неподвижно, ее органические глаза потускнели, но один из них, замененный Железными Воинами на многофункциональный аугметический окуляр, тускло светился красным. Разум Улья получил фундаментальное обновление. Он научился думать, как Железный Воин. Он узнал, что самая сильная ярость бесполезна без точного расчета. Кузней Калтор посмотрел на своих новых, усовершенствованных питомцев, которые теперь с холодной эффективностью пожирали руины. Он не чувствовал ни гордости, ни удовлетворения. Лишь холодное подтверждение своей правоты. Логика – это высшая сила во вселенной. Он не создал союзника. Он выковал идеальное оружие. И теперь это оружие было нацелено на галактику, которая все еще наивно верила, что от ярости можно защититься стенами.