Когда падают маски

Утро началось привычно — с ленивого солнца, запаха кофе и лёгкой суеты. Иккинг первым открыл глаза, потянулся и, взглянув на Астрид, тихо улыбнулся. — Доброе утро, Ас. — Доброе, Икк, — сонно ответила она, зарываясь лицом в подушку. — Уже пора? — Увы, да. Школа ждёт героев. Она неохотно села, взъерошив волосы, и засмеялась, видя, как он возится с кофеваркой. Через полчаса они уже собирались — привычные завтраки, торопливые взгляды и небольшая суета перед выходом. --- День в школе шёл, как обычно. Уроки тянулись один за другим, и каждый с тоской смотрел на часы. После последнего звонка всех неожиданно попросили пройти в актовый зал. На сцене стоял директор, с привычной серьёзностью в голосе: — Ребята, хочу поблагодарить всех участников проекта. Вы справились великолепно. Проект официально завершён. В зале пронёсся лёгкий гул — кто-то радовался, кто-то грустил. — На этой неделе вам нужно будет сдать отчёты, — продолжил он. — А затем начинаются экзамены. Для выпускников — особая пора. И сразу после — праздник. Толпа оживилась. Хедер шепнула Астрид: — Ну всё, можно считать, вы в списке легенд. А Дагур с ухмылкой добавил: — Легендам положен ужин. Сегодня — у нас. Никто не отлынивает. --- Дома, уже ближе к вечеру, Иккинг и Астрид устроились за столом с ноутбуками и кружками кофе. Каждый писал отчёт о проекте, но оба больше отвлекались друг на друга, чем работали. — Так… «Что я узнал о партнёре». — пробормотал Иккинг, щурясь в экран. — Писать «всё» не примут, да? Астрид усмехнулась: — Думаю, нет. Хотя это было бы правдой. — Тогда напишу «больше, чем ожидал». Звучит по-научному и романтично. — Ха, вот только не забудь точку поставить, профессор. Они смеялись, а потом, уже за кофе и какао, разговор перешёл на будущее. — Знаешь, — тихо сказала Астрид, глядя на кружку, — я думаю… поговорю с родителями. Хочу остаться тут, с тобой. Иккинг поднял взгляд, и в нём не было ни капли сомнений. — Я только за, Ас. Дом без тебя — не дом. Она улыбнулась, чувствуя, как в груди расправляется что-то лёгкое, почти невесомое. --- К вечеру дом Дагура ожил. Музыка, смех, звон посуды. Все собрались — почти вся компания. — За окончание проекта! — поднял стакан Дагур. — И за тех, кто прошёл его с честью! — И с романтикой, — добавила Хедер, глядя с намёком на Астрид. Все засмеялись, и вечер пошёл своим чередом — лёгкий, шумный, весёлый. Парни обсуждали планы, девушки — выпускной. В одной из комнат Хедер держала в руках платье и крутилась перед зеркалом. — Как тебе, Ас? — Шикарно. Но боюсь, все будут смотреть не на платье, а на тебя. — Ну и пусть, — хмыкнула Хедер. — А ты что наденешь? — Ещё не знаю. Хочу что-то простое… и чтобы он потерял дар речи. — Тогда придётся надеть не простое, а идеальное, — подмигнула Хедер. В это время парни в другой комнате рассуждали о своём. — Я вот думаю, — начал Зак, — устроим мужской выезд. До экзаменов чуть осталось. — Согласен, — поддержал Дагур. — Мясо, озеро, палатки. Без девчонок. Иккинг усмехнулся: — Ага, а потом вернётесь с ожогами и без еды. — Неважно, главное — идея! — парни дружно засмеялись. --- Когда вечер подошёл к концу, Астрид и Иккинг, слегка навеселе, вышли вместе. Дом Иккинга был прямо напротив, так что идти далеко не пришлось. — Ну что, профессор, проводишь даму? — поддела его Астрид. — Какой я профессор, если не провожу? — улыбнулся он, открывая дверь. Поднявшись наверх, они зашли в комнату Иккинга. Астрид остановилась, осматривая её — простор, книги, макеты, старые вещи. — Так вот где живёт тот самый Иккинг Берг. — Ага. Не роскошь, но уютно. — Очень… по-твоему, — тихо ответила она. Они присели на кровать, разговаривая обо всём — о школе, о друзьях, о будущем. Разговоры становились тише, паузы — длиннее. И когда слова закончились, остались только взгляды и спокойное дыхание. Астрид улыбнулась, прижалась к нему и прошептала: — Знаешь, с тобой всё кажется проще. — А с тобой — правильнее, — ответил он, укрывая её одеялом. Они уснули в обнимку — спокойно, без тревог, будто за окном не существовало ни экзаменов, ни отчётов, ни забот. Только они и то самое чувство, которое с каждым днём становилось сильнее. На следующее утро Иккинг проснулся первым. Какое-то время он просто лежал, наблюдая, как Астрид мирно спит, прижимая к себе подушку. Улыбнувшись, он осторожно встал, стараясь не разбудить её, и направился в душ. Минут через двадцать он уже спускался на кухню, с чашкой кофе и спокойным настроением. Солнечный свет мягко ложился на стол, в доме стояла привычная утренняя тишина. Он поставил чайник, достал из холодильника продукты и занялся завтраком. Но тишину внезапно пронзил громкий хлопок двери. Иккинг моментально напрягся — мало ли кто мог прийти так рано. Он шагнул в коридор, готовый к любому повороту, и вдруг услышал знакомый голос: — Ну и где тут мой племяш, а? Неужели вырос и совсем забыл старика? — Плевака?! — выдохнул Иккинг, расплываясь в улыбке. — Он самый! — мужчина, высокий, немного небритый и в кожаной куртке, уже шагал к нему. Не успел Иккинг ничего сказать, как оказался в крепких объятиях. — Эй, эй! Осторожнее! — простонал Иккинг, задыхаясь от медвежьих объятий. — Плевака, ты мне сейчас кости переломаешь! — Это я от любви, племяш! — засмеялся тот, хлопнув его по спине. — Сколько лет, сколько зим. Они прошли на кухню, уселись за стол. Плевака сразу принялся осматривать всё вокруг. — Ну надо же, у тебя тут прям дом, а не логово студента. Чисто, уютно, даже цветы есть… — он прищурился. — Подозрительно. — А что подозрительного? — усмехнулся Иккинг. — То, что ты вдруг стал ухоженный, весёлый и кофе пьёшь без мата. Так не бывает, если живёшь один. Иккинг лишь хмыкнул, но ничего не ответил, чем вызвал ещё большую ухмылку у дяди. — Ага, значит, я прав, — протянул тот. — Ну давай, признавайся, кто она? Прежде чем Иккинг успел что-то сказать, сверху послышались лёгкие шаги. Плевака вопросительно поднял бровь. И вот по лестнице спустилась Астрид — босиком, с чуть растрёпанными волосами и в футболке Иккинга, явно не рассчитанной на посторонние взгляды. Она остановилась на полпути, моргнула, заметив незнакомца, и сонно произнесла: — У нас гости? Плевака, мгновенно расплывшись в широкой ухмылке, наклонился к Иккингу и шепнул: — Ага. Вот теперь всё стало на свои места. Астрид, наконец спустившись до конца, улыбнулась и протянула руку: — Доброе утро. Я Астрид. — Плевака, — представился дядя, пожимая руку с видом человека, который уже всё понял. — Значит, ты та самая причина, почему мой племяш наконец-то стал человеком? Иккинг закатил глаза: — Дядя, пожалуйста… — Что? Я просто констатирую факт! — рассмеялся тот. — Смотри на себя! Глаза блестят, дом в порядке, девушка — прекрасна. Астрид слегка покраснела, но улыбнулась, глядя на Иккинга: — Он, кажется, тебя раскусил. — Он всегда так, — вздохнул Иккинг, наливая всем кофе. — С пяти лет в розыске за излишнюю прямоту. — И горжусь этим! — заявил Плевака. — Ну что, племяш, рассказывай, как вы тут живёте. А то гляжу, жизнь у тебя теперь явно с приключениями. Иккинг переглянулся с Астрид, и оба рассмеялись. Дом наполнился тем самым уютным шумом, которого раньше не хватало — смех, аромат кофе, и лёгкое чувство, что теперь всё действительно правильно. Плевака с аппетитом ел яичницу, которую приготовил Иккинг, параллельно расспрашивая Астрид о том, как они познакомились. — Ну, — начала она, усмехнувшись, — всё началось с того, что нас поставили в одну команду для проекта. И как-то само пошло… — Само, говоришь? — прищурился Плевака, поднимая бровь. — Знаю я это “само”. Обычно “само” — это когда кто-то просто не выдержал и влюбился. Астрид рассмеялась, бросив взгляд на Иккинга, который в ответ лишь покачал головой. — Он всегда был таким? — спросила она шёпотом, пока дядя отвлёкся на чашку кофе. — Всегда, — ответил Иккинг с усталой улыбкой. — Он может вывести любого, даже буддиста из равновесия. Плевака, будто услышав, поднял глаза: — А вот и неправда! Я просто помогаю людям быть честнее с собой. — Он хлопнул племянника по плечу. — А ты, парень, держись за неё. Видно, что она тебя уже на место поставила. — Спасибо, дядя, — фыркнул Иккинг, наливая ему ещё кофе. — Как будто сам не заметил. — Ну, я же должен напомнить, что ты теперь не пацан с мотором, а парень с будущим, — подмигнул тот. После завтрака разговор стал тише. Плевака рассказал пару историй с работы, как обычно — с шутками и шумом, а потом, взглянув на часы, поднялся. — Ладно, не буду вам мешать. Заеду на днях, может, посидим, вспомним старое. Уже у двери он вдруг остановился и, чуть посерьёзнев, произнёс: — Кстати, Икк… отец твой возвращается. На днях должен быть. Командировка закончилась раньше. В комнате воцарилась тишина. Улыбка на лице Иккинга погасла, взгляд стал тяжёлым. Он коротко кивнул: — Понял. Плевака чуть нахмурился, явно заметив перемену, но не стал ничего говорить. Лишь хлопнул его по плечу: — Держись, парень. Ты теперь не тот мальчишка, что раньше. Не забывай об этом. Когда дверь за ним закрылась, Иккинг остался стоять в прихожей. Несколько секунд — тишина. Астрид подошла, тихо обняла его со спины, прижавшись щекой к его плечу. — Всё хорошо? — спросила она осторожно. — Не совсем, — выдохнул он. — Просто… давно не видел его. И не знаю, чего ждать. — Может, не стоит заранее накручивать себя? — мягко сказала она. — Ты ведь не один теперь. Он повернулся к ней, глядя в глаза. — Знаю. И, наверное, это единственное, что меня сейчас держит. Она улыбнулась, коснулась его щеки ладонью. — Вот и держись за это. Всё остальное — потом. Иккинг глубоко вздохнул, обнял её крепче, словно пытаясь вытеснить из себя тревогу. Снаружи было тихо, а где-то далеко гулко проехала машина — обычное утро, только теперь оно казалось чуть тяжелее. После ухода Плеваки, Иккинг и Астрид быстро собрались — сегодня нужно было сдать отчёты по проекту. В школе царила деловая суета: все бегали с папками и флешками, преподаватели принимали работы и подшивали их в папки. — Кто бы мог подумать, что мы дойдём до конца, — сказала Астрид, сдавая свой отчёт. — А кто бы мог подумать, что мы закончим проект как пара, — с лёгкой улыбкой добавил Иккинг. Астрид фыркнула, но уголки губ предательски дрогнули: — Вот уж точно, неожиданная глава в отчёте. После короткого собрания директор объявил расписание экзаменов: первым будет математика, потом история, а дальше — по профилю. Все зашумели, кто-то радовался, кто-то стонал от отчаяния. — Отлично, — протянул Иккинг, — начнём с самого весёлого. — Не ной, — усмехнулась Астрид. — Я же с тобой, не забудь. Когда школа опустела, они вышли на парковку. Астрид, немного нервничая, переминалась с ноги на ногу. — Слушай, Икк… — начала она. — Можешь… отвезти меня к родителям? — Конечно, — ответил он спокойно, — хочешь, подожду тебя? — На самом деле… — она замялась. — Лучше зайди со мной. Пора уже, наверное, познакомить. Иккинг удивлённо поднял бровь. — Ты уверена? — Более чем, — кивнула она. — Если я собираюсь сказать им, что останусь жить с тобой, то… лучше, чтобы они видели, с кем именно. --- Дом родителей Астрид был уютным, ухоженным, с цветами у крыльца. Она глубоко вдохнула, перед тем как открыть дверь. — Мам, пап, мы пришли! — крикнула она, и уже через мгновение из кухни вышла её мать. — Астрид! — улыбнулась она, вытирая руки о полотенце. — Мы так скучали. — Затем взгляд упал на стоящего рядом Иккинга. — А это…? — Это Иккинг, — с лёгкой неуверенностью произнесла девушка. — Мы… вместе. — Добрый день, — вежливо сказал он, немного растерянно, но уверенно протянув руку. Отец Астрид вышел из кабинета, остановился на пороге, оценивающе посмотрев на парня. — Иккинг, значит? — произнёс он с лёгкой хрипотцой. — Слышал, ты был одним из лучших в проекте. — Старался, сэр, — ответил тот спокойно, глядя прямо. Некоторое время за столом царила напряжённая тишина. Мама разливала чай, отец откинулся в кресле, внимательно наблюдая. — Так что вы теперь… — начал он, — вместе живёте? Астрид, набрав воздуха, кивнула: — Да, пап. Я хочу остаться у него. Мы… понимаем друг друга, и я чувствую себя рядом с ним правильно. Мать удивлённо взглянула на дочь, затем на Иккинга, потом вздохнула, улыбнулась чуть теплее: — Ну что ж, если ты счастлива, Астрид, значит, всё правильно. Отец не сразу ответил. Несколько секунд он молчал, потом произнёс: — Ладно, парень. Раз уж моя дочь решила, значит, тебе придётся доказать, что она не ошиблась. Иккинг кивнул серьёзно: — Обещаю, сэр. Я сделаю всё, чтобы она не пожалела. --- Уже выйдя на улицу, Астрид выдохнула и облокотилась на машину. — Ну, кажется, прошло лучше, чем я думала. — Лучше? — ухмыльнулся Иккинг. — Я думал, он сейчас меня вызовет на дуэль за твою честь. Астрид рассмеялась, взяла его за руку. — Нет, просто он хотел убедиться, что я не с кем попало. — Значит, с кем-то особенным, — подмигнул Иккинг. — Именно, — ответила она, улыбнувшись, и, привстав на носки, поцеловала его. Из окна дома мать, улыбаясь, наблюдала за ними. — Похоже, наша девочка выросла, — сказала она тихо. Отец стоял рядом, руки скрещены на груди, но в голосе не было строгости: — Главное, чтобы тот парень не подвёл. — Не подведёт, — уверенно ответила мать. — Я вижу по глазам — он любит её. Отец кивнул, взглянув снова в окно. — Тогда всё правильно. Пусть идут своим путём. --- Позже, уже дома, Иккинг и Астрид сидели на диване с кружками какао. Телевизор тихо играл на фоне, но никто не обращал внимания. — Всё меняется, — сказала Астрид, опустив взгляд в чашку. — Да, — ответил Иккинг. — Но, кажется, в этот раз — к лучшему. Она посмотрела на него, мягко улыбнулась: — Я рада, что всё это началось именно с тебя. Он провёл пальцем по её руке, переплёл их пальцы и тихо произнёс: — И я рад, что всё продолжается с тобой. Снаружи вечер окутал дом тихим светом фонарей, за окном слышался редкий шум машин. И в этой простой, домашней тишине, полной тепла и уверенности, они знали — впереди многое изменится. Но теперь они будут идти через всё вместе.