Прощание по-английски

      Когда Аннабэль открыла глаза, солнце было уже высоко. Во всём теле чувствовалась какая-то непонятная усталость, а на душе было ещё хуже. Что вчера произошло? Девушка устало прикрыла глаза, и перед её мысленным взором встала страшная, ужасная картина вчерашнего вечера: тёмная комната, сильный беспорядок, два окровавленных тела… Боже, так то был не кошмарный сон? Неужели всё это произошло на самом деле?             Анна медленно слезла с кровати и подошла к окну. Во дворе по-прежнему падал снег, его белые хлопья опускались на землю, на деревья в парке, на крыши построек. Глядя на этот медленный снежный танец, девушка подумала, что в столь проклятом замке не может быть такого белого и чистого снега. Да уж, проклятый замок! И зачем она согласилась приехать сюда? Ведь слышала же, как говорят, что в старых английских замках водятся привидения.       Но разве призрак способен на убийство, да ещё такое зверское? Нет, на это способен только человек. Человек… Впервые за всё время маркиза реально допустила, что все эти преступления совершил не бешеный зверь, а человек. Пусть бешенный, безумный, но всё же человек. Но кто?             Впрочем, чтобы узнать это, нужно действовать. Для начала Анна отошла от окна и, самостоятельно умывшись, принялась одеваться. Внезапно она ощутила сильное чувство голода, ибо не страдала отсутствием аппетита даже в самые трудные моменты своей жизни.  Полностью приведя себя в порядок, девушка взглянула на часы, и поняла, что время завтрака уже прошло. Что ж, придётся поесть на кухне.             Спустившись вниз, Анна, проходя мимо столовой, увидела в щёлку дверей, что трапеза уже подходит к концу. Да, зайти сейчас в зал и попросить свою порцию, было бы верхом невежества. Ну, значит, придётся позавтракать в кухне.             Там было тепло и шумно. Правда, сначала слуги замерли, когда увидели маркизу, но после её просьбы подать ей завтрак, засуетились сильнее прежнего. Перед девушкой поставили молочную кашу, засахаренные фрукты и тёплую булочку. Анна с аппетитом набросилась на кушанья и даже не заметила, как к ней кто-то подошёл.             - Мадемуазель Аннабэль! - услышала она французскую речь. Подняв голову, девушка увидела, что прямо перед ней стоит Максимилиан.             - Макс! - радостно воскликнула маркиза. - Сколько же дней я тебя не видела?             - Столько, сколько вы находитесь здесь, - ответил молодой человек, и в голосе его почувствовался лёгкий упрёк.             - Ах, Макс, ты же знаешь, что тут происходит, - вздохнула девушка. - Я уже и сама не рада, что приехала сюда.             - Кстати, о том, что здесь происходит, - понизил голос молодой человек. - Я кое-что узнал и хотел вам рассказать, если вам, конечно, это будет интересно.             - Ты ещё спрашиваешь? Разумеется, мне это интересно! Садись же, - и Анна указала на стул напротив себя.             - А вы не боитесь, что слуги начнут шептаться о том, как вы сидите за одним столом со мной, простым конюхом? - ухмыльнулся парень, присаживаясь на табурет.             - Я опасаюсь лишь того, что нас кто-то может подслушать, - прошептала маркиза.             - О, об этом не беспокойтесь! - успокоил её Макс. - Здешняя челядь ни слова не знает по-французски. В отличие от меня, коль скоро я уже стал неплохо понимать их странную речь. И это мне, признаться, здорово помогло... Так вот, когда произошло первое убийство, я сразу понял, что дело тут не чистое, и решил попытаться кое-что узнать. Итак, я прикинулся простаком и давай выспрашивать у слуг, что это за чудовища водятся в их краях. Они мне, разумеется, толком ничего не сказали, но я сумел их разговорить. Стал быть, прислушиваясь к их разговорам, я понял, что здесь действительно происходит что-то неладное. И неспроста сэр Генри не захотел приставов вызывать с констеблем. Так вот.             - Ты думаешь, он что-то знает?              - Уж не берусь утверждать точно, но думаю я, что хозяин знает, кто убийца. И покрывает его. Да и вообще, тайн тут много. Например, есть в доме двое слуг: Джон и Росалинда Фиц-патрик, - по слогам произнёс Максимилиан. - Чем они конкретно занимаются непонятно, однако живут на хозяйской половине, а не во флигеле для слуг, и жалование получают вдвое больше, чем вызывают большую зависть со стороны всех остальных.              - А ты не пытался выяснить, чем они, эти Джон и Росалинда, на самом деле занимаются? - спросила Анна. - Каковы их обязанности?             - Обижаете, мадемуазель! Конечно, пытался; но они не разговорчивые и с другими слугами общаются мало. Зато я узнал, что Джон любит выпить, а его жена питает слабость к лентам и кружевам.             - Знаешь что, Макс? А если я дам тебе мои украшения или достану бутылку вина, ты сможешь поговорить с кем-нибудь из них?             - Да разумеется! - воскликнул молодой грум. - Вот только уж лучше постарайтесь раздобыть бутылочку винца, а то я не знаю, как мне с этой Росалиндой разговаривать.             - Ладно, я попробую. А теперь иди и жди, когда я смогу тебе помочь.             Молодой человек встал из-за стола и, поклонившись, вышел из кухни, оставив свою госпожу доедать завтрак.

* * *

            Покончив с едой и поблагодарив всех поварят за изумительный завтрак, Аннабэль направилась не к себе в комнату, а в покои Джеймса Лефроя. Она застала его в мрачном расположении духа. Но завидев маркизу, молодой человек повеселел.             - Рад видеть вас в добром здравии, Аннабэль! - поприветствовал он гостью. - Почему вас не было на завтраке?             - Увы, но я проспала,- улыбнулась девушка.- Пришлось позавтракать на кухне.             - На кухне?- удивился Джеймс.- Лучше бы заказали кушанья к себе в комнату.             - Нет, не лучше,- ответила Анна,- ибо иногда на кухне можно узнать много очень любопытных вещей.             - Например?             Тут маркиза вкратце пересказала молодому человеку свой разговор с Максом, упомянув также о последней его просьбе.             - Так что, без вашей помощи ему не обойтись,- закончила она.             - Чем же я могу помочь вашему груму?- удивился Джеймс.- Пойти и споить этого Джона Фицпатрика?             - Вовсе нет!- Анну немного раздражала его недогадливость.- Вы могли бы заказать бутылку вина, а потом передать её Максу. Я бы и сама это сделала, но боюсь, что меня поймут превратно.             - Хорошо, допустим, я закажу себе вино, вы передадите его своему Максу, но где гарантия того, что этот юноша сумеет напоить Джона и выведать у него столь тайные сведенья? - засомневался виконт.             - Я хорошо знаю Макса, - уверенно ответила девушка, - и уж поверьте мне, если он захочет, то сможет сделать многое.             Джеймс лишь пожал плечами. Не нравилось ему, что Анна с такой силой восторгается талантами какого-то конюха, простого слуги. Но в данной ситуации выбирать не приходится. Действительно, не может же он, Джеймс Лефрой, виконт Гелроуз, искать общества пьяницы- слуги да ещё и угощать его вином! А вот заказать бутылку как раз в его силах.             - Хорошо, Аннабэль. Я сегодня же попрошу принести мне бутылку лучшего вина. Но, по-моему, это ни к чему. Вы, вероятно, ещё не знаете, но вчера мы вычислили убийцу. И, как вы думаете, кто им оказался?             На лице Лефроя появилось какое-то удовлетворённое выражение. Анна отрицательно покачала головой, но сердце её тревожно сжалось.             - Наш дорогой мистер Джордж Стаффорд! - закончил Джеймс.