Прощание по-английски

       Максимилиан еле дождался утра следующего дня. Ему не терпелось рассказать Аннабэль о том, что ему удалось узнать. Но всё же молодой человек был не уверен, что сделал всё возможное. Кто бы этот человек? Почему его держали взаперти? Чем он может быть опасен? Но, впрочем, это уже не его забота; сейчас главное – рассказать мадемуазель Анне всё, что знаешь.             На следующий день Анна сама нашла Макса. Молодой человек описал ей весь вчерашний вечер, почти ничего не приукрасив, ибо считал, что здесь даже малейшее хвастовство будет неуместным. После его слов маркиза задумалась. Значит, тайна существует на самом деле. Но в чём именно она заключается? Возможно, этот узник совершил какое-то преступление против самого сэра Генри, и тот заточил его? Загадка.             После разговора с Максимилианом, Аннабэль сразу же направилась искать Джеймса Лефроя. Нашла она молодого человека в библиотеке, где он, сидя в огромном кресле, потягивал ароматный ликёр.             - Джеймс, мне нужно поговорить с вами! - начала с порога маркиза.             Лефрой медленно повернул голову и, посмотрев на девушку странным взглядом, ответил, растягивая слова:             - К чему такая спешка, Аннабэль? Лучше присоединяйтесь ко мне. Посидим, выпьем. Кстати, этот ликёр оказался на удивление вкусным.             - Да вы пьяны! - воскликнула с изумлением Анна.             - Нет, я вовсе не пьян, - спокойно ответил виконт. - Просто я захотел расслабиться.             - Сейчас не время расслабляться, Джеймс. Нужно действовать!             - Действовать? - вздохнул он. - Ну, что ж. Говорите, что я должен сделать на этот раз.             Анна пересказала ему весь разговор с Максом. Она пыталась рассказывать как можно подробнее, ибо могла пригодиться каждая мелочь. Джеймс слушал её очень внимательно, а когда девушка окончила, сказал:             - Знаете, Аннабэль, после вашего рассказа у меня возникло такое чувство, будто я всё это уже знаю. И, как вы думаете, откуда? Сегодня ночью мне приснился странный сон. Я почти никогда не помню свои сны и не верю в них, но сегодняшний мне запомнился особенно чётко. Мне приснилось, что я иду по длинному тёмному коридору, мне кажется, что в конце его должен быть выход. Однако я ошибаюсь, ибо в конце пути натыкаюсь на окованную железом дверь. Я пытаюсь открыть её – тщетно. Наконец дверь поддаётся, но вместо солнечного света я вижу лишь один туман. Вдруг из тумана доносится злобное рычание, и на меня выпрыгивает огромный волк. Я пытаюсь оттолкнуть его, отбиться, но у меня ничего не получается, силы покидают меня; я погружаюсь в темноту и… просыпаюсь.             - Боже, какой кошмар! - прошептала Анна.             - Да, это самый настоящий ночной кошмар. И я не могу от него отделаться, мне ничего не помогает, - вздохнул молодой человек.             - Пить - это не выход, Джеймс, - строго сказала маркиза. - И хотя ваш сон – это просто ночной кошмар, навеянный всеми пережитыми треволнениями последних дней, я не буду вас просить что-либо предпринимать в отношении того существа, которое живёт в подземелье.       - Нет-нет, вы правы, всё это глупости, - возразил виконт. - Я готов сделать всё, что вы скажете. Но, если позволите, я хотел бы вам кое-что предложить. Я сам пойду в этот подвал и сам поговорю с Джоном Фицпатриком. Он мне расскажет побольше, чем вашему Максу.       - Но это слишком опасно, Джеймс, - запротестовала девушка. - Тем более, ваш сон…       - Это будет лучшим способом от него избавиться, - перебил её юноша и, взяв за руку, сказал: - Пойдёмте!       Макс довольно подробно описал местонахождение комнаты, в которой сидел Джон, и где они выпивали. Перед тем, как пойти туда, Лефрой- младший зашёл к себе в комнату и взял пистолет. После этого молодые люди направились в правое крыло замка. Немного поплутав по извилистым коридорам, им всё же удалось найти нужную дверь.       - А теперь, мадемуазель, - сказал Джеймс, - нам придётся расстаться. Дальше я пойду один.       - Но, Джеймс, я не могу вас отпустить. Вдруг с вами что-нибудь случиться?       Лефрой пристально посмотрел на неё, и в его глазах вдруг вспыхнул странный огонь.       - Со мной ничего не случится, если вы благословите меня, - при этих словах он подошёл к девушке близко-близко и быстрым движением привлёк её к себе.       Анна даже опомниться не успела, когда он коснулся поцелуем её губ. Джеймс целовал её крепко, даже с каким-то отчаянием, как будто это был их последний поцелуй.       - Теперь со мной ничего не случится, - проговорил он, отстраняясь от маркизы. - А сейчас идите, Анна, идите.       Сказав это, Джеймс скрылся за дверью, оставив Аннабэль совсем одну.       Анна вернулась к себе. Ей безумно не хотелось отпускать Джеймса в неизвестность, но она не могла пойти с ним, ибо прекрасно понимала, что в решающий момент, если такой наступит, будет ему только мешать. А ещё она размышляла о том их прощальном поцелуе. Зачем Джеймс поцеловал её? Неужели он испытывает к ней какие-либо нежные чувства? О, если бы это было так! Сейчас девушка уже не думала о том, как обожглась однажды...       Подошло время обеда, и Анну стало терзать беспокойство. Спустившись в столовую, где девушка надеялась увидеть молодого виконта, она поняла, что все её ожидания напрасны – Джеймса там не было. Как не было и Майкла Торнтона.       - Где наш сын? - спросил сэр Эдвард у своей супруги, когда все сели за стол.       - Не знаю, - ответила леди Джейн. - Я его с утра не видела.       Обед прошёл в гробовом молчании. Когда гости уже вставали из-за стола, Анна подошла к хозяевам дома.       - Сэр Генри, леди Виктория, могу ли я поговорить с вами? - спросила девушка. Когда Прайорисы ответили утвердительно, она продолжила: - Скажите, кого охраняет Джон Фицпатрик в вашем подземелье?       Супруги переглянулись. В глазах Виктории появилось выражение ужаса. А Генри закричал:       - Да что вы себе позволяете, мисс?! Вздумали меня допрашивать в моём собственном доме?       - Что здесь происходит? - подошла к ним Диана. - Сэр Генри, почему вы повышаете голос на мою племянницу?       - Потому, что ваша племянница невоспитанная, бесцеремонная девица! - завопил старый лорд. Это было уже слишком!       - А вы, сэр, - повысила голос Анна, чтобы все присутствующие её услышали, - вы подвергаете наши жизни опасности и молчите об этом!       - О чём вы, мисс Луази? - спросил Эдвард Лефрой.       - Я о том, сэр Эдвард, что сейчас вашему сыну угрожает опасность, и если с ним что-нибудь случится, виноват во всём будет мистер Прайорис!       - Сэр Генри, это правда? - повернулся к нему Лефрой- старший. - Что вы от нас скрываете?        Прайорис уже хотел сказать, что не намерен слушать весь этот вздор, но его опередила леди Виктория. Она сказала:             - Господа, эта девушка кое в чём права. Мы действительно уже много лет скрываем от всех нашу семейную тайну, - тут голос её предательски дрогнул, но женщина, набрав в грудь воздуха, продолжала:       - Дело в том, что наша старшая дочь Ева вышла замуж за одного молодого человека по имени Альберт. Он был шотландец, и его родители, в силу своих политических взглядов, не приняли этот брак. Молодожёны поселились у нас. Первые пару лет все было просто замечательно: молодые супруги были счастливы, мы выдали нашу вторую дочь Маргарет замуж за нашего французского родственника, а наш сын Дэйв поступил на военную службу. Но потом пришла чёрная полоса – мы начали замечать, что с Альбертом происходит что-то странное; с ним всё чаще и чаще стали случаться приступы сильной ярости, вызванной каким-нибудь пустяком; во время своих припадков он совсем не контролировал себя, а после не помнил, что делал. Мы предлагали дочери бросить его, но её любовь была слишком сильна. Однажды, а на тот момент женаты они были почти семь лет, супруги поехали кататься на лошадях. У меня с самого утра были дурные предчувствия, и я тайно послала за дочерью двух слуг. Они и рассказали нам потом, что произошло.       Тут миссис Прайорис не выдержала и зарыдала. Слово взял её супруг:       - Как рассказали нам слуги, Ева и Альберт остановились под деревьями и спешились. Сначала всё было хорошо, они мирно разговаривали, а потом муж стал целовать Еву и, прошу прощения, раздевать её. Она запротестовала. Тогда Альберт снова впал в бешенство и начал дико ругаться. А потом вдруг впился жене в шею. Слуги, стоявшие  вдалеке, бросились на помощь, но было уже поздно. Наша дочь была мертва. Мы приняли решение сказать всем, что молодые супруги погибли оба, упав с обрыва. А после похорон заточили нашего безумного зятя в подземелье, дабы он больше никому не смог навредить.       - Но он может навредить! - воскликнул Эдвард Лефрой. - Если мисс Луази говорит правду, то он может навредить нашему сыну.       - Анна, милая, - вдруг расплакалась леди Джейн, - скажите, что с Джеймсом? Где он?       - Сейчас он находится в подвале, где держат мистера Альберта, - ответила девушка, - но что с ним, я не знаю.       - Тогда пойдёмте скорее в подвал! - воскликнул Лефрой.       - Постойте, сэр Эдвард, - сказала тётя Диана. - Сначала вы должны выпустить из-под стражи мистера Стаффорда, который ни в чём не повинен.       - Разве это не может подождать? – раздраженно удивился Эдвард.       - Нет, - твёрдо ответила Диана. Анна была благодарна ей в душе. Она сама не знала, почему для неё это так важно в эту минуту, но к Джорджу она испытывала искреннюю симпатию и не могла позволить продолжаться такой вопиющей несправедливости хотя бы ещё несколько минут.       - Ну, хорошо, - сдался граф МакКайл, - сейчас мы его выпустим.       Когда мужчины отправились выпускать из-под ареста Стаффорда, маркиза со всех ног бросилась в подвал. Конечно, освободить сэра Джорджа нужно, но в это мгновение все её мысли занимал Джеймс. Возможно, эти несколько минут, пока джентльмены придут сюда, могут стать роковыми. Анна не могла этого допустить.       Подойдя к уже знакомой двери, девушка остановилась. Вокруг было удивительно тихо. Это безмолвие действовало ещё хуже шума, и Анна решилась. Приоткрыв дверь, она увидела убогую комнатушку, на столе которой одиноко горела свеча. Взяв в руку оловянный подсвечник, маркиза подошла к маленькой дверце в глубине комнаты; как ни странно, та оказалась не заперта. Девушка вошла в коридор. Там было темно и сыро, и даже пламя свечи не разгоняло жуткое чувство страха. И вот впереди наконец-то показалась дверь с зарешеченным окошком. Анна подошла и, открыв глазок, заглянула внутрь. На полу кто-то лежал и тихо стонал. Просунув свечу внутрь, девушка ахнула – в камере лежал Джеймс.       Маркиза толкнула дверь, которая открылась с неприятным скрипом, и бросилась к молодому человеку. Джеймс лежал на куче грязной соломы, руки и ноги его были связаны, сам он был без сознания. Девушка попыталась развязать верёвки, но вдруг камера осветилась ярким светом. Оглядевшись, Анна с изумлением увидела, что по всему периметру комнаты в стенах выдолблены специальные желобки, в которых налито масло. Засмотревшись на бегущий по выемкам огонь, девушка не сразу заметила, что, не считая Джеймса, находится в камере не одна. Вдруг она услышала за спиной чьё-то тяжёлое дыхание. Обернувшись, маркиза застыла от ужаса – в нескольких шагах от неё стояло чудовище: грязное, заросшее то ли рыжеватой шерстью, то ли нечесаными волосами, оно было завёрнуто в какие-то лохмотья и смотрело на Анну. От этого существа исходил резкий зловонный запах.       - Альберт? - прошептала девушка.       Чудовище, казалось, насторожилось.       - Мистер Альберт! - чуть громче произнесла маркиза. Альберт, ибо то был именно он, посмотрел на Анну почти осмысленным взглядом и вдруг кивнул, подтверждая кивок словом «Да». Но тут сзади послышался какой-то хлопок,       Альберт громко взвыл и бросился на девушку. Но прежде, чем Аннабэль успела закричать, раздался выстрел. Тело Альберта упало к её ногам.       Тут Анна заметила, что в одной из стен открыт небольшой проход. На фоне этого прохода ясно вырисовывался мужской силуэт. Присмотревшись, девушка узнала в нём Майкла Торнтона.       - Мистер Майкл? - удивилась она. - Что вы здесь делаете?       - А вы? - в свою очередь поинтересовался Торнтон.       - Я искала мистера Джеймса, - ответила Анна, но в душу к ней закралась тревога.       - Нашли? - ухмыльнулся Майкл. - Да, конечно же, нашли. Но зря вы его искали, ибо вместе со своим ухажёром вы отыскали смерть.       - Я не понимаю вас, - побледнела маркиза.       - Вы пришли не вовремя, Анна, и мне придется вас… убить.