Новая эра.

Мраморный атриум Министерства магии сиял полированными поверхностями и сверкающими магическими огнями, но атмосфера внутри была далека от праздничной. Массивные баннеры с надписями “БЕЗОПАСНОСТЬ ПРЕЖДЕ ВСЕГО” и “ЗАПРЕЩЕНО ЗНАЧИТ ОПАСНО” висели на стенах, придавая некогда величественному помещению вид строгого учреждения безопасности. Гарри Поттер стоял у Фонтана Магического Братства, наблюдая за охранными заклинаниями, которые теперь окружали каждый вход и выход из Министерства. За последние два месяца меры безопасности были ужесточены до беспрецедентного уровня — проверка палочек стала обязательной для всех посетителей, были установлены детекторы запрещённых зелий, а количество охранных троллей и авроров удвоилось. — Это перебор, Кингсли, — сказал он тихо, когда министр магии подошёл к нему. — Люди чувствуют себя преступниками только за то, что пришли подать заявление на международный портключ. Кингсли Шеклболт выглядел усталым, круги под его глазами говорили о бессонных ночах и постоянном стрессе. — Я знаю, Гарри, но у нас нет выбора. “Эликсир Возрождения” распространяется слишком быстро. Мы должны остановить его проникновение в страну любой ценой. Гарри покачал головой: — И как успехи? Сколько партий вы перехватили за последний месяц? Кингсли поморщился: — Двадцать три. Но по нашим оценкам, это не более пятнадцати процентов от общего объёма. — Именно, — вздохнул Гарри. — Они опережают нас на каждом шагу. И в процессе мы только настраиваем против себя обычных граждан, которым надоели постоянные проверки и ограничения. Со дня открытия Академии Салазара прошло три месяца, и за это время положение Министерства значительно ухудшилось. “Эликсир Возрождения”, несмотря на все попытки его запретить, стал настоящим хитом среди волшебников. Люди рассказывали об удивительных результатах — усиление магических способностей, улучшение контроля над заклинаниями, даже излечение от некоторых магических недугов. Министерство сначала попыталось дискредитировать зелье, заявляя о потенциальных опасностях и побочных эффектах. Но когда независимые зельевары подтвердили его безопасность (по крайней мере, с точки зрения известных им критериев), пришлось перейти к прямым запретам. Был принят специальный указ, объявляющий “Эликсир Возрождения” контролируемым веществом, его производство, распространение и хранение стали уголовно наказуемыми деяниями. Именно эта мера и стала роковой ошибкой Министерства. — Новый опрос “Ежедневного Пророка”, — тихо сказал Гарри, доставая из кармана мантии сложенную газету. — Шестьдесят семь процентов респондентов считают запрет эликсира “необоснованным ограничением свободы”. Пятьдесят два процента полагают, что “Министерство боится усиления рядовых волшебников”. А сорок пять открыто поддерживают право Нового Ордена на создание альтернативной образовательной системы. Кингсли взял газету и пробежал глазами заголовки: — Пророк всегда склонен к сенсациям, — проворчал он, но в его голосе не было уверенности. — Дело не в газете, Кингсли, — покачал головой Гарри. — Дело в том, что Малфой оказался прав. Запретив эликсир без достаточных оснований, проводя массовые проверки, вводя новые ограничения — мы выглядим именно так, как он нас описывал. Как режим, боящийся силы своих граждан. Министр провёл рукой по лицу, и в этом жесте читалась вся тяжесть его положения. — Что ты предлагаешь? Позволить свободное распространение потенциально опасного зелья? Дать Малфою и Роумнс карт-бланш на создание поколения тёмных магов? — Я предлагаю признать, что наша стратегия не работает, — твёрдо сказал Гарри. — И изменить подход, пока не стало слишком поздно. Прежде чем Кингсли успел ответить, к ним подошла Гермиона, её лицо выражало тревогу. — Гарри, Министр, — она кивнула обоим. — У нас проблема. Серьёзная проблема. Она протянула им планшет с отчётом: — Отдел магических происшествий и катастроф зарегистрировал мощный всплеск магической энергии в районе Стоунхенджа. Характер излучения… необычен. И очень мощный. Гарри быстро просмотрел отчёт: — Это похоже на ритуальную магию, но масштаб… — Именно, — кивнула Гермиона. — Такой силы магического выброса не регистрировалось с… с ночи падения Волдеморта. Кингсли резко выпрямился: — Малфой и Роумнс? — Скорее всего, — подтвердила Гермиона. — Наши информаторы сообщали о подготовке к какому-то масштабному ритуалу, но мы не знали ни точной даты, ни места, ни… цели. — Нужно немедленно отправить туда авроров, — решительно сказал Кингсли. — Уже сделано, — ответила Гермиона. — Первая группа должна прибыть на место через несколько минут. Но… есть ещё кое-что. Она указала на последний абзац отчёта: — Магическое излучение не локализовано только в районе Стоунхенджа. Оно распространяется. Волнами. И, похоже… взаимодействует с магическими ядрами волшебников. Гарри почувствовал, как холодок пробежал по его спине: — Что это значит? Какого рода взаимодействие? — Мы не знаем, — Гермиона выглядела обеспокоенной. — Но первые отчёты говорят о странных ощущениях у волшебников, находящихся в зоне действия волны. Некоторые описывают это как прилив силы, другие — как странное осознание чего-то… большего. Кингсли и Гарри обменялись тревожными взглядами. — Нужно быть там, — решительно сказал Гарри. — Немедленно.