Янтарная принцесса

- Будьте рядом со мной. И нечего не бойтесь, - прошептал ей Яков, пока они спускались на второй этаж. - Поверьте, сила Яниса велика, но он далеко не всемогущ.   Анна лишь кивнула, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Последние события могли свести с ума любого. Но, как это ни странно, именно сейчас девушка чувствовала себя по-настоящему живой, словно нечто чудесное до времени дремавшее в глубине ее души, наконец-то проснулось и вырвалось на волю. Возможно, это и была ее таинственная сила, о которой постоянно твердил ее муженёк…        Анна и Яков вбежали в мастерскую на втором этаже. Ядовитый, отвратительный дым клубился в воздухе, заставляя глаза слезиться. В центре комнаты, в специально выложенной камнем яме, яростно пылал огонь. Над этим маленьким адом, на толстой цепи, свисавшей с потолочной балки, висел гигантский медный котёл, в котором что-то омерзительно бурлило.   Колдун стоял у котла, спиной к вошедшим. Он что-то швырял горстями в кипящее варево с ближайшей скамьи, нараспев читая заклинание на каком-то гортанном, пугающем языке. Казалось, он даже не заметил их, полностью поглощённый своим темным ритуалом. - Янис, остановись! - крикнул Яков, его голос эхом разнёсся по помещению. - Ты не ведаешь, что ты творишь! Нельзя шутить с подобными силами, они пожрут тебя!   Однако Янис лишь отмахнулся от него и безумно расхохотался. - Чушь! Ты недооцениваешь мою мощь!.. - колдун развернулся к ним. - Ба! Да ты, я смотрю, притащил с собою эту никчёмную потаскушку. Думаешь, она вновь поможет тебе? - Братец, ты недооцениваешь ее силу, - веско заметил Яков. - Она ни разу не поддалась твоим чарам. Более того, ты даже не смог заполучить ее крест…   Видимо Яков попал в болевую точку, поскольку Янис злобно взвизгнул. Его доселе привлекательное лицо исказила гримаса дьявольской злобы. Он вытянул перед собой руки, скрючив пальцы, словно звериные когти. На мгновение Анне показалось, что безумец бросится на них, но колдун лишь дико расхохотался. - Взываю к темным богам Р’Льеха и к духам, живущим на Плато Лэнг! О, Великие Древние, властители предвечного мрака, даруйте мне силу, дабы одолеть жалких неверных! - иступлено вскричал Янис.   По залу разлилось невыносимое зловоние. И словно невидимая рука ударила по Якову и Анне. Мужчина покачнулся, из его носа хлынула кровь. Анна тоже едва не потеряла сознание. Свет перед глазами на мгновение померк и девушке показалось, что ее пытаются утащить в колоссальную воронку, ведущую в безумные миры чистого зла. Но она так и не разжала пальцев на руке Якова.   - Что?.. - в глазах колдуна мелькнула неуверенность. - Никто не способен противостоять чарам Великого Спящего…   - Она способна, - хрипло рассмеялся Яков. - Глупец, ты всегда это знал!   Янис заметно побледнел и отступил на шаг, с каким-то затравленным выражением взирая на свою жену. Он что-то быстро прошептал. И на этот раз Анна поняла, что собирается предпринять колдун. - Яков, он призывает янтарного демона, - прошептала она одними губами. - Предсказуемо… - скривился мужчина подле неё.   В тот же миг они услышали за спиной шорох и обернулись. Янтарный демон медленно вползал в мастерскую колдуна.   Янис, увидев своего слугу, заметно приободрился, оскалившись в хищной улыбке. Указав на Анну и Якова, он хрипло приказал: - Убей их! Убей немедленно!   Но чудовище не бросилось в атаку. Оно издало странный, жалобный, булькающий звук, полный немыслимого страдания… - Убей их! - каркнул чернокнижник, безумно тыча в молодых людей дрожащим от напряжения пальцем.   Крестик в руке Анны, который она все ещё судорожно сжимала, вдруг полыхнул ярким, изумрудно-зелёным пламенем. И поток этого чистого, живого огня волшебной рекой устремился от ее руки прямо к яме под котлом. Он затопил ее, но адское пламя колдуна не погасло. Языки его лишь взвились до самого потолка и сами окрасились в тот же пронзительно-зелёный цвет. - Какого… - начал было Янис.   Но колдун прервался на полуслове. - Изыди, мерзость! Изыди в ад, ибо твоё имя вычеркнуто из книги живых… навек! - воскликнула Анна, сама, толком не понимая, что говорит. Казалось некто иной, древний и мудрый, руководил ею в этот момент.   Янис взвизгнул от ужаса, увидев, что янтарный страж бросился вперёд… но не в сторону лестницы, где стояли они, а прямо на него, - на своего господина.   Колдун попытался отбросить его, но было поздно. Схватившись в последней, отчаянной схватке, монстр и его создатель пошатнулись и вместе рухнули прямо в бурлящий котёл.   В тот же миг зелёный огонь в яме погас. Жидкость в котле вздыбилась, поднялась до самых краёв, а затем, подвернувшись мутной плёнкой, спокойно застыла. Под ее непроницаемой поверхностью ничего нельзя было разглядеть.   Но Анна знала, с черным колдуном Янисом Штольманом было покончено навсегда.

XXX

  Тишина, наступившая после гибели колдуна, была недолгой. Неожиданно все реторты, колбы и бутыли в мастерской, словно по команде, вскипели одновременно. Из них с шипением повалил едкий, разноцветный дым, а по столам и полкам побежали первые языки пламени.   Замок содрогнулся до самого основания. С потолка, трескаясь, посыпалась штукатурка, а стены пошли глубокими трещинами. - Скорей! - крикнул Яков, сразу сообразив, в чем дело. - Все это проклятое место буквально пропитано его магией! Оно умирает вместе со своим хозяином!   Он подхватил Анну и увлёк ее за собой, прочь из проклятой башни. Они буквально скатились по лестнице, миновали прихожую с зеркалом. Анна невольно бросила на него взгляд и содрогнулась. Поверхность колдовского зеркала стала матово-непроницаемой. Легкие трещинки уже змеились по нему во все стороны. - Бежим! - поторопил девушку Яков. - В это зеркало не стоит смотреть… Последующие события Анна запомнила плохо. Все смешалось, словно в дурном сне. Возможно, само сознание, защищая свою хозяйку, стёрло болезненные воспоминания. Она и Яков бежали коридорам, которые рушились прямо у них за спиной. Каменные блоки с грохотом падали с потолка, древние гобелены вспыхивали, как порох. Черные тени неистово клубились вокруг них, в агонии проваливаясь в ад! Анна несколько раз едва не упала, мешали длинные юбки. Тогда Яков подхватил ее на руки и бросился вперёд, буквально перепрыгивая провалы, расползающегося под ногами пола.   В главном зале в панике металась немногочисленная прислуга. Вид у неё был совершенно растерянный, словно у людей, внезапно проснувшихся после длительного сна, полного вязких кошмаров. - Г-г-господин барон? Герр Якоб?! - в изумлении вскричал дворецкий Улдис. - Что… что происходит? - Быстрее выводи отсюда людей, старина, - приказал Яков. - Замок скоро разрушится до основания. - А ваши родители? А герр Янис? - Улдис все ещё туго соображал. - Быстрее! Выводи людей! - рявкнул Штольман, схватив старика за плечо и хорошенько встряхнув его.   Видимо, это подействовало. Улдис бросился к слугам, призывая их следовать за собой.   Анна не помнила, как они с Яковом покинули Дзинтару Торнис. Лишь оказавшись на приличном расстоянии, под сенью древних елей, Яков становился. Тяжело дыша, он опустил дрожащую девушку наземь. Где-то совсем рядом испуганно гомонили замковые слуги.   Анна поглядела на замок. Дзинтара Торнис был полностью охвачен пламенем. Огонь вырывался из окон-бойниц, буквально пожирая древние стены. С оглушительным треском и грохотом рухнула одна из башен, увлекая за собой часть стены. Вековая твердыня, обитель зла, гибла в очищающем огне, находя свой конец на дне холодного моря. Яков и Анна молча смотрели на это страшное и величественное зрелище. Мужчина крепко обнял ее, защищая от ветра, а она прижалась к нему, находя в его объятиях единственное спасение в этом безумном мире.   Но когда последний шпиль замка скрылся в огне и дыму, и на утёсе остались лишь дымящиеся, почерневшие руины, Анну охватило отчаяние. Все кончено! Кошмар миновал… Но что теперь? Она осталась совершенно одна. Она вышла замуж за подложного человека, за лже-Якова, за Яниса - отцеубийцу и чёрного колдуна. А значит, ее брак недействителен. Она не жена, а опозоренная девица, обманутая пошлым авантюристом.   Что же ей теперь делать? Девушка тяжело опустилась на поваленное рядом дерево. Возвращаться с позором в Затонск? Эта мысль ужаснула ее. Нина Аркадьевна ее со свету сживёт. Да и дядя Пьер, лишившись своего богатого инвестора, вряд ли будет рад появлению «любимой племянницы».   Слезы отчаяния и бессилия покатились по щекам Анны.   Яков почувствовал, как она дрожит. Он сел подле неё и мягко развернул сникшую девицу к себе. Взял ее лицо в свои тёплые ладони и, улыбаясь, мужчина заглянул ей прямо в глаза, стирая большими пальцами слезы. - Успокойтесь. Все закончилось. Зло навсегда ушло из этих мест. - Возможно… - пробормотала она. - Но, скажите на милость, что теперь делать мне? Я вышла замуж за двуручного негодяя, подложного барона Штольмана. Значит, наш брак недействителен. В таком случае мне следует возвратиться под отеческий кров… - Миронова невольно содрогнулась, представив на миг презрительно поджатые губы своей «тётушки». - Боже! Какая же я неудачница… даже замуж не смогла по нормальному выйти!..   Яков невольно хмыкнул. - Вы находите это смешным? - угрюмо бросила Анна. - Отнюдь. Тут нет ничего смешного. Впрочем, и трагического тоже… Вам никуда не нужно возвращаться, милая барышня, - тихо сказав Яков Штольман. - А как же брак? - А кто сказал, что он ненастоящий? - удивлено сдвинул брови он. - Вы вышли замуж за барона Якова Штольмана. И вот он, сударыня, перед вами. Живой и во плоти. - Но… вы… - на миг растерялась Анна. - Что я? По всем документам мой брат давно погиб. А, что случилось на самом деле никому знать не нужно. Скажем, в замке взорвалась химическая лаборатория. Для властей этого будет вполне достаточно. Тем более, отчасти это правда. - Вы… ведь совершенно не знаете меня, да и… не любите… - Анна невольно зарделась.   Яков немного помолчал, словно собираясь с мыслями. - Янис был жестоким и порочным человеком. Мы никогда не ладили друг с другом, так как слишком разнимся характерами. Он ценил лишь силу и власть, а я… я ценю совсем другое.   Он нежно провёл рукой по волосам Анны, убирая растрепавшиеся пряди. - Но в одном мы с братцем все же похожи, - Яков усмехнулся своей знакомой, чуть ироничной, но теперь уже действительно тёплой улыбкой. - У нас совершенно одинаковый вкус в выборе женщин.   Он наклонился и поцеловал ее. И Анна не противилась этому…

XXX

  Когда рассвело, Анна и Яков пошли вниз по дороге, что вела через древний лес к ближайшей деревне. Небо расчистилось и на востоке медленно поднимался алый диск дневного светила. - Вы собираетесь отстроить Дзинтару Торнис? - полюбопытствовала Анна. - Давай, перейдём на «ты». Ты не против?   Анна согласно кивнула. - Нет. Я не буду отстраивать Дзинтару Торнис. Слишком много болезненных воспоминаний у меня с этим проклятым местом. - Тогда, где нам жить? Возвратиться обратно в Петербург? - Можно и туда, - пожал плечами Яков. - Но мне кажется, нам не следует ограничивать себя каким-либо местом. Мы молоды и весь бескрайний мир раскрыт перед нами. - Он обнял девушку за плечи. - С деньгами моего рода, мы сможем объехать всю планету, побывать в самых экзотических местах и узнать, что же таится там, за горизонтом! - О! Это было бы прекрасно! - глаза Анны радостно зажглись. - Я всегда мечтала увидеть диковинные края… - Тогда, решено! - рассмеялся Яков. - Нас зовут новые страны и континенты!   Так, взявшись за руки, молодые люди пошли вперёд - к неведомым горизонтам. Но более никогда они не упоминали древний замок и человека, навеки слившегося с чудовищем в сияющем колдовском янтаре.