Янтарная принцесса

Анна потрясённо уставилась на янтарные чётки. Сверкающее кольцо, замкнувшееся вокруг неё, было изящным и красивым, но девушка понимала - это нерушимые стены ее колдовской темницы.   Она сделала шаг вперёд и оперлась в невидимую преграду. Она попросту не могла поднять ногу и переступить через сияющую линию. На мгновение панический ужас сковал ей горло, захотелось истошно взвыть, словно дикому зверю, угодившему в капкан.  Но затем сквозь пелену страха вернулась способность думать.   Янис ушёл, но он непременно вернётся. И тогда начнётся нечто страшное. У неё в запасе есть всего лишь несколько минут. Узник в колонне был врагом Яниса, а значит, ее единственным союзником. Если бы только он мог ей помочь… Но он совершенно бессилен, пока заточен в этой проклятой колонне. Значит, она во что бы то ни стало должна помочь ему.   Крестик - это ключ! Он сам укажет ей замок.   Анна поглядела на неподвижную фигуру мужчины в янтарной тюрьме. Облизнув пересохшие губы, девушка задумалась… Обычного замка нигде не было видно, но ведь и крестик, как выяснилось, не был обычным ключом. Замок… А что, если замок - это не маленькая скважина? Что, если замок - это вся эта проклятая колонна?   Эта догадка была безумной, но другой у неё попросту не было.   Сорвав с шеи крестик, Анна прижала его к поверхности колонны.   В тот же миг ослепительное кольцо синего огня охватило ее руку от кисти до локтя. Она громко вскрикнула от нестерпимой боли, но не отвела руку. Девушка держалась, из последних сил вжимая крестик в камень, чувствуя, как колдовской огонь буквально пожирает ее плоть.   И янтарная колонна начала меняться…   Там, где ее коснулся крестик, она помутнела, словно покрылась инеем. От точки соприкосновения по гладкой поверхности побежали, извиваясь, как змеи, тонкие трещины. Послышался сухой треск, и на пол посыпались первые куски янтаря, которые, едва коснувшись каменного пола, мгновенно превращались в горстку серой пыли.   Дрожь пробежала по телу освобождающегося узника. Он качнулся вперёд. Стена его темницы таяла прямо на глазах. Анна увидела, как он, задыхаясь от нахлынувшего воздуха, судорожно вздохнул полной грудью. Его трясущиеся руки потянулись к лицу, словно он хотел убедиться, что оно все ещё на месте.   Наконец, последний слой янтаря рассыпался в прах, и Яков шагнул вперёд, выходя из того, что было его тюрьмой долгие годы.   Мужчина сделал неуверенный шаг, пошатнулся и тяжело упал на колени. Его тело содрогнулось в мучительном спазме и пленника вырвало. Так он стоял на коленях, тяжело дыша несколько мгновений. Затем поднялся, все ещё слегка покачиваясь, словно привыкая вновь к вертикальному положению. Все это время Анна зачарованно глядела на этого странного человека, - брата ее чудовищного мужа. Девушка молчала, словно кто-то неведомый запер ей рот. Она могла только смотреть, как настоящий Яков медленно приходит в себя.   Сперва он не глядел на неё. Он просто стоял, покачиваясь, и вертел головой из стороны в сторону, будто бы зрение и слух постепенно возвращались к нему. Он все ещё был слаб и дезориентирован.    И в этот миг с лестницы раздалось отрывистое, злобное шипение.   Анна обернулась и впервые за это растянувшееся, словно вечность, мгновение вскрикнула.   Там, в дверном проёме, замерло янтарное чудовище из нижнего зала. Оно медленно поводило своей рогатой головой, как змея перед броском, а его ужасные глаза были устремлены прямо на них.

XXX

  Настоящий Яков Штольман тоже заметил чудовище. Однако он не испугался, спокойно глядя на замершего в дверях громадного монстра. По сравнению с ним рослый и сильный Яков казался до смешного маленьким и уязвимым… Анна в отчаянии подумала, что ему не устоять перед яростью чёрного ведовства. Яков был совершенно безоружен и все ещё слаб после долгого заточения.   Яков поднял правую руку, раскрыв ладонь и что-то сказал на странном, певучем языке, которого Анна никогда прежде не слышала. В воздухе заискрились тонкие огненные линии… Словно легчайшая паутина, загорелись они между мужчиной и янтарным чудовищем. Линии стремительно скрещивались, сливались в сложную, постоянно изменяющуюся решётку, отсекая чудовище невидимой, но, должно быть, непреодолимой преградой.   Монстр топтался на месте, словно не зная, как поступить.   И вдруг… В воздухе полыхнула зелёная молния! Но не было в ее яром сиянии холодного отблеска могилы, как в черных свечах колдуна. Сияла та молния жизнью и рассветом, во всем была она противницей злой магии проклятого места. Хлёстко ударила она в янтарного стража, один раз, затем ещё и ещё… И монстр впервые подал звук… Он взвыл тонко и визгливо, словно расстроенное пианино, отчаянно замотал головой в разные стороны, будто под градом невидимых ударов. И все же чудище сделало шаг вперёд, подгоняемое чёрной волей своего безумного хозяина.   Анна затаила дыхание. Но Яков не поколебался. Громче и яростнее стал его шёпот. И демон вновь остановился, словно вкопанный в нескольких шагах от огненной решётки.   В этот момент что-то мелькнуло у стены палаты… Там, за рядами мертвецки-синих свечей, кто-то крался вдоль стены. Даже не разглядев в полумраке черт бледного лица, Анна поняла - Янис!   И крался он не к своему освободившемуся брату, а…   Стол! Тот самый стол-алтарь, на котором лежали его жуткие колдовские принадлежности!   Похоже было, что Яков, полностью сосредоточенный на поединке с демоном, ещё не заметил появления брата. Анна хотела крикнуть, предупредить его, но голос ей по-прежнему не повиновался. Изо рта не вырвалось ни звука. Должно быть, виной тому было это проклятое янтарное кольцо, все ещё сиявшее у ее ног.   Но если раз она уже воспользовалась крестиком, чтобы разрушить чары колонны, то неужели не получится снова?..

XXX

  Анна, не раздумывая, протянула руку с зажатым в ней крестиком и, немыслимо изогнувшись, из последних сил попыталась дотянуться до сияющего янтарного обруча, что сковывал ее.   В тот миг, когда крестик коснулся одной из бусинок, вспышка адского синего огня, подобного тому, что горел в свечах, ослепила ее.   Анна громко закричала, инстинктивно закрывая руками лицо от яростного, нестерпимого блеска. Но снизу веяло не жаром - свирепый, холодный свет бил в глаза, проникая даже сквозь сомкнутые веки. Она почти ничего не видела. Слезы хлынули из глаз, словно плотная, горячая вуаль легла на ее зрение. Сквозь эту пелену девушка больше не могла разглядеть ни Якова, ни крадущегося Яниса.   Но она почувствовала - колдовская сеть вокруг неё пала… - Яков! Сзади! - истошно, из последних сил закричала она.   Мужчина, все ещё удерживавший демона заклинанием, резко обернулся. Времени на раздумья уже не было. Схватив со стола первый попавшийся брусок необработанного янтаря, он метнул его в своего брата.   Янис, уже почти добравшийся до своего алтаря, увернулся в последний момент. Янтарь со стуком ударился о стену. Но это дало Якову драгоценную секунду. Он бросился к столу, и Янис, поняв, что его замысел раскрыт, выхватил из кармана своего чёрного сюртука небольшой револьвер.   Грянуло несколько выстрелов. Пули со свистом пронеслись в воздухе, высекая искры из каменных стен. Но Яков успел опрокинуть один из лабораторных столов и укрылся за ним. Видимо, Янис не зарядил полностью барабан своего револьвера, поскольку на третьем выстреле оружие сухо щёлкнуло впустую. Приободрённый этим звуком, Яков выскочил из-за стола и бросился на брата. Недавний пленник нанёс колдуну короткий, но страшный удар в челюсть.   С глухим стоном Янис отлетел к стене и мешком сполз на пол, выронив револьвер. Однако шок длился недолго. Колдун вновь всклочил на ноги. И вот два брата сцепились в яростной схватке посреди жуткого зала, осыпая друг друга зубодробительными ударами. По лицу Яниса уже текла кровь из разбитого носа, но и лицо Яков обагрилось алым цветом.   Анна замерла, не зная, что предпринять. Кинуться на помощь Якову… Но сможет ли она помешать могучему колдуну, с ее то женскими силёнками. Но не в натуре Анны было стоять и просто наблюдать. Бросившись к стене, она подхватила с пола пустой револьвер и держа его, как дубинку, кинулась к дерущимся мужчинам. Девушка намеревалась оглушить Яниса, стукнув его револьвером по затылку, но колдун оказался проворнее.   Словно углядев боковым зрением приближающуюся Анну, он резко развернулся и наотмашь ударил ее ладонью. Девушка отлетела к одному из столов, больно приложившись о него спиной. На мгновение мир перед ней завертелся в бешеном калейдоскопе. Но этого мгновение вполне хватило Якову. Он обрушил на брата целый град могучих ударов, заставив того попятиться к двери. Пошатнувшись, Янис налетел на замершего монстра. Грязно выругавшись он развернулся и бросился прочь из зала.   Не теряя времени, Яков подбежал к Анне и помог ей подняться на ноги. Она все ещё плохо видела, мир расплывался перед глазами цветными пятнами. - Вы в порядке? - впервые вживую обратился он к ней. - Да… Кажется, да… - пролепетала Анна, схватившись рукою за стол. - Боже! Что тут происходит? - Долго объяснять, - поморщился Яков. - Сейчас на это нет времени! Мой братец не должен сбежать! Он… он страшный человек!.. - Я в этом уже убедилась, - невесело хмыкнула Анна. - Теперь вам нечего бояться! - ободряюще улыбнулся ей Яков. - Думаю, нашей общей силы хватит, чтобы остановить безумца! И ещё… - серые глаза мужчины потеплели, и он нежно обнял изумлённую девушку. - Спасибо вам! Спасибо вам за все!   Анна не нашлась что на это ответить, а Яков крепко держа ее за руку, устремился вслед за сбежавшим колдуном. Они пробежали мимо янтарного демона. Тот стоял неподвижно, как изваяние, словно сила, оживлявшая его, иссякла вместе с поражением его хозяина.