Легенда о Вожде Драконов: дар крови

В скандинавской мифологии давно ходит легенда о великом и неукротимом Вожде Драконов. Его имя, внешность, происхождение никому не были известны. Слухи о нём распространились сначала с одного острова, потом перекинулись на другой, и так с каждым днём желающих получить его голову становилось всё больше и больше. Многие люди говорили, что это старик, который обезумел после смерти своей молодой возлюбленной; кто-то же говорил, что это мужчина средних лет, и вместо обычного человеческого глазного яблока у него было драконье, ярко-красного цвета; старосты островов же предлагали другую версию: это сын богов, который спустился с небес, чтобы спасти драконов и увести их в другое, более безопасное и спокойное место. Однако нападки людей на этих древних существ так разозлили сына божьего, что он решил отомстить людям, из-за чего его изгнали с небес. Вождь Драконов стал злым духом, который каждую ночь, наполненную светом луны до краёв небес, преследует каждого, кто хоть как-то тронет его драконов… Если у читателя остались сомнения, позвольте поведать вам эту диковинную, наполненную магией и боли легенду…

***

FlamSparks — SKÁLD Массивные крылья пепельного цвета с кровавыми точками по краям разрывали пространство в воздухе, трепали облака и шли против потоков холодного ветра. Внимательные и необычные глаза могущественного существа смотрели вдаль, выискивая возможную опасность для хозяина. Длинные, изящные пальцы держались за специальные ремешки, но без особой силы, чтобы дракону было удобно и, в случае чего, он мог бы сбросить наездника, растворяясь в ночной синеве и мягких на вид облаках. Высокий юноша долго обучал этому своего верного спутника. Тот поначалу ни в какую не хотел слушаться, а когда друг и наездник в одном лице продолжал настаивать, дракон просто поднимал хвост и несколько раз лупил им парня по бокам, чтобы неповадно было. Спустя месяцы постоянных тренировок, уговоров и синяков дракон наконец начал слушаться. Хоть и продолжал втихаря утаскивать еду в качестве наказания. Юноша на это только вздыхал, но журить его даже не думал. Главное, что Грангор в конце концов решил его послушать и пойти навстречу. Уши Призрачной Фурии задрожали; зрачки в ту же секунду сузились. Грангор издал тихий рык, а затем повернул голову в сторону наездника. Жан Ив Морияма — наездник единственной в мире Призрачной Фурии, друг Грангора, а также Вождь драконов, за головой которого охотится далеко не один десяток кланов викингов, — смотрел в ответ, наклонив голову, пытаясь понять, что пытается ему донести его крылатый друг. Юноша с силой потер грудину и ключицы, пытаясь унять неприятное покалывание. Грангор молчал, и лишь выразительные, разные по цвету глаза — левый серый, а второй вишнёво-рубиновый — были устремлены на его серьёзные серые. Маска на лице Жана, скрывающая татуировку в виде маленького побеждённого дракончика на скуле, блокировала сильные потоки ветра, однако кисти рук чувствовали холод и заставляли зябко поёжиться. «Приближается буря — вот что Грангор пытается сказать». — Молодец, дружище, — тихий, властный голос раздался из-под скрывающей лицо маски. Грангор, услышав похвалу, утробно заурчал. Его зрачки в ту же секунду расширились, а из пасти высунулся красный язык. Дракон подсмотрел, как Жан ухмыляется или односторонне улыбается при разговоре с людьми, и теперь активно этим пользовался, когда был рад слышать похвалу в свой адрес. Правда, он просто высовывал свой язык. Видимо, считал, что Жан и этого достоин. Жан направил дракона к ближайшему острову по маршруту, который он лично проложил, когда они скрывались от погони в небольшой пещере. Друзья летели уже вторые сутки, и Ив понимал, что Призрачная Фурия с каждым часом слабеет. У них не было возможности наловить рыбы, поэтому оба летели на последнем издыхании. Потоки ветра с каждой минутой усиливались. Жан крепче сжал ремни. Грангор, прижав лапы с красными завитками поближе к туловищу, сделал ещё один огромный взмах крыльями. Карта, привязанная к правому запястью Вождя, трепыхалась под натиском ветра. Юноша понимал, что далеко они не улетят — придётся приземлиться на ближайшем клочке земли. Если повезёт — островок или скалы. Туман стелился над морской гладью. Вдалеке послышались раскаты грома. Секунды спустя на дракона и его наездника обрушился ливень. Грангор остановился, помотал головой, пытаясь согнать капли воды с чешуйчатых век. Глаза Жана выхватили вдали силуэты деревьев и скал. Быть может, они смогли найти какой-то островок? Вождь драконов с удовольствием бы посмотрел на карту, чтобы свериться, но что-то ему подсказывало, что она промокла насквозь. Придётся сушить её, если вообще получится. Потеря-то небольшая, Жан всё равно стащил эту карту у проплывавших викингов, однако терять единственный путеводитель не хотелось. — Грангор, лети вперёд. Там можно укрыться, — Жану пришлось повысить голос, чтобы существо его услышало. На другой способ общения его сил не хватало. Мотнув головой, Грангор изо всех сил махнул крыльями. Вскоре они оказались около какого-то острова, увешанного флагами красного цвета с золотым рисунком. Жан не успел разглядеть, что именно было изображено на ткани. Свист, который с каждой секундой приближался, отвлёк внимание наездника. — В сторону! — рявкнул Жан. Призрачная Фурия вильнула вправо, массивные крылья вновь сделали полный размах. Им почти удалось избежать неприятностей. Однако огромный камень врезался в левый хвостовой плавник дракона, выбивая полный ужаса и боли рёв. Картинка перед глазами сменилась слишком быстро и стремительно. Жан успел лишь заметить что-то ярко-голубое, его пальцы уже сложились в привычный боевой пас, но тихий стон, раздавшийся от Грангора, выбил все силы из тела юноши. Приземление было болезненным. Жан умудрился упасть в какое-то озерцо, промокнув полностью. Грангор рухнул около дерева, стоявшего в десятке шагов от озера.

***

Danheim Ivar s Revenge Джереми давно понял, что никогда не будет похож на людей со своего острова. Все, от мала до велика, мечтали убить хоть одного дракона. Класс был не так важен, но если ты принесёшь голову Змеевика — как минимум, с тобой начнут разговаривать почтительнее. Голова Двуглавого Престиголова, вернее, у этого дракона их было две, принесёт тебе славу и, возможно, кто-то даже проведёт с тобой ночь. Но, конечно же, мечтой всех викингов были драконы из класса Разящих, а именно — Ночная Фурия. Эти драконы никогда не показывались, скрывались в тени ночи. Плевались они то ли сгустками плазмы, то ли молниями. Ответа на этот вопрос никто не мог найти. А если такие люди и были, скорее всего, их давно сожрали. Джереми — сын Джеймса Обширного, вождя острова «Троянцы» — никогда не понимал ненависти людей к этим могущественным и древним существам. Да, они крали овец, убивали людей, но ведь само человечество начало первым эту войну, разве не так? В памяти Джереми жил самый яркий и крошечный кусочек воспоминания: — Папа! Папа! Этот дракон меня спас от другого! — Мальчишка лет пяти с горящими от благодарности и восхищения глазами смотрел на своего отца. Тогда, восемнадцать лет назад, на их остров напали удивительные, диковинные драконы. Как их прозвали позже — «Жуткая Жуть». Эти существа были небольшими, энергичными и общительными. Один такой зверёк, по всей видимости, отбившийся от стаи, забрёл в дом вожака. Маленький Джереми смотрел на него во все глаза. В тот момент, когда дракончик побежал к выходу, Джереми последовал за ним. В это время на здании в нескольких десятках шагов притаился Змеевик. Он-то и заметил мальчишку, взъерошил хвост с ядовитыми шипами и отправил их в сторону Джереми. Жуткая Жуть успела оттащить малыша, правда, для этого ей пришлось со всей силой своего небольшого тельца толкнуть ребёнка в грудь. Змеевик умер сразу же — чей-то топор прилетел ему ровно в глаза. К сожалению, на глазах пятилетнего Джереми Жуткую Жуть убили, отрубив голову, когда Джеймс Обширный услышал, как дракон толкнул его сына. Со временем история забылась, но в памяти Джереми этот момент остался как урок. Он учтёт это в будущем. Если вообще подвернется случай. Джереми с некоторой грустью во взгляде наблюдал за своими знакомыми, которые только и мечтали убивать этих существ. Возможно, он слишком мягкий по нраву для викинга. А возможно, викинги слишком жестоки. Сын вождя работал подмастерьем у друга их семьи — Ваймака. Этот мужчина был остер на язык, но своё дело знал хорошо. Можно сказать, идеально. Все копья, мечи, уловки для драконов работали безотказно. Даже та катапульта, которую использовали вчера во время очередного набега. Один парень — Николас, или, как он просил себя называть, Никки, потому что его имя слишком длинное, — хвастался, что смог подбить какого-то дракона. — Хель меня задери, если я вру! Но я точно видел, как эта диковинка Ваймака сбила дракона! Знаете, он такой необычный. Вроде бы серый и… На стол с грохотом приземлилась «Книга Драконов». Её бросил высокий, молчаливый и мрачный юноша с зелёными глазами и татуировками в виде рун на левом предплечье. Это был Кевин. Парню было двадцать лет от роду. Как говорили, с рождения этот Кевин был странным. Мог подолгу смотреть в пустоту, разговаривать с кем-то, хотя никого рядом не было. В шестнадцать лет у юноши участились обмороки. Старейшина их племени, взглянув на повзрослевшего парня, скрипучим голосом изрекла лишь два слова, которые навсегда изменили его судьбу. — Он Сейдрунн. С тех пор к Кевину лишний раз боялись подойти. До этого он слыл хворым и болезненным, а теперь, когда все узнали, кем он является, в его сторону даже лишний раз не смотрели. «Он под покровительством Одина, не иначе». А как ещё объяснить, что в мире никогда не встречались Сейдрунны? Старейшина придумала это звание, заметив в нём странный блеск чужой осознанности, которой не должно быть у молодого парня. С тех самых пор Кевин вошёл в совет старейшин острова. Говорил он мало, изредка перебрасываясь словами с Джереми или Эндрю. Эндрю — один из помощников Ваймака. Он прекрасно чувствовал металл, справлялся с работой неплохо, но его природная хандра и непростой характер отбивали всякое желание общаться с ним тесно. Но, кажется, Кевину это не мешало. На Эндрю он смотрел особым взглядом. Правда, тот этого не замечал, а Кевин не выставлял свои чувства к нему напоказ. Предпочитал наблюдать со стороны. Не сказать, что в их племени на корню пресекали гомосексуальность. Только проку, как говорили взрослые, а особенно вождь, от таких отношений не было. Потомства не будет. Джереми понимал заботу отца о племени. Однако он отчётливо осознавал, что их род, скорее всего, прервётся на нём. Девушки не вызывали в нём ничего, кроме дружеского интереса. Физиологические потребности, конечно, справлять как-то нужно. Но никто в племени не пробуждал в Джереми ни трепета, ни желания. — Прекрати нести чушь, — отрезал Кевин, сверля взглядом поникшую фигуру Никки. — Николас, я просил тебя отнести книгу в безопасное место. Что за чертовщина?! — Пальцы Кевина непроизвольно сжались в кулак. Он несколько раз глубоко вдохнул и позже уже спокойным голосом обратился к Джереми, который сидел за отдельным столом в полном одиночестве. —Джереми, проверь лес. Раз Николас, — с нажимом повторил Кевин, сверля тяжёлым взглядом Никки, — так уверен в своей правоте. — Кевин какое-то время помолчал, а после добавил тише. — Если заметишь что-то странное, вроде рун или кругов на земле, немедленно сообщи. Сейдрунн устремил взор своих ярко-зелёных глаз на Джереми. Тот лишь кивнул, а после бросил беглый взгляд на Никки. Тот что-то бубнил под нос, пока Аарон — его кузен и лекарь всей деревушки острова «Троянцы» в одном лице — спокойно себе ел мясо. Лекарь тяжело вздохнул, а после что-то зло ответил Николасу, от чего тот в ужасе расширил глаза. У этих двоих всё, как обычно. Джереми посмотрел на Эндрю. Тот со скучающим видом смотрел на Кевина, склонив голову набок. Мышцы его спины почему-то были напряжены. Кевин вышел из столовой, громко хлопнув дверью. Вскоре прерванный монолог Николаса возобновился. На этот раз Джереми прислушался, чтобы не упустить ничего важного. — Ну и вот! Темно же было, будь он проклят! Аарон на него шикнул. —Да что?! Чтобы на него Хель с неба рухнула или Тор с молотом? Полезно будет! Нечего на меня так смотреть, точно я прокажённый! Я правду говорю! Был дракон! Джереми вздохнул. Видимо, придётся пройтись по всему лесу. Или хотя бы по окраине. Если Никки действительно кого-то подбил, скорее всего, этот дракон уже добрался до пещеры или ущелья, чтобы отлежаться. А дракон в таких местах особенно опасен, если его чешуя совпадает с окружающей средой.

***

Джереми шёл своей любимой тропой. Он часто сбегал сюда, в лес. Здесь на него никто не давил. Не было ни отца, вечно чем-то недовольного, ни Каталины и Лайлы — уроженок другого племени, которых привёз Джеймс Обширный, когда уплывал на кораблях в дальние края в поисках гнезда драконов, — ни их слишком понимающих взглядов. Только свобода. Только лес, птицы, живность. Воздух был полон свежести,щебета птиц и тихих звуков, похожих на те, которые издаёт дракон. Стоп. Джереми повернул голову в сторону звука. Кажется, он доносился оттуда, куда он и направлялся, — из небольшого оврага. Путь туда в целом не опасный — просто спуститься вниз. Рядом лежали огромные камни. В случае чего можно скрыться. Джереми достал нож из-за голенища своих грубых шерстяных ботинок. Плотнее сжав рукоять, он начал аккуратно спускаться вниз. Морщинка между его бровей с каждым шагом становилась всё глубже. Кажется, какое-то животное попало в беду. Почему он вообще подумал про дракона? Ага, прямо он, такой везунчик, взял и нашёл подбитое существо. «Давайте, он ещё немного побудет в фантазиях. Ночную Фурию — дракона класса Разящих — встретил». Джереми ступил на небольшой выступ, глядя вниз. Около озера с кристально чистой водой лежал необычный дракон. Его тело было довольно изящным и небольшим, но крылья даже в сложенном виде казались необычно большими, Джереми бы даже сказал — огромными. По их краям были разбросаны точки вишнёвого цвета. Чешуя у этого создания была необычного пепельного оттенка. На передних лапах виднелись закруглённые завитки цвета крови. Возможно, такие же были и на задних, но их не было видно из-за крыльев. Вдоль длинного хвоста тянулись две красные, параллельные друг другу полосы, такого же цвета, как и рисунок на лапах, — точь-в-точь кровь. Дракон, лежа с закрытыми глазами, повернул голову в сторону Джереми. Его морда исказилась гримасой боли и злости. «Как он может меня чувствовать на таком расстоянии?» — подумал викинг. Джереми вновь внимательно осмотрел дракона. Тот явно был ранен, но почему-то не улетел. «Рана настолько глубока,что нужно время на восстановление? Или он ждёт кого-то?» Джереми хотел было сделать шажок вперёд, чтобы спуститься поближе, но существо утробно зарычало. Рык был грудным и властным, словно перед Джереми был не просто молодой дракон, а тот, кто занимал высокое положение среди сородичей. Пепельный дракон с рисунками на теле цвета крови медленно распахнул глаза, пошевелился, а после встал на лапы. Его взгляд безошибочно устремился на Джереми. Парень задержал дыхание, увидев два совершенно разных глаза. Один был серым, под цвет чешуи. Второй — вишнёво-рубиновым, почти кровавым. Дракон смотрел на человека со снисхождением и презрением. Как Джереми и предполагал, на задних лапах был тот же рисунок, что и на передних. Хвост ходил из стороны в сторону, словно создание богов искало оптимальный момент, чтобы наброситься на Джереми. Тот прикинул, что животное, скорее всего, не сможет его достать. Возможно, ранено брюхо или крылья. Он на выступе. Дракон внизу. Да, расстояние для человека внушительное. Но перед ним не овца. Ему нужно вернуться в деревню и там уже решать, что делать. Никки и вправду сбил дракона. Причём такого диковинного. Джереми, не отрывая взгляда, убрал нож обратно в своё тайное место. Острое лезвие появилось перед глазами, едва Джереми повернулся. Взор серых глаз был обращён к его карим; лицо было скрыто за странной маской — покрашенной в чёрно-красный цвет; там, где были чёрные, вьющиеся волосы парня или мужчины перед ним, у маски начинались уши, точно драконьи. Взгляд у этого человека был настолько пронзительным и ненавидящим, что Джереми невольно вспомнил дракона — тот смотрел точно так же. Но в этих человеческих глазах читалась такая всепоглощающая ненависть, что даже дышать стало трудно. Пальцы левой руки незнакомца были странно изогнуты, словно он ждал любого неверного движения со стороны Джереми. В правой он держал нож. Выглядело это несколько странно, будто человек редко пользовался ею. Джереми неуверенно качнулся, когда дракон внизу издал странный звук. Точно пытался что-то сказать, но получалось плохо и тихо. В глазах юноши напротив мелькнула искра беспокойства. Видимо, тоже услышал дракона. — Вы сейдмад? — неожиданно выпалил Джереми. Пальцы левой руки незнакомца, уже сложенные в причудливый, незнакомый Джереми пас, дрогнули. Жан не стал бить его. Энергии и так не оставалось. Вместо этого он едва заметно щёлкнул пальцами, сконцентрировавшись на тёплом токе крови, пульсирующем в шее викинга. Магический импульс был точечным и ювелирным. Он не отбирал кровь, а лишь на мгновение перехватил управление, заставив сосуды у горла Джереми судорожно сжаться. Удивлённые карие глаза закатились. Ноги подкосились. Тело Джереми мягко осело на землю, прежде чем тот успел понять, что вообще произошло. Без единого звука. Жан тяжело перевёл дух, потирая онемевшие пальцы. «Всего на двадцать минут», — мысленно отметил он, глядя на безмятежное лицо юноши. Этого должно хватить, чтобы понять, что делать дальше.