Не стан дарт?

— Муааааааааааа! Мяяяя! Да соня, вставай наконец! Муяяяя! Я закрыла подушкой голову, стараясь доспать хотя бы несколько секунд. Таких важных именно сейчас. Коту надоело вопить — и мозг мгновенно расслабился, снова погружаясь в блаженную пустоту. Не тут-то было. И пары секунд не прошло, как на кровать впрыгнуло что-то тяжёлое и большое. — Да чтоб тебя! — подскочив ко мне, оно пару раз дёрнуло плотный кокон одеяла, а когда содрать защитный слой ткани не удалось, меня просто и незатейливо скинули с кровати. Я закрыла глаза сгибом локтя. От пола шёл приятный холодок, быстро с крадывая остатки сна. — И тебя туда же, гнида пушистая. — Я тоже тебя люблю, но если ты не встанешь, кое-кто на голову выльет графин. — Эээх. Иди ты знаешь куда со своими угрозами? — Я уже поднималась, растирая лицо руками. — Знаю. А тебя ждут на кухне. Если не поторопишься — не успеешь позавтракать. Я кинула в шустро улепётывающего кота подушку и со вздохом сама же пошла её поднимать. Быстро собралась и позавтракала под неодобрительное ворчание Лёвы. --- Контур разомкнут, и я сижу в ожидании клиента за стойкой. Пока никого нет — составляю методичку. Краткий, блин, курс для юных магов. Нет, вот серьёзно: чему учить этого индивида? Ну не алхимию же ему давать. И ингредиенты попортит, и дом мне пожжёт к демонам. Маги по натуре своей — разрушители. Не войны, а именно разрушители. Там, где ведьмак отрубит голову, эти просто превратят несчастного в кровавую пыль или заживо гниющую кучу, которая слабо будет проходить на человека. Созидание им чуждо так же, как ведьмам чужды проклятия. Что, впрочем, не означает их слабость. Они просто другие — практически во всём. От источника силы до социального статуса. И такое чудо надо учить чему-то путному. Я не исключаю, что хмырь в конце концов просто постарается меня грохнуть — что добавляет головной боли. Я потёрла переносицу, с ненавистью уставившись на несколько строк в тетрадке. «План. Общие вопросы. Стихии. Ритуалы». Подробно, м-да… мать его, а главное — ясно то как. На двери звякнул колокольчик. Я натянула дежурную улыбку, поднимая глаза. — А это ты. Сиди, жди и не отсвечивай. Иначе опять уйдёшь побитый. — Я снова уставилась на чёртовы строчки, думая, как из этого составить реальный план действий. — Хорошо, учитель. — Твою ж… Меня зовут Хель, обращайся на «ты». Не такая большая разница в возрасте между нами. И если ты ещё раз меня назовёшь учителем — в тебя полетит что-то тяжёлое. — Я вновь уставилась в тетрадку, где по-прежнему были лишь несколько надписей. В утреннюю пору посетители не спешили — даже старушки изменили своей привычке заявляться по утрам. Десяток минут. Грёбаный десяток минут я сверлила эту бумажную гадину. Щека непроизвольно дёрнулась, и я захлопнула уже ненавистный мне кусок бумаги. --- Этот дом каждый раз преподносил сюрпризы. Как и его хозяйка — он не вписывался в рамки… Да ни в какие рамки. Нормы, приличия, логика. В доме спокойно. Зверь внутри сыто урчит в своём тёмном логове, забившись в самый дальний угол. Демоны, обычно грызущие мозг на окраинах сознания, словно боясь святой земли, покидают уставший разум, стоит переступить порог. Но хозяйка как-то не похожа на служительницу господа. В один момент она пытается избавиться от настырного гостя, в другой — уговаривает уйти из опасного места. Чем руководствуется эта женщина — загадка. Почему-то позволяет своим духам… Да многое позволяет. Куколка бывает проницательна, но стоит поймать её на эмоциях — и наивность этой женщины поражает. Хлопок. Парень отрывается от разглядывания белёного потолка. Ведьма раздражена. Впрочем, с ней это часто случается. — Так, супостат мелкий. Смотри какой расклад. — Она выдохнула, сверля меня тяжёлым взглядом. Ну ничего, если ей так проще — пускай. Чем быстрее она привыкнет ко мне, тем проще будет привязать. — Как ты понял, любви к себе этой выходкой не добавил — и это твои проблемы. Я не могу учить тебя плохо — это потеря репутации. Я не могу тебя убить — поскольку быстро последую за тобой. Вдобавок на меня ложится какая никакая, но ответственность… И это бесит. Учти: учитель из меня не очень, и гуманность не входит в круг моих добродетелей. Если что — отдам твою побитую тушку Чеширу, а там… Сам узнаешь, в общем. Поэтому скажи мне, падлюка альтернативно одарённая: что ты хочешь знать? Эх, колючка… Как много угроз. Как много оскорблений. Как будто я не вижу, что ты не горишь идеей меня расчленить. — Хммм. — Я изобразил задумчивость. Вопросов было много, но какой стоит задать первым, а какие не стоит задавать вовсе? Не стоит тревожить ведьмочку вопросами про жертвоприношения. В ней и так много недоверия. Хотя с чего бы? Ни за что не поверю, что она не убивала. Мать, пока была жива, рассказывала многое, но с её-то слабым даром… Стоит начать с начала. Пусть прочувствует превосходство над глупым магом. — Кто такие ведьмы? Чем они отличаются от магов? И Хель, если можно — не обзывайся. У меня тоже есть имя. — Не выводи — не буду обзывать. — Она фыркнула, убирая тетрадку под стойку. Плечи чуть расслабились. — Ты вот скажи: каким местом думал, когда шёл в ученики к ведьме, не зная, кто это? — Просто хочу сравнить информацию из разных источников. — И милая улыбка. Как будто я не замечаю, что в своей голове она уже закапывает мой труп. — Ведьмы… Ну, значит, ведьмы. Что ж тут? Что тебе там напели твои источники? — Ведьмы — вид колдуний. Обладают силой от рождения. Как правило, она передаётся по наследству и с поколениями нарастает. Они заключают контракт с сущностями, чтобы усилить себя, но связь двусторонняя. Каким-то образом связаны с землёй. Редко выходят за пределы своих территорий. В общем, всё. — Ага. То есть ты ничего не знаешь, мелочь. — Она улыбнулась, облокачиваясь спиной о стену. — Следи за руками. Ты — маг. Хотя со структурой у тебя беда, потом напомню — что-то с этим сделать. Ваши силы не берутся из ниоткуда и не уходят в никуда. Вы заключаете контракт с демоном и по факту арендуете у демона тонкую оболочку. Ваша структура души из-за этого проста. Хотя нет, не то слово. Она прямолинейна. Вы — кувалда, там, где ведьма — игла. Можно сказать, маги берут лоскутное одеяло из частей чужих душ в аренду на срок своей жизни. Это даёт развитое тонкое тело, но плата в итоге высока. Вы не переродитесь в новом круге — потому что нечему там уже перерождаться. И казалось бы, для многих плата не столь высока — всё-таки жертвовать бессмертной душой, когда на твою единственную жизнь никто не претендует… Но не всё так просто. Если человек слаб духом — его просто сожрут во время ритуала… — А ведьмы? — Наблюдать за ней было интересно. Пока она рассказывала, словно переносилась куда-то далеко отсюда. На губах расцветала лёгкая улыбка, а упрямая морщинка на лбу расслаблялась. Но стоило только её окликнуть — как всё вернулось на круги своя. — Цыц, мелочь. Не перебивай. Ведьма действительно рождается с даром. Да вот гадость: он привязан к её душе изначально. Так называемые природные ведьмы гибнут в семи из десяти случаев до десяти лет. Их дар просто сжигает изнутри. Три счастливицы проходят самостоятельную инициацию и получают заветный приз — слабенький дар, которого никогда не хватит на нечто масштабное. Их потолок — это создание зелий и рунное письмо. Первое поколение всегда будет слабее потомков. В свою очередь, существуют родовые ведьмы. Они получили дар в наследство от предков. Они уже сильнее, их выживаемость выше. Но если не собрать ковен — прирост сил с годами сойдёт на нет. Пока не собран ковен, сила рассеивается, не укореняется в теле, не усиливает потомков. Как правило, любой из ведьмаков стремится, чтобы ковен детей был сильнее, и первое поколение — не исключение. Ковен для ведьмы — это часть её души. Та часть, что может умереть до неё, а может жить после неё. Есть, конечно, прецеденты, когда ведьма без ковена могла многих заткнуть за пояс, но все они прожили недолго. До сбора ковена — рассветные, собрав его — становятся зенитными, и, утратив часть — закатными. У магов нет такой градации — они по умолчанию в зените, пока живы. После смерти все колдуны — полуночники. Таких надо сжечь, иначе обязательно случится какая-то хрень. Если профиль ведьм — созидание, то маги специализируются на разрушении. Ведьмы создают рода, а магам они не нужны. Вы можете жить кланом, но такие уникумы малочисленны. И ведьмы, и маги имеют градацию по силе, стихиям и гильдиям. За исключением слабых сторон, которые я озвучила, гильдия зависит лишь от личного выбора. Стихии, как правило, идут парой и определяются внутренней структурой души. Хотя знавала я одного гения — так тот имел сразу шесть стихий. Правда, слаб был как новорождённый котёнок. Сила, что очевидно, параметр сложный и измеряется в точности только постфактум. Пока ты развиваешься, это не имеет смысла, а когда сдохнешь — тем более. Пока она читала лекцию, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на меня, привычная язвительность уходила, прячась под слоем спокойствия и какой-то отстранённости. — Могу я уточнить кое-что? — Ну валяй, Иванушка. — А к какой гильдии относишься ты? — Войны. — Коротко ответила она. — А почему тогда?.. — Вопросительно протянул я, оглядывая помещение. — Сижу и принимаю клиентов? Лечу болячки? — Она иронично ухмыльнулась, зарываясь рукой в рыжие волосы. — Скорее — не рвёшься в бой при каждом удобном случае. — — Эргх… Хотелось бы сказать, что это не твоё дело, но, ладно, для понимания поясняю. Ты видишь где-то уйму моих родственников голубой крови и белой кости? Или толпу желающих позвать меня наёмницей? Возможно, в твою голову закралась мысль, что эта страна не воюет? Надеюсь, намёк понятен? — Войны никому не нужны? — Я иронично приподнял бровь. — Никому не нужны чужие, — последнее слово я выделила голосом, — войны. С верностью, принадлежащей кому-то другому. Я могу пойти в наёмники, и что дальше? Они нужны не так и часто, а кушать хочется всегда. Я не имею желания нарабатывать репутацию с нуля, перебиваясь случайными заработками. Войны на этой земле не случилось, а рода за моей спиной нет. Зато люди никогда не перестанут болеть, как никогда не перестанут проклинать друг друга и хватать всякую гадость. — А где твой род? — По инерции спросил я, лишь бы она продолжила рассказывать. Она нахмурилась, упирая сжатый кулак в обшарпанную столешницу. Палец другой руки обвиняюще ткнул в мою сторону. — Не твоё дело, шкет. — Хорошо. — Она чуть успокоилась, возвращая прежнее положение тела. — Пока клиентов нет, можешь ещё что-нибудь спросить, нечисть малолетняя. — Ты сказала что-то про структуру. Что это такое? — Та-а-ак. Лыжи совсем не едут. Ну, допустим, теорию тебе знать не надо было, но структура… Да матерь божья, это буквально строение твоей души! Ты хоть знаешь, что с тобой явно какая-то хрень творится? — Нет. — Привычная маска доброжелательности не шелохнулась, приклеенная на самый стойкий состав. Где-то в глубине монстр заинтересованно шевельнулся в своей норе, поближе подползая к выходу. Ему отчего-то стало интересно, что скажет эта ведьма. — Я-я-ясно. Ну, смотри, тушканчик. — Ведьма сложила руки в печать, заливая комнату непроглядной чернотой. Там, где раньше стояла женщина, появился человеческий силуэт, светившийся белым с тёмно-серыми разводами. Словно неугомонные волны морской глади обесцветили чьей-то волей, загоняя в рамки человеческой формы. Стихия не желала мириться с такими рамками, постоянно стремясь выплеснуться за абсурдные границы. Изредка у неё это получалось, и тоненькие вихри вырывались из заточения, быстро погибая в чернильной мгле. — Одним из базовых навыков любого колдуна является астральное зрение. Не потому, что оно простое, хотя и это тоже. А потому, что пока дар не устаканится полностью, зрение может само перескакивать туда-обратно. Естественный процесс, в общем. Если не тренировать навык, ты увидишь только свет. Многим и этого достаточно. Но если целенаправленно тренировать этот навык — можно различить то, что видишь сейчас. Это моё астральное тело, а точнее — его верхний слой. Белый — это сила, и чем он ярче, тем сильнее колдун. Серый — это принадлежность к стихии. Силуэт стал тусклее. Теперь в нём появилось множество ярких чёрных линий — тонких и толстых, местами переплетающихся в прочные канаты и узенькие косички. Как трещины, заполненные угольной пылью на фарфоровой статуэтке. Тут и там разбросаны жирные точки, из которых тянулись самые толстые канаты, образуя хаотический узор, пульсирующий как живой организм. От этой странной картины сложно оторвать взгляд, да и не хотелось этого. — Это то, что называют структурой, внутренним устройством, порядком, тонким телом. Много названий — один смысл. Энергоканалы и меридианы, как видишь, разбросаны по всему телу. Как правило, в руках они развиты сильнее всего. — Силуэт поднял руки, покрутив ими в воздухе. Конечности были плотно овиты чёрной сеточкой, почти сливаясь с окружающей темнотой. — Для ведьм неизменно количество ключевых узлов. Их всегда тринадцать. Остальное зависит от сил и потенциала. Чем больше и сложнее структура — тем сильнее колдун. Силуэт погас, снова погружая всё вокруг в пустоту тьмы. Я, как заворожённый, наблюдал за новым, разгоревшимся уже в середине комнаты силуэтом. Он был таким же ярким, но статичным. Синие прожилки, как в мраморной скале, застыли без движения. — Это пример одного вполне существующего мага. Прожилки не двигаются, видишь? — Я зачем-то кивнул в согласии. Лишь потом спохватился, что меня не видно, но отвечать было уже поздно. — Это потому, что для мага движение в ауре равносильно смертному приговору. Его структура не живёт и не дышит, она развивается только такой, какой была изначально. Со временем прожилки станут ярче и толще. Если вдруг повезёт дожить до пика своего могущества — белый станет совсем незаметным или вовсе исчезнет. Силуэт снова стал тусклым, и появились чёрные прожилки. Их было гораздо меньше. Почти все толстыми канатами увивались вдоль костей. Как скелет, зарисованный дрожащей рукой невидимого художника, которому никак не удавался череп. В конце концов нервный творец взбесился и вместо головы оставил клубок плотно сбитых друг к другу линий. — Видишь разницу? — А почему так? — Вопрос прозвучал глухо. Пара секунд тишины, которую прервал тяжёлый вздох. — Рядом со вторым силуэтом возникает уже пропавший. — Я уже говорила, что структуры отличаются. Если у ведьм строение каналов напоминает нервную систему, то у магов — это кости. Если для ведьм можно сказать, старается природа, то вас фактически создают искусственно. В теории можно создать мага с ведьмовской структурой, но я сомневаюсь, что это реальный сценарий. Ни один демон не станет заморачиваться ради вас и создавать нечто сложное. А теперь — самое интересное. — Ехидный голос умолк, погружая комнату в тишину. На какое-то время она замолчала, но силуэты неподвижно горели посреди помещения. А в какой-то момент их стало три. Третий силуэт не уступал в яркости первым двум, но линии были рваными и нечёткими, местами уходя в никуда. Как будто огромный зверь рвал её когтями, превращая в месиво, но бросил, не добив жертву. Силуэты погасли, во тьме послышался хлопок, и свет, ворвавшийся в комнату, резко ударил по глазам. Ведьма всё также стояла, облокотившись на стену. Рассеянный взгляд направлен в потолок, как будто не было этого представления. — Я, честно говоря, не знаю, как ты жив до сих пор, но это дело такое... — Она рассеянно помахала рукой. — Иногда малейшая разбалансировка системы приводит её в полный хаос, редко совместимый с жизнью. Иногда человек может не заметить, что смерть дышит ему в спину, и спокойно скончаться от старости. И совсем уж редко природа шутит, создавая из руин что-то новое. Другой вопрос, что её шутки не бывают смешными. — Она горько усмехнулась, отрываясь от стены. — Клиент пришёл. Потом договорим.