Тень ассассина

“Nothing is true, everything is permitted”

— Ничто не истина, и всё дозволено. 

***

      Одри вернулась далеко за полночь. Нью-Йорк за стеклянными стенами Башни Мстителей давно погрузился в ту особую ночную жизнь, когда улицы становятся тише, но никогда не засыпают окончательно. После нескольких часов тренировок и разговоров с Луисом тело приятно ныло от усталости, а мысли, наоборот, были слишком ясными. Она поймала себя на том, что впервые за долгое время не хотела спорить сама с собой. Не хотела искать оправдания или ответы. Единственное, чего ей сейчас хотелось — дойти до своей комнаты, рухнуть на кровать и проспать минимум пятнадцать часов.       — Добрый вечер, мисс Старк, — неожиданно раздался голос Пятницы, как только брюнетка переступила порог пентхауса.       Одри вздрогнула и остановилась во мраке просторного зала.       — Господи, Пятница, когда-нибудь ты доведёшь меня до инфаркта.       — Согласно моей статистике, вероятность этого составляет всего три процента, — невозмутимо ответил искусственный интеллект.       — Обнадеживает, — устало выдохнула Одри, бросая куртку на диван.       — Мистер Старк просил передать, что ожидает вас в конференц-зале.       Одри застыла, словно услышав приговор.       — Сейчас?       — Да, мисс.       — Сейчас-сейчас? — обреченно переспросила девушка.       — Насколько мне известно, существует только одно значение слова «сейчас», — все тем же невозмутимым электронным голосом ответила Пятница.       Одри медленно прикрыла глаза, нервно сжимая кулаки.       — Он сказал зачем?       — Нет.       — А выглядел как человек, который собирается читать мне лекцию?       — У мистера Старка крайне широкий диапазон выражений лица. Прошу уточнить запрос.       — Забудь, — махнула рукой Одри.       Пятница тактично замолчала. Старк тяжело вздохнула и посмотрела в сторону панорамных окон. Нью-Йорк сиял тысячами огней далеко внизу. Обычно в такое время Тони либо сидел в лаборатории, либо был занят работой с Мстителями. Он был жутким трудоголиком. Но, видимо, сегодня удача не на её стороне. Собравшись с мыслями, Одри развернулась и направилась обратно к лифту.       Башня ночью ощущалась совсем иначе. Днём здесь постоянно кто-то двигался, разговаривал, работал. Сейчас же длинные коридоры были пустыми, а мягкий свет делал всё вокруг немного нереальным. Двери конференц-зала открылись перед девушкой автоматически. Тони уже был там.       Он стоял возле огромного голографического дисплея, засунув руки в карманы. Несколько синих экранов плавали перед ним в воздухе, освещая лицо холодным светом. Но что удивило Одри больше всего — он не работал. Для Тони Старка это было почти противоестественно. Он просто ждал. Услышав шаги, мужчина поднял голову.       — О, смотрите-ка. Подростки всё-таки умеют возвращаться домой.       Одри скривилась и скрестила слегка дрожащие руки на груди.       — Мне девятнадцать.       — Ах да, извини, ты же уже совсем взрослая. — Старк саркастично кивнул пару раз. — И поэтому можешь пропадать на пол дня уже вторые сутки подряд и разгуливать по крышам.       Брови младшей Старк медленно сдвинулись у переносицы, а глаза расширились.       — Что?… — не успела она что-то сказать, как Тони быстро нажал пару кнопок на одной из синих панелей, и перед ней появились кадры с камер видеонаблюдения.       Тишину в конференц-зале прервал рваный вдох Одри. На записях было смазано видно ее лицо. Как она прыгает с одного корниза на другой. Как прыгает с крыши десятиэтажного здания и тут же выпускает крюк-кошку, цепляясь за ближайшую крышу. А рядом с ней маячил силуэт мужчины в темном костюме, его лицо скрывал капюшон.       Одри облизнула пересохшие губы и попыталась что-то сказать, но не нашла слов. Старк же все это время смотрел на неё в упор, наблюдая за её реакцией, и будто бы упиваясь её испугом и недоумением. Он быстрыми движениями проводил пальцем по панели слева направо, меняя кадры.       — Ну? — наконец заговорил железный человек, сделав последнее резкое движение рукой, и панель между ним и дочерью исчезла.       — Я уже все сказала вчера, — выдавила из себя Одри, отводя взгляд куда-то в сторону.       Миллиардер тяжело вздохнул, потерев переносицу, и сел в кресло позади себя.       — Я помню. И я пообещал закрывать глаза на все это. Пока что. Но, Одри… — Тони поднял серьезный взгляд на дочь. — Если ты будешь попадаться на глаза людям, это принесет огромные проблемы.       — Я поняла, — Старк почувствовала себя ужасно провинившимся ребенком. В этот момент это здание, люди, отец, обязательства — все это душило ее и зажимало со всех сторон.       Тони хотел сказать что-то еще, но девушка его перебила. Лишь бы не продолжать этот разговор.       — Я устала.       Он едва заметно кивнул, отворачиваюсь на панорамные окна позади себя.       — Тогда иди спать, — сказал он уже привычным тоном, без резкости. — Завтра у тебя день по моему гениальному расписанию.       Она почти улыбнулась, но не позволила себе этого полностью.       — Я его всё равно не буду соблюдать.       — Я знаю, — улыбнулся Тони. Одри уже развернулась к выходу, как вдруг отец снова остановил ее. — Ах да, вот же еще что. Через пару дней у меня важное мероприятие с инвесторами, ты и Пеппер тоже идете. Прикупи себе какое-нибудь платье.       Старк зажмурилась, но все же кивнула.       — Хорошо.       С этими словами она оставила отца одного в конференц-зале.

***

      Вернувшись в пентхаус, Одри только тогда осознала проблему. Мероприятие, как и все, скорее всего будет вечером. А значит, если она понадобится Луису, она не сможет прийти… Словно отец специально пытался занять её чем угодно, лишь бы отгородить от её «скрытой деятельности».       — Пятница, — позвала Одри, падая на кровать с тяжелым вздохом.       — Да, мисс Старк? — сразу же отозвалась электронная помощница. — Как все прошло?       — Ты и сама слышала. Найди мне несколько вариантов вечерних платьев.       — Будет выполнено, — на пару секунд искусственный интеллект замолчал. — Заказала пару подходящих нарядов, завтра утром будут доставлены в штаб на примерку.       — Спасибо, — буркнула Одри, уже закрывая глаза.

***

      Утром Старк первым делом взяла в руки планшет с полупрозрачным голубым экраном. Новое расписание не заставляло радоваться, все такая же работа в инженерном отделе. Откинув гаджет куда подальше, Одри направилась в ванну приводить себя в порядок.       Наконец у неё разыгрался аппетит, и она даже решила сама приготовить себе завтрак. Присев у панорамных окон с льющимся из них утренним светом, Одри уплетала салат и параллельно листала новости в телефоне. Неожиданно её большой палец остановился на одной из новостей, а ложка со звоном упала обратно в тарелку. В одном из крупнейших новостных каналов час назад опубликовали видео, где в здании произошел подрыв прямо в тот момент, когда на помощь пришел Человек-паук. Супергероя откинуло спиной в рядом стоящий дом, и он без сознания упал на землю с высоты десятиэтажного здания.       Одри резко выпрямилась в кресле и судорожно нажала на комментарии под постом. Там было еще одно видео, где уже вблизи снимали как Человек-паук лежит в практически полностью сгоревшем костюме и безуспешно пытается подняться на ноги.       — Твою ж… куда ты постоянно лезешь, Паркер, — зло пробубнила себе под нос Старк, уже набирая номер Питера.       Спустя долгое ожидание, сопровождающееся гудками, трубку наконец взяли.       — Питер, ты в порядке?! — Одри вскочила с кресла и начала нахаживать круги.       — Да-а…? А с чего ты вдруг… — удивленно протянул Паркер по ту сторону телефона, но девушка его сразу перебила.       — Питер Паркер, не зли меня. Я видела новости. Какого черта ты туда полез?       — Да подумаешь, это мелочи. Пару костей может сломал… Ай, черт. Или не пару. — Послышалось шуршание, словно он пытался перевернуться на кровати.       — Господи, Питер… — Одри закрыла лицо рукой, пытаясь успокоиться. — Ещё раз ты полезешь в такое опасное дело, и я позвоню тёте Мэй! Для подобных случаев есть Мстители!       — Я же знаю, что ты не расскажешь ничего Мэй, — несмотря на свои слова, голос Питера прозвучал все же неуверенно.       Одри сжала челюсти и на несколько секунд с её стороны повисло молчание.       — Ладно, хорошо, я клянусь, что больше не полезу в такие серьезные дела, — сдался Паркер. — Только не звони тёте…       — Так-то лучше, — Одри шумно выдохнула, обратно падая в кресло. — Питер, будь осторожен.       — Конечно, прости. Я быстро регенирируюсь, не переживай. — Старк услышала, как он усмехнулся.        Тяжело сглотнув, Одри завершила звонок и уставилась на город за окнами. Кажется, она начинала лучше понимать отца.

***

      Когда первая нудная часть дня в инженерном отделе наконец пролетела, Старк сразу же сорвалась на встречу с Луисом. В груди трепетало ожидание, что нового она узнает и научится делать сегодня. Но, к её несчастью, в этот день ассасин решил научить её боевым искусствам. И хотя Одри долгое время ходила на секцию по борьбе, это было абсолютно другое.       Проклинать этот день Старк начала примерно на пятый раз, когда Луис снова грубо опрокинул её спиной на асфальт, выбивая весь воздух из легких.       — Слушай, неужели нельзя было позаниматься где-нибудь, не знаю… в месте, где есть мягкие маты, а не гребаный асфальт. — кряхтя, переворачивалась на бок ученица, уже чувствуя какие огромные и темные гематомы у неё останутся на спине.       — Твои противники не будут кидать тебя на мягкие подушки, — отрезал Луис, резким движением хватая ее за руку и ставя на ноги. — Они будут швырять тебя в асфальт, цемент, стекло, здания… Привыкай к этому с самого начала.       — Вряд ли я доживу до своих первых «врагов». — Она согнулась пополам, пытаясь отдышаться и усмирить боль по всему телу.       — У тебя есть начальные навыки борьбы, но это не то, — перевел тему Луис, медленно расхаживая вокруг неё, пока она собиралась с силами. — Ассасин должен уметь передвигаться тихо и незаметно. Даже замедлять дыхание и сердцебиение. Твои движения должны быть точными и четкими, и все такими же тихими, насколько это возможно.       — Ну и задачку ты мне подогнал. Уж извини, но со сломанными ребрами я вряд ли смогу дышать тише и двигаться как ниндзя.       — Именно поэтому мы и здесь. Чтобы ты научилась сохранять чистое сознание и концентрацию даже с отрубленной рукой. — Ассасин наконец остановился, уже снова готовясь к тренировочному бою.       Глаза Одри тут же расширились, и она резко выпрямилась.       — Я надеюсь, мне никогда не придется испытать на себе отрубление руки…       И все началось по новой. Уже давно обученый всему ассасин без какого-либо труда каждый раз заваливал девушку на асфальт, приставляя скрытый клинок к тонкой шее. Но, чем ему нравилась Одри, так это тем, что её упрямство не давало ей сдаться. Снова и снова она поднималась, даже несмотря на то, что еле стояла на ногах прямо. Это было хорошим качеством для ассасина, подумал тогда Луис. Она быстро научится всему. Возможно, это ей передалось от матери.       Но человек — не вечный ресурс, и в конце концов Одри после очередного броска в стену уже не смогла подняться обратно сама. Выглядела она, мягко говоря, не очень. Хоть Луис и старался не бить её по лицу, да и в целом в видные места, все равно пару синяков на плечах и щеке остались. Ассасин подошел к ней и присел рядом, с едва заметным волнением осматривая девушку.       — В порядке? Стоять сможешь? — он протянул ей ладонь, и она вложила в неё свою трясущуюся руку.       — Постараюсь… — Старк глухо застонала от боли, когда наставник потянул её на ноги, хоть и более бережно, чем раньше. — Знаешь, что? — вдруг вырвалось у неё.       Луис недоуменно посмотрел на неё, сведя брови у переносицы.       — Что?       — Когда я всему обучусь и стану лучшей из ассасинов, я тебя так отметелю, что ты неделю не сможешь встать с кровати, — вредно проворчала она, грубо отряхивая одежду.       Ассасин тихо рассмеялся, скрестив руки на груди и наблюдая за своей ученицей.       — Посмотрим.

      Асфальт под ногами еще хранил тепло дневного солнца, но для Одри он сейчас ощущался как ледяная плита. Каждое движение отдавалось в теле тупой, вязкой болью, будто её собрали заново и забыли правильно закрепить детали. Она шла медленно, чуть прихрамывая, но упрямо не позволяя себе опереться на Луиса, хотя тот несколько раз бросал на неё короткие взгляды — проверял, не рухнет ли она по дороге обратно в укрытие. Одри делала вид, что всё нормально. Это у неё всегда получалось хуже всего.       — Ты слишком часто падаешь для человека, который собирается меня «отметелить», — спокойно заметил Луис, когда они свернули в более узкий переулок, снова уходя от людных улиц.       — Я только учусь, — сухо ответила она, не поднимая взгляда.       — Можешь не стараться, даже когда ты всему научишься, ты не сможешь меня победить, — насмехался наставник, больше ради веселья и поднятия настроения, чем в серьезном ключе.       Она фыркнула, но даже это движение отозвалось болью в ребрах, и улыбка тут же исчезла с лица. Несколько секунд они шли молча. Город вокруг жил своей обычной жизнью: шум машин, далекие сирены, смех где-то у баров. И всё это казалось слишком нормальным на фоне того, что происходило с её жизнью последние дни.       Тишина между ними стала плотнее, пока они не добрались до точки расставания — того старого района со скрытым убежищем, где она собиралась переодеться и привести себя в порядок перед возвращением в башню Мстителей.       — Завтра продолжим, — наконец заговорил Луис.       — Конечно, — автоматически ответила Одри и уже собиралась развернуться, но остановилась. — Луис.       Он посмотрел на неё, тоже обернувшись обратно.       — Ты правда думаешь, что из меня что-то выйдет?       Вопрос повис в воздухе неожиданно тяжело. Одри сама не ожидала, что задаст его вслух. Обычно она старалась не спрашивать такие вещи, от которых веяло… слабостью. И неуверенностью.       Луис чуть наклонил голову, изучая её лицо.       — Выйдет, — сказал он просто. — Не забывай, ты потомок Ису. У тебя есть сверхчеловеческое зрение, интуиция, выносливость, сила… Нужно лишь только научиться этим управлять, — ассасин ободряюще подмигнул. — У тебя уже больше форы, чем у всех других ассасинов.       — И сколько нас таких? Особенных.       — Немного. Это редкость, так что радуйся такой привилегии. — Луис чуть качнул головой.       — А у тебя… есть Орлиное зрение? — Одри наконец задала вопрос, интересующий её еще с прошлого вечера.       — Нет. Конкретно в Нью-Йорке помимо тебя кровь Первых течет только в главных Советниках, — все также легко сказал он, но у Старк, кажется, отвисла челюсть.       Она только после этих слов осознала насколько уникальной была. И её мама…       — Завтра свяжусь, как обычно, — коротко бросил Луис напоследок.       Он развернулся и ушёл первым, как всегда, не прощаясь слишком долго. Одри несколько секунд смотрела ему вслед, пока боль в теле не напомнила о себе снова. И только тогда она медленно пошла к кирпичной стене, за которой находилась лестница, ведущая глубоко вниз.

***

      В штабе Мстителей было слишком тихо для раннего вечера. Эта тишина не успокаивала — наоборот, усиливала ощущение, что всё вокруг слишком чистое, слишком правильное для того хаоса, который она таскала внутри себя. Пятница поприветствовала её сразу, как только лифт открылся в пентхаусе, но Одри ответила только коротким «угу» и почти сразу ушла в ванную.       Горячая вода ударила по коже и на секунду сделала боль терпимой. Почти. Синяки проявлялись сильнее, чем ей хотелось бы признавать. Но Луис был неглуп, старался бить в места, которые можно скрыть одеждой. Одри смотрела на своё отражение в зеркале и ловила странную мысль: это всё ещё она или уже кто-то другой, просто с её лицом. Когда она вышла, волосы были влажными, а тело закутано в свободную домашнюю одежду. В гостиной уже стояли коробки с доставленными брендовыми платьями.       — Мисс Старк, я составила список подходящих вариантов под мероприятие, — раздался голос Пятницы.       — Давай потом. — устало отмахнулась Одри и рухнула на диван.       Повисла короткая пауза.       — Уточнение: «потом» не имеет конкретного временного значения, — учтивым голосом снова ответил искусственный интеллект.       — Пятница…       — Принято. Переношу задачу на неопределённое время.       Одри закрыла глаза и впервые за день позволила себе просто не двигаться. Но тишина длилась недолго.       — Ты видела новости?       Голос Тони прозвучал из динамиков системы так внезапно, что она резко открыла глаза.       — Ты что, уже следишь за мной через дом? — раздражённо спросила она.       — Частично. Но сейчас речь не о тебе.       Одри напряженно приподнялась.       — Тогда о ком?       На стене перед ней вспыхнула проекция. Кадры были уже другие, не те, что она видела утром. Более свежие.       Снова Человек-паук. Но теперь уже другой район. Дым, разрушенный перекресток, крики людей и паника. И знакомый красный силуэт, который пытался двигаться, несмотря на явную тяжелую травму. У Одри внутри всё сжалось.       — Он снова полез… — тихо сказала она.       — Он всегда лезет, — голос Тони стал холоднее. — Кого-то напоминает, не так ли?       Сквозь сверхсовременные чувствительные динамики послышалась усмешка.       — Забавно, как мы все на самом деле одинаковые, но продолжаем пытаться остановить друг друга делать то, чем сами и грешим, — продолжил Железный человек, попутно, судя по звуку, наливая виски в стакан. — Замкнутый круг, — завершил он, делая глоток алкоголя.       — Да уж… — устало выдохнула Одри.       Больше слов у нее не нашлось. Да и отец, слава богу, решил ее не мучить, и сразу после этого прервал связь. Однако же, он добавил ей еще один повод лежать ночью без сна и прокручивать тяжелые мысли в голове.

***

      Вечером коробки с платьями так и остались нераспакованными. Одри сидела на полу рядом с панорамным окном, обхватив колени, и смотрела на город, который жил своей жизнью, будто ничего не происходит. Пятница не задавала вопросов. Тони больше не звонил. И это было даже хуже, чем разговоры. Тишина заставляла копать внутрь себя, практически, говорить самой с собой. Это медленно разрушало.       Одри потянулась к мобильнику, валявшемуся на мраморном полу, и зашла в контакты. Полистала номера знакомых: друзей детства, подруг с университета, детей приятелей отца. И поняла, что ей некому позвонить, выговориться. С первыми судьба развела их ещё в школе, когда Старк менял учебные заведения дочери почти каждый год, потому что его вечно что-то не устраивало. Со вторыми у Одри не было особой дружеской связи, по факту, их связывали лишь совместные пары по архитектуре и вынужденное общение. С последними, детьми миллиардеров, какой была и она сама, также никогда не было чего-то близкого — они проводили тусовки вместе, напивались, развлекались. Но ничего серьезного за всем этим не стояло.       Старк могла бы позвонить Питеру, но она знала, что у него и своих проблем выше крыши. Не хотелось грузить его в лишний раз. С Тони все напряжно, явно не вариант. Пеппер для неё всегда была лишь девушкой отца, хоть она ей и нравилась, но тесных взаимоотношений они не имели.       Отбросив телефон обратно на пол, Одри откинулась спиной на холодный пол. По позвоночнику пробежала дрожь.       — Пятница, включи отопление пола, — едва слышно приказала девушка.       — Будет выполнено, — бодро отозвался женский голос, и Одри почти сразу ощутила разливающееся тепло под собой. — Мисс Старк, у вас все в порядке? Может, хотите…       — Не надо, — резко оборвала её брюнетка.       И искусственный интеллект снова послушно замолчал.       Одри сама не заметила, сколько времени пролежала на полу, глядя в потолок. За окнами постепенно сгущались сумерки, превращая стекла в темные зеркала, в которых отражался пентхаус. Тепло от пола медленно разливалось по телу, расслабляя поврежденные на тренировках мышцы, но внутри легче не становилось. Наоборот. Чем спокойнее становилось вокруг, тем громче звучали собственные мысли.       Телефон внезапно завибрировал где-то рядом. Одри лениво протянула руку и поднесла смартфон к лицу. На экране, неизвестного ей мессенджера, высветилось имя «Луис». Сердце пропустило удар, и Старк резко села, шипя от боли в ребрах.       Сообщение было коротким.       Ты жива?       Одри несколько секунд просто смотрела на экран. Потом фыркнула, быстро печатая сообщение.       Нет. Умерла примерно между двадцатым броском об стену и тридцатым падением на асфальт.       Ответ пришёл почти сразу.       Значит, жива.       Она невольно улыбнулась.       Несмотря на весь абсурд ситуации, этот короткий обмен сообщениями почему-то поднял настроение сильнее, чем все разговоры за последние несколько дней. Она уже собиралась убрать телефон, когда пришло новое сообщение.       Завтра не забудь надеть клинок. И вообще, совет: носи его всегда.       Одри бросила взгляд на механизм на правом запястье и напечатала короткий ответ.       Я и так его не снимаю.       Луис на мгновение замолчал, но вскоре на телефон снова пришло сообщение.       Тогда молодец.       Уголок губ Одри дрогнул в улыбке.

***

      Старк сама не заметила, как последние несколько дней превратились в бесконечный круговорот тренировок, работы в штабе и коротких часов сна. Тело постепенно привыкало к нагрузкам, синяки сменяли друг друга с такой скоростью, что она уже перестала обращать на них внимание. Даже Луис стал реже бросать её через плечо исключительно ради воспитательных целей, что по меркам ассасина можно было считать настоящим проявлением заботы.       Каждое утро начиналось одинаково, но каждый вечер заканчивался чем-то новым. Луис словно постепенно собирал её заново, ломая старые привычки и вкладывая новые. И чем больше времени проходило, тем сильнее Одри понимала одну неприятную вещь — ей это нравилось.       В тот вечер тренировка проходила на крыше старого складского комплекса недалеко от Ист-Ривер. Солнце уже давно скрылось за линией небоскрёбов, а над городом медленно растекались густые сумерки. После очередного часа паркура и отработки скрытных перемещений Одри сидела на краю крыши, пытаясь отдышаться, пока Луис молча стоял рядом и наблюдал за портом вдали.       — Сегодня будет кое-что другое, — неожиданно сказал он.       Одри подняла голову.       — Надеюсь, не очередной способ сломать мне позвоночник.       — Твоё первое задание, — серьезно ответил ассасин.       Она мгновенно выпрямилась. Луис бросил ей небольшой планшет. Одри поймала его и увидела фотографии грузового судна, пришвартованного в одном из закрытых доков.       — Эти люди поставляют оружие. Формально — обычная транспортная компания. На деле же нелегальная контрабанда оружием.       — И что нужно сделать?       — Найти главного на судне и допросить. Узнать у него маршруты поставок, контакты, имена заказчиков, все, что может быть полезно.       Одри несколько секунд рассматривала фотографии.       — И всё?       — Для первого задания — всё.       — А если они откроют огонь?       — Тогда постарайся не умереть.       — Да-а, как бы я обошлась без этого совета…       Луис проигнорировал её комментарий.       — Запомни главное. Ты идёшь за информацией. Не за дракой и геройством. Информация важнее всего.       Одри кивнула.       Тогда ассасин подошёл к стоявшему неподалёку металлическому контейнеру и открыл его. На мгновение девушка даже забыла дышать. Внутри лежал костюм. Тёмный, почти чёрный, с лёгким серебристым узором на плотной ткани. Высокие сапоги, укреплённые наручи, капюшон и длинный плащ-полунакидка, спускающийся до колен. Он выглядел современно, но при этом сохранял все характерные черты ассасинов.       — Охренеть… — выдохнула Одри, поднимаясь на ноги и подходя ближе.       Луис усмехнулся.       — Это твой.       Она осторожно провела рукой по ткани.       — Правда?…       — Теперь ты официально ассасин. Если не провалишь первое задание, конечно. — Не услышать сарказм в его голосе было невозможно.       Одри тихо рассмеялась.

***

      Через час она уже стояла на крыше одного из складов возле порта. Ночной ветер трепал края капюшона, а новый костюм сидел так идеально, словно был создан именно для неё. Капюшон скрывал лицо, клинок привычно покоился на запястье, а движения ощущались удивительно лёгкими. Сделав глубокий вдох, девушка сконцентрировалась и активировала Орлиное зрение. Мир вокруг сразу изменился. Тени стали глубже, силуэты людей вспыхнули цветами опасности.       Внизу кипела работа. Несколько грузовиков подъезжали к судну, мужчины переносили контейнеры, стараясь не привлекать внимания. Одри внимательно наблюдала сверху. Луис оказался прав. Это действительно было похоже на нелегальную торговлю под прикрытием. Вооружённых людей оказалось гораздо больше, чем она рассчитывала увидеть. Однако страх почему-то не пришёл. Вместо него появилась концентрация. Она двигалась между контейнерами почти бесшумно, вспоминая всё, чему учил Луис. Перепрыгивала препятствия, скрывалась в тенях, выбирала маршруты так, чтобы ни один охранник не заметил её присутствия.       Она беззвучно спустилась ниже, цепляясь за металлические конструкции склада. Никто её не заметил. Несколько минут спустя девушка уже пробралась на борт судна через один из технических проходов.       Где-то в глубине судна звучали голоса. Одри двинулась на звук, бесшумно крадясь по палубам. Главарь группировки нашёлся довольно быстро. Крупный мужчина лет сорока сидел в небольшой каюте и лениво просматривал документы. В одной его руке медленно тлела дорогая сигара, на столе перед ним стоял наполовину выпитый виски. Охраны рядом не было. Самоуверенный и глупый.       Одри бесшумно скользнула внутрь каюты, подбираясь сзади к своей цели. Когда она оказалась довольно близко к контрабандисту, её взгляд вдруг упал на документы в его руках. Глаза Одри медленно расширились, узнавая один из знаков на бумаге.       Там был знак Гидры. Черный череп с шестью щупальцами под ним. Старк еле слышно выдохнула, чувствуя, как её ноги немеют.       Как такое возможно? Гидры ведь не стало ещё после Второй Мировой войны.       Но сейчас нельзя было мешкать. Сначала задание, а потом уже она спросит про это у Луиса.       Одри сделала последний резкий рывок к контрабандисту. Клинок оказался возле его горла раньше, чем мужчина успел понять, что происходит.       — Не двигайся, — ледяным тоном приказала Одри.       Тот замер, медленно опуская документы на стол.       — Кто ты такая? — хриплым голосом спросил бандит.       — Вопросы здесь задаю я, — отрезала Старк, сильнее вдавливая клинок в грубую кожу на его шее.       Она уже собиралась начать допрос. Но внезапно где-то наверху раздался грохот, затем крики и очереди автоматов. Одри резко вскинула голову к потолку, прислушиваясь к звукам. Сердце забилось где-то в горле. Все пошло не по плану. Снаружи началась настоящая драка.       — Блять… — нервно выдохнула Одри, теряя концентрацию и хватку на мужчине. И это было очень зря.       Контрабандист не стал медлить и, воспользовавшись замешательством ассасина, резко выкрутился из ослабевшего захвата. Старк не успела среагировать, каюту в то же мгновение разразил оглушительный выстрел. Сначала она не осознала, что произошло. Её тело слегка качнуло по инерции, но она мгновенно взяла себя в руки и бросилась за бандитом, который уже рванул к выходу. Тогда то она и почувствовала острую боль в боку. Одри бросила короткий взгляд на свой костюм и увидела растекающееся пятно темной крови.       — Твою ж мать…       К её несчастью, контрабандист уже успел выбежать на палубу. Она помчалась за ним, стискивая зубы от боли, и выбежала на холодный ночной воздух. Здесь творился сущий кошмар.       Прямо перед ней, откуда-то сверху, свалилось бессознательное тело одного из контрабандистов. Следом за ним, на палубу спрыгнул высокий мужчина в темно-красном костюме. Одри успела заметить рога на его маске. И только спустя пару секунд до неё дошло.       Сорвиголова.       Она часто видела сводки статей про него в газетах и интернете.       «Дьявол Адской кухни занимается правосудием вне закона»       «Сорвиголова снова напомнил о себе: рано утром полиция нашла полностью разгромленную мелкую банду»       «Полиция недовольна работой независимых линчевателей; общество считает, что им место за решеткой»       Сорвиголова орудовал в основном только в одном районе Нью-Йорка — Адской кухне. Он был скорее мифом, не многим доводилось увидеть его вживую, если не считать преступные группировки. Дьявол Адской кухни умел скрываться, действовал он только ночью. И такая встреча застала Одри врасплох.       Да, если смотреть формально — он делал «доброе дело». Боролся с преступностью, в целом, как и ассасины. Но откуда ему было знать, что Одри с ним заодно?       Бандиты на палубе разлетались в разные стороны, даже не успевая достать оружие. Одри ошарашенно уставилась на происходящее, медленно пятясь назад. В этот момент она услышала громкий крик, больше похожий на визг свиньи. За борт, с ужасающей скоростью, полетел тот самый главарь группировки.       Одри уже была готова развернуться и скрыться отсюда, задание в любом случае уже провалено. Остаться здесь означало лишь смерть, или, в лучшем случае дополнительные ненужные увечья. Но именно в этот момент один из контрабандистов, который пытался прицелиться в Сорвиголову, слишком быстро двигающегося по палубе, заметил её.       — Там ещё одна!       Головы моментально повернулись в её сторону.       — Да вы серьезно?…       Через секунду всё пошло кувырком. Кто-то открыл огонь, кто-то бросился бежать, но, конечно же, безуспешно. Сорвиголова же услышал движение справа и мгновенно среагировал. Он даже не заметил её толком. Для него она была просто ещё одним неизвестным человеком в странном костюме посреди незаконной сделки. Одри только успела сделать шаг назад, но красный силуэт уже метнулся к ней.       Тяжёлый удар дубинкой пришёлся в висок. Мир перед глазами вспыхнул черным. Палуба резко качнулась у неё перед глазами, а звуки начали тонуть в густой тишине. Последнее, что успела увидеть Одри перед тем, как потерять сознание — растерянное лицо одного из контрабандистов, которого Сорвиголова отправил в нокаут буквально рядом с ней. А затем всё померкло.

***

      Когда последний удар стих в ночном воздухе, на грузовом судне воцарилась относительная тишина. Несколько контрабандистов неподвижно лежали на палубе, остальные стонали где-то между контейнерами, пытаясь прийти в себя после крайне болезненной встречи с Дьяволом Адской кухни. Вдалеке уже слышались сирены, полиция приближалась.       Сорвиголова стоял посреди разгромленной палубы, тяжело переводя дыхание. Бой закончился быстро, но что-то продолжало неприятно царапать его сознание. Какая-то мелочь, которую он упустил в разгар драки.       Дьявол Адской кухни медленно повернул голову в сторону одного из тел. Девушка. Он вспомнил её лишь смутно — силуэт мелькнул среди вооружённых людей, а спустя секунду оказался на его пути. Тогда он не стал разбираться. В таких ситуациях промедление стоило жизни. Но сейчас, когда вокруг больше не осталось угроз, его внимание вновь вернулось к незнакомке. Он присел рядом и нахмурился. Сердце билось ровно, хоть и слегка замедленно после удара. Дыхание было глубоким, но прерывистым. Сорвиголова чуть наклонил голову, прислушиваясь лучше. В боку у девушки сильно пульсировала кровь, в нос ударил запах металла, но не от красной жидкости. Её подстрелили. Пуля застряла в мягких тканях. Однако дело было вовсе не в этом.       Сорвиголова прислушался внимательнее. Для большинства людей окружающий мир состоял из образов, которые они видели. Для него — из тысячи мельчайших деталей, незаметных для всех остальных. Запахи, вибрации, сердечные ритмы, движения мышц. Именно поэтому почти сразу он понял, что перед ним что-то не сходится. От девушки пахло металлом и городской пылью, потом после долгой физической нагрузки, но не было ни следа того привычного букета, который сопровождал оружейных контрабандистов. Не было запаха пороха на руках, химических следов от взрывчатки. Не было даже характерной нервозности, которую он научился чувствовать у преступников за годы своей работы.       Его пальцы осторожно скользнули по ткани её костюма. Плотный материал был незнакомым, но выполненным профессионально. Не броня, не военная экипировка. Что-то другое. Затем рука нащупала скрытый механизм на её запястье. Сорвиголова замер. Осторожно провёл пальцами по корпусу устройства и нахмурился ещё сильнее.       Теперь всё окончательно перестало складываться. Девушка явно была здесь не случайно, но и к контрабандистам отношения не имела. Скорее наоборот. Он мысленно перебрал последние минуты боя и с раздражением осознал, что, похоже, отправил в нокаут единственного человека на этом корабле, который охотился на тех же людей, что и он сам.       Сирены стали заметно ближе. Где-то у причала уже хлопали двери полицейских машин. Времени на размышления не оставалось. Сорвиголова поднялся на ноги и ещё раз прислушался к состоянию девушки. Жива, но рана серьезная. Оставлять её здесь было плохой идеей. Если она работает под прикрытием, полиция создаст ей проблемы.       Сорвиголова тяжело выдохнул, словно заранее зная, что пожалеет о своём решении. Затем наклонился, осторожно подхватил девушку на руки и направился к краю судна.       Через несколько секунд две фигуры уже исчезли среди ночных крыш Нью-Йорка, оставив позади разгромленное судно, связанных контрабандистов и полностью проваленное первое задание Одри Старк.