Тень паука

Глава 15: Неделя тишины

Решение пришло к Питеру в момент полного истощения. Руки дрожали так, что он едва мог плести паутину, а мир плыл перед глазами в кровавом тумане. Он смотрел на свое отражение в грязном окне подвала — впалые глаза, острые скулы. Он был не просто тенью; он превращался в призрака. «Стоп, — прошептал он хрипло. — Или я сломаюсь». Он дал себе слово. Одна неделя. Семь дней без черного костюма, без прыжков по крышам, без постоянного страха быть пойманным. Только сон, еда и попытка вспомнить, что такое нормальная жизнь. Но его чувство ответственности не позволило бы ему просто исчезнуть. Если он не будет патрулировать, город останется без защиты. И тогда он разработал новый план. План «Призрачного информатора».

Глава 16: Послания на ветру

На следующее утро команда Мстителей обнаружила первый «сюрприз». На внешнем бронированном стекле гостиной Башни, на уровне сотого этажа, был аккуратно, почти каллиграфически, приклеен лист А4. Никаких следов взлома, никаких тревог. Просто... появился. На листе были распечатаны имена, адреса и схемы складов крупной сети торговцев оружием, которая долгое время ускользала от правосудия. Внизу стояла подпись: черный силуэт паука. — Как?! — воскликнул Тони, изучая записку. — Датчики внешнего сканирования ничего не зафиксировали! Ни тепла, ни движения! — Он должен был буквально парить в воздухе, — пробормотал Клинт, скептически глядя в бездну за окном. — Или у него появился самолет-невидимка. Наташа взяла лист, проводя пальцем по идеально ровным краям. —Это не насмешка. Это... доставка. Он дает нам работу. На следующий день пришло электронное письмо на зашифрованный сервер Пятницы. В нем были логины и пароли к серверам коррумпированного чиновника из мэрии. Текст был лаконичным: «Сектор C. Финансовые потоки. Разберитесь.» Стив Роджерс, читая это, сдвинул брови. —Он говорит с нами как с подчиненными. Как будто мы его оперативная группа. — Может, так оно и есть, — мрачно пошутил Тони. — Мы теперь его личные дворники. Послания приходили каждый день. То распечатка, приклеенная к днищу «Квинджета». То анонимный пакет с флешкой, оставленный на столе у лифта. Информация была безупречной, точной и вела к реальным задержаниям и разоблачениям. Преступный мир Нью-Йорка зашелся в панике, не понимая, кто их сливает. Пресса, не видя черной фигуры, начала строить теории о внутренней чистке в полиции или о новом, невидимом герое.

Глава 17: Искусство быть посредственностью

На стажировке Питер играл свою роль с болезненной тщательностью. Он сознательно допускал ошибки в коде — не глупые, а те, которые мог бы сделать уставший, но способный студент. — Паркер, — как-то раз сказал ему руководитель проекта, — у вас здесь ошибка в синтаксисе. И алгоритм можно оптимизировать. В прошлый раз у вас было лучше. Питер сделал вид, что смущенно потер затылок. —Простите, плохо спал. Исправлю. Он видел, как Тони Старк иногда задерживался у его рабочего места, просматривая его код. Питер чувствовал на себе его тяжелый, аналитический взгляд. Однажды Старк даже пробормотал себе под нос, глядя на намеренно усложненный и неэффективный цикл, написанный Питером: — Странно... У тебя тут проблеск гениальности, а тут... ерунда. Как будто два разных человека писали. Питер заставил себя покраснеть, изобразив смущение. —Я... иногда переусердствую, мистер Старк, а потом путаюсь. Тони смотрел на него еще мгновение, затем кивнул и отошел. Питер видел в его глазах не подозрение, а скорее разочарование. Разочарование в том, что потенциально блестящий ум, казалось, сбился с пути. Эта мысль вызывала в Питере горькое удовлетворение. Пусть считает его перспективным, но ленивым студентом. Это было идеальное прикрытие.

Глава 18: Лицом к лицу с тенью

К концу недели «отпуска» Мстители были на грани. Они ловили преступников по наводкам Паука, город становился спокойнее, но их собственная репутация трещала по швам. Кто они, если их опережает и направляет тот, кого они публично объявили врагом? Тони не выдержал. Он проанализировал все способы доставки посланий и вычислил вероятную следующую точку контакта — вентиляционная шахта на техническом этаже, которую системы наблюдения покрывали лишь частично. Он устроил там засаду. Не в костюме, а просто спрятавшись в тени. И он дождался его. Вернее, не его, а знак. Почти бесшумно, из вентиляционной решетки выскользнул маленький дрон, сконструированный из деталей, которые можно было купить в любом магазине электроники. На его брюшке была приклеена флешка. Тони вышел из укрытия. —Хватит играть в прятки. Покажись. Поговорим. Дрон замер в воздухе. Из его микрофона раздался искаженный голос, который Тони уже ненавидел и уважал одновременно. — Нам не о чем говорить, Старк. — Почему ты это делаешь? — тихо спросил Тони. — Ты мстишь нам? Доказываешь, что мы не нужны? — Я очищаю город, — был холодный ответ. — Вы пользуетесь методами, которые я считаю неэффективными. Я предоставляю информацию. Ваша задача — действовать. — Мы могли бы работать вместе! — в голосе Тони прорвалось отчаяние. — Без этих игр! Голос в микрофоне дрогнул, и на секунду в нем послышалась не машинная, а человеческая усталость. —Доверие — это мост. И вы его сожгли. Теперь у нас только этот... деловой контракт. Не мешайте мне работать. Дрон резко развернулся и скрылся в темноте вентиляции, оставив Тони одного с флешкой в руке и с гнетущим чувством, что он говорит не с монстром, а с самым рациональным и самым одиноким человеком на планете. Он был так близко, но личность человека за маской оставалась для него абсолютной загадкой.