Тень паука

Глава 23: Призрак в машине

Аномалию в энергопотреблении Пятницы зафиксировала, но списала на сбой. Однако Тони Старк, чья паранойя достигла новых высот, приказал провести глубокий аудит всех систем, особенно в заброшенных секторах. И когда он увидел логи медицинского оборудования в ангаре D-7, у него перехватило дыхание. Он пересмотрел записи с камер наблюдения по периметру. Ничего. Ни одной тени. Но данные аппаратов говорили сами за себя: было проведено полное МРТ-сканирование, наложены сложные швы с применением клеточного ускорителя, использованы запасы дорогостоящих антибиотиков. — Он был здесь, — тихо сказал Тони, собирая Мстителей у голограммы с отчетом. — Прямо у нас под носом. Раненый. И он сам себе сделал операцию. Нашим же оборудованием. На лицах команды было смятение. —Он что, призрак? — Клинт скептически покачал головой. — Никаких следов проникновения. Он знает твои системы лучше твоих инженеров, Старк. — Это не просто взлом, — Наташа изучала данные с холодным восхищением. — Это... интимное знание. Архитектуры, слепых зон, протоколов. Он не взламывал двери. Он прошел сквозь стены. Стив смотрел на распечатку с параметрами проведенной "операции". —Уровень гемоглобина при поступлении... он был на грани. И он все это вынес. Сам. Что мы вообще о нем знаем? Он не просто скрывается. Он выживает. Любой ценой. Осознание того, что их цель не просто уклоняется от них, а использует их же базу как полевой госпиталь, повергло их в молчаливый шок. Это был не вызов. Это было демонстративное унижение, смешанное с леденящей душу стойкостью.

Глава 24: Шепот в толпе и одинокий пёс

Пока "Феникс" блистал на обложках журналов, в темных уголках интернета и в граффити на стенах промзон начала зарождаться иная культура. Появился символ — упрощенный черный паук без фона. Надпись под одним из таких граффити гласила: "He watches from the dark" ("Он наблюдает из темноты"). Их было ничтожно мало — пара блогеров, кучка анонимов на форумах, несколько уличных художников. Они анализировали "преступления" Паука и находили нестыковки: спасенные заложники, уничтоженные наркотики, разоблаченные коррупционеры. Они называли "Феникса" "золотым клоуном" и видели в Черном Пауке не злодея, а антигероя, делающего грязную работу, которую блестящие герои делать не способны. Питер случайно наткнулся на один такой форум. Читая посты в свою защиту, он почувствовал странное сжатие в груди. Это не была радость. Это была грусть. Кто-то верил в него, но он никогда не сможет быть их героем. Он был мифом, символом, но не человеком. Его одиночество стало физическим, почти осязаемым. В университете он был призраком. Нэд и МДж, хоть и волновались, уже смирились с его отстраненностью. На стажировке он целенаправленно допускал ошибки, играя роль уставшего, не самого одаренного студента. Его начальник все чаще смотрел на него с сожалением. Единственным живым существом, которое не требовало от него ничего, был бездомный пес, похожий на помесь лабрадора и кого-то еще, обитавший в его районе. Питер начал подкармливать его, оставляя на задворках своего дома бутерброды или сосиски. Он назвал его Бенджи. Иногда, возвращаясь ночью измученным, он просто сидел на корточках на холодном асфальте и гладил собаку, пока та жадно ела. Это были единственные минуты тихого, безмолвного комфорта в его жизни.

Глава 25: Провал и невольная помощь

Очередное задание Питера было связано с торговлей людьми. Банда перевозила группу людей через порт. План был прост: проникнуть на корабль, обезвредить охрану, освободить заложников и скрыться, оставив для Мстителей "хлебные крошки" в виде доказательств. Но он недооценил их бдительность. Охранники были не простыми головорезами, а бывшими военными с имплантированными системами слежения. Как только Питер начал нейтрализацию, на порт обрушился весь гнев "Феникса", решившего, что это идеальный момент для поимки "злодея с поличным". Начался хаос. "Феникс", ослепленный жаждой славы, открыл огонь ослепляющими зарядами, не разбирая, где свои, а где чужие. Питер, дезориентированный, попал под crossfire. Один из бандитов, воспользовавшись суматохой, ударил его током мощным шокером. Судороги сковали тело, паучье чутье завыло невыносимой болью. Он был в ловушке. С одной стороны — озверевшие бандиты, с другой — слепящий свет и атаки "Феникса". И тут, как гром среди ясного неба, появились они. Железный Человек на полной скорости врезался в "Феникса", отшвырнув его в сторону с криком "Уберись с дороги, идиот!". Соколиный глаз точными выстрелами обезвредил бандитов, целившихся в лежащего Паука. Капитан Америка своим щитом прикрыл его от летящих обломков. Это была не помощь. Это было... прикрытие. Они не пытались его схватить. Они расчищали ему путь к отступлению. — Убирайся! — крикнул ему Тони, его голос в динамиках был резким, но без злобы. — Здесь мы разберемся! Питер, все еще дрожа от шока, отполз в тень. Его разум отказывался верить. Они помогли ему. Зачем?

Глава 26: Танец теней и стали

Он не успел далеко уйти. Полиция, наконец, прибыла и, увидев черную фигуру, открыла огонь. Сирены, крики, вспышки выстрелов. И снова погоня. Но на этот раз это был не просто побег. Это был танец. Мстители не атаковали его. Они... сопровождали. Железный Человек летел над ним, создавая помехи полицейским вертолетам и блокируя выстрелы. —Поворот налево, на крышу! — скомандовал он, и Питер, почти на автомате, повиновался. Сокол парил рядом, сбивая дроны и указывая направление. —Впереди засада! Через витрину! Правее! Капитан Америка бежал по земле, отсекая группы офицеров, пытавшихся отрезать ему путь. Это было сюрреалистично. Они были его эскортом в бегстве от правосудия, которое они сами же и представляли. Питер мчался по крышам, его рана горела огнем, а в голове стучала одна мысль: Они что, охраняют меня? На мосту, где пути отступления почти закончились, Тони приземлился перед ним, преградив путь основным силам полиции. Он повернулся к нему спиной, подняв руки, и его голос прорвался через общий канал связи: —Все, шоу окончено! Этот... субъект... теперь наш заключенный. Разойдись! Полиция замерла в нерешительности. В эту секунду нерешительности Питер выстрелил паутиной в дальний берег и улетел в ночь, оставив Мстителей "с пустыми руками" перед разъяренными копами. Он сбежал. Но впервые за долгое время он чувствовал не триумф, а оглушительную, всепоглощающую путаницу. Враги, которые вели его за руку к свободе. Одиночество, которое стало еще более гнетущим, потому что в него ворвался луч непонятного, нежеланного сочувствия.