The Fall

Сюань Цзи проснулась рано. Слишком рано для госпожи в хоть сколько-нибудь зажиточном доме. К данному моменту в этом уже не было ничего удивительного. В поместье знали, опоздай она к утренней тренировке, отец снова выпорол бы маленькую госпожу за лень. Сюань Цзи же знала об этом, так сказать, из первых рук, поэтому такого исхода девочке не хотелось. Как, собственно, ей не хотелось и вставать. Тонкое одеяло не сильно спасало от холода, но под ним всё же было теплее, чем снаружи. Это было относительно неплохо, как часто любил повторять отец. Мысль об отце подстегнула девочку. Вздрогнув, та кинулась умываться и надевать тренировочные одежды. Привычные действия достаточно быстро помогли стряхнуть остатки сна, и через несколько мгновений Сюань Цзи уже направлялась к тренировочному полю. Следует сказать, что то было тем ещё зрелищем. На утоптанной площадке расположилось десятка три крепких мужчин. Они выглядели расслабленно, а некоторые даже переговаривались между собой. Среди них кто-то хвастался своими ночными похождениями, кто-то спорил, ну а кто-то подшучивал над теми и другими. Мало кто заметил, как на поле вышла тощая пигалица в потертой грубой одежде. Да, в свои неполные пять лет Сюань Цзи явно отставала в росте от сверстниц. Служанки с оглядкой шептались, что дело было в том, что её мать резалась, пока была в тяжести. Идиотки, им было невдомёк, что девочка может их подслушать. Такая вопиющая халатность могла бы дорого обойтись им в ином доме, но в резиденции генерала государства Юйши царствовали другие порядки. Это началось сразу после смерти ее матери, рассказывал Сюань Цзи отец. Слуги втихаря делали ставки, будет ли баловать генерал дочку или начисто забудет о ребенке. Забавно, но проиграли тогда все. Никто тогда, будучи в здравом уме, не мог предположить, чем это все обернётся. А обернулось всё тем, что маленькая госпожа вместо пяльцев взяла в свои тонкие ручки деревянный меч. Сюань Цзи не видела в этом проблемы. Ей было невдомек, что молодым госпожам вооще-то не положено заниматься такими вещами. Для пятилетней девочки отец был центром вселенной, поэтому, когда он дал ей ее первый тренировочный меч, она была очень счастлива и всей своей детской наивностью ухватилась за шанс быть ближе к отцу. На тренировочном поле оказалось все не так здорово, как она представляла. Сюань Цзи было трудно дышать из-за поднявшейся пыли, а ноги её быстро начали заплетаться, но она правда старалась. Мимо неё пробежала ровная колонна офицеров. Они уже достаточно привыкли к её присутствию, чтобы не сбиваться с ритма при попытке не столкнуться с девчонкой. Благо, Сюань Цзи быстро додумалась бежать по окраине поля. Это было её место. — Не сбавлять темп! — раздалось громогласное впереди колонны. — Да! — последовал за выкриком стройный хор голосов, среди которых затесался детский писк. Сюань Цзи крепче сжала меч в руках и решительно прибавила скорость. Стоит ли удивляться, что надолго сил её детского тела не хватило. Девочка плюхнулась наземь. Её ладони, бок и коленки пронзило болью. Детский всхлип утонул в шуме тренировки. Сюань Цзи поднялась и первым делом утерла непрошенные слезы. До конца беговой оставалось ещё немного времени, а значит остановиться она не могла. Девочка поплелась дальше. Бег сменился спаррингами и отработкой боевых стоек. Офицер Ван, бывший ранее наставником самого генерала Юйши, занимался с Сюань Цзи отдельно. Он был мало похож на воина в традиционном его понимании. Офицер Ван был невысоким, жилистым мужчиной с седой головой и цепким взглядом. Наверное, именно от него отец подцепил этот взгляд. От него по телу бежали мурашки. — Перестань витать в облаках, — ударил он по её мечу. Сюань Цзи быстро исправилась. Она уже знала, что воин не имеет права отвлекаться, но коленки болели ужасно. Попытавшись слегка перенести вес, она лишь выдала себя. — Снова расшибла колени? — офицер Ван обладал поистине пугающими глазами. Как он только все замечает? — Да, упала во время бега, — девочка пристыженно опустила голову. Старик покачал головой. — Встала сразу? — спросил он и одобрительно хмыкнул, увидев четкий кивок. — Смена. Сюань Цзи переставила ноги. В этот раз она старательно проигнорировала боль в коленях. Не то, чтобы это было нормально для маленького ребёнка, но у неё было задание, а ранки можно будет обработать потом. Возможно, если она чуть-чуть потерпит и хорошо постарается, отец сам позаботится об этом. Да, так было бы хорошо. Офицер Ван усмехнулся, заметив сосредоточенное личико своей подопечной. Может, и выйдет из нее толк? В такие моменты старый воин вспоминал первую встречу с маленькой госпожой. Тогда он совершенно растерялся, услышав от генерала о своей новой ученице. Боги! Ему аж схудилось от взгляда на этого заморыша: вся она была тощая, мелкая, одни глазища – на пол лица. В тот день они с генералом знатно разругались. Ну в самом деле, не пристало девку муштровать. Где это видано! Иного пацана на плац надо палками загонять, а тут целая девка. Это же сколько слез да каприз будет! Столь пламенная тирада, к сожалению, не возымела никакого эффекта на бывшего ученика. — Будет так, как я сказал, — брошенная фраза напоследок, и старый офицер остался один на один с маленьким ребёнком. Мелкая, что удивительно, действительно оказалась смышленой. И при всем удобстве этого положения в голове Ван Го Шэня нередко возникала мысль о том, что не должно так быть. Он даже, стыдно признать, подходил с этой идеей к старшей служанке. В ответ же ему эта стерва бросила короткое: — Так положено. На том и порешили. Училась девчонка исправно, фокусов не выкидывала. Чего ещё было желать? Как это генералу удалось – никто так и не понял. Зато атмосферой прониклись, нарекли маленькую госпожу “особенной”, да и стали жить дальше. Вот и сейчас девочка демонстрировала чудеса осознанности. До конца тренировки она даже не пискнула. А те редкие офицеры, что бросали на неё взгляды в пылу тренировки, не заметили ничего необычного. Зато заметил отец. Забавно, окружающие считали, что он был безразличен к состоянию своей дочери. Ведь именно он отдал приказ не нянчиться с ней. Вот только обычно он был единственным, кто всегда знал, если с Сюань Цзи что-то случалось. Завершив тренировку, генерал направился в свои покои. Когда он проходил мимо дочери, шаг его замедлился. На лице Сюань Цзи расплылась улыбка – отец предлагал пойти с ним. Она, быстро поклонившись в сторону офицеров, поспешила за ним. Сегодня ей удастся побыть с отцом!