Аркан кошачьего сердца

      Звук пера по пергаменту. Свежий воздух, затекающий в комнату из окна. Запах чернил.       Чонгук, едва заметно улыбаясь, прописывал замечания в тетрадях маленьких учеников, хоть и сам был без пяти минут студентом. Поскольку его уровень владения колдовством находится на не очень высокой ступени, он преподаёт в маленькой, удалённой от города, школе.       Дети пишут магические формулы, практикуются во дворе, мечтают вступить в шабаш. Чонгук тоже хотел в подростковом возрасте попасть в шабаш: там состоят самые сильные волшебники, занимающиеся совершенствованием заклинаний, зелий, артефактов, а также предсказаниями.       Но судьба привела его в небольшую и тихую деревушку. Признаться, его всё вполне себе устраивало. Он на базовом уровне защищал местность: выставлял средненькие барьеры и иногда прогонял маленьких духов, которые могли бы напугать детей.       Всё же по поверьям до сих пор считалось, что на каждой территории должен быть как минимум один волшебник, чтобы защищать земли от нечистой силы.       Вот Чонгук и старался. Дети в школе его очень любили, а также считали очень сильным! Поэтому их любимым вопросом было: «А почему Чонгук-сонсенним не состоит в шабаше?» Подростки постарше чаще всего надолго в школе не задерживались, уезжали ради перспектив в город. Правильно делали, на самом деле, но всегда грустно было их отпускать.       За размышлениями об этом снаружи раздался стук. А в следующее мгновение…       — Я больше так не могу, где моя еда? — кот, запрыгнув на подоконник, скорчил недовольную мордочку, а затем прошёлся лапами по записям Чонгука.       Чёрный, как смоль, пушистый зверь сверкал из тени золотыми глазами. Он был фамильяром Чонгука уже очень долгое время. Как-то так получилось, что чёрный кот пришёл к нему в один дождливый день и… с этого началась история их дружбы.       — Мне нужно сделать свою работу, Тэ, — Чонгук мягко отпихивает кота с листов рукой, продолжив проверять домашние задания. Тот остаётся недовольным таким положением, а потому, вильнув задницей, фыркает:       — Вот умру от голода, никто тебе дохлых птиц на крыльцо приносить не будет!       — Надо же, не вижу минусов.       Кот, оскорблённый до глубины одной из своих девяти душ, скидывает лапой один из листков со стола.       — Я, между прочим, важные новости принёс.       — Так что ж ты с них не начал, — Чонгук приостановил свои записи и внимательно взглянул на кота, который деловито приподнял мордочку:       — Письмо из ведомства.       После этих слов кот, как по мановению волшебной палочки, принял человеческий облик, рассевшись на столе, закинув ногу на ногу. Чонгук тяжело вздыхает, наблюдая за тем, как его фамильяр приминает своей жопой его многочасовые труды…       Тэ достаёт из кармана длинного плаща письмо и щурит один глаз, когда протягивает его Чонгуку. Тот, читая буква за буквой, какое-то время молчит, но потом вопросительно выгибает бровь:       — Просят съездить на конференцию от лица южной провинции? — склоняет голову вбок, и кот зеркалит его движение, облизываясь в конце. — Но у меня недостаточно компетенций, — поднимает взгляд на своего фамильяра, а тот пожимает плечами, зевая. Но, видя искреннее замешательство своего хозяина, кот цыкает, доставая ещё пару листов из карманов своего плаща:       — Ты, хозяин, глупый у меня.       — Нет, только не говори… — Чонгук смотрит на копии своих исследований в чужих руках, а затем прикрывает ладонью губы. — Ты что… отнёс это в ведомство?       Кот гордо кивнул.       — Конечно! Исследования магии с точки зрения педагогики — важный аспект для развития человеческого общества. Более эффективные методики образования поднимут эффективность в освоении учебного материала, разве нет? Чем больше будет крутых магов, тем больше фамильяров найдёт себе хозяина.       Чонгук прикрывает глаза, тяжело вздыхая:       — Это было… просто наброском моих наблюдений, зачем ты это сделал?       — Хозяин не рад? — кот опускает уши, склоняя голову вбок в вопросе. — Даже я, не сведущий в человеческом, осознаю, что любые исследования важны. А ещё, хозяин, ты себя сильно недооцениваешь.       Чонгук расплывается в слабой и не очень искренней улыбке:       — Напротив, я прекрасно знаю, где моё место.       Тэ фыркает:       — Мы, фамильяры, лучше чувствуем. Ты просто глупый человек.       — А ты глупый кот, — последнее, на что хватает Чонгука в разговоре. После же он встаёт из-за стола и шуршит в тапочках по полу до кухни, чтобы заварить себе ромашковый чай. От пришедших новостей у него даже голова разболелась!       Тэхён — очень своевольный фамильяр. Он не очень хорошо адаптирован к социуму, поскольку досаждает только Чонгуку, который живёт в глухой деревне вдали от цивилизации. Их не связывает типичный контракт между волшебником и священным животным, но кот всё равно признаёт Чонгука своим хозяином и сопровождает на каждом этапе жизни, оберегая сон.       Да и не только сон. Он же доносит до Чонгука различные важные вести и сейчас активно занимается его продвижением по карьерной лестнице.       Может, его человек этого не чувствует, но что-то в его магической формуле… необычное. Тэхён и так взглянет, и сяк — всё рассмотреть не может, что же в его хозяине такого отличительного. Но способность к написанию новых формул, пожалуй, не самый типичный навык даже для хорошего волшебника.       Чонгук же, совершенно не замечая этого, упрощает для детей формулы и создаёт новые методики преподавания. Сокращает заклинания, переставляет символы местами в зависимости от исходной и вычищает дорогу к итоговому виду заклинания, сокращая затрачиваемое на него количество маны.       Кот не глупый. Кот понимает, что такие наработки нужно нести в вышестоящие инстанции, пока его человек не сдулся в маленькой деревеньке и не растворился в воздухе от старости.       Он чувствует великие перемены, но какие — сказать не может.       — Вечно от тебя одни проблемы, — вздыхает Чонгук, отхлёбывая чай. Он облокачивается поясницей о кухонный стол, прикрывая устало глаза. — Что мне делать на конференции?..       Тэхён, как истинный кот, пусть и в человеческом обличии, слегка наклоняется к Чонгуку и начинает потираться макушкой о его щёку, мурлыкнув:       — Сиять и балаболить, как ты это делаешь обычно.       Чонгук отпихивает настырного кота от себя ладонью, заворчав:       — Сколько раз я говорил не делать так, пока ты в облике человека?       — Что хозяину опять не нравится?       — Ты кот, не смущай меня.       По правде, Чонгук нисколько не смущался. У него даже не возникало мысли, что нужно смущаться, поскольку он прекрасно осознавал, что фамильяр — это совершенно далёкое от человека существо. Вряд ли Тэхён понимает мир, как понимает его человек. Поэтому, даже если он может принимать облик, похожий на человеческий, его внутреннее содержание будет кошачьим.       Он большой, умный и волшебный кот. Не человек. Для него не существует разницы между некоторыми видами чувств, поэтому он не ощущает контекст и, независимо от облика, ведёт себя как кот.       — Всё, бесишь меня. Давай обратно, хочу на руки тебя взять.       Кот слушается, перевоплощаясь в свою пушистую версию. Пожалуй, ещё одна особенность фамильяров заключалась в том, что они переживали не физический переход в иное тело, а духовный. Они не были устроены по законам привычной физики, поэтому можно было бы сказать о том, что они надстраивали совершенно новые виды квантов во время перекидывания в иную форму.       Одежда для человеческого облика шла такой же «надстройкой», как правило фамильяры выбирали что-то одно приглянувшееся и никогда не меняли. По одежде можно было определить, насколько взрослый фамильяр стоит перед тобой.       Тэхён, пусть это и не очень очевидно на первый взгляд — взрослый фамильяр. Его одежда немного старомодна, наверняка этот кот относится к долгожителям? Чонгук не очень разбирался в видах фамильяров, но ему это и не было интересно.       Он в них даже не нуждался. Просто этот настырный чёрный кот нашёл однажды его сам…       Тем не менее, по человеческим меркам он был очень даже ничего. У него была белая гладкая кожа и абсолютно чёрные волосы, завивающиеся слегка к концам. Раньше Чонгук думал, что кожа фамильяров не имеет изъянов, но, оказывается, родинки у них вполне были.       У его кота аж несколько: одна под левым глазом, другие две на щеке и, самая интересная — на губе. Пикантная такая. И глаза очаровательные — раскосые, золотые, ресницы длинные… в качестве завершающего элемента были, пожалуй, маленькие клыки — они выглядели в какой-то степени соблазнительно.       Но Чонгук оценивал чисто по общечеловеческим критериям. По личным критериям его Тэ — просто чёрный пушистый раздолбай.       — Я забыл сказать, — внезапно заговорил кот, будучи уже на руках Чонгука. Чонгук же, поглаживающий его по макушке в целях успокоиться, снова тяжело вздохнул:       — Чего ещё?       — Если ты действительно впечатлишь людей из ведомства во время представления южной провинции, с тобой заключат магический контракт.       — Какой контракт?.. — Чонгук аж вздрогнул от того, как некомфортно ему стало. Кот, потеряв интерес к диалогу, спрыгнул с его рук и лениво ответил:       — Финансировать тебя начнут, хозяин. Библиотеку выдадут.       — Что?.. Эй, подожди!       — Хозяин меня не кормит, значит, я сам себя покормлю.       И кот выпрыгивает в окно, а Чонгук остаётся с комком спутанных чувств в груди. Он снова берёт письмо в руки, перечитывая строчки:       «…мы рассмотрели заявку от вашего лица в категории: «Магические исследования/Модернизация основ магии», и хотим сообщить, что готовы пригласить вас стать представляющим лицом южной провинции. Ведомство примет во внимание ваши личные данные и ступень владения магией. При недостаточной подготовке центр выделит место для ускоренного обучения, после чего вы сможете приступить к дальнейшим исследованиям в своей области. Дополнительная информация станет доступна после личной встречи с руководителем. Всего волшебного, Ведомство по управлению магией»       — Святой гриб, что же ты наделал, Тэ…