Белая тень в его глазах

Петли входной двери протяжно скрипнули, разнося звук по всему двору. Утренний воздух, влажный от прошедшего дождя, ударил в лицо прохладой, когда девушка вышла наружу. Она вдохнула полной грудью, слегка поёжившись от контраста ощущений. Плотнее закутавшись в хлопковую рубаху, Лина направилась к небольшому сараю. Внутри она достала из одного из сундуков два железных ведра и убрала их в инвентарь. Затем девушка отправилась к деннику, расположенному неподалёку от грядок, на которых работала вчера. Там её встретил серый скакун. Он издал радостное ржание, едва завидев свою хозяйку. – Ну что, Туман, – улыбнулась девушка, подходя ближе к строению, – готов завтракать? На слова девушки жеребец фыркнул и топнул передним копытом. Ещё раз улыбнувшись, девушка выудила из инвентаря те два ведра. В одно корыто она насыпала овёс, а в другое налила свежей воды. Конь, терпеливо дождавшись, когда хозяйка закончит, подошёл к кормушке. Лина погладила Тумана по гриве, попутно распутывая появившиеся за ночь колтуны. Однако её отвлёк настойчивый лай. Обернувшись на звук, она увидела собаку чепрачного окраса. Пёс не умолкал, но его хвост, радостно виляющий веером, говорил о дружелюбных намерениях. – Барон, про тебя я тоже не забыла, – сказала Лина, доставая из инвентаря сочный кусок курятины и протягивая его ждущей собаке. Пёс радостно гавкнул и с удовольствием принял угощение. Когда Лина закончила с гривой, а животные с аппетитом уплетали свои завтраки, она отошла в сторону и присела на грубо сколоченную скамью. Из кармана она достала помятую временем пачку сигарет. Вытащив одну, с досадой отметила, что это одна из последних трёх. Звонкий щелчок зажигалки разбавил окружающую тишину. Девушка с жадностью затянулась и задержала дыхание. С выдохом сизый дым вырвался наружу и взметнулся вверх, растворяясь в воздухе на фоне бледного неба. Голова впервые за много дней стала лёгкой, и тяжёлые мысли покинули её на короткое время. Лина откинулась назад и отрешённо следила за медленно плывущими облаками и угасающими последними, самыми яркими, звёздами. Ещё одна затяжка – и клубок дыма растаял в утренней свежести. Сбоку раздался шорох. Алина с ленцой повернула голову. Пёс, закончив с трапезой, вальяжной походкой подошёл к скамье и улёгся у ног хозяйки. Девушка тихо хмыкнула, наблюдая за действиями своего любимца, и опустила руку ему на макушку, слегка почесывая за ухом. Барон даже не открыл глаза, но его хвост начал медленно елозить по земле, выражая одобрение подобным ласкам. Спустя пару минут сигарета была выкурена, а окурок без зазрения совести выброшен рядом и придавлен ногой. Девушка продолжала сидеть, наслаждаясь умиротворением вокруг и приятной легкостью в теле. Из леса начали доноситься первые трели птиц, и Лина прикрыла глаза, вслушиваясь в их мелодию. После тревожной и бессонной ночи начало клонить в сон, стоило лишь немного поддаться спокойствию. Алина почти впала в дрёму, однако её бесцеремонно выдернули из объятий сновидений. Барон резко вскочил на лапы и угрожающе зарычал. Шерсть на холке встала дыбом, хвост яростно заметался из стороны в сторону, а морда искривилась в оскале. Его глаза с суженными зрачками смотрели в лесную чащу. Пёс сильнее прижался к ноге хозяйки, то ли пытаясь защитить, то ли ища защиты сам. У девушки от такой перемены в поведении питомца пробежали мурашки. Она поднялась на ноги и вгляделась в лесную тьму, пытаясь найти то, что вызвало такую реакцию у пса. Резко стало не по себе. Взгляд судорожно метался с одного ствола на другой, но Лина так ничего и не смогла найти. Она уже хотела успокаивающе погладить встревоженное животное и отвести в дом, под защиту стен. Не успела девушка прикоснуться к вздыбленной шерсти, как с оглушительным лаем пёс помчался под полог леса, скрывшись за первыми же кустами. Немного опешив, Алина рванула вслед за Бароном. Она бежала за ним, ведомая всё удаляющимся лаем, продвигаясь дальше в чащу. С каждой минутой лес вокруг становился всё гуще, и двигаться становилось сложнее. В какой-то момент тьма стала настолько непроглядной, что ей пришлось достать факел, чтобы продвигаться дальше. Звуки пропали. Тишина резанула по ушам. Девушка больше не слышала ни своего питомца, ни щебета птиц. Казалось, что даже шелест деревьев стих, и остался только стук собственного сердца, что набатом бил в ушах от длительного бега и подступающей паники. Лина продиралась дальше через кусты. Острые ветви царапали кожу на незащищенных одеждой участках. В какой-то момент девушка раздвинула очередную ветку и оказалась на поляне. Тьма наконец расступилась, и солнечный свет, не встречая преграды в виде древесных крон, озарял открытый участок местности. Алина смогла сделать первый свободный вздох. Она вышла в центр опушки и осмотрелась. Поляна была идеально круглой формы, на ней не было никакой растительности, кроме низкой травы, примятой к земле от центра к периферии. Лес резко обрывался на границе, словно кто-то специально вырвал с корнем лишние деревья. А за ним была тьма – непроглядная, устрашающая. Вокруг по-прежнему было тихо. Тишина была настолько неестественной, что из глубины сознания поднимался страх. Древний, дикий страх. Девушка неосознанно обхватила плечи руками и судорожно огляделась по сторонам. – Барон?.. – первое слово далось неуверенно, голос немного осип от сухости во рту. Сглотнув вязкую слюну и собравшись с силами, Лина смогла крикнуть громче: – Барон! Ко мне! Ответа не последовало. Девушка уже набрала полные лёгкие, чтобы ещё раз окликнуть питомца, как воздух застрял в горле. Кусты позади зашевелились. Из-за них, не замечая ничего вокруг, выпрыгнул пёс. Он жалобно скулил, а его хвост был плотно поджат. Барон промчался мимо хозяйки и скрылся в кустах, с той стороны, с которой пришла девушка. Алина опешила. Она обернулась и уставилась в лес, из которого в страхе выбежал пёс. Мгновение она всматривалась во тьму, пока её взгляд не приковался к двум белым огонькам, смотрящим на неё из чащи. Волосы встали дыбом. Тело окаменело, а ноги стали ватными. Они смотрели друг на друга несколько секунд, однако казалось, будто прошла целая вечность. Девушка так бы и стояла статуей посреди поляны, но два огонька сузились, как ей показалось, в насмешке и начали приближаться. Она бежала. Бежала сломя голову через кусты, не обращая внимания на царапины от острых ветвей и сбившееся дыхание. Она бежала, не смотря на жгучую боль в лёгких и ноющие мышцы. Она бежала, пока её глаза не ослепил яркий свет и она не рухнула на землю, лишившись последних сил. Несколько минут Лина лежала на земле, пытаясь унять дыхание и бешено стучащее сердце. Дрожа всем телом, она еле поднялась на слабые ноги. Только сейчас девушка заметила, что выбежала к себе во двор. Кинув полный страха взгляд на лес, она с облегчением заметила, что там никого нет. За ней не бросились в погоню. По крайней мере, ей так хотелось думать. С трудом добравшись до дома, девушка рухнула на крыльцо, бесцельно уставившись вдаль. Сердце уже не так сильно билось в груди. Снова захотелось закурить. Под крыльцом что-то зашевелилось, и из-под него показалась перепуганная морда Барона. Уши были прижаты к голове. Заметив, что на крыльце сидит его хозяйка, он жалобно подполз к ней и запрыгнул на колени. – Пх, м-да, отличный из тебя защитник, ничего не скажешь, – девушка издала нервный смешок и погладила животное по холке. Рука дрожала. Действие адреналина начало проходить, и почему-то хотелось смеяться. Но она сдерживала себя. Гладила животное и успокаивала их обоих. Она больше не пойдёт в тот лес.