Там, где кончается игра

«Натаниэль» Темно. Больно… И вдруг — свет? Когда он открыл глаза, то увидел себя ребёнком. Он ведь умер от рук отца… неужели снова? Он встал и посмотрел в зеркало — отражение показало мальчика лет семи-восьми. В комнату вбежала Норе — его двоюродная сестра. Она кинулась к нему и обняла. Но ведь в прошлой жизни она держалась подальше от меня… – Нати-и-и! – она почти повисла на нём. Он смотрел на неё расширенными глазами. – Я так скучааала! Знаешь, я уже жду эти три месяца. Сегодня у нас первая тренировка по экси! Я очень-очень хотела играть с тобой! На какой позиции ты будешь? Я хочу быть полузащитником! – тараторила она, сияя. – Я хочу быть нападающим… – наконец выдавил он. Норе отстранилась и улыбнулась так мягко, что Нил не сразу понял — перед ним всё та же холоднокровная Норе. – Норе… – Я же говорила — называй меня Нао! – она надула щёки. – Нат, что-то не так? – Всё в поряд… — начал он, но она перебила: – Не ври мне. Я тебя знаю. Что случилось? Холодные, пронзительные глаза смотрели прямо в душу. Он вздохнул и решился сказать, думая: «Может, она тоже переродилась?» – Думаю, ты не поверишь… но я из будущего. Только сегодня пришёл. И… в моём прошлом ты была другой — эгоистичной. А сейчас у меня проясняются воспоминания. Что-то изменилось в тот день… в бою ножами. И… ты для меня была самым разным человеком. Норе загадочно улыбнулась. Если не расскажу сейчас — он всё равно узнает. И, возможно, отдалится. Но… – Знаешь, я тоже помню прошлую жизнь. И твою — тоже. Поэтому решила: в этот раз буду рядом, как сестрёнка. Знаешь, я хочу изменить твою судьбу! Нил замер. Теперь всё стало ясно. Вот зачем он переродился. Почему Норе с ним так мила. Почему она знает — про всё, даже про это, что связывает его и Эндрю. – Понятно… Тогда давай изменим всё. Чтобы ни ты, ни я больше не умирали, – тихо сказал он. – Хэй, Нати, я же только пришла, а уже хочу домой, – надулась она, как ребёнок. Норе взяла его за руку, и они побежали на кухню. – Мисс Ванзи! Сегодня мы идём играть в экси! – крикнула она. Ванзи, молодая домработница лет двадцати, подняла голову от стола. Её родители давно умерли, а саму её продали в семью Веснинских. – Да, блины готовы, только не говорите, что я их спекла. И ешьте тихо, – устало сказала она. Они взяли тарелку и убежали в комнату Нила. Сели на пол. Норе уплетала блинчики, заворачивая их в малиновое варенье. Нил не любил сладкое — ел просто блины. – Норе, что ты хочешь сделать? – спросил он, глядя на неё. – Я хочу, чтобы ты сбежал, когда тебе будет девять. До поестки в Эвермор, — серьёзно сказала Норе. – Хорошо… но мы должны убедить маму, — тихо ответил Нил. – Я знаю, что мы можем сделать, — улыбнулась она. Нил понял, что за всё это время, проведённое здесь, она уже всё спланировала. Через некоторое время их отвезли к другим детям — тем, кто был примерно их возраста. Норе только начинала учиться на своей позиции, а Нил притворялся, чтобы не вызвать подозрений. После игры они поужинали и разошлись по комнатам. Нил не мог уснуть. Он думал об Эндрю. О том, что слишком поздно переродился, не успел спасти его от Дрейка и остальных приёмных родителей. Эндрю сейчас девять… значит, он уже в семье Кэсс. Нил скучал по нему. Он думал — а если Эндрю тоже попал в прошлое? Если ему опять придётся пережить то же самое? Эта мысль жгла изнутри. Страх за него, непонимание, боль — всё смешалось. Он ждал его. Ждал того, кто спросит: «Да или нет?» Ждал их поцелуя. Ждал, хотя понимал — не скоро. Может быть, только в семнадцать, когда он сам сбежит в Колумбию. ⸻ Три месяца прошли как в тумане. Каждый день повторялся. Они с Норе разрабатывали план, чтобы Морияма даже не догадался, что Нил что-то должен им. И вот настал день рождения Натаниэля — ему исполнилось девять. – Нат, с днём рождения! – с яркой улыбкой крикнула Норе. – Спасибо… – тихо ответил Нил. – Ты чего такой мрачный? Ещё вчера был готов! – рассмеялась она. – Я сказала тёте, что дядя хочет тебя продать или убить, и сделала поддельную запись с её телефона. Нил удивился, но быстро скрыл это. Ночью мать пришла в комнату и сказала одеться. Он уже был готов — всё, что нужно, собрано заранее. Мама украла немного денег, и они сбежали. Всё повторялось. Точно так же, как в прошлом. Он не смог изменить побег. Он слишком поздно попал в прошлое — если бы на четыре года раньше, всё было бы иначе. Он мог бы спасти Эндрю. Дни тянулись. Месяцы, годы — будто в аду. Иногда Нил думал, что лучше бы умер, чем снова пройти всё это. Он лишь надеялся, что Нао не умрёт в пятнадцать, как тогда. А пока… нужно жить. Играть. Ходить по тонкой доске между прошлым и будущим.