Секреты под маской

Дом номер двенадцать на площади Гриммо утопал в полумраке и запахе старого дерева. Плотные шторы преграждали путь дневному свету, в камине горел зелёный огонь, отражаясь в серебряных рамках старых портретов. Семейные призраки и живые реликвии рода Блэк тихо наблюдали за подготовкой к вечеру, который должен был объединить два древних дома — Блэков и Ноттов. Сегодня — пятнадцатое августа. День, который Вальбурга выбрала неслучайно. День, когда солнце стоит высоко, будто благословляя союз, заключённый во имя чистоты крови. Я стояла перед зеркалом в одной из старых комнат наверху. Платье — тёмно-зелёное, почти чёрное, с вышивкой серебром. На пальцах — кольца рода Нотт, тяжёлые, словно оковы. Шрам на ключице всё ещё виден, но я не стала его прятать. Пусть они видят, через что прошла их будущая леди Блэк. Мама нервно поправляла воротник моего платья, а отец, гордый и невозмутимый, беседовал с Орионом. Вальбурга отдавала распоряжения эльфам — чтобы свечи горели ровнее, музыка играла тише, чтобы всё было идеально. Она словно устраивала не помолвку, а коронацию. — Сегодня ты возвысишь имя Ноттов, — шепнула мама, едва касаясь моей щеки. Я лишь слабо улыбнулась. Возвысить? Я давно перестала думать о славе. Меня не покидало ощущение, что всё происходящее — не праздник, а сделка, скреплённая кровью. Регулус появился, когда гости уже собрались. Он был в мантии цвета тёмного серебра, волосы чуть длиннее, чем я помнила. Взгляд — холоден, но глаза… Глаза всё ещё те же. Глубокие, тревожные, будто он всё понимает, но не смеет сказать. Когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как сердце замерло. Полгода. Полгода разлуки, крови, приказов, миссий, в которых я теряла частички себя. А теперь — этот зал, и он, стоящий напротив. Так близко, и при этом так недостижимо. Орион и отец произнесли речи. Вальбурга стояла между нами, как жрица, держа в руках древний кубок с вином, в котором плавала капля крови — его и моей. Мы сделали по глотку, и лента магии скользнула по нашим запястьям, сжимая их серебряным сиянием. Я почувствовала, как тонкая волна древнего заклятия пронзила кожу. Связь установлена. Регулус не отводил взгляда. Он держал мою руку слишком крепко, будто боялся, что если отпустит — я исчезну. Может, и исчезла бы. Часть меня уже давно растворилась в темноте, оставив лишь оболочку, которая знала, как улыбаться и кивать. Позже, когда гости разошлись, Вальбурга и Орион беседовали с моими родителями о дате свадьбы. Я сидела на диване, чувствуя, как гул голосов тонет где-то вдали. Все говорили о меню, приглашениях, благословении Лорда. А я думала лишь о том, сколько нитей уже обвивают моё сердце. Когда разговоры стихли, Регулус подошёл. Мы остались одни в гостиной. Он не стал говорить — просто сел рядом. В воздухе повис запах старого вина и пыли. — Ты изменилась, — произнёс он тихо. — А ты — нет, — ответила я. — Всё такой же наивный. Он усмехнулся краешком губ. — Может, я просто верю, что всё это — не навсегда. Я отвернулась. — Ничто не вечно, Рег. Даже вера. Он хотел что-то сказать, но в этот момент по лестнице спустилась Вальбурга. Её холодный взгляд заставил нас отстраниться друг от друга. Всё. Маски снова надеты. Ночью я не могла уснуть. Сидела у окна гостевой комнаты, глядя на Лондон, где над крышами домов поднимался лёгкий дым. Смех гостей ещё звучал эхом в голове. Но вместо радости я чувствовала лишь пустоту. Помолвка состоялась. Домы довольны. Лорд — благословил. А я? Я просто стала частью игры. Её фигурой, не более. Только когда огонь в камине погас, я позволила себе шепнуть в темноту: — Прости, Регулус. Но если Лорд узнает, что я люблю тебя… он уничтожит нас обоих.