Секреты под маской

Ночь опустилась на Гриммо, принесшая с собой тишину, густую и вязкую, как чернила. Тяжёлые портьеры заглушали шум улицы, и только где-то за стенами лениво потрескивал камин. Дом, ещё недавно наполненный гостями и их торжественными голосами, теперь дышал пустотой. Только эльфы тихо шептались внизу, прибирая следы праздника. Я сидела на краю кровати в своей комнате, босая, в тонкой сорочке, глядя на кольцо на пальце. Серебряное, с гербом Блэков — холодное, как сама судьба. Всё произошло. Теперь я не просто Данетт Нотт. Теперь я — невеста Регулуса Арктура Блэка. Тело ещё помнило холодную магию ритуала, а разум никак не мог уловить, что это всё — реальность. Пальцы машинально крутили кольцо, и я ловила себя на мысли, что хотела бы снять его. Но не могла. Заклятие крови не позволяло. Стук в дверь был почти неслышным, но я всё равно обернулась — будто ждала его. Мгновение — и дверь чуть приоткрылась. В щели показался он. Регулус. Без мантии, в простой рубашке, босиком. Волосы растрёпаны, глаза — усталые, но живые. Он вошёл, не дожидаясь приглашения, и тихо прикрыл за собой дверь. От его взгляда у меня пересохло во рту. — Ты не спишь, — произнёс он негромко. — А ты нарушаешь правила, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Он усмехнулся. — Сегодня мы оба нарушили достаточно, чтобы одно ещё не имело значения. Он подошёл ближе. Я чувствовала, как воздух между нами становится гуще, теплее. Нить притяжения — не магическая, а живая, больная, настоящая. — Зачем ты пришёл, Рег? — прошептала я. Он долго молчал. Потом сел рядом, так близко, что я услышала, как ровно бьётся его сердце. — Потому что устал молчать. — Это опасно, — выдохнула я. — Даже стены слушают. — Пусть слушают. Мне плевать. Он резко повернулся ко мне, глаза — буря. — Я больше не могу притворяться. Всё, что ты видела сегодня — ложь. Эта помолвка — клетка. И я ненавижу, что она связывает нас не любовью, а политикой. Я отвернулась. Слова ранили сильнее, чем он, наверное, понимал. — Рег, не говори так… Это всё равно ничего не изменит. Мы — оружие. — Нет, Данетт. Ты не оружие. — Я — убийца. И ты это знаешь. Он замер, стиснув кулаки. — Я знаю, кто заставил тебя стать ею. И если бы я мог — я бы убил его. Я вскинула взгляд. — Не смей. Лорд всё видит, Рег. Он узнает. — Пусть. Пусть узнает, что я люблю тебя. — Голос сорвался на шёпот. — Пусть узнает, что я сгораю, когда вижу, как ты исчезаешь в его тени. Сердце будто остановилось. Те слова, которых я боялась больше, чем любой пытки, наконец были произнесены. Я не смогла ответить. Просто смотрела на него — в этих серых глазах отражались мои собственные страхи. Он поднялся, шагнул ближе, и пальцами коснулся моего лица. — Ты не обязана быть его инструментом, Данетт. — А кем тогда? — прошептала я. — Женой? Любовницей? Пленницей своего выбора? — Собой, — сказал он тихо. — Тем человеком, которого я полюбил ещё на третьем курсе. Темной, дерзкой, умной… но живой. Я впервые за долгое время позволила себе слабость. Подняла руку, коснулась его щеки. — Регулус… Он наклонился ближе, и на мгновение всё исчезло — война, метки, Лорд, клятвы. Только мы. Двое обречённых, связанных заклятьем крови и чувством, которому не место в этом мире. Но я всё же отступила. — Уходи, пока никто не заметил. Если Лорд узнает, он сделает нас врагами. Регулус задержался у двери, глядя на меня долго и тяжело. — Если однажды всё рухнет, — сказал он, — знай, я всё равно буду за тебя. Даже если придётся умереть. Он ушёл. А я так и осталась стоять у окна, прижимая к губам ладонь, на которой холодно поблёскивало кольцо. Любовь — самое опасное проклятие из всех, что я знала.