FNAF:Royal World. Обитель пустоты.

Дальнейшая стратегия раскололась. Майкл, Спрингтрап и Фриц настаивали на немедленном контрударе. Пока враг оправляется от шока, собрать все силы и выжечь южный лес, не оставив камня на камне. – Мы ударим по её гнезду! – говорил Майкл, его кулак сжался. – Пока она не оправилась! Но Уильям и Скотт были против. – Мы не знаем, где именно её «гнездо», – возражал водный маг. – Мы можем уничтожить лес и лишь выпустить её на свободу, сняв последние барьеры. К тому же... – он посмотрел на Кевина, – наша атака показала, что сила против силы здесь не работает. Нужно что-то иное. Кэссиди, не отрывая взгляда от Кевина, прошипела: – Он прав. Мы должны копать глубже. В её природу. В её слабость. В том, что мы сделали, была сила, но не было изящества. Мы были тараном. Теперь нужно стать отмычкой. Грегори, молча слушавший, наконец заговорил. – Слабость? Её слабость в том, что она заинтересовалась вами. Раньше вы были просто пищей. Теперь вы – угроза. А угрозу нужно изучать. Контролировать. – Он посмотрел на Уильяма. – Твой сын стал для неё интересен. Используй это. Сделай его приманкой. Взгляд Уильяма стал острым, как бритва. – Что ты предлагаешь? – Зачем идти в лес. Вы заманите её сюда. В контролируемую среду. Изучите. Поймёте, как она устроена. Каждая сущность, даже не-сущность, имеет структуру. Найдёте её – найдёте и уязвимость. Это был чудовищный план. Сознательно впустить врага в замок. Сделать Кевина мишенью. Кевин, до этого молчавший, поднял голову. Его бирюзовые глаза были полны усталости, но в них горела решимость. – Я согласен. – НЕТ! – это выкрикнула Чарли. Она встала между Кевином и остальными. – Вы с ума сошли! Вы хотите отдать его ей на растерзание? – Это не вопрос желания, леди Фазбер, – холодно сказал Уильям. – Это вопрос выживания. Он стал оружием. И оружие должно быть использовано. Майкл смотрел на брата, и в его глазах бушевала война между долгом генерала и чувством брата. В конце концов, он опустил голову. – Приказ будет выполнен. Решено. Они не будут штурмовать лес. Они устроят ловушку в самом Афтон-холле. Кевин станет наживкой, чтобы выманить часть сознания Полночи и попытаться понять её. Это была азартная игра с их жизнями на кону. Но иного пути не было. Они тронули зверя в его логове, и теперь зверь либо уйдёт, либо вернется за ними. Решение было чудовищным. Принять его – значило переступить через последние остатки человечности, превратив собственный дом в лабораторию, а брата – в подопытного кролика. Но иного выбора не оставалось. Афтон-холл готовился к приёму самого нетипичного гостя в своей истории.

***

Местом для «эксперимента» выбрали старый ритуальный зал в северной башне – место, и так пропитанное магией Уильяма, где каждая стена была покрыта защитными рунами. Теперь их дополнили, переплели и исказили. Карл, всё ещё слабый, но не сломленный, вложил остатки сил в создание «каменного легкого» – сложной конструкции из базальта и обсидиана, которая должна была фильтровать магический «воздух», не давая энергии Полночи бесконтрольно расползаться. Роберта, чьё безумие стало тихим и опасным, поместили на своеобразный «антенный пост». Его задача была не вступать в контакт, а слушать. Слушать малейшие искажения в шепоте Полночи, улавливать изменения в её «голосе». Он сидел в соседней комнате, обложенный своими трещотками, и монотонно раскачивался. Ричард, с кругами под глазами и мертвецкой усталостью, с помощью ХэндЮнита и Джереми выстраивал контур – систему магических цепей, основанную не на логике, а на парадоксе. Идея была в том, чтобы создать для Полночи когнитивную ловушку, невыносимую для её упорядоченной природы, записав туда всё что только можно было, начиная шутками и заканчивая некорректными утверждениями Летописца. Майкл и Сэмми расставили лучших стрелков и магов на всех подступах к башне. Взгляд Майкла, когда он отдавал приказ, был тяжелее свинца, Сэмми заметив это слегка кивнул, как будто говоря: «Ты всё делаешь правильно». Грегори и Кэсси занялись периметром. Задача Кэсси – чувствовать малейшие вибрации в камне, предупреждая о попытке Полночи сбежать или проявиться в другом месте. Грегори же, вооружённый только своим кинжалом, был последней линией обороны. Его холодный ум должен был найти слабину, если всё пойдёт не по плану. В центре зала, внутри трёх концентрических кругов, начертанных серебром, пеплом и собственной кровью Уильяма, стоял Кевин. Он был бледен, но спокоен. Рядом с ним, нарушая все правила ритуала, стояла Кэссиди. Её волосы лежали неестественно ровно – знак предельной концентрации. – Ты уверен? – тихо спросила она, её взгляд был прикован к его лицу. – Нет, – так же тихо ответил Кевин. – Но другого пути нет. Ты будешь моим якорем. Если я начну тонуть в её пустоте, вытащи меня. Хорошо? Она кивнула, и в её глазах вспыхнул тот самый голод, что пугал его раньше, но теперь он казался обнадёживающим. Она была готова бороться за него с самой сущностью небытия.