коллекционер

[ quidam dicunt somnum                                esse parvam mortem et                                imaginem vitae post                                mortem. numquid qui                                somniant in aeternum                                vivent, et qui non                                somniant in tenebris                                                       aeternis? ] [ некоторые говорят,  что сон - это маленькая смерть  и картина жизни после смерти.  неужели те, кто видит сны,  будут жить вечно,  а те, кто не видит снов,  будут скитаться                               в вечной тьме? ]                                   *** Клубы пара медленно поднимались под потолок, постепенно растворяясь и создавая некую завесу, подобно вуали на модных шляпках фонтейских дам, частично или полностью скрывавшей их очаровательные лица. Скромная ванна дышала жаром, даря напряженным мышцам расслабление, хотя наверное стоило постоять под ледяным душем? Он бы точно помог взбодриться и выглядеть менее уставшим.  Когда же это все началось? Флинс не очень хорошо припоминает : большинство дней похожи друг на друга, как двойняшки, путаясь и сливаясь в голове в единый день и ночь. Но стоит все же поднапрячь память и можно примерно посчитать около трех недель, на протяжении которых его еженощно стали посещать неприятные видения и чересчур яркие ощущения. Зачинщика найти или хотя бы разглядеть до сих пор не удалось, только рук-лент становилось с каждым разом все больше. Жадные, они не просто пытались вырвать из груди сердце ратника,а набрасывались, дико и жестоко разрывая тело в клочья.  Среди особо суеверных людей, верящих в добрых, милостивых богов и благословения, бытует мнение, что повторяющиеся сны - всегда к беде, а если не к беде, то точно несут весть и все сбудутся в точности, как ты видел на изнанке век. Кирилл к таким людям не относился, хотя за долгую жизнь успел повидать и застать многое. Неужели ему явилось откровение о собственной смерти? Или может быть кто-то пытается предупредить его о чем-то?  Особо сил на мозговую деятельность не было, а после душа-кипятка он достаточно разомлел, что выдвигать какие-то теории и опровергать их не очень то хотелось.  С влажных, после душа, волос обильно стекала не отжатая вода, грозя образовать целую лужу на мягком коврике. Сегодня он был особенно нерасторопен, каждое плавное движение, не лишенное привычной точности и изящества, было уж больно медленно, словно он был в полусне. Будь проклято то, что не давало по ночам альву спокойно отдыхать, но это успеется, а сейчас надо бы поторопиться.  Нод Край всегда славился отсутствием четкой организованности и немеренными поручениями в Гильдии, что казалось в какое время суток не приди, всегда тебе найдется поручение на любой вкус и цвет : помочь новоприбывшим торговцам разгрузиться или провести исследователей самым безопасным путем до вотчины Детей Морозной Луны? Конечно были и совсем простые поручения, как, например, найти пропавшего питомца, смазать дверные петли или заново натянуть бельевую веревку.  Довольно часто можно было столкнуться с Ягодой - девушкой энергичной, со светлыми волосами, собранными в два тугих калача - из «Куратория Тайн» и так же часто можно было услышать, как Катерина в очередной раз напоминала ей о более профессиональном поведении с клиентами. Почти всегда, получив вознаграждение в меньшем размере из-за проколов, Ягода бормотала что-то вроде «Нефф меня прибьет» и спешно удалялась. Кроме нее и обычных искателей приключений, могли попасться ратники - ребята особенно отверженные, состоящие в основном из добровольцев. Ну хоть не в Светоносцы подались и на том спасибо. Дикая Охота никого не пощадит, даже будь ты юнцом с горящими глазами и пламенными речами, не всегда везло и удостоившимся милости богов в виде особого артефакта - Глаза Бога. Настолько неудержимым было это бедствие рожденное чревом Бездны.  Пусть спокойно себе котов с деревьев снимают да бабулькам помогают, а с Дикой Охотой он совладает уж сам как-нибудь.  А еще Нод Край был известен невероятной скоростью, с которой по окрестностям разлетались новости и сплетни. Стоило ночью Магистру Лунного града с кавалерией заступить в Нашгород, как на утро о них знал практически весь Нод Край. Даже до уеденного Кладбища Ночи дошли вести и чуть ли не с восходом солнца, когда ратник едва-едва погрузился в хрупкий сон, после очередного кошмара. Стоило отдать должное Лауме и ее маленьким друзьям.  И все же стоило поторопиться, чтобы лично поприветствовать старого товарища по оружию, который в первое свое прибытие в Нод Край заплутал на острове Паха с рыцарями, нуждающийся в боевых припасах для отражения натиска Дикой Охоты. На удивление позже он вернулся и все вернул, чем Кирилл был приятно удивлен, а после даже потягался с Магистром в выпивке.   Хотя как-то не очень Варка вязался с титулом «Действующий Магистр», от которого исходило нечто таинственное и многим грезился колдун, наделенный невероятной мудростью, созиданием, способным творить невероятные чудеса мановением руки и управлять целым регионом. В суровой же реальности Варка был широкоплечим воином, закаленным суровыми боями, не лишенный обаяния и смекалки, пользовавшийся расположением самого Ведьмина Шабаша, а это наводило на определенные мысли. Особенно Магистр прославился в Нашгороде любовью к крепкому алкоголю и выдержкой, что перепить его было дано не всякому и в прошлый раз даже устраивали «вечера демонстрации» на которых можно было попытать удачу всем желающим.  Тогда ратник воздержался от участия,  отклонив предложение мягкой улыбкой, и ограничился двумя стопками «огненной воды» - для согреву.  Сегодня двумя стопками точно не обойдется.  Путь через Малиновый лиман, сквозь Пустынный коридор и Мшистые пустоши выдался очень спокойным, даже приятным. Нигде не было видно Дикой Охоты или хиличурлов, яростно размахивающих щитами и дубинками. Приятная прогулка, перед не менее приятной встречей, была сродни глотку свежего воздуха. Неясные тревоги о снах отступили.  Тихо позвякивая пряжками и цепями на плаще, в сопровождении своего причудливого фонаря, ратник тут же обратил на себя внимание представителей Гильдии Войнича и пары горожан, придя за вознаграждением, успешно сопроводив торговый караван из Ли Юэ до границы Нод Края со Снежной. Достаточно редко появляясь в городе, он всегда привлекал внимание зевак, собирая за спиной шепотки, пронизанные разными настроениями : от благоговейного страха и восхищения перед отважным стражем в его лице до зависти и даже насмешек. Не все могли смириться с тем фактом, что бедствие Бездны сдерживает кучка едва оставшихся в живых Светоносцев и загадочный молодой отшельник-могильщик. Кириллу же в действительности было плевать какие слухи о нем ходят, знающие люди на россказни не поведутся.  – Хэй, Флинс! Ты все-таки выбрался из своей башни? - резко и довольно крепко хлопнув ратника по спине, что он даже вздрогнул от неожиданности и втянул шею в плечи - так крепок был удар, Варка расплылся в широкой улыбке, уже в следующее мгновение ероша сиреневые пряди на чужой макушке. – Я уж думал, что придется лично тебя вытаскивать из того могильника.  – Рад встрече, Магистр. - ратник улыбается, довольно искренне, и жмет горячую, сухую ладонь Варки. – Какими судьбами пожаловали в наш край?  – Все тебе покажи да расскажи. - рыцарь цокает языком и хитро щурится, приобнимая ратника за плечо. – Важная экспедиция, но деталей раскрыть пока не могу.  – Вероятно она, экспедиция, обречена на успех и долгую славу о новых подвигах.  – Льстишь, Кирилл. - расслабленная усмешка расцветает на его губах. - Не составишь мне и моим ребятам компанию во «Флагмане»? Выпивка за мой счет.  «Флагман» был одной из лучших таверн в городе, на равне со «Сперанцей». Приветливый Демьян всегда встречал гостей с широкой улыбкой и подавал только лучшие блюда и напитки, а если уж гость перебрал, то он всегда мог остановиться в таверне на ночь, хотя чаще все-таки останавливались искатели приключений, которые решили попытать удачу в Нод Крае. Там же осели рыцари Ордо Фавониус, на время экспедиции.  Внутри заведения всегда было оживленно, будто место дышало и жило своей жизнью. Кроме отменной выпивки, еды и ночлега, здесь можно было обменяться весьма полезной информацией с охотниками за сокровищами или наемниками. Была еще доска объявлений, как раз у входа, где можно найти себе сопровождение или рабочие руки.  Под вечер во «Флагмане» становилось особенно шумно и многолюдно, почти все столы были заняты : компании из молодых и бойких искателей приключений смешивались с простыми работягами из порта, а случайные незнакомцы становились частью этого большого нечто. На фоне всегда звучала музыка, захмелевший бард улыбался особенно сладко, перебирая струны лиры, и песнь его лилась подобно ручью - весело и звонко - в тон царившей вокруг атмосфере.   Посетители и завсегдатаи стали стекаться ближе к центру таверны, где было составлено вместе несколько столов, ломившихся от яств и тяжелых кружек с пенным пивом - рыцари Варки отмечали свою очередную успешную вылазку, привлекая внимание захватывающими историями. Поодаль от столов, у стены в одну большую кучу были свалены походные сумки и оружие : потертые луки с колчанами из которых торчали взъерошенные перья, прикрепленные к концам стрел; тяжелые двуручные мечи в ножнах и более легкие одноручные; угадывались так же среди этого многообразия и копья, не уступающие в грозном внешнем виде своим братьям-мечам. Среди всего этого  многообразия кучи не хватало только книжек каталистов, весьма причудливых в оформлении своих толстых, часто кожаных обложек, украшенных вензелями из золота или кусочками витража - кто на что был горазд. Но в отличии от мечников или копейщиков, каталисты держали свое оружие всегда при себе : фолианты, обычно достаточно толстые и от того тяжелые, покоились в сумках-футлярах прикрепленных к, надежно затянутым на поясе, ремням.  Каталисты были особенно ценны, как союзная сила и воины - было очень невыгодно сражаться против того, кто мог с легкостью взмахом руки и парочкой странно звучащих строк обратить груду камней големом или таким же взмахом заморозить, но это уже зависело от стихии дарованного Глаза Бога. В общем опасные ребята со своими странностями и заскоками.  Слушателей у бравых воинов становилось все больше и больше, казалось вся таверна обратилась во внимание и слух, затаив дыхание и внимая каждому новому слову, удивленно ахая и охая, когда кто-то из рыцарей упоминал о том, как думал, что находится на волоске от гибели, но в нужный момент подоспели товарищи или сам Магистр со своей увесистой «Волчьей Погибелью» - верным оружием. Даже бард прекратил петь и сел на край стола, как зачарованный впитывая, вместе с хмелем алкоголя, красочные истории.  Когда же наконец во «Флагмане» появился прославленный Магистр лунного града и загадочный Светоносец, празднование победы шло полным ходом : освободив место от части столов, отодвинув те ближе к стенам, пьяные и не очень рыцари лихо кружились и отплясывали с местными девушками и парнями - кому кто больше по вкусу, так сказать. Множество глаз устремилось на столь контрастный дуэт и рыцари радостно, в один голос, поприветствовали великого Магистра, поднимая в его честь кружки полные отменного пива. Их обступили со всех сторон, что Флинсу стало несколько неуютно, но виду он не подал, сохраняя спокойное лицо и приветливо улыбаясь и пожимая руки встречающим их гостям таверны.  – Ну-ка расступитесь и дайте нам дорогу. - голос Варки прозвучал достаточно громко и толпа разделилась на двое, да наконец пройти и сесть за один из столов, что был близок к стойке, за которой хлопотал Демьян и его помощники.  Выразив все свои радости и благодарности, поприветствовав Светоносца и Магистра, люди стали понемногу терять интерес и вот большинство вернулось к пляскам и песням, загремели доспехи и сапоги, полился рекой алкоголь и восторженные возгласы, на фоне зазвучала лира и все смешалось в единый калейдоскоп.  – Кажется, вы только прибыли, но уже нашелся повод для праздника? - Кирилл изогнул дугой тонкую бровь. – Да так, небольшая стычка с Дикой Охотой.- отмахнулся Варка хлопая по плечу одного из своих ребят, зазывая его посидеть вместе, но молодой человек стушевался, встретившись взглядом с бесконечно усталыми глазами светоносца, после чего все же ретировался и затерялся в компании своих братьев. - Еще одного отпугнул. - он хохотнул и стукнул себя по колену. - Не будь таким смурным, тогда точно все разбегутся и останемся мы да Демьяшка.  Первая стопка была опустошена минут десять назад, но ее содержимого было слишком мало, чтобы сделать Кирилла более разговорчивым и менее серьезным в своей безупречной аристократической строгости. – Я собой лишь немного пытаюсь уравновесить поток всеобъемлющей радости. - улыбается, но не все еще достаточно сдержанно, что несколько разочаровывает Варку.  – Демьян, неси бутылку водки нам!  Магистр хитро щурится, с ноткой вызова, облизывает сухие, потрескавшиеся губы и опрокидывает в себя стопку «огненной воды» - это кажется уже третья по счету за последний минут пять? В глазах появляется особый озорной блеск, легкий румянец вспыхивает на щеках и шее, расползаясь пятнами, свидетельствуя о разогнавшейся крови и нарастающем чувстве азарта.  – О, Кирилл, я вижу у тебя начинает появляться настроение. - улыбка отразилась на лице Варки, он подсел к Светоносцу, приобнял за плечи пододвинул ближе только что наполненную стопку, в руке уже держа свою, готовый чокнуться. - Смелее, за встречу, дружище!  – За встречу, дорогой друг.  Выражение лица у Флинса и вправду становится более расслабленным, не таким пугающе острым и серьезным, на порозовевших губах играет легкая улыбка, а ворот плаща расстегнут. Теперь он меньше напоминает каменное изваяние и больше человека. В голове начинает потихоньку появляться приятная тяжесть, а в конечностях - легкость.  Спустя еще пару стопок в медовых глазах ратника появляется такой же озорной блеск, бледна кожа оттаивает и появляется румянец.  Бутылка с «огненной водой» медленно пустеет вместе с тарелкой закусок, Демьян то и дело лично спрашивает у столь важных гостей все ли у них в порядке, желают ли они еще чего-нибудь заказать и все в таком духе. Он немного беспокоился, это выдавали нервно подрагивающие пальцы, взгляд, чуть поджатые губы и более пристальное, чем следовало бы, внимание к их столику - он никогда ранишь не видел, чтобы Светоносец столько пил. По крайней мере вспомнить подобные случаи точно не мог.  Флинс держался достаточно хорошо и хоть плащ уже был снят и аккуратно сложен рядом, спина его была все так же по-аристократически прямой, но без лишнего напряжения. Алкоголь делал свое дело и немного погодя от него даже послышались шутки от которых Варка разражался почти громоподобным смехом, сгибаясь пополам и хватаясь за живот, а, отсмеявшись, сказал что-то вроде «да ты и впрямь человек, оказывается». Кириллу такие слова польстили.  Со стуком на стол опустилась новая бутылка с водкой, еще полная, не тронутая. Варка, слегка покачиваясь, поспешил это исправить, чуть пролив на столешницу напиток, но все же обновив стопки. Кирилла тоже начало слегка качать, он потянулся к стопке и произнеся первый тост за вечер, опрокинул алкоголь в себя, поспешив закусить, жмурясь от обжигающего тепла. Их «битва» не осталась незамеченной, рыцари и простые посетители стали понемногу окружать стол, послышались шепотки, звон моры - кто-то уже начал принимать ставки - и воздух стал еще более разгоряченным. Оба были настроены решительно идти до конца : Варка скоре от того, что был в принципе азартен по натуре, а Кирилл же из желания напиться до забытья, изможденный ночными кошмарами.  К плащу, так же аккуратно, присоединился камзол и ратник остался сидеть в сиреневой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей - от выпитого было достаточно жарко. Магистр же, отличаясь большей раскрепощенностью, сидел напротив, его рубашка была нараспашку и он совершенно спокойно демонстрировал рельефы мощных мышц, собирая восторженные вздохи и смущенные взгляды девушек.  – Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! - происходящее начинало походить на некое боевое крещение, люди вокруг в один голос кричали, подбадривая или Флинса, или Варку - зависело от того, на кого они поставили - подливая постоянно им водку, чтобы стопки не были пустыми дольше нескольких секунд.  Оба мужчины раскраснелись, дыхание стало более тяжелым, но по прежнему уступать никто из них не был готов. Упрямый Кирилл, расплывшись в хмельной улыбке, неуверенно схватил бутылку за горлышко и сделал щедрый глоток, быстро закусил, сделал еще один глоток. Рыцари Варки застыли в изумлении и казалась вся таверна на мгновение замерла, что было слышно только тиканье часов на стене и тяжелое дыхание ратника. Сам же Варка усмехнулся, шрам на его щеке подполз почти к глазам, в которых бесились озорные искры.  – Ну что ж, Флинс, ты достойный соперник! - подавшись вперед и тяжело стукнув ладонями по дубовой столешнице, он забрал бутылку и залпом допил, после чего так же закусил.  – Господа, предлагаю объявить ничью..- подал обеспокоенный голос Демьян, сложив обе руки ладонями на груди.  – Я не против. - ратник снова улыбнулся, расслабленно откинувшись на кожаную спинку дивана. - Господин Варка?  – Ладно, ладно, уговорили, черти. - выставив руки перед собой в жесте «сдаюсь», Магистр вручил Демьяну пустую бутылку и стопки.  Как только толпа почуяла, что зрелище окончено, основная часть посетителей рассосалась, - время было уже за полночь - пир продолжили рыцари, в прочем шумели они не слишком и нарываться на внимание со стороны хозяина «Флагмана» или Варки не спешили, плавно разбиваясь на кучки и переходя на громкий шепот стали обсуждать ходившие по Нод Краю слухи и легенды, а местные, что еще были здесь, только подорвали масла в огонь, разжигая любопытство чужеземцев.  Решив еще немного посидеть, Флинс и Варка неспеша перебросились информацией о Дикой Охоте, о том кто как живет и тупик настал, когда ратник вновь решил поинтересоваться что же на этот раз Ордо Фавониус забыли в этой Архонтами забытой дыре :  – Ты же понимаешь, что я не могу сказать тебе.. - Магистр вздохнул, покачав головой. - Как бы сильно ни хотел и не ценил нашу дружбу.  – Понимаю, конечно, понимаю и потому не буду настаивать. - он сделал не большую паузу, после поджав губы добавил. - Будьте осторожны, у нас есть угрозы посерьезнее Дикой Охоты.  Очень явно намекнув мужчине на Фатуи с которыми отношения у местных были натянуты, как гитарная струна, он стал собираться и, на все уговоры Варки посидеть еще хоть часок, вежливо пожав руку, улыбнулся и отправился в непроглядную тьму ночи, поглотившую все за пределами Нашгорода.  Тихий звон цепей нарушал самозабвенную тишину вместе с потрескиванием пламени фонаря. Поступь его была мягкой, не слишком быстрой, но и не слишком медленной.   Туман стал сгущаться, приобретая необычный темно-малиновый подтон, что сразу же насторожило недостаточно собранного после попойки Флинса. Он покосился, затылком чувствуя как кто-то или что-то прожигало его спину взглядом, но стоило обернуться и никого за ним не было, только бескрайние поля Мшистых Пустошей и иссиня-черное полотно неба. Списав все на выпитый с лишком алкоголь, усыпив бдительность, ратник спокойно продолжил свой путь.  Малиновая трещина в пространстве появилась слишком внезапно и так же внезапно из нее вырвалось полчище монстров Дикой Охоты, которые набросились на растерянного ратника, но быстрее них его успели ранить те самые руки-ленты, которые он неоднократно видел во снах. С хрипом он упал наземь, прижимая руку к правому боку от которого ленты оторвали кусок его плоти и кровь заливала темно-бирюзрвую траву вокруг. В следующее мгновение монстры исчезли, словно их никогда и не было, словно они были галлюцинацией, не больше чем бред. Остался только истекающий кровью Кирилл и оглушающая  тишина ночи.