Per aspera ad astra

— Чарльз Уилсон — в переговорную! Повторяю! Чарльз Уилсон — в переговорную! Чарли вздохнул, оторвался от своих записей по поводу артефактов, которые в Отдел принесли авроры после очередного своего рейда и которые передали Чарли, поскольку артефакты были явно некротическими. Прошагав через Зал Смерти, он оказался в предбаннике, посмотрел на часы, кивнул, убедившись, что сейчас четверть второго, и поспешил к девятой двери, за которой как раз сейчас и должен был располагаться офис и переговорная. Он прошел к переговорке, открыл дверь и… — Ступе… Щелк! Прежде, чем Чарли успел закончить заклинание, Лоули его обезоружил. — Успокойтесь, Чарли, — попросил Лоули, вставая между ним и присутствующим в комнате Грюмом. — Успокойтесь, пожалуйста. Это я его пригласил. — Сэр, но… — Чарли! — повысил голос Лоули. — Пожалуйста, присядьте. Мы должны вам кое-что прояснить. Чарли вздохнул, кивнул, забрал у Лоули протянутую ему обратно палочку — и сел за стол. Напротив него уселись Лоули и Грюм. Выждав несколько секунд, Лоули объявил: — Чарли… Разрешите представить вам Барти Крауча. Чарли удивленно посмотрел на Грюма, на которого указал Лоули. — Э-э… Сэр, но… — Расслабься, Уилсон, — хмыкнул Грюм каким-то совершенно несвойственным для него тоном. — Не тот Барти Крауч, про которого ты подумал. — Спасибо, Барти, — кивнул Лоули. — Чарли… Перед вами — Барти Крауч младший. Чарли удивленно уставился на Грюма. Одно только это имя уже многое поставило на свои места. Стало понятно, почему этот «Грюм» легко показывал им Империус и Авада Кедавра. И почему информация на Пожирателей была составлена с такой, прямо говоря, любовью. И почему он так успешно имитировал стиль Пожирателей в заклинаниях. И даже почему он регулярно пил из фляжки… Помнится, Снейп не так давно жаловался, что у него пропадает шкура бумсланга. — А… Понял, кажется. Оборотное Зелье? Лже-Грюм усмехнулся, его искусственный взгляд скользнул в сторону Лоули: — Ладно, Альфард. Признаю, он совсем не дурак — ему просто не хватает опыта. Лоули хмыкнул, повернулся к Чарли: — Итак, Чарли… Я так понимаю, у вас есть некоторые вопросы… Чарли кивнул: — О, да… Еще как. — Хорошо, — кивнул Лоули. — Вообще, конечно, я не собирался вам все это рассказывать еще некоторое время, чтобы не рисковать операцией, но раз уж так получилось… Придется немного скорректировать план и кое-что вам объяснить, потому что вам вдвоем так или иначе пришлось бы встретиться и поработать вместе некоторое время. Грюм дернулся, поморщился, отстегнул свой искусственный глаз, затем, матерясь, снял собственную искусственную ногу. Через минуту его тело начало меняться: шрамы исчезли, кожа стала гладкой, покалеченный нос приобрел обычную форму и уменьшился, седая грива начала быстро становиться все короче, будто втягиваясь в череп, пока не превратилась в коротко стриженые волосы соломенного цвета, нога отросла, в пустой глазнице быстро материализовался настоящий глаз. Он дернулся еще раз — и, наконец, расслабленно вытянулся в кресле, отбросив в сторону посох: — Фу-у-ух… Дьявол. Как же хорошо снова стать собой… Чарли сглотнул. Действительно, это был Барти Крауч младший, который будто с собственного портрета из бумаг по Пожирателям вышел. Ну, хорошо, может, он был постарше немного. — Мистер Крауч? — Да-да, привет, — проговорил он совсем другим голосом, вытягиваясь в кресле. — А-а-ах… Боже, как хорошо… Альфард, может я все же того… Досрочно все устрою, а? Не могу я так больше. Все эти сопляки, домашние задания, курсы дополнительные, еще и на этого работай… — Нет. Мы это уже обсуждали, — Лоули обернулся к Чарли. — Так, Чарли… Думаю, давайте я начну, Барти меня немного дополнит по мелочам, а потом вы зададите вопросы, если они у вас останутся… — Только поскорее, Альфард, у нас времени не век… — Конечно-конечно, только самое основное, — Лоули налил себе стакан воды, сделал глоток. — В общем, тогда, в семидесятые, когда Волдеморт активно властвовал, Министерство было, мягко говоря, в не самом лучшем положении. Аврорату и Лиге Защиты просто нечего было противопоставить Пожирателям Смерти, многие из которых были судьями Визенгамота и главами Отделов. Кроме того, Волдеморт активно набирал в свои ряды молодежь, в основном — перспективных чистокровных. Поэтому мы решили внедрить в его ряды своего человека. Того, на кого никто не подумает. Сомнительную фигуру, но с большим потенциалом. Сначала мы ставили на Анну Рив, но, увы, Волдеморт успел раньше и через Регулуса Блэка получил ее раньше нас. Поэтому мы изменили выбор в пользу Барти. — Альфард, если ты такими темпами будешь ему рассказывать — мы тут до лета проторчим. — Не преувеличивайте, я просто ввожу его в курс дела, — Лоули вздохнул. — В общем, Барти получил двенадцать «Превосходно» за экзамен СОВ, а уже на следующий день получил от нас предложение поработать вместе. К своему совершеннолетию он уже два полных года работал с нами и целый год втирался в доверие вербовщикам Волдеморта. Кроме того, отец Барти был главным оппозиционером Волдеморту, а потом и вовсе стал главой Отдела Магического Правопорядка, а потому, стоило только Барти проявить минимальный дополнительный интерес к делам Пожирателей — и Волдеморт вместе с его вербовщиками сожрал наживку вместе с крючком и леской. Так Барти стал кротом в стане Волдеморта. Чарли хмыкнул, с интересом слушая, каким важным человеком в деле борьбы с Волдемортом оказался Барти Крауч-младший. Именно через него Отдел добывал огромное количество самой разной информации о планах Волдеморта. Именно с его подачи проходила информация о том, что Пожиратели нацеливались на тех или иных волшебников или охотились за теми или иными артефактами, что позволяло оперативно снижать последствия. Конечно, про все Барти сообщать не мог, равно как и Отдел не мог реагировать на каждый случай, чтобы не выдать своего агента, но все равно без него жертв было бы намного больше. Правда, кое-что ему все равно не нравилось… — Если честно, сэр, — он стрельнул взглядом в сторону Барти Крауча, — после нашего разговора с мистером Краучем, я бы так не сказал. Скорее, я бы сказал, что он — верный Пожиратель Смерти… Крауч захохотал скрипучим смехом. — Значит, я прекрасно справился. В этом и был весь смысл, — сказал он. — Извини, пацан. Я не знал, что ты с нами. Был риск, что ты работаешь на Волдеморта. В конце концов, Темный Лорд отправил меня в Хогвартс и обещал поддержку, если что. Надо было держать образ. — А если бы я и правда служил Волдеморту? — Тогда я бы продолжил играть свою роль и привел бы тебя к Волдеморту, а потом сообщил бы Альфарду, кто ты и что ты. Уж извини, работа у меня такая. В том числе для этого Темный Лорд и послал меня в Хогвартс… — Ничего, — покачал головой Чарли. — Стоп… Вы сказали, что Темный Лорд вас отправил?! — А вот это уже вторая часть нашей истории, более актуальная, — ответил вместо Крауча Лоули. — После падения Волдеморта началась охота на Пожирателей Смерти и мы уже собирались вытаскивать Барти, но случилось неожиданное. — Да, я узнал от Рив, что Волдеморт не умер полностью и что он может в любой момент возродиться с помощью неких артефактов, которые сделал заранее, — перебил его Крауч. — Сукин сын… — Какие артефакты? — удивленно спросил Чарли, в котором тут же проснулся профессиональный интерес. — Камни душ? — Крестражи. Чарли нахмурился. Конечно, он знал, что такое крестражи. Но, увы, только в самых общих чертах — в Хогвартсе не было книг, которые бы детально описывали процесс. Но и того, что он знал, было более чем достаточно для осознания глубины проблемы. Если Волдеморт и правда изготовил крестраж, это была большая проблема. Крестраж мог быть чем угодно. И мог находиться где угодно. И, что намного хуже, для возрождения этот самый крестраж не требовался в большинстве случаев. То есть, он мог бы запросто лежать где-нибудь на Луне. Или на дне Марианской впадины. Или мог быть одним из сотен тысяч галлеонов где-нибудь в Гринготтсе. Ну, утрированно, конечно, но тем не менее. И сколько Волдеморта не убивай — он будет возвращаться снова и снова, пока крестраж, удерживающий его в этом мире, не будет уничтожен. Правда, это были еще цветочки — было кое-что, что Чарли не нравилось гораздо больше… — Стоп… КрестражИ?! — уточнил он. — То есть, не один? Больше? — Рив говорила именно про крестражи, во множественном числе, — утвердительно кивнул Крауч. — Так что, наверное, да. Не один. Чарли нахмурился еще больше. — Однако… — он потер веки пальцами. — А Рив случайно не упоминала, что это были за крестражи? — Увы… — Ну да, естественно, — покачал головой Чарли. — Это было бы слишком просто… Так-то их можно искать до ишачьей пасхи. Крауч и Лоули пожали плечами: — Увы, — сказал Лоули. — Как бы там ни было, поскольку угроза Волдеморта никуда не делась, мы несколько изменили план. Барти даже согласился сесть в Азкабан на пару лет, чтобы продолжить работать в роли нашего агента. Потом мы его вытащили и Барти приступил к поискам Волдеморта. — И нашли? — И нашел, — подтвердил Барти. — А почему вы его не упаковали и не притащили сюда? Не спрашиваю, почему вы не попытались его добить — с крестражем это вообще вряд ли возможно. Но, думаю, мистер Грегсон из Зала Разума нашел бы способ его разговорить так, что он бы пожалел о том, что не может сдохнуть… Лоули покачал головой: — Слишком опасно. Волдеморт даже в самые худшие годы был отличным менталистом. У него настоящий дар управлять чужим разумом. Представьте, что начнется, если он вдруг сможет ментально продавить кого-то из сотрудников? Поэтому нам приходится действовать осторожно. Мы пытаемся что-то с ним сделать, как-то вывести Волдеморта на информацию о том, где он хранит хотя бы один крестраж, но пока безуспешно… Чарли вздохнул. — А если вы затянете? — спросил он. — А если Волдеморт возродится? Что тогда? Лоули вздохнул, некоторое время помялся, подбирая слова и будто решаясь — говорить или не говорить. Но затем он, все же, решился: — Именно поэтому Барти и будет оживлять Волдеморта самостоятельно. Лучше это сделаем мы, чем кто-то из тех сторонников, кто был ему на самом деле верен. Чарли похолодел. Оживлять такое чудовище! Конечно, лично он времена правления Волдеморта не застал, но успел начитаться и нахвататься сведений от тех однокурсников, кому родители рассказывали о его временах. Даже сама мысль о том, чтобы это сделать, была чудовищной! Кроме того, Чарли понимал, что поскольку речь идет явно о контакте с чем-то не совсем живым, его в это вовлекут. Однако, начав мыслить в этом ключе, он вдруг понял, что эта затея не так уж и плоха. В конце концов, оживить можно очень сильно по-разному. Можно провести сложнейшие ритуалы и в течение многих месяцев выращивать тело, а потом плавно срастить его с разумом. Можно с чудовищными жертвоприношениями провести ритуал призыва духа и потом материализовать его… А можно просто вырастить гомункула и вселить в него дух без всяких предварительных процедур — и тогда получится ослабленная, болезненная и не очень стабильная структура, которую, случись необходимость, можно будет быстро вернуть в исходное состояние. Или, учитывая, что это некротическая процедура, ее сможет подчинить себе некромант. Он, например. — Я так понимаю, вы собрались варить «Суп-де-труп»? — спросил он. — Ну, в смысле, собираетесь провести ритуал «Кость, Плоть и Кровь»? — Вроде того, — кивнул Лоули. — Мы модернизируем ритуал, ослабим его — и в итоге получим несамостоятельное нечто, которое даже при полном нашем бездействии сдохнет обратно через три-четыре года. Все это время Барти будет опекать его и направлять к мысли, что неплохо бы впитать силу крестражей для возвращения всех своих сил. — И когда он это сделает — мы его прибьем окончательно, — кивнул Чарли. — Ну да, разумно. — И, конечно же, Чарли, нам понадобится ваша помощь. Мы-то придумали, как ослабить ритуал. Но, возможно, вы со своей точки зрения сможете его испортить еще больше. Чарли хмыкнул. — Ну, как минимум я могу попробовать. — А большего от вас пока и не требуется. Крауч вдруг посерьезнел, посмотрел на часы: — Так, ладно… Заболтались мы тут с вами. Мне в Хогвартс пора. — Конечно, Барти. Ступайте, дальше мы уже сами справимся. — Хорошо, тогда щас я… Крауч сделал глоток из фляжки Грюма, поморщился, дернулся, будто его вот-вот должно было вырвать. Однако он сдержался. Всего через несколько секунд его кожа вдруг запузырилась как кипящий воск, поплыла, глаз исчез с влажным чавканьем, нога как будто втянулась в бедро. Одна минута — и перед Чарли уже снова стоял Аластор Грюм. — Учти, Альфард, — проворчал Крауч, пристегивая обратно протез и вставляя обратно искусственный глаз. — Я на подобное дерьмо не подписывался, мне полагается компенсация. Лоули хмыкнул. — Это само собой. Крепитесь, Барти. Осталось всего-ничего. — Ага, еще четыре месяца, — мечтательным тоном проговорил Крауч-Грюм. — Четыре месяца — и прощай долбаный Хогвартс! Прощайте домашние занятия! Прощайте уже, наконец, ебаные педсоветы и журналы! Он тяжело вздохнул, облокотился на посох и, не прощаясь с Лоули, потопал в сторону выхода. Уже стоя в дверях, он спросил, не оборачиваясь: — Уилсон, ты идешь или да? Чарли покачал головой. — У меня еще смена не кончилась. Крауч-Грюм фыркнул и вышел из переговорки. Чарли и Лоули молча посидели, пока не стихло клацанье посоха и лязг протеза ноги. — Надеюсь, он на самом деле не служит Волдеморту и не дурачит нас с вами, — покачал головой Чарли. — Иначе дела наши плохи. — Я тоже на это надеюсь, — согласился Лоули. — Поэтому, Чарли, у меня будет к вам еще одна просьба. — Да, сэр? — Если вы почувствуете хотя бы намек, если хотя бы на секунду усомнитесь… — Лоули вздохнул, покачал головой. — Я не прошу вас обязательно убивать его. Да и вряд ли у вас выйдет… Однако я прошу вас в случае малейших подозрений нанести удар. Задержите его сколько сможете, пока не прибудет подмога. Чарли кивнул. Конечно, он с большим трудом себе представлял, как он сможет это сделать, но у него был некоторый план. — Да, сэр. Сделаю, что смогу, — сказал он. — Однако у меня будет просьба. Точнее даже не просьба, а несколько условий. Лоули удивленно посмотрел на Чарли: — Какие? — Первое. Как вы знаете, мои родители — магглы. И они не смогут сами постоять за себя, если вдруг Волдеморту станет известно о моем участии в этой операции. В частности, о заведомом ослаблении ритуала возрождения. А я из-за Хогвартса и работы не могу постоянно быть рядом с ними. О себе я не беспокоюсь, но их нужно защитить. Без этого я не готов участвовать. Лоули хмыкнул, кивнул скорее сам себе. — Это само собой разумеется. Мы — не аврорат, Чарли. Мы заботимся о безопасности сотрудников и их семей. О чем вообще может быть разговор? — Лоули покивал. — С самого первого дня вашего сотрудничества, вокруг дома ваших родителей были возведены сигнальные и защитные чары. Чарли кивнул. — Хорошо, но одного только этого мало. Мне нужны пути эвакуации для них. Порталы куда-нибудь в пределах Великобритании, чтобы они могли сбежать, если вдруг Волдеморт или кто-то из его подручных начнет штурмовать наш дом. Чары чарами, но под них банально можно заслать околдованного соседа с отравленным тортом, — Чарли покачал головой, сгоняя из сознания образ миссис Фоули. — Или можно доставить под купол бомбу в бандероли, потому что почтовых сов, насколько я понимаю, ничего не останавливает. Или родителей могут подкараулить по пути на работу. Да мало ли… Лоули задумался. Некоторое время он просто ходил туда-сюда, прикидывая варианты. — Ну, обычно Отдел Транспорта не дает магглам магические средства эвакуации, это ведь противоречит Статуту… Чарли покачал головой: — Извините, сэр, но я считаю, что это — не довод. Да и когда вообще в этой стране кого наказали за это? — Чарли почувствовал, что начинает закипать. — Совы летают днем по городам, десятки и сотни волшебников шляются по маггловским мегаполисам и максимум, что о них думают — что это ролевики или реконструкторы. Волшебные звездопады, разгромленные поселения, которые прикрывают ураганами… Да чего далеко ходить? Что-то я не помню, чтобы даже мистеру Уизли за фокусы с зачарованной машиной было что-то большее, чем небольшой штраф и покачивания головой. И то — только за то, что он зачаровал настолько маггловскую вещь. — Чарли-Чарли! Спокойно! — поднял руки в примирительном жесте Лоули. — Я не говорю, что это вообще невозможно. Я просто говорю, что этого обычно не делают. — То есть, мои родители получат путь эвакуации и дополнительную защиту? Лоули кивнул. — Разумеется. Просто на организацию этого процесса не только законно, но и незаметно, потребуется время. — Надеюсь, меньше, чем потребуется времени на то, чтобы мистер Крауч возродил Волдеморта? — Разумеется. Думаю, все можно будет решить еще до конца января. Чарли кивнул. — Хорошо. Тогда я согласен. Лоули улыбнулся. — Замечательно. В таком случае — не смею больше задерживать.