Бамбуковые стебли, чёрно-белые лотосы

      — И-гэ погиб много лет назад по дороге к Дворцу персикого удовольствия в попытках спастись от пожара. Лорд Шэнь уверен, что хочет знать подробности?       — Он знает их итак. Ведь тогда И-гэ спасал своего младшего брата, Шэнь Цзю. Он обращался к нему «Сяо Цзю», кормил разного рода ягодами, о которых с упоением рассказывал много фактов, что вычитал в бестиарии в детстве. И-гэ делился своим заработком с кухни трактира, берег своих младших от гнева ублюдка Чэна, учил беречь свою шкуру и всегда старался быть сильнее, чем он есть на самом деле, пряча свои недуги. Господин Шэнь Юань уже раскрыл себя, показав, что действительно знал оного. Скажите прямо... Я действительно обознался? Или это ты не узнаешь меня, И-гэ? — в очередной раз на том далеком имени из прошлого голос Цзю дрогнул. Он как никогда боялся ошибиться, что действительно обознался и принял несчастного бродячего заклинателя за старшего брата, которого мысленно похоронил.       Господин Шэнь напротив стола заметно дрожал. Явно нерешительно тот двинулся в сторону, так, чтобы их больше не разделяло несчастное дерево. Поза из официальной расслабилась, вытягивая ноги вдоль половиц гостиницы. Шэнь Цзю эту позу узнал сразу — именно так обычно сидел И-гэ в вечера, когда заболевал и почти не поднимался со старых циновок. Его руки в явно робком жесте поднимаются по сторонам, зазывая в объятья.. Ци-гэ и еще пара тупоголовых зверей падали в эти объятья первыми и подолгу не пускали в них других. Боялись, по-видимому. Ревностный Цзю тогда показушно фыркал, отворачивался, пытаясь заняться своими делами покрывая попутно всех и вся красноречивыми выражениями. Хотя по итогу, стоило всем уйти, сам набрасывался с цепкой хваткой. Бранил ещё и ещё, пока И-гэ со смехом трепал его по волосам.       Сейчас реакция не то чтобы сильно отличалась. Выработанная на пике Цинцзин сдержанность не позволила показать своё нетерпение, подходил тот довольно медленно, но настолько крепко он давно никого не обнимал.       Не ошибся. Вот он, И-гэ. И зря он его хоронил. И-гэ стал Юанем, бродячим заклинателем в одеждах цвета иголок спелой ели, носил вуаль и подвязал волосы лентой. Только зелёные глаза оставались всё теми же, их бы он никогда не скрыл.       — Я не узнал тебя, Сяо Цзю. — выдохнул Юань, всё с той же нежностью погладив Цзю по волосам. Голос дрожал так, словно он скоро заплачет. — Ты, вообще-то, меня перерос! Гордость этого старика снова пошатнулась!       — Я думал, ты умер тогда. — не в тему шептал Цзю.       — Я не соврал, что И-гэ умер, Сяо Цзю. В тот же вечер я сменил имя и отправился в путь до ближайшей школы заклинателей. Знаешь, я очень тщательно учился в Хуаньхуа, хоть и получать нормальные знания в этом царстве подхалимства тяжело! Зато какая библиотека... Ах, единственное, по чему я скучал там — это библиотека. — Шэнь Юань театрально вздохнул и прижал младшего братца ближе к себе.       — Я считал тебя мертвым, поэтому не искал. — Шэнь Цзю звучал совсем чуть-чуть виновато, хотя в большей части возмущённо. Он просто чувствовал себя облапошенно, отчего решил выдать привычную реакцию раздражения. — Но кажется, мог найти, если бы попытался бы. Мог бы написать из приличия!       — Ох, Сяо Цзю... Из нас двоих ты сильнее меня. — «я не хотел снова обременять тебя своим существованием» осталось невысказанным, но лорд пика Цинцзин умел читать между строк. —  Конечно, мы отлично функционировали сами по себе. Да и разве я любитель разрушать чужие фантазии?       — Ты идиот. — не нравилась ему эта формулировка, показать это он решил сжав объятья сильнее, заставляя гэ хрипеть. Сейчас Цзю за это не стыдно. — Демоническое идиотское отродье.       — Хей! Почему это демоническое сразу?!       — Демон такой есть, «Порождение истинного идиота», не знал? На севере водятся.       — Стой, правда??       — Нет, идиот.       И рассмеялся. Как же Цзю давно не смеялся. А И-гэ выразительно завздыхал.       — Я так скучал.