Глава 4.1. Игра в огонь
15 октября 2025 г., 14:59
Ночь перед финалом всегда пахнет тревогой.
Сцена пуста, прожекторы погашены, только в углу мигает дежурный свет.
Я пришла проверить аппаратуру — на всякий случай. После того, что случилось днём, я не могла уснуть.
Дэвид велел не действовать в одиночку, но я знала: ждать — значит упустить момент.
Всё указывало на то, что кто-то из организаторов связан с угрозой.
И больше всего сомнений вызывал Голд.
Поэтому, когда я услышала мягкий звук каблуков по паркету, рука сама легла на кобуру под костюмом.
Из тени вышла Белль Френч — аккуратная, собранная, с папкой в руках и взглядом, который видел больше, чем должен был.
— Мисс Мэн? — она произнесла это с лёгкой улыбкой. — Вы тоже не спите?
— Репетирую улыбку на случай победы, — ответила я, стараясь звучать непринуждённо.
Белль тихо рассмеялась.
— Хорошо врёте. Но не так, как участницы.
Я наблюдала за ней. Внешне — идеальная ассистентка. Но её спокойствие было слишком правильным, почти выученным.
— А вы работаете допоздна. Голд не отпускает?
— У мистера Голда… — Белль сделала паузу, подбирая слова, — особый взгляд на дисциплину.
— То есть?
— Он любит, когда люди делают то, что им не свойственно. Проверяет, насколько далеко они готовы зайти.
Я напряглась.
— Похоже, вы говорите из личного опыта.
Она улыбнулась — грустно и чуть уставше.
— Возможно. Просто совет, мисс Мэн. Если завтра что-то пойдёт не так — держитесь подальше от сцены.
Я уже хотела спросить, откуда она это знает, но в этот момент в зале щёлкнул выключатель — вспыхнул одинокий прожектор.
В его свете появилась Реджина Миллс.
Вечернее платье цвета вина, волосы собраны, взгляд холодный, как сталь.
— Какое милое ночное собрание, — произнесла она, приближаясь. — Агент под прикрытием и ассистентка подозреваемого. Надеюсь, вы не обсуждаете секреты, мисс Мэн?
Я замерла. Чёрт. Она сказала «агент».
— Не бойтесь, — добавила Реджина, подходя ближе. — Я не из полиции. Просто умею читать людей.
Белль отвела взгляд, будто не желая быть свидетелем этой сцены, и тихо ушла в коридор.
Остались только мы с Реджиной — и воздух, густой, как перед грозой.
— Вы наблюдаете за мной? — спросила я.
— Я наблюдаю за всеми, — ответила она. — Это часть моей работы. Но вы… особенная. Слишком собранная, слишком серьёзная. Не из этого мира.
— Может, я просто не люблю проигрывать.
— Или вы боитесь.
— Чего?
Она сделала шаг ближе.
— Себя.
Её голос был тихим, почти шёпотом. От неё пахло яблоками с корицей — сладко, остро, слишком знакомо.
Я хотела что-то ответить, но не успела: за сценой громыхнуло, свет моргнул — и где-то вспыхнула короткая дуга искр.
Я метнулась вперёд, хватая Реджину за руку.
— Назад!
Раздался треск — вспышка у розетки, дым, крики из-за кулис.
Когда всё стихло, я держала её за талию, чувствуя, как она дышит — быстро, прерывисто.
— Всё в порядке? — спросила я.
Она подняла взгляд.
— Вы всегда так драматично спасаете женщин?
— Только тех, кто не слушает предупреждения.
На её губах мелькнула улыбка.
— Тогда, возможно, вам придётся делать это чаще.
И прежде чем я успела ответить, она выскользнула из моих рук — холодная, собранная, как будто ничего не случилось.
Но я чувствовала — огонь уже начался.
Только теперь я не знала, что сожжёт быстрее: преступный план Голда или то, что происходит между мной и Реджиной Миллс.
Она прошла мимо, запах её духов остался витать воздухе.
И почему-то именно этот аромат — тёплый, домашний, невозможный — пробил мою броню сильнее, чем весь этот пожар.
А где-то в тени сцены Белль Френч смотрела на нас, держа в руках свой планшет.
И я была почти уверена: она знает, кто подкинул тот провод.
Но кому она расскажет - Голду или мне?
