Букет алых орхидей

Глава 4. след Тени       Половина шестого утра Оглушительная трель будильника заставила Нила рывком сел в постели и судорожно осмотрелся, в попытках найти в комнате остатки алого. Взгляд тут же наткнулся на с трудом продирающего глаза Мэтта. Все в порядке. Он в штабе. В своем новом доме. — Доброе утро, — с зевком сказал Мэтт и тут же, запинаясь чуть-ли не на каждом шагу, поплелся в сторону ванной Джостен глубоко вздохнул и двумя руками сжал свои волосы у самых корней. Он задержал дыхание на пару секунд, сильно зажмурился и с силой выдохнул. После этого Нил (не без труда) поднялся и потянулся руками к потолку, разминая спину. Перед сном Мэтт вскользь упомянул, что какие-то базовые вещи — форму отряда, щетку, расческу и прочее, постельное белье и посуду — Ваймак ему предоставил и искать это нужно по ящикам и шкафам. Нахмурившись, парень открыл верхний ящик прикроватной тумбы. Предположение оказалось верно — предметы личной гигиены лежали там. В том числе расческа. Он кинул ее на кровать и подошел к шкафу, беря с полки форму, предусмотрительно сложенную туда вчера. Нил оглянулся: дверь в ванную была закрыта, а оттуда доносился звук воды. Отлично. Одежда для была резкими движениями снята и откинута на кровать, а Джостен принялся натягивать на покрытое новыми шрамами тело форму. После он посмотрел на куртку и, не долго думая, надел ее на себя, оставляя молнию расстегнутой. Заправив кровать, Нил завязал волосы в какое-то подобие пучка и, бросив беглый взгляд на свое отражение, ушел в сторону кухни в поисках какого-нибудь кофе. Да хоть растворимого.       На кухонном столе лежал небольшой сверток из крафтовой бумаги. Сверху черным маркером было написано «Джостену». Аккуратно расправив бумагу, Нил увидел маленький наушник и записку, в которой размашистым почерком было написано о том, что вставляется наушник в правое ухо, о том, каким количеством касаний что включается и о том, как перейти на личную линию с любым из членов отряда. Хмыкнув, парень вставил наушник в ухо и включил его двумя быстрыми касаниями «Назовите ваш номер» — прозвучал в ухе женский искусственный голос — Номер десять, — ответил Нил тут же голос прозвучал вновь, но вместо какого-либо подтверждения, передал сообщение от Ваймака: “Дэвид Ваймак просит всех собраться в главном штабе, переговорная. Повторяю: всем собраться в главном штабе, переговорная”

***

Ваймак с мрачным видом стучал по столешнице пальцем. По кругу от стола собрались почти все: Дэн стояла чуть впереди, Нила и Близнецов, как самых низких, пустили ей за спину. Остальные неровной кучкой пристроились по периметру. — Ну что ж, — начал Ваймак, глубоко вздохнув и потерев переносицу — во Флоренсе были обнаружены Тени. Точнее, их остатки Судя по тому, как переглянулись остальные, это было что-то из ряда вон — Следов разгрома наши информаторы не обнаружили, — продолжал тем временем тренер — он остался характерный налет на земле, темный густой туман. Черт его знает, что там происходило, но пострадавших нет, свидетель один, сейчас находится под стражей, ваша задача: осмотреть место, встретится со свидетелем и начать связывать что к чему. Порядок не важен. Дэн, командуй. Свободны Ваймак удалился из комнаты, оставив на вмонтированном в стол экране включенную карту Флоренса, с горящей на ней красным точку. Капитан скрестила руки на груди и нахмурилась, бегая глазами по бумагам на столе. Спустя минут десять тишины, которую нарушал лишь легкий гул монитора и шелест страниц. Дэн откашлялась, привлекая внимание — Все следы тянутся вдоль двадцатого шоссе, угасают ближе к городу. Наш единственный свидетель — пятидесятидвухлетний дальнобойщик, — она усмехнулась, перелистывая страницы — с его слов, он увидел ночью среди деревьев какую-то чертовщину, вышел, идиот, проверить, а потом чуть с приступом не слег. Теперь заикается, поэтому разговаривать с ним пойдут терпеливые. Кевин, идешь лесом. Буквально Мэтт прыснул в кулак, но тут же смолк под грозным взглядом Миньярда, а после совсем сник, поймав взгляд Дэн — Я не закончила, — ну точно преемница Ваймака! — с Кевином идет, что понятно, Эндрю. Вы смотрите след, так что берите и Нила, пусть учится отличать. Мэтт, контролируешь эту гремучую смесь. Аарон как врач идет к дальнобойщику, поможет следить за состоянием. С ним Рене в роли ангела и Элисон, чтобы заболтать. Я пойду с ними, а Ники… Он попытался состроить милые глазки, но что Дэн со снисходительной улыбкой лишь покачала головой — Прочешешь город, хорошо? Сверху, снизу, все, что покажется странным — Так точно, капитан!, — Ники шутливо отдал честь — будет сделано в лучшем виде — Тогда прекрасно, — капитан ухмыльнулась и хлопнула в ладоши, тут же начиная говорить громче — за работу!       Буквально через тридцать минут Нил уже трясся в микроавтобусе, держа между голеней рюкзак со всем необходимым на первое время в случае непредвиденных ситуаций: паек, вода, базовые медикаменты и плед (хотя Нилу было бы нормально и так, он не стал возникать и молча пихнул все в рюкзак). Мэтт сидел за рулем. Переднее сиденье занимала Дэн, тихонько шелестя какими-то бумагами. Позади них вдоль двух противоположных стен тянулись ряды сидений. Ближе всех в передним сидениям были Рене и Элисон: они слегка наклонились в проход и вполголоса что-то обсуждали. Рядом с Элисон сидел Ники – он копался в телефоне. Напротив него – Эндрю. Сбоку от Ники были Аарон и Кевин, ну а Нилу ничего не оставалось, кроме как сесть к угрюмому Миньярду – слава богу этот самый Миньярд не телепат. Кто-то спокойно дремал, кто-то тихо разговаривал, а кто-то – как Нил, например – воткнул взгляд в одну точку и думал обо всем, чем только можно. Прошедшие несколько дней казались сном – больной фантазией. Даже в самых смелых мечтах Джостен не решался представить себя в том месте, где его особенность будет не то что игнорироваться, а цениться. Все происходило чересчур сумбурно: казалось-бы, в один вечер его мать подстрелили, а вскоре из-за нерасторопности Нила и вовсе поймали. Вот он в подвале отца уже и не надеется на побег. А вот какие-то сумасшедшие, предлагающие ему кров, еду и свое место. Он зарылся в волосы, окончательно растрепав и без того поганый пучок. Решив все-таки не мучаться, Нил стянул с волос резинку, тут же надевая ее на запястье, а после он чуть съехал вниз по сидению и, захлопнув поплотнее куртку, прикрыл глаза, пытаясь заснуть – в конце концов, если его попытаются убить, то обломаются. Да и силу свою он не успел показать в полной мере. Только удивительную износостойкость. Поспать лишние 40 минут не помешает Ну конечно же, он не поспал! Автобус остановился спустя почти час – небольшая пробка на выезде, но после они поехали нормально. Нил встал и, открыв заднюю дверь, первым выскочил на улицу. Он отошел на пару шагов в сторону и, завязывая волосы, осмотрелся. В обе стороны тянулась дорога – окраин города почти не было видно. За спиной расстилалась лесополоса, которую, видимо, предстояло осмотреть. Из автобуса вывалился сонный Кевин, которого подпинывал недовольный Эндрю. Мэтт вышел из-за водительского сидения, уступая место Дэн. Та, перед тем, как захлопнуть дверь, сложила ладонь рупором и отдала последние на ближайшее время указания: – координаты у Мэтта, через час связь. если будете молчать, то я забью тревогу. Удачи! С этими словами дверь захлопнулась, предоставляя друг другу команду из четырех человек и лес

***

      Мэтт устало вздохнул, когда Кевин а очередной раз остановился у абсолютно ни чем не примечательного кустика и что-то отметил в блокноте, который вскоре исчез во внутреннем кармане куртки. После Дэй повернулся к остальным — Расходимся в радиусе семисот метров на север, юг, запад и восток, — начал он с важным видом — юг мой, дальше сами Эндрю, хмыкнув, пошел на запад. Мэтт — на восток. Нил развернулся и зашагал в свою сторону, высматривая все то, про что ему успели прожужжать все уши по дороге сюда. Он шагал, внимательно следя глазами за каждым кустом. Спустя несколько минут его старания окупились — под каким-то кустарничком лежало какое-то темное непонятное месиво. Джостен присел на корточки и отодвинул листья в сторону. На руку тут же капнуло что-то вязкое и теплое. Нил видел ее слишком много раз, чтобы теперь перепутать Кровь Парень отпустил листья и резкими шагами отошел на пару метров и вскинул голову. От увиденного бросало в дрожь даже сына Мясника. Тело, в котором едва-ли можно было опознать человека, было прибито в стволу дерева на расстоянии трех-четырех метров над землей. Судя по окровавленному подбородку и приоткрытому рту, язык ему вырвали. Пальцы сломаны, некоторых ногтей и вовсе нет. А вспоротое брюхо зияло отсутствием органов Нил тряхнул головой и, приставив палец к наушнику, голосовой командой открыл общий канал — Я, кажется, нашел то, что вас интересует, — он выждал паузу и, когда голосов не последовало, продолжил — у нас тут труп       Громкое «Ебаный рот!» прервало гнетущую тишину. Стоп а откуда здесь Дэн? — А вы как быстрее дошли? — спросил Нил — Спроси потом, — отмахнулась Дэн — Ники собирает остальных, а ты объясняй, что это за хрень — Труп?, — ну он попытался — Да вижу я, — Дэн сжала переносицу — ничего подозрительного помимо распотрашенного тела не видел? Джостен пожал плечами, а после, замерев на секунду, поманил рукой в свою сторону и подошел к тому, что изначально привлекло его внимание. Теперь он мог рассмотреть это повнимательнее — Это отдаленно напоминает сердце, — поделился он и показал на орган пальцем, не решаясь брать в руки — только тут не хватает правого желудочка Лицо Дэн исказил первородный ужас и Нил с уверенностью мог сказать, что виной тому уж точно не труп — Нам нужно возвращаться, — дрогнувшим голосом сказала капитан — и при том очень и очень быстро

***

— Тени не оставляют трупов, никогда не оставляли! Кажется, Кевин не на шутку нервничал. Вся команда уже как десять минут ждала тренера в переговорной. Похоже, то сердце в серьез испугало всех присутствующих, а Нил не понимал причины. Да, это было странно, но не более. С другой стороны, он и не работал с тенями. — Отставить панику!, — в голову Кевина прилетела какая-то скомканная бумажка, а Ваймак получил в ответ отборный мат — выкладывайте, что у вас там случилось Дэн, надо отдать ей должное, рассказала все быстро и ровно, почти не запинаясь. А вот лицо Дэвида мрачнела с каждой сказанной фразой. В конце он просто грязно выругался себе под нос, и Нил не выдержал и повысил голос, перекрикивая вновь зарождающуюся истерику Кевина: – Мне хоть кто-нибудь объяснит, какого черта здесь такой переполох?! О, замолкли. Чудно – Нил, – начала Дэн – кажется, ты не совсем понимаешь… – Нет, я прекрасно помню, что Тени предпочитают питаться преимущественно теми, кто обладает магией, но и вы, кажется с этим работаете. Так какого черта такая паника?! – Нил, – перебил его тираду Ваймак – скажи, ты знаешь, что такое ядро концентрации? Что ж, ему удалось заткнуть Джостена на целую секунду. – Вижу, что не знаешь, – продолжил Дэвид – прогони свою способность по телу и скажи, где ты почувствуешь такое тепло, что в том месте будет ощущение туго завязанного узла Нил, конечно, поворчал, но тут же начал делать то, о чем его попросили, прикрыв глаза, чтобы точнее почувствовать. Кровь вышла из левого желудочка и по аорте побежала в тело. Плечи и локти были лишь с ощутимой нитью магии. Почти горячий шар в обеих кистях. Кровь бежала дальше. Бедра, голени, пальцы рук и ног – лишь след. Что-то было и в районе лимфоузлов. И вот – обжигающее нечто было в груди. Там, где начинался малый круг. Правый желудочек. Ваймак, видимо, по его лицу понял, что он понял, и продолжил: – То, что ты почувствовал и было ядро концентрации. Концентрации твоей магии. Когда тени питаются, от съедают все тело, потому что магия с кровью разбежалась по телу и такое питание, видимо, насыщает их быстрее. Однако, если они съедят сердце, а точнее – только ядро, то они станут вдвое, а то и втрое сильнее. И будут видеть тех, в ком эта магия плещет. – его лицо помрачнело, но он договорил – и эти гады, видимо, решили нажраться ядер и угробить весь магический род. А может, создать отряд. Или армию. Не важно, суть одна – грядет что-то страшное