Букет алых орхидей

Чудовище       Легкие жгло от сумасшедшего бега. Нил бежал так, словно за ним снова гнался отец. Он не знал, почему так среагировал на сообщение о чудовище — услышал и сразу рванул. Быть может, Джостен хотел уйти подальше от Эндрю, что, пусть и слабо, да и эффект почти выветрился, накачал его блокатором. А теперь появление тени стало хорошим оправданием. Поворот, двести метров налево, поворот, на крышу, пересечь пару улиц несолькими прыжками. Стоп. Нил опустил глаза в низ и невольно сделал несколько шагов назад — Блядство… — вырвалось у него Когда Ники сбивчиво описывал теней, Джостен не принимал всерьез его слова. А зря. Объяснения Хэммика были, ко всеобщему удивлению, точны: тень и вправду была огромной — это было видно даже с высоты десятиэтажки. Вместо обычных рук то, что должно было быть пальцами, вытягивалось в длинные иглы. На ноги было страшно даже смотреть. Глаз у этой твари, казалось, не было, а рот раскрывался в хищном оскале, которую какой-то сумасшедший — а сына мясника можно было таковым считать — мог бы сравнить с улыбкой. Нил вздохнул поглубже. В ухе раздался голос диспетчера: — Десятый, что у тебя — голос отличался от того, что давал наводку — где тень и где ты — Я… — Нил вздохнул поглубже — вижу тень. Она внизу. Я на крыше — Принято — отозвался голос — где ваш напарник? — Черт его знает — Плохо — у него эмоциональный запас ограничивался этими двумя словами, или что?! — вызываю тебе в подмогу первого и четвертого. Задача: отвести тень от жилых домов в сторону лесополосы. Знаешь куда идти? Как только парень подтвердил, диспетчер продолжил: — Ведешь тень туда. Она пойдет за тобой, только привлеки внимание и беги со всех ног. Не используй способности, только если тебе или кому-то не угрожает смертельная опасность. Не давай тени приближаться к домам. Спускайся с крыши. И удачи Раздался щелчок и голос стих. А Нил крепко выругался, но все же подошел к краю крыши и, прицепив страховочные крюки — они входили в комплект, без которого не пускали на патруль — с двух сторон от пожарной лестницы, что стояла под прямым углом, съехал вниз (//а я съехала с ума). Аккуратными, бесшумными шагами Джостен подходил к тени со спины. Он и так был невысокого роста, а на фоне тени — вообще ребенок. Привлечь внимание. Легко сказать. Нил поднял с земли камень и пару раз подбросил на ладони, взвешивая. А после, как следует замахнувшись, швырнул его в тень. Камень достиг цели — попал четко в затылок. Чудовище угрожающе развернулось. Оно разинуло пасть, извергая громкий, потусторонний визг, больше напоминающий рев дракона вперемешку со скрипом двери. И тогда Нил рванул. Его ноги двигались на автомате, будто сами знали, где эта чертова лесополоса. Его слух улавливал приближение тени и тогда Нил ускорялся, игнорируя стук собственного сердца в ушах и нехватку воздуха.

***

      Стволы деревьев, в частокол которых забежал Нил, словно даровали Джостену второе дыхание. Зацепившись за один из стволов, он резко развернулся и остановился, раздирая в кровь ладонь о кору дерева. Так и нужно. То мизерное количество крови, что успело вытечь, было трансформировано в тонкие иглы и размашистым движением руки отправлено в Тень. Нил, пользуясь моментом, сделал несколько шагов назад и вынул спрятанный в кармане штанов нож, проводя лезвием от сгиба локтя до запястья. Теперь крови было достаточно. Вязкая теплая жидкость скатилась по опущенной руке к ладони, но и там не задерживалась — тяжелые капли зависали в воздухе на секунду, а после вытягивались и сливались и принимая единый вытянутый облик. Спустя буквально мгновение после атаки кровяными играми Тень с диким ревом рванула в сторону Нила, но его кровь уже была готова. Окончательно окрепнув, она стала крепче стали, позволяя Джостену, полностью перенеся вес на нее, перемахнуть несколько метров, тем самым уходя с траектории броска Тени. Кровь, повинуясь воле Нила, собралась в тонкую, но прочную алебарду. Прокрутив рукоять между пальцев, Джостен перехватил оружие поудобнее и отточенным движением направил копейное острие на чудовище.Оно вновь зарычало и бросилось в атаку, на что Нил, уклонившись мощным рывком, рубанул его по побку, заставляя рухнуть без сил. Дымящаяся фиолетовая жидкость вытекла из длинной раны. От греха подальше Нил сделал несколько шагов назад. А в следующую секунду он оказался прижатым к земле. Алебарда откатилась недалеко, но Джостен все равно не мог коснуться ее хотя бы кончиками пальцев. Из разинутой пасти Тени выкатилась пара капель вязкой, вонючей слюны. Обе упали на щеку Нилу, тут же начиная с тихим шипением разъедать его кожу. Клыкастая пасть приблизилась к его лицу, а Джостен уже готовился к неизбежному — знал, что если тень сожрет Ядро концентрации, то ни черта он не регенерирует, а просто останется кучей мяса в лесу. Нил не мог переформировать кровь, из которой была сделана алебарда, не коснувшись ее. Новая порция крови — тоже не вариант: он потеряет сознание от кровопотери. Пережить отца, чтобы умереть от руки мутировавшего животного? Какая же глупость. Закрыв глаза, Джостен шумно втянул воздух, приготовившись к острой боли, но вместо этого… По всему телу растекся жар, а после его поставили на ноги мощным рывком. Рядом, тяжело дышащий, стоял Эндрю. Его руки все еще покоились на плечах нила, сжимая их до легкой боли — Ну ты и учудил — в перерыве между вдохами просипел Миньярд — блядский кровавый барон Он резко отпустил Нила, будто обжегся — хотя может ли он вообще? — а после, наклонившись,подцепил пальцами алебарду и кинул ее Нилу. Зачем — непонятно. От Тени остался жалкий уголек. Пожав плечами, Джостен подкинул кровавое оружие в воздух. Там спрессованная кровь разлетелась на сотни капель и единым потоком скрылась в рассеченной плоти предплечья Нила. Рана тут же затянулась, оставляя после себя белесый шрам — Что? — огрызнулся Нил, заметив, как пристально Эндрю смотрит на его предплечье — шрамов не видел? Тот в ответ лишь промолчал. А буквально через минуту в лесополосе раздались выкрики “Нил!”. Кажется, это были Дэн и Мэтт. Джостен, вздохнув, чуть прокрутил кистью и предплечьем, прогоняя остатки боли, коснулся щеки под глазом, куда упали капли ядовитой слюны тени — ожидаемо, там остался кургловато-угловатый шрам — и направился на звук голосов. Дежурство с Миньярдом закончено, а с остальным он разберется позже.