Корона океана

      Путем проб было установлено, что скопление драконов в непосредственной близости от носителя антиэнергии провоцирует некий очищающий механизм. Несколько дней я спал в кругу драконов, ощущая, как мне становится лучше и легче. Аппетит возвращался, головная боль, тошнота, слабость исчезли. Дань Хэн выдохнул с облегчением. Только когда мне самому стало лучше, я заметил, что он изнурен и измучен, видимо, все эти дни он и сам не очень заботился о себе. Теперь, когда он увидел, что я встал на путь жизни, он расслабленно спал, прижимаясь ко мне и к своим супругам, которые тоже заметно стали спокойнее.       Медленно я стал пытаться прогуливаться. Ноги дрожали, как у жеребенка, Жен, который временами составлял мне компанию, шутливо говорил, что новорожденные драконы бегают увереннее и быстрее меня. Ну уж извините, я такой смелости пока себе позволить не могу. Несколько раз, когда я пытался ускориться или запрыгнуть на небольшие возвышения, я жалко падал на подломившихся лапах. Думая, что так мне станет легче передвигаться, я пытался становиться человеком, но в вертикальном положении у меня начинала кружиться голова. Я даже умудрился потерять сознание, из-за чего Дань Хэн устроил такую панику, что всполошил половину пещеры.       И все же дела мои налаживались. Я отъедался, начал выплывать за пределы пещеры, со временем стал пытаться охотиться. После такого длительного периода мучений я чувствовал себя странно обновленным, словно только вчера родился.       Когда уже всем стало очевидно, что я почти пришел в норму, Хый Дзин созвал всех на собрание. Некоторые драконы, убедившись в моем благополучии, только со своими стаями отправились в свою часть океана на прокорм, но были вынуждены развернуться и плыть назад с нескрываемой досадой. Но старшего брата никто не осуждал вслух.       — Братья, — Хый Дзин сидел в привычной части пещеры, позади него лежали его молчаливые супруги, — мы очень рады выздоровлению брата Блэйда. Я долго наблюдал за его состоянием и, наверное, и вы заметили, что наша драконья суть, переданная нам от нашего великого прародителя, способна очищать такое зло, какое сидело в нем. А это значит, что при наших совместных усилиях мы сможем очистить и наш родной дом. Нам стоит сделать новую попытку вернуться туда.       — Старший брат Хый Дзин, — дракон, который обычно старался сидеть в отдалении, встал. — После смерти наших других старших братьев и потери дома ты взял на себя груз стать нашим старшим братом, присматривать за нами, помогать. Мы благодарны тебе за это, — он поклонился, другие драконы последовали за ним, я тоже склонился. — Но после прошлой нашей вылазки младшего брата Блэйда поймали. Младший брат Дань Хэн несколько дней пытался пробиться внутрь, но у него не выходило, а когда ход оказался свободен и мы смогли найти младшего брата Блэйда, он был в состоянии близком к смерти. Люди ужасны в своем бессердечии, что будет, если после следующей нашей вылазки в эту пещеру не вернется еще больше вожаков? Что будет с их супругами? Что будет с продолжением нашего древнего рода? Не стоит ли оставить все, как есть сейчас? Жить и дальше, спрятавшись от людских глаз, как это делают другие наши дальние собратья, земные драконы, на суше? Да, родной дом — это мечта и долг, которыми мы живем, без которых нам тяжко, но если не останется нас, то некому будет и сожалеть об утрате.       Хый Дзин замолчал на несколько мгновений и хотел что-то сказать, но в этот момент я, не успев дать себе разрешение, сбивчиво заговорил, чувствуя, что если бы был в человеческой форме, то покраснел бы до макушки.       — Братья, — так непривычно называть их, но я должен отплачивать им тем же, — я согласен с намерением старшего брата Хый Дзина. Я был в том комплексе, я видел и слышал очень многое. Люди и сами подтвердили, что мы способны очищать те камни. Но люди же эти камни и довели до такого ужасного состояния. От них они питают свой комплексы. И планируют питать не только его, а для этого им понадобятся драконы. Хотим мы того или нет, но если люди узнают об этом источнике энергии, они со временем выловят нас всех, пленят, неволят. Нас, супруг, заставят порождать новых детей, чтобы они, люди, могли жить в комфорте. И дело даже не в том, что все люди плохи. Да, большую часть из них сманит жадность, но других погубят сами камни. Наши враги, Мурены, потеряли рассудок как раз из-за разлагающего влияния этих камней. Они сводят с ума, сбивают нравственные ориентиры любого разумного существа. Братья, как и вы, я бы хотел вернуть наш дом, я чувствую в этом такую жажду, но как человек я прошу вас спасти не только нас, наш дом, будущее, но и людей. Я бы не смог вернуться к вам, если бы в том комплексе мой друг и еще несколько человек, которые не знали меня, но захотели помочь мне спастись, не рискнули своими жизнями. Я даже не знаю, остались ли они в живых после того переполоха, но они, даже будучи в непосредственной близи от тех камней, до последнего оставались людьми. Если волновые камни доберутся до всего человечества, то представьте сколько людей окажется в беде. Они начнут разлагаться, как существа, имеющие сердца. Нам нужно пресечь это, вернув свой дом. Цзин Юань, мой друг, спас брата Дань Хэна, спас меня, мы в долгу перед ним и другими людьми, которые могут так долго сдерживать свою жадность. Мы должны рискнуть, мы должны быть гордыми наследниками великого прародителя, а не сидеть где-то в ожидании, когда последний из нас отправится в подчинение алчности.       Я замолчал и тут же неловко спрятался за Дань Хэна. Пока я говорил, во мне не было ни капли сомнения, но теперь я заволновался о том, имел ли я вообще право открывать рот и найдут ли мои слова хотя бы один отклик.       — Братья, — Хый Дзин, который, казалось, с улыбкой взглянул в нашу сторону. — Мы вольный народ, даже когда давным-давно у нас был единый вожак, который погиб, защищая нас, молодых, у нас не было невольничества. Вожак был должен лишь защищать других и дом. Я, не являясь вожаком, лишь старшим братом позволяю себе отправиться на спасение нашего дома. Простите, братья, что не смогу и впредь оберегать вас, но я полностью разделяю мысли нашего самого младшего брата, — Хый Дзин встал и поклонился так низко, что его голова коснулась камней пещеры.       Дань Хэн встал, я за ним. Мы вместе пересели к вожаку, показывая, что намерены следовать за ним. Я старался не смотреть на других драконов, мне кажется, им было бы неловко. Я услышал, как стали вставать и другие драконы, пересаживаясь к нам. Рядом со мной сел Жен, я понял это по знакомому запаху. Когда я все же поднял взгляд, я не увидел перед собой никого из самцов, там были только самки, которые с женской тревогой смотрели на нас.       — В таком случае нам пора выдвигаться, братья, — Хый Дзин встал и отошел к своим супругам.       Было решено оставить двух драконов для защиты самок всех остальных. Дань Хэн долго и отчаянно спорил со мной, требуя и приказывая мне остаться здесь в безопасности, но я был тверд, мое намерение поддержал и Хый Дзин с Женом. Удрученный Дань Хэн, который боялся повторения сценария прошлой вылазки, ничего не мог поделать. Я сидел чуть в отдалении, наблюдая, как вожаки прощаются со своими супругами. Кто-то, как у Хый Дзина смиренно и спокойно прощались, понимая, что не в их силах переменить это решение. Кто-то, как у Дань Хэна и еще нескольких драконов обиженно отворачивался, понимая, что эта встреча может стать последней, а с их тоской никто считаться не желал, или горячо спорил. Мне прощаться ни с кем не приходилось, это было настоящим облегчением.       — Знаешь, я очень рад, что именно я, а не они отправляются туда, — ко мне подсел Жен, он смотрел на своих супруг, которые расстроенно лежали у кромки воды. — Снова потерять того, кого ты любишь, я бы не хотел. Чуть голову не потерял, когда ты был схвачен, мысль о прощании с тобой была сродне муке.       — Эгоистично, Жен, — я вспомнил, каково было матери, которая как раз и потеряла Жена на столько лет. — Тебе, может, и легко будет умереть, но им ждать конца в одиночестве и скорби по тебе будет очень тяжело.       — Ты прав. В некотором роде я тот еще трус.       — Еще какой.       — Ты тосковал, когда умерла Лин Лань?       — Не очень. Я рано понял, что ее сердце не рядом со мной, а где-то там, в океане. Она была хорошей матерью, но я не мог не замечать этого холода. Возможно, из-за того, что я больше похож на нее, чем на тебя, я для нее не стал утешением.       Жен неловко хмыкнул, встал и вновь отошел к своей стае, которая встрепенулась при его появлении.       К ночи все собрались и, не оглядываясь, покинули пещеру. Мы вновь плыли многие часы в тишине, но с твердой уверенностью или умереть, или вернуть свой дом. Странно, но я не колебался, не боялся смерти, хотя совсем недавно она приводила меня в ужас. Рядом с Дань Хэном, своими братьями на пути к дому я не боялся судьбы и не важно, какой она будет для нас всех.       Я вновь сплавал наверх, открыл шлюз (видимо, Дань Хэну было непонятно, как именно это делается), мы проникли в биом. Никто не говорил об этом, но все драконы первым делом вместо породы устремились к комплексу. Они стали разрушать станцию, кусок за куском они разбивали ее, находя слабые места. Может, парочке драконов такое было бы и не под силу, но целому скопу драконов это было проще, чем разбитие яйца. Люди пытались обороняться, отпугивая драконов светом, а после пересев и на подводные суда, но их попытки не увенчались успехом. Драконы встревоженные в первое мгновение, почти сразу же бросались с отвагой на комплекс и судна.       Я не атаковал, моей целью было найти Цзин Юаня. Драконы не знали его и легко могли погубить, кроме того на станции, которую начало затоплять, он тоже долго мог не протянуть. Зная моего друга, он точно не оказался бы на суднах, которые нещадно атаковали сейчас драконов и пытались их при этом еще и ловить. Значит, он где-то на корабле. Я приблизился к разбившемуся иллюминатору, стал человеком и вплыл внутрь. Уже знакомые сирены с призывами опуститься сотрудникам в бункеры на нижних ярусах. Вот только эти этажи уже затоплены. Значит, сотрудники пытаются укрыться повыше и поближе к подводным суднам. Я наобум побежал, ища хоть какую-нибудь лестницу наверх, на перекрестке в меня кто-то врезался. От неожиданности я упал на спину. Забавно, но и в этот раз на злосчастном перекрестке оказался именно Цзин Юань. В руках у него был маленький резервуар с какой-то рыбой. Боясь уронить и разбить его, друг по инерции пролетел вперед и встретил пол лбом, а не руками. Он заохал и сжался, но я сразу же потянул его наверх.       Испуганными глазами он окинул меня и просиял.       — Ты спасся! Боже, как я счастлив! — я всмотрелся в него. Помимо шишки, которая уже стала расти у него на лбу, я отметил его изможденность и заострившиеся черты лица.       — Твоими стараниями, друг. И сейчас я пришел, чтобы выручить тебя, идем. Драконы скоро разберут ваш комплекс на детальки лего.       Друг послушно встал и последовал за мной. Я хотел обойти здание по кругу, чтобы выйти в воду там, где драконов пока что сравнительно немного.       — Что с тобой случилось после моего побега? — я не мог не думать о том, что выглядел он потрепанно.       — Да ничего… Ганс немного попинал, подумывали меня убить потихоньку, но потом все же решили меня передать на суд. Ну а за то время… впрочем неважно. Главное, что теперь это закончилось. Слушай, а ты не мог бы спасти еще парочку человек?       — Цзин Юань, друг, я был бы рад, но не знаю, сколько у нас еще времени. К тому же драконы сейчас очень злы на вас. Возможно, мне придется защищать тебя от своих же.       Мы помолчали некоторое время.       — Зачем ты тащишь этот аквариум? Где ты его вообще взял?       — А… это. Я изучал ее, пока меня не заперли. После этого на эту бедолагу почти и внимания не обращали. Подумал, что будет ужасно, если после разрушения станции она даже не получит шанса сбежать и погибнет, ограниченная стеклом.       — Вот ведь дурак, — я нервно рассмеялся. — За это тебя все и любят. Его самого сейчас драконы разорвать могут, а он переживает о рыбке.       Мы добрались до выхода, похожего на тот, через который в прошлый раз сбежал я.       — Послушай меня, — я вцепился в него, словно это способствовало пониманию информации. — Сейчас мы выйдем с тобой из комплекса. Твоя задача задержать дыхание и вцепиться в меня изо всех сил. Под сводами есть пещеры с воздушными карманами, я буду перемещать тебя между ними, чтобы ты мог продышаться. Рыбу свою выпусти сейчас же, она будет мешать. Скоро драконы тут наладят все, она не пропадет.       Друг послушно кивнул, открыл крышку аквариума. Он нервно дышал, из-за чего я переживал, что ему может не хватить воздуха, но выбора у нас не было.       Я открыл крышку люка, вода хлынула внутрь, Цзин Юань послушно надул щеки, задерживая дыхание, я поволок его за пределы комплекса, превращаясь в дракона, убедившись, что он крепко вцепился в мою шею, а мои лапы обхватывают его, я изо всех сил рванулся вперед.       Я верно предположил: драконы посчитали, что Цзин Юань вцепился в меня против моей воли, поэтому некоторые в поисках новой цели для атаки бросались в мою сторону, от одних я уворачивался, других отгонял Дань Хэн. Он все это время, сражаясь, искал меня взглядом. И когда увидел, тут же бросился ко мне. Вместе мы дотащили Цзин Юаня до первого воздушного кармана. Хотя плыл я от силы секунд 20, друг, получив возможность дышать, очень долго не мог прийти в себя.       Дальше мы справлялись лучше: воздушные карманы были каждые десять секунд. Самой сложной частью пути была после шлюза — там не было ни пещер, ни карманов. Все, что оставалось, плыть, как можно скорее. Дань Хэн, верно угадав мою тревогу, предложил самому донести Цзин Юаня. Все же в размерах и силе я ему проигрывал. Я передал Цзин Юаня, который дрожал от ледяной воды и был бледным. Дань Хэн устремился к шлюзу и наверх, я погнался за ним. Я видел, что время на исходе и в друге уже не было сил, поэтому тревожился и глазами искал хоть какую-то возможность дать ему передышку.       Но вот и поверхность. Тяжело дыша, Цзин Юань выполз на берег и взглянул на нас. Он дрожал, еле держался на руках, но улыбнулся нам. В отдалении была деревушка, я надеялся, что он доберется до нее. Я поднял одну лапу и покачал ею, как когда-то сделал Дань Хэн. Я спросил у него как-то, для чего он это делал. Оказалось, что этот жест иногда используется драконами для выражения восторга или радости. Я же вложил в него пожелание удачи.       Мы с Дань Хэном поспешили обратно в биом. Без крупных ранений драконы одержали победу. К нашему возвращению по всему биому плавали обломки станции, трупы. Сами драконы смело и стойко один за другим укладывались у волновых камней. Они намеревались очистить и защитить свой дом до конца. Мы с Дань Хэном последовали за ними. Уже знакомые ощущения вновь захлестнули меня. Все тело молило меня отстраниться, но я стиснул зубы и старался даже не допускать мысль о передышке. Порода жадно, как песок в пустыне воду, вбирала в себя нашу энергию. Было очевидно, что нам придется восполнять нарушенный баланс не один день, но мы были готовы. Ради наших супруг, детей, прошлого и будущего.       Внезапно многие вожаки подняли головы и с тревогой всмотрелись в сторону шлюза. Я, еще не понял, что произошло, но тоже стал всматриваться. Через полминуты я увидел их — самки стремительно плыли к нам и ложились рядом со своими вожаками, помогая им, присоединяясь к спасению дома.       — Сиен Хы, Чен Си! Прародителя ради, вы что творите! Почему супруги здесь? — Хый Дзин растерянно встал, смотря на свою стаю, которая смиренно легла на породу.       — А что мы могли сделать, — Сиен Хы, смеясь, опустился вместе со своими супругами на волновые камни. — Они восстали против нас с намерением плыть вам на подмогу, братья. Просто взяли, встали и ушли. Оставили примерно пять супруг на защиту тех супруг, что сейчас готовятся к рождению детей. Ну а мы, как нам и было велено, охраняли их, плыли с ними до биома, уговаривая вернуться. Какие вожаки, такие и супруги.       — Прохвосты, — Хый Дзин с тревогой смотрел на самок, не зная, что с ними делать.       Супруги же, не говоря ни слова, лежали около своих вожаков, усиливая эффект очищения. Я видел, как их вожаки, тревожась, вместе с тем очень рады им.       Возможно, если бы мы были здесь одни, мы бы лежали на этих камнях до изнеможения в бессмысленной попытке очистить наш дом за один раз, но появление самок изменило планы заносчивых вожаков. После нескольких часов очистки камней, все поднялись и покинули пещеру, оставаясь неподалеку, чтобы на следующий день вновь вернуться и продолжить начатое.