Корона океана

      День, которого все с нетерпением ждали, наступил. Невовлеченный в это человек просто пожал бы плечами, недоумевая, что в этой формальности такого. Но для нас это было важно, это было последним шагом к закреплению родного дома за нами, последним шагом к единству и безопасности.       Хый Дзин должен был стать единым вожаком. Это не наделение его властью над нами всеми, это обещание с его стороны защищать каждого из нас, быть для нас надежным старшим братом, почти отцом. Он и до этого этим занимался, но церемонии не было, потому что не было и дома. Он был самым старшим, кто еще помнил почти все наши обычаи, правила и ритуалы. С возвращением нашего биома, рождением первых драконов-самцов все стали ждать, когда же он официально примет титул.       Я не знал, как это происходит, мне кажется, многие тоже, ведь драконы как долгожители вряд ли часто сменялись во главе стай, поэтому с интересом сновал и поглядывал все утро на то место, где совсем скоро Хый Дзин должен был возглавить нас. Я не ожидал чего-то грандиозного и был прав, но все равно было интересно. В назначенный час все стали стекаться к выступу у дна. На выступе уже сидел Хый Дзин и спокойно, по-стариковски смотрел на нас всех. Вожаки сидели чуть впереди своих стай, супруги немного грозно и важно порыкивали на свой молодняк, который, как любые дети, еще не понимал важности момента и хотел резвиться, а не смотреть на старого дракона. Я сел чуть позади Дань Хэна, не рядом с самками, но и не рядом со старшими братьями, потому что причислять себя к кому-то из них было бы неловко и странно. Дань Хэн удивленно чуть повернул голову ко мне, но спрашивать или требовать сесть ближе не стал. Он окинул и своих супруг, которые смиренно и гордо сидели. Супруга, которая первая родила ему сына, сидела чуть впереди остальных, ее ребенок сидел перед ней же. Он был очень спокойным для своих лет, и я бы не соврал, если бы сказал, что он был полной копией Дань Хэна. Когда он впервые превратился в человека, я увидел просто маленькую копию его отца.       Хый Дзин оттолкнулся от камня, отплыл выше, чтобы его видели все. Его супруги, которые сидели в этот раз среди нас, немного взволнованно вздрогнули. Неожиданно он вонзил клыки в свой хвост. Я не ожидал этого, из-за чего заозирался, пытаясь понять — нормально ли это, некоторые другие драконы, которые были примерно одних лет с Дань Хэном, тоже выглядели напряженно, но Жен и другие старшие сидели спокойно и смотрели, значит, так и надо.       — Младшие братья, — Хый Дзин обратился к нам, от его хвоста шлейфом по воде распространялась темноватая кровь. — Я клянусь защищать вас, супруг, детей до последней капли своей крови. Я положу жизнь во имя великого прародителя, чтобы защитить наш дом, память и гордость. Да будет наша вечность счастливой и верной заветам наших предков!       После этих слов он поднял голову и громогласно, так, что, казалось, сотрясается даже дно океана, заревел. Но неожиданно рев, который должен был еще длиться и длиться прервался. Хый Дзин замолк, оборвал рычание на середине и с тревогой в глазах замер. Другие братья нервно стали осматриваться, решив, что угроза где-то неподалеку, но никого не было.       — Старший брат, что случилось? — один из старших драконов встал.       — Я чувствую чье-то присутствие, как энергию от камней, но другую. Раньше я ее не ощущал, — Хый Дзин все еще не двигался, но теперь выглядел чуть спокойнее. — Эта энергия очень далеко от нас и она не такая, как у породы.       — Мы ничего не ощущаем, старший брат, — Жен тоже поднялся, он оглядывался.       — Мне кажется, это доступно только единому вожаку. Не тревожьтесь, братья, — старый дракон мирно посмотрел на нас всех.       На этом церемония и окончилась, все вернулись к своим пещерам, некоторые вожаки чуть позже собрались, обсуждая произошедшее, видимо, подобного раньше не было, а может, другие вожаки не реагировали так резко на это изменение в состоянии энергии. Я посматривал на Дань Хэна, но тот молчал. Мне кажется, он уже вовсе выкинул из головы это происшествие. Он собирался выбраться за переделы биома, чтобы поохотиться с супругами, я решил присоединиться к ним. Экосистема биома только-только начала восстанавливаться, поэтому охотились мы пока снаружи и на большом отдалении.       Больше ничего не происходило, Хый Дзин тоже молчал, поэтому те его слова стали забываться, прошло несколько дней, в нашей жизни ничего не изменилось. Однако череда горьких событий уже запустилась…       В один из дней по биому от пещеры к пещере пронеслась тревожная новость: Жен вернулся с охоты раненым, а от его стаи осталась едва ли половина. Едва услышав это, я рванул к Хый Дзину, у которого, скорее всего, и должен был быть мой отец. Я перепугался, это было довольно странное и новое чувство. Я боялся, что он может умереть. Мы с ним были знакомы совсем немного, но я все же воспринимал его как отца.       У пещеры толпились другие драконы, значит я верно угадал — отец там. Расталкивая всех, не заботясь о приличиях и уважении, я ввалился в пещеру старшего брата и испуганно огляделся. Жен и еще несколько его самок лежали на камнях пещеры. Некоторые супруги были без сознания, у них были внушительные раны. У Жена, который нервно перескакивал взглядом с одного дракона на другого, были глубокие рваные раны на брюхе, шее, на одной лапе плоть вырвали настолько, что даже белела кость. Я замер, от ужаса у меня все похолодело внутри. Я посмотрел на Хый Дзина, который быстро разговаривал со своими супругами, которые послушно кивали и быстро ныряли в воду из пещеры.       — Жен, — Хый Дзин подошел к нему, когда раздал указания. — в двух словах быстро скажи, что произошло.       Но вместо него, не дав заговорить ему — что было хорошо, потому что с такими ранами на горле говорить не стоило, — поднялась одна из супруг, на которой почти не было никаких ранений. Она с другими самками лежала рядом с ним, не очень близко, чтобы не мешать, но и не далеко, чтобы Жен не тревожился.       — Мы охотились и решили выйти ненадолго на берег. Внезапно на нас напали чужие драконы. Мы не знали их. Они пришли со стороны неба. Нет. Они буквально опустились с неба. Они не сказали ни слова, просто налетели на нас и стали одной за другой нам перегрызать глотки. Мы вступили в борьбу, потом Жен сказал уходить, понимая, что из-за разницы в числе, нам не победить, но они не отставали, когда мы бросились к воде, чтобы нырнуть, они стали вгрызаться в шеи и пытаться выволакивать нас на берег. Втроем они так пытались утащить Жена, он смог вырваться только, продолжая бороться и изворачиваясь. Мы чудом смогли сбежать, но очень много супруг погибло, несколько умерли по пути сюда. Мы боялись, что Жен не доберется…       Жен тихо зарычал, из горла раздалось бульканье, я вздрогнул, мне показалось, что он захлебывается своей же кровью, но нет, он злился, бессильно злился. От всей его стаи осталось совсем немного супруг, многие его недавно родившиеся дети осиротели, неизвестно еще выкарабкается ли он. Я смотрел на супруг, которым удалось выйти целыми из битвы, смотрел на неподвижные тела других, которые тяжело и прерывисто дышали от боли.       — Жен, тебе нужно сейчас осторожнее себя вести. Тебя потрепали более чем серьезно, — Хый Дзин строго посмотрел на брата.       Старый дракон стал человеком, я чуть ли не впервые увидел его в этой форме. Хотя он и был старше нас всех, но в его волосах не было даже седины, лишь спокойный и чуть усталый взгляд выдавал в нем возраст.       Вернулись супруги Хый Дзина, они принесли волновые камни, травы и моллюсков. Старший брат положил рядом с Женом и его супругами несколько камней, после чего начал толочь и смешивать травы с моллюсками, превращая это в кашу. Я стал человеком, мне хотелось хоть чем-то помочь, я чувствовал пугающую беспомощность. Странно, но мне было не так страшно потерять мать, чем отца сейчас. Хый Дзин, видимо, прочитал мои мысли по выражению лица, потому что велел нанести мазь Жену, пока сам он помогал его супругам.       Я не знал до этого, что у драконов есть своя медицина. Когда мы были вне биома, раны никак не залечивались ими, возможно, там не было нужных растений. Жестокий естественный отбор.       Дрожащими руками я, боясь сделать еще больнее отцу, размазывал мазь по еще свежей, как будто кипящей из-за пузырения крови. Жен внимательно смотрел на меня, он стал спокойнее. Когда закончил, я не удержался и положил ему ладонь на голову, но тут же устыдился и встал. Жен проводил меня взглядом, но молчал. теперь, когда первое волнение ушло, он выглядел вымотано и почти сразу же уснул. Хый Дзин тоже закончил и кивнул мне. Я поспешил выйти. У входа я увидел Дань Хэна, я не знал, что с собой сделать, чтобы успокоиться, и уткнулся ему в большую драконью грудь. Надо было бы стать драконом, но так, человеком, он мог закрыть меня полностью.       Жен медленно, но шел на поправку, как и его супруги. Все вопрошали у Хый Дзина о тех драконах, но он почти ничего не мог сказать. С его слов, в последний раз о других драконах он слышал, когда еще сам был ребенком, но ни разу не видел их, а нападение одних драконов на других стало больше дурной сказкой, которой в то время пугали молодых драконов.       Однако через несколько дней пострадал еще один вожак и его стая. И вновь прозвучала похожая история. Он сказал, что нападение выглядело так, словно главной целью был он сам, а не самки. Хый Дзин уже не мог игнорировать такое. Было принято решение не выходить на берег. Наша популяция только стала восстанавливаться, нельзя допустить, чтобы нас просто перебили противники.       Все беспрекословно послушались старшего брата, даже далеко от биома перестали уплывать, хотя на это не было запрета. Все… кроме детей. В силу глупости, игривости и чрезмерной веры в свои силы они не послушали Хый Дзина. Единственный запрет взбудоражил их. Со временем все прознали, что они завели игру: незаметно от всех выбраться из пещеры и выплыть на берег. Тот, кто дольше всех осмелится просидеть на суше, считался главным храбрецом. Возможно, если бы они видели состояние Жена и другого вожака, они бы не устраивали таких игр, но увы, в отличие от сирот из двух пострадавших стай, другие молодые драконы не отнеслись серьезно к положению. Не раз вожаки отправлялись на берег, чтобы загнать их обратно. Их ругали супруги, отцы, даже Хый Дзин, но проходила пара дней, и дети вновь сбегали.       В один из вечеров не досчитались детей в стае Дань Хэна и Хуан Ю. Мы с Дань Хэном тут же бросились к поверхности, чтобы вернуть беглецов, надеясь, что с ними ничего не случилось. Дань Хэн каждый раз противился тому, чтобы я выходил с ним на поверхность, но я его не слушал, я боялся, что однажды он может вернуться в том же состоянии, что и Жен.       Молодняк, как обычно, был на берегу на камнях. Несколько уже пристыженно плавали неподалеку, проиграв страху, другие, нервно, но весело озираясь и смотря на небо, сидели на камнях в ожидании, когда еще один из них испугается и бросится в воду. Дань Хэн выскочил из воды рядом с ними и гневно зарычал. Прижав головы к земле, молодые драконы, поглядывая на него, без лишних объяснений затрусили к воде. Мне даже не пришлось ничего говорить.       Когда последний из детей ушел в воду, мы тоже развернулись, намереваясь вернуться в биом, но тут что-то налетело на меня и буквально сшибло с ног. Не успел я даже опомниться, а мне в горло вцепились, душа. Я стал извиваться, пытаясь вырваться. Толкнувшись всеми лапами, мне удалось высвободиться. В доли секунд я увидел, как Дань Хэн отбивается еще от нескольких драконов, но вокруг меня их было в разы больше. Светло-серый дракон, который был даже больше Дань Хэна, не дал мне возможности передохнуть и вновь стал надвигаться на меня. Другие драконы то наскакивали на меня, пытаясь пригнуть к земле, то пытались вцепиться в хвост или лапы. Я понимал, что победителем мне не выйти. Дань Хэн в какой-то момент смог прорваться ко мне, но лучше не стало.       Светло-серый дракон вновь, когда я отвлекся, опасаясь за Дань Хэна, вцепился мне в шею мертвой хваткой, душа меня. Для других драконов, которые до этого лишь боязливо клацали зубами, это стало сигналом, они навалились на меня кучей, не давая возможности даже пошевелиться. Дань Хэна по звукам тоже смели, но я слышал, что он продолжает сражаться, я же, из-за нехватки воздуха, уже почти перестал двигаться, глаза стали прикрываться.       Драконы слезли с меня, я бы уже не смог им сделать ничего. Я открыл глаза, Дань Хэн лежал в паре шагов от меня. Его загрызут. Из последних сил я приподнялся, упал, но вновь на дрожащих лапах привстал. Я увидел, как противники рванулись к нам, но тот самый светло-серый дракон с ухмылкой приказал не двигаться им.       — Посмотрим, что он выкинет, — он внимательно наблюдал за мной, но мне было все равно.       Я подполз к Дань Хэну, который тяжело дышал и не двигался, и обвился вокруг него. Если загрызут, то лучше меня первым, может, Хый Дзин успеет отправить подмогу и хотя бы Дань Хэна успеют спасти первым.       — Ох ты ж… Это точно водные драконы? — светло-серый дракон рассмеялся и крикнул. — Забираем их!       В нас вцепились несколько драконов и оторвали от земли. Я закрыл глаза, все силы уходили на то, чтобы не отрываться от Дань Хэна.