Круг

      Когда Хвост завершил ритуал, Гарри потерял сознание. Нестерпимая боль пронзила каждую клетку его тела. В голове его стучала единственная мысль: «Только бы оно умерло… только бы оно исчезло…»       Очнулся он от странно приятного ощущения — будто устроился поудобнее в чьих-то объятиях. Незнакомец сидел, скрестив ноги, а пальцы рассеянно поглаживали шрам на его лбу. Мир вокруг казался до смехотворного неправильным. Мысли путались в голове, не давая покоя. Тысячи вопросов вспыхивали и тут же угасали без ответа. Из хаоса бурлящего в голове, его выдернул знакомый, жалобный всхлип — Петтигрю, похоже, баюкал окровавленную культю руки. Гарри передёрнуло от воспоминания о сцене, и он зажмурился. Рядом кто-то хмыкнул. — Ну, здравствуй, Гарри, — раздался хриплый голос, близко, почти у самого уха. — Если собрался притворяться, делай это убедительно, — голос звучал насмешливо, беззлобно, с налётом усталости, словно его не использовали много лет.       Пальцы исчезли, и знакомая тянущая боль вновь вспыхнула в шраме. Гарри нахмурился и с трудом приоткрыл глаза.       Прямо перед ним было змееподобное лицо. Пепельная кожа, тонкие черты лица, безобразно приплюснутый нос, и глаза... цвета тёмной крови. Волдеморт. Гарри бы с радостью попытался вырваться, сесть, закричать, но горло его было совсем иного мнения. Оно пересохло, а тело чувствовалось вялым. Лишь брови выдавали его напряжение. Волдеморт это заметил и, слегка взмахнув рукой, вызвал в воздухе кружку с водой.       Гарри сжал кулаки, и сильно прикусил губу намереваясь противиться до последнего, из-за чего усмешка на губах мага только стала шире. — «Авадой» убить проще, — заметил он спокойно. — Я бы не стал возиться с ядом. Пей — станет легче.       Гарри колебался пару мгновений, но пересохшее горло молившее о хотя бы капельке влаги победило недоверие. Взяв кружку с подрагивающими пальцами, он выпил воду до дна. Пока пил, он воспользовался моментом, чтобы лучше рассмотреть человека напротив. Волдеморт сидел расслабленно, опираясь спиной об могильный камень. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль, и лицо приобрело задумчивый вид. У него были широкие плечи, крепкая шея и безупречно пугающие руки, с когтями вместо ногтей на пальцах. А ещё Гарри чувствовал ауру — или, вернее, магию. Она исходила от него волнами; казалось, протяни руку — и дотронешься. Вся сущность Гарри, сжалась в комок и ощутила необъяснимый трепет перед величием силы этого человека. — Лучше? — спросил Волдеморт. Получив кивок, он легко взмахнул рукой — и к нему притянулись Кубок, тело Седрика… и палочка.       Сердце Гарри заколотилось: Седрик лежал неподвижно. После поступления в горло прохладной воды его мозги начали работать. До него наконец дошло в какой ситуации он оказался. Это явно не были дружеские посиделки с Темным Лордом. Седрик вполне мог оказаться мертвым. Он резко дёрнулся, пытаясь дотянуться до него, но остановился, услышав: — Жив. Просто оглушен.       Только теперь он обратил внимание, что грудная клетка Седрика медленно вздымается. Облегчение накрыло его с головой. Пережив минуту паники с быстро бьющимся сердцем, Гарри медленно повернулся к Волдеморту — впервые осознанно, лицом к лицу. Он не знал, чего страшиться больше — смерти… или её отсутствия. Навряд ли, темный маг просто так оставит его в покое. — Ну наконец-то, — сказал тот и внимательно посмотрел ему в глаза. — Я уж начал думать, что ты забыл про меня. — от чего-то жгучий стыд прилил к его ушам грозясь сползти на кожу горла. Он смущенно потупил взгляд. — Запомни, Гарри: твоя жизнь должна быть в приоритете. Если будешь отворачиваться от врага так же, как сейчас… — он легко постучал пальцем по его лбу, — быстро потеряешь голову.       Гарри невольно кивнул, зачарованно глядя в глаза напротив. В голове всё перемешалось в одну невообразимую кучу: Седрик жив. Он жив. Волдеморт жив. А они будто обсуждают правила дуэли — как на уроке защиты от тёмных искусств. И все же, призадумавшись, он смог выхватить хоть одну стабильную мысль. — Почему… вы не убили меня? — спросил Гарри, не надеясь получить ответ. Волдеморт слегка пожал плечами: — Передумал. Он откинулся назад, вновь облокотившись на надгробие, и чуть склонил голову. — А ты настаиваешь? — прищурился он.       Гарри затряс головой, испугавшись даже намёка на такой исход. На губах Волдеморта, снова заиграла усмешка. — Вот и хорошо. Другой вариант был бы крайне неприятен. Считай это платой: жизнь этого юноши, — он кивнул на Седрика, — за твои услуги посланника. Он сделал паузу и добавил с театральной серьезностью: — Передай Дамблдору: Тёмный Лорд вернулся. Но не желает повторения истории. Если его птенчики не будут путаться под ногами — возможно, мы сможем оставить старые счёты в прошлом. — он перевел взгляд прямо в глаза Гарри, — Ты понял меня?       Гарри чувствовал, как внутри поднимается протест, но голос, как на зло отказывался слушаться. Он смог только кивнуть. — И ещё… — продолжил Темный Лорд, недовольно поджав губы — Будь осторожнее. Постарайся больше не полагаться только на удачу. Веди себя тише воды, ниже травы — и займись, наконец, учёбой. Не всё решается волей случая.       Гарри снова хотел возразить, но, вспомнив все случаи своего «везения» за последние годы, сдержался и вовремя прикусил язык. — Ну вот и отлично, — Волдеморт чуть улыбнулся. — Бери палочку, друга и Кубок. Пора возвращать тебя домой.       Гарри на миг замер не в силах оторвать взгляда от этого ужасного, неприятного лица. Но эта улыбка. Настоящая. Почти незаметная, почти… тёплая, знатно сбила его с толку. И прежде чем его коснулся порт-ключ, он успел почувствовать лёгкое прикосновение к волосам — будто Волдеморт хотел потрепать его по макушке. Гарри не знал, что напугало его сильнее: этот жест… или то, что он не успел отшатнуться.       И, в полном смятении, Гарри Поттер исчез, возвращаясь в Хогвартс.