Цена личности

      – Я хотел, чтобы Вы увидели все собственными глазами, мистер Линч, – Спокойно произнес Лэмбтон, небрежно махнув рукой, – Чтобы Вы поняли, что это – наш единственный шанс на спасение.       Егору казалось, что он уже слышал подобное. Жуткое чувство дежавю и необъяснимой тревоги, которые перекрываются лишь болью в теле от многочисленных ран. Последние дни были настоящим адом не только из-за ужасных, по-настоящему бесчеловечных событий; создавалось впечатление, что время здесь идёт бесконечно.       Увидел? Что я должен был увидеть?       – Единственный возможный вариант противостоять ВГМ – армия. Армия непобедимых солдат, которым не страшна смерть.       В воображении всплыл момент, когда во время боя с Монахом Линчу удалось достучаться до своего противника. Он видел, как при упоминании Эвилин лицо Монаха на короткое мгновение изменилось. Он явно вспомнил это имя – имя, которое прежде, вероятно, заставляло сердце ныне изуродованого мужчины трепетать и дарило спокойствие, любовь. Монах, над чьим организмом проводили множество экспериментов, превратив его в слабоумную машину для убийств, лишь на миг вернул свой человеческий облик. На лице промелькнуло узнавание, однако под выкрики окружающих оно развелоялось, и мутант набросился на Егора с ещё большей яростью.       Именно о таких солдатах ты говоришь? О бывших людях, которые обречены на судьбу диких монстров?       – А что предлагаете Вы, мистер Линч? – Спросил Генри, сложив ладони в замок. Мир, постепенно гниющий и подходящий к своему концу, внезапно сузился до двора психиатрической лечебницы.       Нужно искать нулевого пациента, изучить, откуда пошло..       – И где же Вы возьмёте на все это время? – Перебил Лэмбтон.       Мы с Джоном..       – Ах, точно, мистер Джон. Дорогой и горячо любимый Джон, которому Вы поклялись ничего не утаивать.. Наглая, наглая ложь, – Его слова звучали холодно и насмешливо, но страшнее всего то, что Линч был с ним согласен, – Он беспомощен настолько же, насколько и Вы. Более того, откуда такая уверенность, что ему больше не угрожает опасность? Вы рискуете жизнью ежедневно. Кто знает, в какой момент удача кончится.       Егор зажмурился от боли в голове и подступающей паники.       У нас есть портал..       – Но ты не знаешь, как он работает, – Голос изменился. Теперь он до ужаса напоминал Егору его собственный.       Стоило открыть глаза, как вид больницы изменился на кладбище. Необязательно было оглядываться, Линч итак знал, чьи могилы вокруг.       Он против воли поднял взгляд и встретился со своей точной копией. Почти точной – вместо привычных зелёных глаз на него проницательно, осуждающе уставились глубокие темно-карие.       – Ты не знаешь, как работает портал, – Повторил его двойник, – Ты не знаешь, где Болтон. Ты не знаешь, к кому обратиться за помощью. Ты ничего не знаешь.       Нет, я могу изменить будущее. Я разберусь..       – Ты никого не спасешь.       Словно отовсюду раздался шум. Линчу удалось разобрать в нем рычание монстров, плач людей, мольбы о помощи. Отвратительные звуки ломающихся костей, булькающей крови и крики слились в один большой ком. Пришлось закрыть уши руками, однако он доносился изнутри.       Среди этого хаоса чётко прозвучала фраза:       – Ты никого не спасешь.       Он закрыл глаза, но все равно видел все. Толпы людей, которые в жалкой попытке убежать от заражённых, лишь давят друг друга. Видел, как мужчину, споткнувшегося и не успевшего встать, схватила одна из тварей и разорвала на части. Слепая девушка прижимала к себе лающую собаку и рыдала, пока их обоих не прикончили мутанты. Старик, не способный идти достаточно быстро, поэтому ставший первой жертвой.       И снова:       – Ты никого не спасешь.       Люди, чьи жизни оборвались так мерзко и сурово – их тысячи. Миллионы.       И снова, и снова, и снова:       – Ты никого не спасешь.       – Ты никого не спасешь.       – Ты никого не спасешь.

***

      Очередной кошмар, один из многих за последние пару лет.       Линч глядел в потолок, вслушиваясь в тишину.       Один, два, три, медленно считал он про себя, стараясь дышать в ритм числам. Сердце ещё бешено билось.       – Тебе это не надоело? – Донеслось со стороны.       Десять, одиннадцать, двенадцать..       – Мы оба понимаем, что иного выхода нет. Ты придерживаешься одной и той же стороны уже много лет, поэтому тебе трудно от неё отказаться. Но пора бы и признать, что твоё мнение, возможно, неправильное.       Шестьдесят три, шестьдесят четыре, шестьдесят пять..       – Мне все больше кажется, что баран здесь все-таки ты, а не наш многоуважаемый мистер Лэмбтон. Иначе как можно быть таким упертым?       Девяносто три.. Или девяносто четыре? Черт.       – А тебе не надоело мучать меня всякими ужасами и не давать спать? – Сдался Егор и повернулся к собеседнику. Тревога уже стихла, но настроение в любом случае на нуле и ниже.       – Свои кошмары создаёшь ты сам. А я, – Глинч беспечно пожал плечами, – Я всего лишь иногда там присутствую.       Линч обратил взор к окну. Сквозь шторы проступали первые лучи солнца.       «Глинч» – какое удачное стечение обстоятельств. Если бы меня звали по-другому, возможно, прозвище придумать было бы сложнее. Глюджон или Багдейл звучат так себе, например.       Он хотел пошутить, но в итоге обрадовался, что его мысли никто..       – И вправду тупая шутка.       ..не слышит. Почти.       Несмотря на плохое самочувствие, сна ни в одном глазу. В ушах все ещё стоял шум, но в реальности единственным, что нарушало общее молчание, являлось приглушенное пение птиц.       Егор встал с кровати и направился сперва в ванную, затем на кухню. После такой неприятной ночи хотелось как можно быстрее прийти в себя, с чем отлично помогал прохладный душ, а затем чашка ароматного чая.       К счастью, на этот раз с первым этапом проблем не возникло. С тех пор, как Глинч, так сказать, вышел за рамки простого понятия «Галлюцинация», парень не знал покоя. Начиная от банальных глупых розыгрышей, будто им по десять лет, и заканчивая поистинне пугающими наваждениями и картинами.       Глинчу ничего не стоило позаимствовать тело Егора для собственных целей. Иногда это делалось с благими намерениями, но чаще всего исключительно ради забавы. Вместо зубной пасты незаметно брал крем для рук, выливал чай из кружки, брал контроль над телом посреди разговора с кем-либо и нес полную чушь.       За последние дни пришлось привыкнуть и к идиотским подколкам, и к кошмарам, причём последние как во сне, так и наяву.       В помещении по-прежнему спокойно, но в мыслях заело:       Ты никого не спасёшь.       Линч снял вскипевший чайник с плиты.       –Ты можешь сколько угодно игнорировать меня, но у тебя не выйдет закрыть глаза на правду, – Серьёзно произнес Глинч, на этот раз стоя поблизости.       Прежде, чем Егор ответил, прозвенел дверной звонок. Он вздрогнул и чуть не выронил чашку.       – Линч! Если ты спишь, то быстро просыпайся!       Он поставил чай и пошёл открывать дверь незванному гостю, которого по голосу уже узнал.       Снаружи стоял Джон, поднесший руку к звонку.       – О, уже на ногах? А трубку почему не берёшь? – Не дожидаясь ответа или приглашения, он вошёл внутрь.       – Наверное, звук в телефоне забыл включить, – Сказал Егор первое, что пришло на ум. Он уверен, что на самом деле ничего не забывал, ведь практически никогда не ставил беззвучный режим на гаджеты. Зато его своеобразный «сосед» был другого мнения. Джону, впрочем, рассказывать об этом не стоит. Как минимум в настоящее время, – А ты сам зачем так рано приехал? Что-то случилось?       Джон нервно провел рукой по лицу, взъерошил волосы.       – Как бы слова подобрать.. Странно выходит, конечно. В общем, я, может, преувеличиваю.. Не знаю, каким образом..       – Говори уже.       – Ира пропала, – Егор не сразу понял, о ком шла речь, но Джон тут же добавил, – Мы недавно решили возобновить общение, и.. Ну, пока ещё не было официальных новостей, но кое-что случилось. И у меня есть очень, очень нехорошие новости. Знаю, как это звучит, но ты должен мне поверить. Я не преувеличиваю и не параноик.       Егор давно не слышал об Ире, но гораздо больше его напрягала не она, а то, как вёл себя его друг. Рваные, беспокойные движения, бегающий взгляд, быстрая речь – пропажа человека, тем более близкого, это всегда плохо, но неужели Джон, обычно способный держаться уверенно, стал бы так паниковать? Он попытался расспросить:       – Давай чуть помедленнее, что случилось? Я не смогу помочь, если не разберусь в подробностях. Само собой, я тебе верю, просто..       – Собирайся и поехали, поговорим по пути.       Линч бы соврал, если бы сказал, что горит желанием мчаться сломя голову без всяких объяснений. За последние дни его сон значительно сократился, вследствие чего снизилось и общее самочувствие. Отдохнуть от Глинча, который в прямом смысле жил у него в голове, не предстовлялось возможным, поэтому Егор предпочитал хотя бы отдыхать от общества.       И все-таки он согласно кивнул, бросил «Дай мне пять минут» и пошёл собираться.       Улица встретила его свежестью и прохладным ветром. Неподалеку стояла машина, припаркованная по обыкновению криво. В этот раз, впрочем, подобное явление могло произойти из-за спешки. Джон не медля сел за руль, а Линч, стараясь не отставать от напарника, забрался на пассажирское сидение.       – Держи, – Джон достал из кармана смартфон, разблокировал и, не глядя, протянул собеседнику.       Егор принял предмет, попутно пристегиваясь. Судя по всему, сегодня Джон не настроен на безопасное и неторопливое вождение. В следующий миг, словно в подтверждение, автомобиль двинулся с места и стремительно стал набирать скорость.       – Недавно Ира отправилась с подругами отдыхать в загородный коттедж. Предупредила, что интернет там есть не везде и не всегда, но переодически писала, фотками делилась. До позавчерашнего дня, – Линч под рассказ приятеля листал переписку. Пока что все соотвестовало: на протяжении нескольких дней девушка скидывала ничем не примечательные селфи, пейзажи, голосовые сообщения. Зато после шести часов позапрошлого вечера писал лишь сам Джон, не получив ничего в ответ, – А вчера вообще какая-то херня началась. Она написала вечером что-то неразборчивое, потом игнорировала несколько часов. Ну, я думал, что это прикол, а она мне посреди ночи позвонила и начала рыдать! Говорила, мол, какое-то чудище выбежал из леса и напало на них. Одну девчонку и вовсе сожрала заживо. У меня нет записи звонка, но.. Черт, Линч, она не была пьяная или ещё чего, она была напугана.       Он смолк, подбирая слова. Тем временем журналист продолжил изучать чат. В два часа ночи поступил вызов, продлившийся почти девять минут, затем смс от хозяина телефона с просьбой скинуть адрес. Вместо этого Ира прислала изображение, от которого по коже бежали мурашки.       – Что-то это напоминает, не правда ли?       Егор вздрогнул, услышав собственный голос. Усилием воли воздержался от того, чтобы оглянуться назад, и посмотрел в зеркало заднего вида. Он встретил в отражении пару карих глаз.       Для Джона никакого третьего пассажира не существовало, поэтому он принял состояние друга за реакцию на фотографию.       – Да, я тоже сразу понял, кто это. Впрочем, правильнее сказать, что это. Подобную тварь мы видели. В метро.       Вокруг царила темнота, а качество фото оставляло желать лучшего, однако даже при таких условиях выделялось чуть размытое существо, отдалённо схожее с человеком. В тусклом свете фонаря виднелись знакомые фиолетовые наросты, непропорциональные конечности, грязное, усыпанное открытыми ранами тело и уродливая, заставляющая кровь в жилах стыть, морда монстра. Пасть, наполненная рядом неровных, но определённо острых зубов; вытянутые черты лица; глаза дикого, неразумного и смертельно опасного зверя. Несмотря на то, что это всего лишь пиксели в телефоне, тварь выглядела слишком, слишком реальной. Посмеешь дышать громче – и голова чудища резко обернется в твою сторону. По территории пронесётся глухой рев, и, может быть, твой крик, если успеешь закричать. Прятаться негде, бежать некуда, да и смысла нет. Оно быстрее, сильнее, и оно не одно.       Линч постарался не развивать эту тему в голове и возобновил диалог:       – Как оно там оказалось? До катастрофы ещё же остаётся время..       – Не имею ни малейшего понятия. Это точно не подделка или случайность, Ира никак не причастна к этой истории, – Пробормотал водитель, – Мы ведь.. Не знаем все события будущего. Может, так и надо? То есть, не надо, а так запланировано. Возможно, до того, как все изменилось кардинально, происходили такие инциденты? – Он закусил губу, тяжело вздохнул, – Или мы своими путешествиями во времени нарушили ход истории, и теперь апокалипсис на пару лет ближе.       Линч оторвался от экрана.       – По-твоему, нам лучше было бы оставаться в неведении и мирно ждать, когда наступит конец света?       – Да нет же! – Неосознанно он сильнее надавил на газ. Повисла неприятная тишина, – Я не имею ничего такого ввиду, просто.. Ты до конца дочитал?       Егор вернулся к незаконченному делу. Спустя большое количество сообщений от Джона последовал ещё один звонок, на этот раз всего около минуты. Сразу за ним – череда нескольких снимков, из которых на двух была видна тот же самый мутант. Разница во времени между отправкой фотографий варьируется от пяти до тридцати минут.       Вид за окном перестал быть одним сплошным пятном: скорость автомобиля опять пришла в норму. Джон, успокоившись, мельком посмотрел, на каком этапе находится Линч.       – Когда она позвонила второй раз, то успела назвать примерный адрес. Оказывается, что точное местоположение ей неизвестно, так как коттедж снимала её подруга. Иру довёз туда парень один из её знакомых, и забрать их должен был тоже он. Она попросила не звонить и не писать, так как боялась, что любой лишний источник света или звука привлечёт внимание этой фиолетовой мрази. Пока Ира пряталась, я пытался разобраться с её геолокацией. Нашёл в интернете какую-то съемную базу отдыха, по описанию вполне подходит.       Последние на данный момент смс заканчивались почти в пять утра.

Входящий вызов.

04:58, 58 сек.

Вы:

Ты сказала слева от озера да?

04:59

Ириска: Дп 04:59

Вы:

Приеду как только смогу

05:00

Сиди тихо и не высовывайся

05:00

Ириска: Джон спасибо за ысе, ты оченл хороший друг. Я знаю что у нас не всегла все получилось, но ты в ела был рядом. Мнн очень страшно чтт я не успею сказать тбее это вживуб. Приезжай скорее и будь осторожкн. Я заперлась в ваннн на втором этаже 05:09

Вы:

Я скоро буду

05:12

      – Джон, – Начал мужчина, однако все подходящие слова словно тут же исчезли, – Ты в этом не виноват. К тому же.. Ну, Ира ведь может быть жива. Прошло не так уж много времени.       – Нет, Линч, я могу быть виноват. Мы оба. Потому что эффект бабочки – это не шутка. Не исключено, что именно благодаря нам по какой-то причине процесс ускорился. К тому же, если бы я, – Пауза, за которую выражение его лица сменилось с задумчивого на холодное и даже погрустневшее, – Возможно, тем кому суждено было умереть, должны быть мёртвыми. Чтобы не погибло ещё больше человек.       – На что ты намекаешь?       – Ни на что. Просто рассуждаю, – после недолгого молчания произнес Джон, – Жалко, что о портале так мало информации, конечно.. Но будем работать с тем, что есть.       Егор видел, что напарник недоговоривает. Но, взгляд метнулся на задние сиденья, не мне его судить. Расскажет, когда возникнет необходимость.       Сзади уже никого не было, однако Егор чувствовал нутром чужое присутствие, знал, о чем он думает. С момента галлюцинации на кладбище он уже никогда не ощущает себя в одиночестве, однако радости от этого – никакой.       –..а-у-у, Линч, ты меня слышишь?       У него щёлкнули перед носом, выдернуа из собственных мыслей.       – Джон, я же просил так не делать!       – А что мне ещё остаётся, если ты где-то в облаках завис? Я тебя уже три раза попросил батончик достать из бардачка, перекусить надо хоть чем-то. Себе тоже возьми, там три штуки, вроде.       В отсеке оказалось два энергетических батончика и один шоколадный. Аппетита не было абсолютно, но, учитывая, с кем им в ближайшее время придётся столкнуться, силы ещё понадобятся.       С собой Егор захватил камеру, больше по привычке, чем их практической надобности, телефон, пистолет и зажигалка. К счастью, Джон оказался позаботился об арсенале и оборудовании. В бардачке помимо стратегических запасов еды находился стратегический запас различных патронов и револьвер.       Солнце поднималось все выше, однако из-за пасмурной погоды вокруг витала гнусная, недоброжелатальная атмосфера. Они могут только предполагать, как поведет себя мутант при свете дня. В душе теплилась надежда, что в светлое время суток они менее активны, но как часто им сопутстовала удача?       Коттедж находился не так далеко от города, как того опасались мужчины, однако дорога была запутанной и полной неровностей. Свернув с основной трассы, машины им перестали попадаться вовсе, хотя развилок было довольно много.       Навигатор показывал менее километра до пункта назначения, и машина поехала медленнее.       – Не хотелось бы привлечь внимание твари раньше времени, – Джон внимательно всматривался вдаль, – Есть какие-нибудь предложения по поводу плана?       – Ира говорила только об одном мутанте?       – Да, но она и не утверждала, что он там сто процентов один.       – Это все оружие, что у нас есть? – Егор указал на револьвер.       – Обижаешь! В багажнике весь арсенал.       Деревья стали редеть, и вскоре они добрались до просторной, хорошо обустроенной в прошлом локации. Вероятно, несколько дней назад можно было приятно удивиться живописности этих мест. Путь нелёгкий, однако в итоге их встретил красивый, современный коттедж, рядом с которым расположились фонари, беседка и большая качеля.       От былого облика не осталось почти ничего. Ни на едином фонарном столбе не осталось целой лампы, а на самом дальнем..       – Я её знаю, – Глухо произнес Джон, сглотнув ком в горле, – Это лучшая подруга Иры. Встречались с ней пару раз.       Линч разглядывал местность. Высокая блондинка, насаженная сквозь живот на столб, пока что была единственным, пусть уже и не живым, организмом. На некоторых участках разбрызганы пятна крови, однако никакого движения. Снаружи стояла гробовая тишина: не слышно ни животных, ни людей, ни монстров.       Они договорились, что каждый возьмёт по дробовику. Джон на всякий случай взял гранату, а на скептичный взгляд напарника всучил тому такую же:       – Это наступательные гранаты. Они не рассчитаны на большое расстояние, поэтому не называй это самоубийственной идеей.       Самоубийство это то, что мы приехали сюда почти без подготовки, пронеслась мысль. Отступать, как бы то ни было, уже некуда.       – И я считаю, что нам нужно разъединиться..       – Ты идиот? – Линч опешил, – Разве это когда-либо приводило к положительным результатам?! Мы не знаем наверняка, чего ожидать, а этих тварей с первого выстрела точно не прибъешь.       – На счету каждая минута! Нам некогда спорить. Посмотри на дом, он ведь огромный. В живых могла остаться не только Ира. Да и если именно тут очаг заражения, то надо разобраться с ним как можно скорее. У нас есть рации, на улице утро.       Егор сомневался, но смысла возражать, кажется, нет. Джон продолжил копаться в багажнике, будто забыв, что в метре стоит недоумевающий друг.       В воздухе витал тяжёлый, металлический запах и еле уловимая тошнотворно-сладковатая вонь. Скорее всего, по мере приближения к зданию запах будет становиться хуже и хуже.       – Быстрее начнём, быстрее закончим.       Егор повернулся к Глинчу. Тот невинно пожал плечами. Это очевидно тупая затея, которая плохо кончится, подумал Линч.       – Надо искать во всем плюсы. К тому же, неужели ты не хочешь наедине со мной побродить по месту кровавой бойни? По-моему, звучит весьма романтично!       – Ты что-то заметил? – Настороженно поинтересовался Джон.       Линч хотел было ответить отрицательно, как почувствовал, что не может. Его опередили:       – Не совсем. Всего лишь смотрю, кому откуда лучше начать.       – Из того, что я смог узнать, то план коттеджа примерно такой: на первом этаже гостевые комнаты, кухня со столовой и гардероб. На втором спальни и санузел. В теории, есть ещё то ли чердак, то ли подвал, но по этому поводу уже не уверен. Ещё поблизости, вроде, есть небольшая поляна с лавочками, где можно разжечь костёр, но навряд ли там получилось бы безопасно находиться, – Он пересчитал патроны, – Я согласен, что по одному ходить опасно, но по-другому никак. Думаю, мне лучше зайти внутрь, а ты осмотри все на улице.       Егор, пусть и вновь вернул контроль над телом, был вынужден нехотя пойти на уступку.       Начать оба решили со входа в здание. Один отправится искать выживших, второй обойдёт коттедж по периметру. На прощанье они кивнули друг другу и разошлись.       Друг скрылся за выбитой с петель дверью, но остаться в одиночестве Линчу было не суждено.       Егор недовольно взглянул на Глинча. Тот невинно поднял брови:       – Не смотри так осуждающе. Ты идёшь не на прогулку, а на поиски жадного до человеческой плоти мутанта. Гораздо безопаснее вдвоём, – На этот счёт он не ошибался. Некоторые монстры отличаются не только своими физическими характеристиками, но и сообразительностью. Некоторые хищники специально выжидают, когда добыча сама подберется ближе, – Как жаль, что Джон этого не понимает.. Совсем себя не бережёт.       – Сейчас не время это обсуждать, – На грани слышимости пробормотал Егор.        – А когда время будет? Когда вы окажетесь на грани жизни и смерти? Что ж, в таком случае, сегодня вполне неплохие шансы, поэтому я вполне имею право продолжить. Ты ведь и сам догадался, о чем он говорил?       Да, у Линча были подозрения, и, к сожалению, вовсе не радостные. «Эффект бабочки». Могло ли случится так, что, зная будущее наперёд, и меняя из-за него настоящее, они совершили нечто непоправимое?       – «Болтон сказал, что меня нет в будущем».. Кажется, так Джон тогда признался, да? – Глинч беспечно шёл спиной вперёд, не боясь споткнуться. Егор беспокоился, что собственные ноги его не удержат, – Как же жаль, что дорогой дядя, подаривший тебе такую интересную штуку, как портал, не выдал инструкцию по её использованию, – С его лица мигом пропала вся шутливость, – И крайне прискорбно, что ты сам не хочешь в этом разобраться.       – Что значит «Не хочу»? – Вскипел Линч, но сразу вспомнил, где находится, – Я днями и ночами рыскал везде, где только можно и нельзя, только чтобы хоть немного приблизится к разгадке. Я не виноват..       – О, ну, естественно, ты не виноват, – С сарказмом перебил Глинч, но больше издеваться не стал и серьёзно заявил, – Ты винишь себя только в том, с чем не можешь смириться. Жалеешь о том, что уже нельзя исправить, но забываешь о реальных проблемах. Может, уже пора разорвать этот порочный круг?       – Как ты предлагаешь это сделать? Болтон навряд ли сейчас поможет, – Он с горечью вспомнил, каким в прошлый раз видел своего родственника. До сих пор неясно, выжил ли после событий в метро. Зато гораздо любопытнее факт, вскрывшийся на сумеречном базаре: Болтон, возможно, совсем не тот, за кого себя выдаёт.       – Согласен, в мире не так уж много людей, которым известно о звёздных вратах. Зато у кое-кого, кто явно тебе в честном диалоге не откажет, даже есть портал.       Линч тяжело вздохнул. Они пока что прошли лишь половину территории, но он сомневался, что тварь где-то рядом. Она либо убежала в лес, либо.. Непосредственно в коттедже.       – Не знаю таких, – Отрезал Егор, прекрасно осознавая, насколько неправдоподобно звучит.       Глинч закатил глаза:       – Да неужели? В таком случае, я тебе напомню: Лэмбтон! Генри, сука, Лэмбтон!       В отличие от своего собеседника, Егор повышать голос не мог. Возглас Глинча никакого внимания к себе не привлёк ничье внимание и ничего не изменил. Вокруг все та же тишина.       Линч, внутри которого нарастало раздражение и понемногу затихала осторожность, не сдержался:       – Честный диалог? Этот ублюдок ничего просто так не делает. У него на все есть своя цена, и, чаще всего, очень немалельнкая.       Они одновременно остановились на месте, увидев по пути за сегодняшний второй труп.       Проверять пульс бессмысленно – тело женщины разорвано почти надвое. По траве расползлись, словно мерзкие огромные змеи, кишки. В тусклых глазах бедняжки застыл страх, челюсть неестественно выгнута.       – Мне кажется, такая плата ему вполне подойдёт, – Невозмутимо бросил Глинч. В ответ на озадаченный взгляд произнес, – Подумай логически – если эпидемия и вправду должна была начаться позднее, то, возможно, у Лэмбтона сейчас меньше материалов для исследований? Договоримся об обмене информацией: он нам о портале, мы ему – о монстре, заражённым ВГМ.       – Я не собираюсь с ним сотрудничать.       – А какой у тебя есть более хороший план?       Линч некоторое время помолчал.       – В данный момент мы ищем Иру и остальных. Ты, вроде, сам недавно сказал разбираться с актуальными проблемами. Вот и пошли дальше.       По пути им встретился третий мертвец. Если выражаться подробнее – лишь часть. Нога лежала в луже крови и изорванной в клочья ткани. Линч сдержал подступающий рвотный позыв.       Обход завершён. Три погибших, ни одного живого и ни одного мутанта. Рация тоже молчала, но Егор не решился связываться с напарником. К тому же, если у того произошло что-нибудь, я услышал бы выстрелы, рассудил он.       В окнах коттеджа, в некоторых из которых выбиты стекла, пусто, поэтому мужчина сделал вывод, что Джон на втором этаже.       Аккуратно перешагнув через обломки двери, Линч прошёл внутрь. Тревога, заглушенная недавним конфликтом, опять набирала обороты. Он дышал как можно медленнее и тише, концентрируясь на всех звуках и объектах. На открытой местности было легче, здесь же напрягала планировка дома с ее обилием проходов и помещений.       Крепко сжав ружье, он ходил из одной комнаты в другую. Никого так и не обнаружив, он направился к лестнице и напрягся, уловив какие-то звуки.       Спустя несколько ступеней он распознал причину тихого шума. Чьи-то негромкие всхлипывания доносились из комнаты, дверь в которую была уцелевшая и закрытая. Подойдя ближе к плачу присоединился шёпот.       – Джон? – Тихо позвал Егор.       Мужской голос стих, и дверь распахнулась. В коридор вышел Джон. Его вид побудил Линча живо подбежать и спросить:       – Почему ты в крови? Что случилось?       – Это не моя. Ира живая, но.. У неё открытый перелом и много ран. Она в шоке. Чуть в обморок не упала, когда я её нашёл, – Он вошёл обратно в ванную, – Это Линч, все хорошо. Монстра нигде нет, сейчас мы спокойно доедем до больницы, тебя подлатают.. Еды закажем, ага? – Джон изобразил на лице ободряющую улыбку, но к Линчу обратился без толики веселья и потише, – Монстра ведь нет?       – Нет. По крайней мере, не здесь. Зато трупы – есть.       Джон достал из кармана ключи от машины:       – Тогда заведи машину. Надо поскорее добраться до города.       Егор взял ключи и пошёл вниз.       Прямо напротив лестницы он с удивлением заметил то, что проглядел раньше. Небольшая полприкрытая дверь, за которой виднелась кромешная тьма.       Вдруг возникла мысль, что, если кто-то еще избежал смерти, но боится раскрыть свое местоположение? Ира, скорее всего, не смогла передать другим, что вызвала помощь.       Егор аккуратно толкнул дверь. Та, к счастью, распахнулась без скрипа, и взору предстала лестница вниз. Все-таки, подвал.       Спуск оказался крутым и довольно долгим. Выключателя он не нашёл, поэтому пришлось воспользоваться зажигалкой. Щелчок – и маленький огонёк озарил пространство оранжевым свечением.       Там может оказаться не только человек, напомнил голос разума. Егор, бесшумно ступая, продвигался дальше. Ближе к концу до ушей дошло странное, непонятное то ли чавканье, то ли хлюпанье. Лестница кончилась, он повернулся в сторону и обомлел.       В первую очередь в глаза бросилась тварь, сидевшая на полу и отрывающая куски мяса от чьего-то тела. Фотографии той же самой сущность он видел в переписке. Ростом оно было повыше, вся кожа, если к ней такое название применимо, покрыта фиолетовыми опухолями и отростками. Голова дергалась, словно от нервного тика, но на этом ужасы не кончились.       В углу подвала лежала гора обглоданных костей, обрывков одежды и части тел. Необязательно глубоко вникать в человеческую анатомию, чтобы знать, что прежде они принадлежали как минимум двум людям.       Нужно убить её здесь и сейчас.       Он поудобнее схватил ружье, поднял руку и..       Ключи выпали из кармана и со звоном стукнулись о бетон.       Тварь мигом поднялась с места. Линч целился в голову и выстрелил, но попал в район плеча. Существо завопило и разозлилось.       Егор попытался взбежать обратно наверх, попутно перезаряжая дробовик, но его схватили за ногу и потащили вниз.       Выстрел!       Острые когти болезненно резанули по лодыжке, зато хватка пропала. Тяжело дыша, Егор собрался встать, но поврежденная нога подкосилась. Боль прострерила все тело, но он забыл о ней, как почувствовал, что его тянут за куртку назад.       Настолько, насколько позволяли силы, он приложил монстра прикладом об голову. Его снова отпустили, на этот раз отбросив в сторону недоеденной девушки.       В тот момент его не волновало, что он весь испачкан кровью, грязью, пылью и, возможно, чем-то ещё похуже. Не волновала и судьба тех девушек, которые собрались на девичник, совершенно не подозревая, что желанный отдых превратится в их самый северный кошмар. Судьба всего мира на такой крохотный период отступила на задний план, потому что единственное, что он успел у себя спросить:       Я сегодня умру?       Нет. Не умрёшь.       Сознание уплывало, но Линч потянулся за последней надеждой на спасение. Нет, не Линч. Что-то – нет, кто-то – его руками схватил гранату, выдернул чеку и бросил в сторону мутанта.       Оно приготовилось наброситься снова, но помещение озарила яркая вспышка и громкий хлопок. Линч зажмурил глаза и закрыл ладонями уши, однако даже так его оглушило.       На какое-то время все чувства отступили. Воцарилась полная пустота, сквозь которую его позвали:       Линч!       Нужно выбираться отсюда!       Давай, вставай. Я уверен, что тебя уже заждались.       Он не без усилия разомкнул веки. Постепенно свист и гудение сходили на «нет».       – Линч! Черт, ну ты даёшь! Живой?!       – Джон, не кричи.. И прекрати светить мне в глаза..       – Ой, извини, – Свет от фонарика переместился, кажется, на кучу останков, – Господи, это..       Он бессильно замолчал. Они оба знали, о чем идёт речь. Джон подхватил друга, помогая встать:       – Ну и вонь от тебя. В машине есть салфетки. Зачем ты вообще сюда пошёл? Сначала сам предлагал работать вместе, а потом лезешь в самое пекло.       – Это в мои планы не входило. Пойдём уже наверх.       Оказавшись на свежем воздухе, Линч с облегчением набрал в грудь кислорода. Адреналин заканчивался, и возвращалась боль, но быть живым – лучшее, что он в настоящее время может иметь.       – Пришлось посадить Иру возле тачки и бежать к тебе. Она не хотела отпускать меня, но я убедил, что монстр угрожает явно не ей сейчас. Давай ключи и поехали отсюда.       Ключи!       – Джон, тут такое дело.. Я их выронил.       – Что? Где?       – В подвале. Я из-за них и спалился.       – Блин.. Ладно, сейчас вернусь. Внизу или на лестнице?       – Внизу.       Он пошёл обратно в дом, пока Егор, опершись на здоровую ногу, ждал.       – Теперь ты мне должен, – Озвучил Глинч.       – Ты бы тоже умер, если бы погиб я.       На удивление Линча, ответа не послышалось. На лице Глинча промелькнула непривычная, незнакомая ранее эмоция. Не жалость, но сожаление. Так жалеют люди, когда пытаются помочь, достучаться до глубины чужой души, но у них не выходит. Они не злятся, не жалуются и не ругаются – лишь тоскуют и печалатся за другого человека.       Впрочем, моментально это видение сменилось на нечитаемое выражение. Линч подумал, что ему и вправду показалось.       Глинч бодро продолжил:       – Все хотят жить. Но я намекаю, что эта тварь – наш шанс.       – Шанс для чего?       – Для сделки. Ты говорил, что Лэмбтон..       – Нет, только не это имя! Не смей!       –..по доброте душевной ничего не сделает. Но, – Он махнул рукой в сторону дома, – Если мы предоставим ему только что умершего мутанта и сообщим о желании совместной работы..       – Ты точно уверен, кто из них монстр? Я-то думал, что у нас воспоминания одинаковые.       – А уверен ли ты?       Джон вышел из коттеджа, махая ключами.       – Попробуй хоть раз воспользоваться мозгами, а не бездумно геройстовать и пытаться спасти всех и сразу, – Произнес напоследок Глинч и ушёл.       Джон, тем временем, подбежал обратно:       – Повезло, что взрыв их не коснулся. Но, между прочим, эта тварь упала прямо на них! И мне пришлось лезть под эту мерзость! Впрочем, хорошо, что они не пострадали, а-то хрен бы мы вернулись.       – Приятель, – Линч, до сих пор сомневаясь в правильности собственных действий, пытался выдумать оправдание, – Ты не спрашивал у Иры, сколько здесь людей?       – Спрашивал. Восемь. Девять, если её тоже считать.       – Кто-то из них ещё может быть жив.       Джон нахмурился.       – Теоретически, да. Но мы ведь все осмотрели. Даже подвал.       – Не все, мы не ходили на ту поляну. К тому же, кто-то мог затаиться в лесу. Я останусь.       – Что за бред? Ты итак полуживой, так ещё..       – Я уже принял решение. Я все равно никуда не поеду.       Джон некоторое время пытался вразумить напарника, но тот оставался непоколебим. В итоге сошлись на том, что Джон отвезёт Иру в больницу, а затем вернётся обратно. Линчу достаётся почти все оружие, которое было в багажнике, и последний энергетический батончик.       Как только автомобиль скрылся из виду, Егор достал телефон, на экране которого теперь зияла трещина. Хотя бы работает, он разблокировал гаджет, но медлил с набором номера. Глинч никак о своём присутствии не заявлял.       Решение зависит исключительно от него.       Линч нажал кнопку вызова.       – Ало, у меня есть срочное дело. По-настоящему срочное.       Егор назвал адрес, осознавая, что делает шаг в пропасть. Шаг, который откладывал так долго и всеми силами старался избежать, потому что это неправильно, потому что это не в его принципах.       Визуально Глинча не было рядом, но Линч ощущал, как тот победно ухмыляется.       – Сотрудничество? Очень внезапно, мистер Линч, – С ехидством заметил Генри.       – Если что-то не устраивает, то я вешаю трубку, – Бросил пустую угрозу Егор. Он знает, дороги назад нет, но их отношения это не улучшит.       – Вовсе нет. Я бы даже сказал, наоборот. В течение часа за Вами прилетят мои люди. До свидания, мистер Линч.