Свои, не бойся.

Шрам повёл их вглубь лагеря, к полуразрушенной столовой. Он нервно озирался, и его пальцы то и дело дёргались, будто отбивая какую-то тревожную дробь. — Тут, в подвале, — прошептал он, отодвигая ржавую плиту. — Спрятал в вентиляции. Скиф кивнул Рихтеру. Тот остался снаружи, прикрывая тыл, пока Скиф с Шрамом спускались в темноту. Запах плесени и разложения ударил в нос. В слабом свете фонарика виднелись груды хлама. — Вон там, — Шрам указал на решётку вентиляции. Пока Скиф возился с креплениями, Шрам неожиданно отступил на шаг назад. — Жаль, парни, — его голос внезапно потерял всю нервозность и стал холодным и ровным. — Вы хорошие сталкеры. Но за ваши головы дают слишком много. Из темноты за спиной Скифа вышли двое в серой экипировке. Их оружие было направлено на него. В ту же секунду снаружи раздался резкий окрик Рихтера, тут же заглушённый звуком борьбы. Ловушка. Скиф медленно поднял руки. Его взгляд упирался в Шрама. — Как они тебя купили? — тихо спросил он. — Выжить хочу, Скиф. Только и всего, — Шрам пожал плечами. — А с ними... с ними выживают только те, кто на их стороне. Один из серых сделал шаг вперёд, чтобы обыскать Скифа. В этот момент снаружи грянул выстрел, затем ещё один. Голос Рихтера прорезал воздух: — Уходи! Больше нельзя было ждать. Скиф рванулся в сторону, к груде ящиков. Очередь прошила воздух там, где он только что стоял. Он упал за укрытие, на ходу выхватывая пистолет. В подвале начался ад. Вспышки выстрелов слепили в полумраке. Скиф стрелял на звук, отступая глубже в лабиринт подсобок. Он слышал крики, ругань — Рихтер отбивался снаружи. Вдруг связка гранат, брошенная одним из серых, угодила прямо в старую печку в центре подвала. Раздался оглушительный взрыв, и часть перекрытия с грохотом обрушилась, завалив выход и похоронив под собой одного из наёмников. Пыль застилала всё. В наступившей тишине Скиф услышал хрип Шрама. Тот был прижат обломками, его нога была раздроблена. — Скиф! — позвал он, захлёбываясь кровью. — Помоги... Ради старой дружбы! Скиф подошёл, всё ещё держа пистолет наготове. Он смотрел на предателя без злобы, с каким-то странным холодным любопытством. — Где Рихтер? — спросил он. — Снаружи... Сбежал, наверное... — Шрам застонал. — Помоги мне, и я всё расскажу! Они... они не просто ищут чип. Они боятся, что он попадёт к Монолиту! Это ключ! Ключ к их системе! — К какой системе? — присел на корточки Скиф. — Я не знаю! Но они называют это... «Единой Сетью»... — Шрам схватил его за руку. — Обещай, что спасёшь меня! Скиф посмотрел на него. Потом на завал, за которым слышались голоса и шаги — остальные пробивались внутрь. — В Зоне каждый делает свой выбор, Шрам, — тихо сказал он. — Ты сделал свой. Он встал и, не оглядываясь, побежал вглубь подвала, в единственный оставшийся проход. Сзади донёсся отчаянный крик, тут же оборвавшийся новой очередью. Ловушка захлопнулась. Но он был жив. И где-то там, снаружи, был Рихтер. И у них теперь было имя. «Единая Сеть». Их охота только что перешла на новый уровень. Из добычи они снова стали охотниками