Мой кармический цветок

Ночь в горах Ли Юэ была вязкой, как сгущённый туман после дождя. Склоны Ваншу тонули в серебре лунного света, и только редкие отблески анемо-вихрей вырывались из темноты - то дыхание, то удар. Сяо двигался, как тень, как само продолжение ветра. Копьё в его руках было не оружием - дыханием мира. С каждым ударом воздух резался напополам, рождались шрамы на земле, а следом - эхо его собственного дыхания. Но демоны этой ночью были иные. Не низшие отголоски зла, к которым он привык, - а нечто древнее, что пахло гарью и временем. Из земли поднимались силуэты - чёрные, искажённые, с глазами, похожими на обугленные угли. Они не кричали. Просто шли, безмолвно. Как тени его прошлого. - Возвращайтесь туда, откуда пришли, - прошептал он. Голос был тихим, но в нём звенел металл. Первый рывок - удар копья, порыв анемо. Взрыв света, тело монстра рассеивается. Второй - из-под земли вырывается когтистая рука. Сяо прыгает, воздух поднимает его, анемо крутится вокруг, но одна из теней успевает зацепить его ногу. Рывок вниз, камни, удар. Он успел встать - но не сразу. Боль прострелила плечо. Коготь, длинный и зазубренный, рассёк кожу под ключицей. Кровь - тёплая, жгучая - проступила сквозь ткань. - Мелочь, - выдохнул он, стиснув зубы. Мир на миг дрогнул. Ветер - его союзник - словно колебался, будто сам боялся тьмы. Сяо поднял копьё снова, закрыв глаза. Их было слишком много. Он не считал, он просто двигался. Вдох. Удар. Вдох. Падение. Вдох. Ветер. Он чувствовал, как в груди нарастает тяжесть, будто с каждым движением воздух становится плотнее.Нечто жгло изнутри, но не от боли - от усталости, от кармы, от вечного одиночества. Последний демон бросился на него. Сяо ударил в пол, и вихрь разорвал всё вокруг. Шум стих, пыль осела. Он остался стоять, опираясь на копьё. Воздух вокруг был густ с запахом железа и гари. На землю капала кровь - его, не демонов. Сяо провёл рукой по ране. Пальцы дрожали. Небо над головой дрожало в лёгкой ряби анемо. - Неважно… - прошептал он. - Всего лишь тело. Он хотел раствориться в воздухе - привычным образом, исчезнуть, как дым. Но тело не слушалось.В груди что-то застряло. Боль. Воздух. Слишком мало дыхания. Тишина после боя была нереальной. Даже цикады, казалось, не решались нарушить воздух. Сяо стоял, опираясь на копьё, но ноги дрожали. Кровь пропитала ткань у плеча, стекающая по руке каплями. Воздух был тяжёл - не от боли, а от усталости, той, что не уходит веками. Он закрыл глаза. Но в тот миг рядом послышался звук - лёгкий, как шаг по траве. - Эй… - голос, мягкий, чуть запыхавшийся. - Ты… всё ещё здесь? Он не сразу открыл глаза.Перед ним стояла светловолосая девушка словно ангел. Её плащ был порван на краю, волосы выбились из-под голубой ленты, на щеке - тонкая царапина. Она дышала неровно, будто только что бежала через горы. Сяо нахмурился. - Уходи. Здесь опасно. - Опасно - это когда ты один против пяти демонов, - тихо сказала она и приблизилась. - Теперь опасно - если ты потеряешь слишком много крови. Он хотел отступить, но сил не было. девушка подхватила его под руку - уверенно, но бережно. Он почувствовал её тепло сквозь ткань и вздрогнул, будто обжёгся. - Не прикасайся ко мне, - прошептал он, хрипло. - Я не… я не человек. - Знаю, - ответила она спокойно. - Но сейчас ты просто ранен. Она усадила его у подножия скалы, достала флягу и чистую ткань. Вода блеснула на лунном свете, отражаясь в её глазах. Она промыла рану - быстро, ловко, будто не в первый раз видит кровь. Сяо наблюдал, как капли стекают по её запястью. Ему хотелось сказать, что не нужно. Что он справится. Но голос застрял где-то в груди. Тогда он заметил. На её груди, у воротника, был приколот крошечный цветок - цинсинь , почти незаметный, но сияющий в лунном свете. Его лепестки дрожали от ветра, словно откликались на него. Он не отводил взгляда. Почему-то не мог. На миг всё стихло. Луна скользнула по их лицам. Ветер стал мягче, почти ласковым. И где-то между порывами Сяо почувствовал - под рёбрами что-то странно кольнуло. Не боль, не карма, не усталость. Он не знал ещё, что это начало болезни. Он только заметил, как воздух наполнился запахом цветов прежде чем потерял сознание.

***

Утро в Ваншу наступало не спеша. Ветер, уставший от ночного шума, теперь дремал между кронами деревьев. Мир будто забыл, что ещё несколько часов назад здесь бушевала тьма. Всё вокруг было тихо, слишком тихо. Сяо сидел на крыше трактира, опершись спиной на деревянную балку.Солнце только поднималось из-за гор, окрашивая небо в нежное золото. Тело ныло. Плечо тянуло под бинтами, а под рёбрами всё ещё жила слабая тяжесть, оставшаяся с ночи. Он не спал. Да и зачем? Сны ему давно не приносили покоя. Она ушла, когда тьма рассеялась. Он не спросил имени - и не сказал своего. Но почему-то её взгляд продолжал стоять перед глазами - слишком тёплый, слишком живой для мира, в котором он привык существовать. Сяо сжал пальцы, будто хотел вытряхнуть это чувство из себя. - Ты изменился, Сяо. Голос за спиной был глубоким, спокойным, как само каменное дыхание Ли Юэ. Сяо не обернулся. - Ли Юэ всегда наблюдает, - продолжил Чжун Ли, появляясь из-за деревянной лестницы. Он выглядел так же, как всегда: безупречно собранный, неторопливый, словно само воплощение порядка посреди хаоса. В руках - чашка чая. Пар поднимался тонкой струйкой, тая в утреннем воздухе. - Господин Чжун Ли, - тихо произнёс Сяо, почти с уважением, но без привычного поклона. Он знал - тот всё равно почувствует. Чжун Ли приблизился и сел рядом, оставив между ними ровно столько пространства, сколько нужно, чтобы Сяо не чувствовал вторжения. - Я слышал, этой ночью ты вновь столкнулся с тьмой, - сказал он, глядя куда-то вдаль. - Но, похоже, не только с ней. Сяо нахмурился. - Что вы имеете в виду? - Ваншу не бывает пустым местом, - спокойно произнёс Чжун Ли, делая глоток чая. - Вчера прибыла путешественница. Девушка, что странствует по всему Тейвату. Её зовут Люмин. Имя пронеслось через сознание Сяо, как тихий удар. Он ничего не сказал, но пальцы на копье чуть дрогнули. - Она спрашивала о тебе, - добавил Чжун Ли. - Говорила, что нашла в горах воина, сражавшегося в одиночку. И что ветер словно шептал ей твоё имя. Сяо опустил взгляд. В груди что-то дрогнуло. Фонарь в её руках, тёплый свет на лице, запах трав. И тот цветок… Маленький цинсинь, будто часть самого ветра. - Она... - начал он, но не закончил. Чжун Ли посмотрел на него внимательно, но мягко. - Ты не обязан говорить. Но я чувствую: это знакомство оставило след. Сяо молчал.Ветер слегка поднялся, коснувшись волос. Он хотел сказать, что это ничего не значит. Что все следы стираются временем. Но почему-то не смог. Чжун Ли встал, поставив чашку на край крыши. - Иногда ветер приносит в нашу жизнь тех, кто должен напомнить нам, что мы всё ещё живы. Даже если мы давно забыли, каково это - дышать без боли. Он спустился вниз, оставив Сяо наедине с утренним солнцем. Долго Сяо сидел молча. Солнце клонилось к закату. Тень от крыши Ваншу легла длинной полосой на землю, разделяя мир на тёплое золото и прохладную синеву. Сяо всё ещё сидел на террасе, притворяясь, что наблюдает за дорогой. На деле - наблюдал за ней. Люмин стояла у колодца, помогала мальчику поднять ведро, смеялась. Смех звенел, как стекло, - хрупко и чисто.Она вытерла лоб тыльной стороной ладони, и в этот момент Сяо поймал себя на том, что просто… дышит в такт её движениям. Он не заметил, как задержал дыхание. Не заметил, как сердце сбилось с ритма. Пока она не подняла взгляд. Её глаза встретились с его. Не дольше секунды. Но этого хватило. Мир будто дрогнул. Ветер стих. И всё, что он слышал - как биение собственного сердца гулко отдаётся в ушах. Люмин чуть приподняла брови, узнав его. Её губы дрогнули - как будто она собиралась что-то сказать. Сяо резко отвёл взгляд. Слишком быстро, слишком резко. Грудь сжало. Воздуха не хватало. Он кашлянул, тихо, почти беззвучно, но боль прошла под рёбрами, резкая, как клинок. Ещё один вдох - и кашель усилился. Он закрыл рот ладонью, чтобы никто не услышал. Что-то мягкое и влажное коснулось языка. В мыслях пронеслось что, может, это просто пыль или перо, занесённое ветром. Но когда посмотрел в ладонь - там лежал лепесток. Белый. Полупрозрачный. Похожий на те, что росли на верхушках гор. Он замер. Ветер… занёс? Мысль оборвалась. Он судорожно выдохнул, стряхнул лепесток с руки, будто это было ничто. - Смешно. Я, якса, - и задыхаюсь от ветра. Он выдохнул, растворившись в воздухе.