Мой кармический цветок

Трактир «Ваншу» медленно просыпался. Над горой поднимался лёгкий утренний туман, и свет солнца пробивался сквозь листву, отражаясь в чашке чая. Чжун Ли сидел за деревянным столом, спокойно, словно у него было всё время мира. Перед ним - вторая чашка. Пустая. Сяо стоял рядом, на расстоянии, не садясь. Он не любил тишину, наполненную ожиданием. - Ты звал меня, - коротко произнёс он. - Да, - Чжун Ли кивнул, отпивая чай. - Присядь, Сяо. Даже буря не длится вечно. - Я не буря, - ответил тот холодно, но всё же сел. Дерево под его рукой было тёплым, запах чая странно напоминал о старых днях - о временах, когда ещё были другие яксы. - Ты слышал о Расколе? - спокойно начал Чжун Ли. - Место, где земля разошлась от боли богов, - ответил Сяо. - Там редко ступает нога человека. - Верно. И именно туда направляется путешественница Люмин со своей командой. Сяо поднял взгляд. - Она не знает, что делает. - Она знает больше, чем ты думаешь, - Чжун Ли улыбнулся слегка, как будто видел в этом что-то большее. - Но Раскол сейчас нестабилен. Тьма пробуждается под землёй, и ей потребуется защита. - Ты хочешь, чтобы я… сопровождал её? - голос Сяо дрогнул, едва заметно. - Это пустая трата сил. Люди, которых она собрала, способны защитить себя. Чжун Ли не ответил сразу. Он поставил чашку, и звук фарфора о дерево прозвучал неожиданно громко в утренней тишине. -Это не просьба о защите, Сяо. Это просьба о равновесии. Сяо нахмурился. - Я не понимаю. - Ты слишком долго живёшь в одиночестве, - тихо сказал Чжун Ли, не повышая голоса. - Твоя душа изношена, как клинок, забытый в ножнах. - Одиночество - мой обет. - А одиночество без смысла - просто пустота. Сяо опустил взгляд. Слова мастера звучали не приказом, а чем-то мягким, но неотвратимым. Он ненавидел это чувство - будто его подталкивают туда, где будет боль. - Почему именно я? - спросил он, почти шепотом. - У тебя есть десятки других слуг, способных… - Потому что только ты знаешь, как бороться с тем, что не имеет формы, - перебил Чжун Ли. - И потому что она… сможет напомнить тебе, что значит быть живым. Сяо резко поднялся. - Мне не нужна память о жизни. - Но, может, жизнь нуждается в тебе, - тихо ответил Чжун Ли. Тишина. Только шелест листвы. Сяо хотел сказать нет. Хотел развернуться и исчезнуть в воздухе. Но почему-то не смог. В груди кольнуло - как тогда, когда он впервые услышал её имя. - Я сделаю это, - произнёс он наконец, глухо. - Только потому, что ты просишь. Чжун Ли кивнул, наполняя чашку свежим чаем. - Иногда путь, что начинается как долг, заканчивается как откровение. Сяо не ответил. Он встал и, не оглядываясь, растворился в утреннем воздухе. Ветер подхватил лепесток с ветки чайного дерева и унёс за ним - туда, где уже ждала судьба.

***

Сяо прибыл в лагерь у Раскола на рассвете. Воздух был густым, пах пылью, металлом и жареным мясом - следы лагерной ночи. Он не любил такие места. Слишком много голосов, слишком много запахов, слишком живое всё вокруг. Но приказ был отдан, и он пришёл. На поляне у самого края обрыва уже собралась команда. Е Лань, спокойная, сдержанная, как всегда что-то записывала в блокнот. Куки Синобу разминалась, Янь Фэй рассматривала древние символы на камне, тихо читая вслух. А в центре, в самом сердце движения, - она. Люмин. Она стояла рядом с Итто, что-то рассказывая, и смеялась. Смеялась открыто, звонко, так, что даже туман казался светлее. Итто, конечно, был в своей стихии: громкий, улыбчивый, он жестикулировал так, будто собирался сражаться с воздухом. - А потом я одним ударом! - хвастался он. - Правда? - Люмин прищурилась. - Одним? - Ну… почти одним. Второй был чисто для красоты! Она рассмеялась, и в этот момент Сяо почувствовал, как в груди что-то сжалось.Не боль, не злость - просто… странное, незнакомое чувство, будто кто-то сжал его дыхание в кулак. Он стоял на расстоянии, тенью у скалы, и не понимал, что происходит. Почему взгляд цепляется за изгиб её улыбки? Почему каждый её смех будто бьёт током по телу? Почему внутри холод - но не от ветра? Глупость. Это просто шум. - О, Сяо! - Люмин первой заметила его. Она подняла руку, улыбаясь, и позвала: - Мы тебя ждали! Её голос был лёгкий, без тени настороженности. А у него внутри - что-то сорвалось с места. Он кивнул, не подходя близко. - Не стоило ждать, - ответил хрипло. - Я пришёл только из-за приказа Чжун Ли. Итто громко хлопнул его по плечу. - Ну наконец-то! Ещё один парень в команде! Надеюсь, ты не из тех, кто молчит сутками, а? Сяо посмотрел на него так, что Итто осёкся. Куки, не поднимая головы, пробормотала: - Он именно из тех. Люмин тихо рассмеялась, но взгляд её оставался мягким. Сяо не знал, почему это раздражает - не смех, а то, как она смотрит на всех, кроме него. Переход был коротким. Они подошли к пролому - огромной трещине в земле, откуда поднимался влажный холод. Тьма уходила вниз, куда не достигал свет факелов. Е Лань шагнула первой. - Будьте внимательны. Внизу - нестабильная энергия. Сяо стоял рядом с Люмин. Она, кажется, не замечала его неловкости. Её рука случайно коснулась его плеча, когда она проверяла ремни на сумке. Он вздрогнул. Никто этого не заметил. - Ты в порядке? - тихо спросила она, чуть наклоняясь. - Да, - коротко ответил он, - просто... воздух здесь другой. Она кивнула, улыбнувшись. - Тогда держись ближе. Мы ведь идём в Раскол. Кто знает, что там дышит в темноте. Когда она шагнула вперёд, он пошёл следом. Без приказа. Без причины. Просто потому, что не смог не пойти. Снизу поднимался гул, похожий на дыхание спящей твари. Ветер бил в лицо. И где-то там, в темноте, между эхо шагов и шорохом камней,Сяо впервые подумал, что боялся не тьмы, а того, что Люмин может исчезнуть в ней. Воздух был тяжёлым, как свинец. Каждый шаг отзывался эхом, будто само пространство дышало. Пламя факелов дрожало - не от ветра, а от чего-то, что двигалось рядом, под кожей земли. - Что-то здесь не так, - тихо сказала Е Лань, опуская взгляд на трещины, расходящиеся под ногами. - Энергия нестабильна. Слишком... живая. - Мы почти у цели, - Люмин шагнула вперёд, посветив факелом. - Осторожно, не отставайте. Сяо шёл позади. Он чувствовал, как по воздуху скользят знакомые вибрации осколки злобы, остатки боли. Так пахнет только там, где умирали. Он уже понимал, что грядёт. - Люмин, - произнёс он низко, - отступи. Она повернулась, прищурившись. - Почему? Но ответа не потребовалось. Гул ударил из-под земли. Стены задрожали, и из тьмы, словно вырванная из камня, поднялась тварь - массивная, с кристаллами вместо костей и сиянием сквозь трещины на теле. - Все назад! - крикнула Куки. - Вот это монстр! - Итто уже занёс булаву, но Сяо опередил. Он взмыл вверх, копьё засверкало аметистовым светом. Удар - первый, второй, третий. Тварь взревела, отбросив Е Лань и Янь Фэй волной энергии. - Сяо! - закричала Люмин, но он уже растворился в тенях. Он бил быстро, хищно, не думая - как будто сам Раскол говорил через него. Звук металла и гул стихии смешались в одно дыхание. Но трещины под ногами всё ширились. пыль падала с потолка. Камни дрожали. Воздух треснул. - Оно рушится! - крикнула Куки, подхватывая Янь Фэй. - Надо уходить! Сяо понял первым. Без раздумий он вытянул руку, призывая энергию адептуса. Воздух искривился - пространство смялось, как лист бумаги. - Выйдите… -прошептал он, почти беззвучно. И вспышка света. Отряд исчез. Когда Люмин открыла глаза, она лежала у самого обрыва, под небом. Все были целы.Все - кроме него. - Где Сяо?! - выдохнула она, поднимаясь на ноги. - Он… остался внизу, прошептала Е Лань. - Он телепортировал нас. Сам не успел. Секунду стояла тишина. Только ветер. А потом Люмин шагнула вперёд. - Нет. - Её голос дрожал, но решительно. - Я иду за ним. - Это безумие! - Куки схватила её за руку. - Там всё рушится! - Он спас нас. Я не оставлю его. Она не ждала ответа. Развернулась - и прыгнула в пролом. Снизу было почти темно. Пыль висела в воздухе, как туман. Сяо стоял среди обломков, дыхание рваное, плечо рассечено. Он опирался на копьё, стараясь удержаться на ногах. Так и должно быть. Моя участь - остаться. Он поднял взгляд, когда услышал шаги. Люмин. Она стояла в свете, словно сама принесла его с собой. Пыль села на её волосы, на ресницы, но глаза -  яркие, решительные - горели. - Ты... - Сяо хотел сказать глупая, но не смог. - Зачем ты вернулась? - Чтобы не дать тебе умереть одному, - спокойно сказала она. Он хотел оттолкнуть, но не успел. Тварь взревела снова - половина тела разрушена, но живая. Люмин подняла меч. Сяо - копьё. Они дрались рядом. Движения сливались, как дыхание. Он - молнией, она - светом. Каждый шаг - в унисон. И вдруг - треск. Камень над ними поддался. Сяо успел лишь бросить взгляд на Люмин. - Назад! Он толкнул её, прикрыв собой.

Гул.

Свет.

И мрак.

Тишина.

Пыль опускается.

Они лежат рядом под грудой камней. Люмин с трудом шевелится, прижимаясь к нему. - Сяо… - шепчет она. Он отвечает слабо: - Я ведь сказал… тебе - не возвращаться. Она улыбается, хотя на губах кровь. - Я не слушаюсь тех, кто спасает меня, ценой своей жизни. Сквозь трещины над ними пробивается тусклый свет. Пыль танцует в лучах. И кажется, что на миг время замирает,как будто весь Раскол задержал дыхание, смотря на двух живых под грудой мёртвой земли.

***

Тишина. Только ровное дыхание - не его. Сяо открыл глаза медленно, будто через толщу воды. Пахло лекарственными травами, горько и сладко одновременно. Белые занавеси колыхались от лёгкого ветра. Он понял - они наверху. Выбрались. Рядом, на низкой кушетке, лежала Люмин. Лицо бледное, губы чуть пересохли, но дыхание ровное. Пальцы - обмотаны бинтами, на щеке след царапины. Она спала, тихо, безмятежно. И от этого ему стало… страшно. " - Я ведь не должен чувствовать это. Я - защитник. Наблюдатель. Не тот, кто теряет голову из-за чужого дыхания." Но всё же он не смог отвести взгляд. Долго.Почти до того момента, пока дверь не скрипнула. - Ты очнулся, - раздался мягкий голос. Бай Чжу стоял у порога, держа в руках чашу с отваром. За ним мелькнул Чансен - тихо шипя, будто предупреждая не тревожить покойницу. - Она в порядке? - голос Сяо прозвучал хрипло. - Удивительно, но да, - ответил Бай Чжу, ставя чашу на стол. - Переломов нет. Несколько ушибов и потеря сознания от усталости. У вас обоих… было слишком много адреналина и слишком мало здравого смысла. Он улыбнулся устало, но в глазах теплилось уважение. - Ты вынес её из Раскола сам, - добавил он. - Без сознания, но держал так, будто она была легче пера. Сяо отвёл взгляд. - Это не важно. Главное - она жива. - Иногда именно это и важно, - спокойно заметил Бай Чжу. -Отдохни. И не… - он хотел что-то добавить, но осёкся, глядя на лицо якса . - Пожалуй, просто выпей чай. Сяо молча кивнул, но не притронулся к отвару. Через несколько минут он не выдержал. Тишина давила. Он поднялся, бросив последний взгляд на Люмин, и вышел наружу. На улице стояла ночь. Свет фонарей мягко ложился на камни дороги, ветер приносил запах моря. Он прислонился к стене, закрыл глаза. Всё тело болело, но внутри -  было хуже. Что-то сжимало грудь изнутри, будто колючие ветви проросли сквозь рёбра. Он зажмурился, сжимая ладонь у рта. Кашель вырвался внезапно - рвано, отчаянно. Сначала просто звук. Потом - боль. И наконец - что-то мягкое, влажное упало на руку. Он отнял ладонь и замер. На коже лежал лепесток Цин Синь. Бледно-голубой, почти прозрачный, в тёмно-алой крови. Капля скатилась вниз по пальцам, оставляя тонкий след. Сяо смотрел на него молча. Ни страха, ни удивления - только тихое осознание. Такое же, как у воина, который понял, что смертельно ранен, но ещё стоит. Значит, это вот так. Любовь, которую нельзя сказать, начинает цвести. Он закрыл пальцы, сжимая лепесток, но тот растаял, рассыпавшись в пыль. Сяо выпрямился. Глаза его были спокойны, но дыхание сбивалось всё сильнее. Он не заметил, что за ним наблюдают. У окна второго этажа, за полупрозрачной занавеской, стоял Бай Чжу. В руках у него был пустой сосуд от лекарственного настоя. Он смотрел, не двигаясь, взгляд его стал тяжёлым и задумчивым. Чансен тихо шевельнулась у него на плечах, будто чувствовала то же самое. - Значит, я не ошибся, - прошептал он едва слышно. - Цветок, что растёт из боли сердца… Он опустил глаза. - Ханахаки. Слова утонули в шуме ветра. Бай Чжу закрыл ставни, оставив улицу во мраке.