Системная ошибка, или Любовь вопреки протоколу

Робин медленно выдохнула, ощущая, как напряжение покидает её плечи. В той группе не было никого, кроме старых знакомых, с которыми она сталкивалась считанные разы — и то исключительно по рабочим вопросам. Никакой угрозы. Она перевела взгляд на Сару и заметила, что та пристально, с нескрываемым интересом разглядывает другую компанию — а точнее, высокого парня-альфу в её центре, который смеялся громче и увереннее всех. Робин скептически приподняла бровь. Сара рванула в сторону компании, но Робин успела ухватить её за локоть, резко остановив. — Ты же его даже не знаешь! И уже бежишь сломя голову? — с возмущением прошипела Робин, впиваясь взглядом в подругу. Сара лишь усмехнулась, и в её глазах плеснулось озорство. —А чего ждать? Уверена, он не против познакомиться поближе. Сара легко выскользнула из хватки Робин и, бросив через плечо беззаботную улыбку, направилась к той группе вальяжной, чуть манерной походкой, будто выходя на подиум. Робин осталась стоять у бара одна, сжимая в пальцах прохладный бокал и чувствуя, как одиночество накатывает с новой силой. Робин развернулась к барной стойке, уставившись на почти пустой бокал. Прервал её размышления резкий толчок в бок. Она нахмурилась и тут же обернулась. Рядом, выглядея слегка смущённой, стояла альфа. Высокая, со светло-русыми волосами, собранными в небрежный низкий хвост. Взгляд её был открытым, а на губах играла лёгкая, извиняющаяся улыбка. — Прости, я случайно. Робин инстинктивно выпрямила спину, стараясь придать своему выражению лица отстранённость и лёгкую неприступность. — Ничего страшного, — пробормотала она, глядя куда-то мимо собеседницы. Альфа окинула взглядом пространство вокруг и на шаг приблизилась к Робин, тоже повернувшись к стойке. — Кейт, — представилась она, не повышая голоса. — А тебя? Робин не хотелось вступать в разговор, но молча стоять было ещё неловче. — Робин, — коротко ответила она. Кейт улыбнулась, и её взгляд на мгновение задержался на лице Робин, скользнув по чертам с лёгким, ненавязчивым интересом. Не говоря ни слова, она жестом подозвала бармена и заказала два коктейля — один для себя, второй для Робин. Спустя пару минут бармен поставил перед ними два запотевших бокала, в которых переливался золотистый напиток. — Одной в клубе не очень-то весело, — заметила Кейт, взяв в руку бокал, но не притрагиваясь к напитку. Робин перевела взгляд с альфы на предложенный коктейль. Предыдущая маргарита уже приятно теплила в голове, а она ведь почти не пила. С лёгким сомнением она всё же взяла свой бокал. — За знакомство, — улыбнулась Кейт, наклоняя свой бокал так, чтобы хрустальный звон прозвучал в такт музыке. Робин сделала несколько небольших глотков, украдкой изучая Кейт. Черты её лица были удивительно приятными, а взгляд — тёплым и спокойным. Эта мягкость невольно растопила лёд недоверия, и на губах Робин дрогнула слабая, почти неуловимая улыбка. Кейт отпила ещё, затем наклонилась к самому уху Робин, чтобы та могла разобрать слова сквозь шум. — Куришь? — кивнула она по направлению к выходу. Робин в ответ лишь кивнула, и обе, допив залпом напитки, двинулись сквозь толпу. Робин шла следом, прячась за высокой фигурой Кейт, и не могла не заметить, насколько спокойней себя чувствовала под прикрытием этой уверенной осанки. Выйдя из клуба, Робин с облегчением выдохнула. Оглушительная музыка осталась где-то позади, превратившись в приглушённый гул. Она присела на невысокий бордюр, наблюдая, как Кейт опускается рядом и достаёт из кармана пачку сигарет. Та протянула её Робин, но та лишь отмахнулась. — Я не курю. Кейт удивлённо приподняла бровь. —А в клубе вроде согласилась. Пожав плечами, она сама захватила губами фильтр, чиркнула зажигалкой и, сделав первую затяжку, выпустила лёгкое облачко дыма. — Меня сюда друзья затащили, обещали невероятные приключения, — Кейт сделала паузу, затянувшись, — а в итоге разбежались в поисках своих пасий. Робин горько хмыкнула, подтянув колени к груди. — Похоже, у нас один сценарий. Я пришла с подругой, а она продержалась рядом от силы пять минут, прежде чем умчаться к какой-то альфе. Кейт покачала головой, выпуская струйку дыма, и достала телефон из кармана. — Оставишь свой номер? — спросила она, повернувшись к Робин. Та, не раздумывая, согласилась и продиктовала цифры. Наблюдая, как длинные пальцы Кейт уверенно набирают её номер, Робин почувствовала внутри приятное, тёплое волнение. Робин, не отрывая взгляда от Кейт, сидела на бордюре, осознавая, что это первая альфа, которая не пытается её облапить или сразу склонить к интиму. Заметив напряжённые мышцы спины девушки, она слегка отклонилась назад. — Ты спортом занимаешься? Кейт встретила её взгляд и кивнула. —Ага. Хоккеем. Робин улыбнулась, и в её глазах мелькнул неподдельный интерес. — Видела пару матчей краем глаза, только по телевизору. Ты хорошо играешь? Кейт усмехнулась, размахнулась и швырнула окурок в темноту. — Ещё спрашиваешь. Хочешь посмотреть вживую? — она повернулась к Робин, и в её глазах плеснулось задора. — Завтра в пять вечера у нас тренировка в ледовом, тут недалеко. Придёшь поболеть? Робин на мгновение забыла, что Эшли тоже играет в хоккей — её мысли сейчас были заняты то работой, то новой знакомой, которая вела себя так непохоже на других альф. — А ты чем занимаешься? — спросила Кейт, переводя разговор на Робин. Та ненадолго задумалась. —Я программист. Пишу код на заказ. Кейт одобрительно кивнула. — Здорово. Значит, с деньгами проблем нет? Уголки губ Робин дрогнули в лёгкой усмешке. — Вполне. Лёгкая, ненавязчивая беседа с Кейт подняла Робин настроение, заставив на её губах играть сдержанную, но искреннюю улыбку. Она опустила взгляд, чувствуя, как в душе борются два желания: остаться здесь, в этом спокойном моменте, и всё же отправиться домой, в привычное одиночество. Наконец, она аккуратно поднялась с бордюра, отряхнув с джинсов налипшую пыль. — Пожалуй, мне пора. Кейт тут же поднялась следом, её движение было плавным и уверенным. —А можно я тебя провожу? Робин не стала отвечать словами, лишь коротко кивнула и развернулась в сторону дома. Она тут же услышала за спиной ровные шаги, которые быстро сравнялись с её ритмом. Спрятав руки в карманы джинсов, она уставилась под ноги, время от времени пиная кедами мелкие камешки. Она не чувствовала на себе того привычного, тяжёлого взгляда, который обычно провожал её в магазинах или в офисе. Это молчаливое присутствие сбивало с толку сильнее всего. Робин не была готова к тому, что альфа может быть настолько... спокойной, особенно когда рядом с ней — одинокая и, по сути, беззащитная омега. Дорога домой заняла минут двадцать, но они пролетели незаметно. Всё это время Кейт непринуждённо болтала, ненавязчиво расспрашивая Робин о мелочах, и та с удивлением поняла, что ей совсем не хочется, чтобы эта прогулка заканчивалась. У самого подъезда Кейт достала телефон и набрала номер Робин, тут же сбросив вызов. —Теперь и у тебя есть мой номер. Постояв с Кейт у подъезда ещё несколько затянувшихся минут, Робин наконец собралась с духом и мягко попрощалась. Дверь за её спиной закрылась, отсекая шум ночного города. Она вызвала лифт, и уже через мгновение поднималась на свой этаж, чувствуя, как тишина подъезда контрастирует с неожиданно тёплым чувством внутри. Робин влетела в квартиру, на два оборота повернула ключ в замке и, скинув кеды, почти бегом проследовала в свою рабочую комнату. Упав на диван, она прижала к груди мягкую подушку, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение. — Хоккей! — вырвалось у неё вслух, когда в памяти чётко всплыло, что Эшли тоже занимается этим спортом. Глаза Робин расширились от осознания. Но какова вероятность, что они играют в одном клубе? Крайне мала... но всё же не равна нулю. Она уже потянулась к телефону, чтобы позвонить Кейт и сказать, что планы изменились, но мысль отказать той, кто проявил столько такта и участия, вызвала в душе неприятный осадок. Робин запустила пальцы в волосы, с силой сжав веки, будто пытаясь физически выдавить из себя нарастающую тревогу. Эта идея с тренировкой внезапно показалась ей безумием. —Кейт ведь не позволит Эшли приблизиться ко мне, правда? — отчаянно пыталась она убедить себя. Но тут же, холодной струйкой, пробрался другой вопрос: А если позволит?

***

Вечер медленно опускался на город, окрашивая небо в глубокие сиреневые тона. Улицы застыли в хаосе вечернего часа пик: бесконечная вереница фар, нетерпеливые гудки и приглушённый гул десятков голосов — кто-то спешил домой, кто-то на встречу, а кто-то просто стоял в пробке, ругаясь на неудачный день. Эшли бросила взгляд на свой припаркованный чёрный седан, затем перевела его в сторону ледового дворца, маячившего в паре кварталов. Пробка на подъезде к арене казалась бесконечной. Сжав зубы, она резко дёрнула за ручку двери, поправила сумку на плече и зашагала по тротуару быстрым, решительным шагом, пробиваясь сквозь вечернюю толпу. Потребовалось всего пару минут. Эшли быстрым шагом прошла по знакомому коридору в раздевалку, где уже царила привычная предтренировочная суета. Несколько её командных альф переодевались, их громкие голоса наполняли помещение. — О, Эш! — усмехнулась одна из них, затягивая ремешок на щитке. — Как выходные? Удалось размяться как следует? Эшли лишь бросила на неё короткий взгляд, молча прошла к своему шкафчику и, открыв его, швырнула внутрь сумку. Её движения были резкими, выдавaя внутреннее напряжение. Дверь раздевалки снова отворилась, и внутрь вошла Кейт. Её шкафчик, по стечению обстоятельств, находился рядом с Эшли. Кейт, ни о чём не подозревая, прошла по раздевалке с лёгкой улыбкой. Открыв свой шкафчик, она бросила спортивную сумку рядом, и в воздухе тут же смешались запахи пота, кожи и резковатого дезодоранта — знакомый коктейль, говорящий о скором выходе на лёд. Тренер, проходя мимо, резко хлопнул ладонью по косяку двери, торопя команду. Альфы, всё ещё перебрасываясь шутками, неспешно выкатились по коридору на коньках на сверкающую ледяную гладь. Вскоре они уже стояли тесным полукругом вокруг тренера, внимая его словам о тактике и предстоящем матче. Началась раскатка. Игроки рассредоточились по льду, выполняя указанные тренером упражнения. В это время через боковой вход в зал несмело вошла Робин. Ей безумно не хотелось здесь появляться, но, окинув взглядом почти пустые трибуны и поняв, что она не одна, она с облегчением выдохнула. Подобравшись, она заняла первое попавшееся свободное место и принялась внимательно вглядываться в мелькающие на льду фигуры, пытаясь отыскать Кейт — без номеров на форме и не зная её номера, задача казалась почти невыполнимой. Робин скользила взглядом по ледовой арене, пока не заметила, как к её трибуне уверенно подкатила знакомая, но теперь казавшаяся ещё более внушительной в полной хоккейной экипировке, фигура. Это была Кейт. Она мягко притормозила у бортика, приподняла защитный щиток на шлеме, и Робин увидела её улыбку, тёплую и открытую. — Всё-таки пришла? — крикнула Кейт, перекрывая шум коньков и свист клюшек. Робин, не в силах сдержать ответную улыбку, кивнула. Эшли, выписывая широкие круги по льду, резко затормозила, лезвия коньков высекли сноп ледяной крошки. Её взгляд, привыкший выхватывать малейшие детали, наткнулся на знакомую рыжую шевелюру на трибунах. Робин. Мгновение спустя она заметила, что у самого бортика с той самой омегой непринуждённо общается Кейт. Челюсти Эшли сомкнулись так сильно, что на мгновение свело скулы. — Серьёзно? Кейт? Она? — едва слышно прошипела Эшли, и её губы искривила холодная усмешка. Пальцы в перчатке так сильно сжали клюшку, что дерево затрещало. Резко оттолкнувшись, она мощными взмахами направилась к бортику, где её напарница по команде всё ещё непринуждённо общалась с Робин.