«Ху Минг Легенда о Белом лисе»

Генерал направился вглубь дворца, чтобы лично возглавить защиту и перегруппировать основные силы, оставив на передовой лишь Ху и преданную стражу. Весь остаток дня тянулся в изнурительных, напряженных поисках разлома, из которого Столицу наводняли эти жуткие твари. Воины исследовали каждый потайной уголок, проверяли каждую трещину в камне. Наконец, когда один из стражей подошёл к древней, полузабытой пещере у подножия скалы, он обнаружил зияющую дыру. Разлом пульсировал: изнутри рваными клочьями тянулся густой серый дым, а воздух вокруг был настолько тяжёлым и удушливым, словно сам мир вокруг затаил дыхание перед неминуемой гибелью. Ху сидел неподалеку, погружённый в свои мысли. Его глаза были плотно закрыты, а на бледном лице застыло выражение ледяной сосредоточенности — в его душе, скрежеща о невидимые оковы, яростно бушевала дикая, первобытная энергия Лиса. К разлому один за другим стягивались верховные маги палаца, генералы легионов и элитная стража с горящими алым огнем боевого духа глазами. Все понимали — наступает момент решающего шага.— Нужно закрыть её немедленно, — сказал один из старейших магов, чьи пальцы, покрытые руническими шрамами, заметно дрожали от колоссального напряжения. — Чтобы запечатать такой провал, нам придётся собрать воедино всю энергию, что есть в Столице… И всё же я не уверен, что её хватит. Ху медленно поднялся. Его серебряные волосы колыхнулись от подземного сквозняка, а голос прозвучал пугающе спокойно, почти чуждо для человеческого уха: — Мы поможем. Они встали живым кольцом вокруг провала, образуя замкнутый магический контур, и одновременно направили свои первые энергетические потоки прямо в бурлящую серую бездну. Ху закрыл глаза, полностью отдаваясь своей истинной сути. В ту же секунду за его спиной соткался исполинский полупрозрачный силуэт. Лис внутри него вскинул свои когтистые призрачные лапы, словно древний титанический страж, и мощнейшим направленным импульсом вытолкнув синее пламя наружу. Маги, генералы и багровеющие от прилива сил стражи тут же подхватили этот ритм, многократно усиливая общий поток. Руны на стенах пещеры вспыхнули ослепительным калейдоскопом: огонь переплетался со сталью, а багровые лучи легионеров намертво связывали синее сияние Лиса. Земля под их ногами заходила ходуном, конвульсивно содрогаясь от колоссального давления. Снаружи, над самой горой, небо окончательно сошло с ума: гром гремел без остановки, молнии били в скалы одна за другой, а ледяной дождь хлестал так яростно, словно сама природа принимала отчаянное участие в этом смертельном сражении. Энергия стягивалась к центру дыры с невероятной, разрывающей пространство мощью. Противостояние с бездной требовало слишком многого. Некоторые маги уже не выдерживали: с тихим стоном они падали на колени, из их носов и ушей тонкими струйками текла темная кровь от страшной перегрузки магических каналов, но они продолжали держать свои лучи. Сила выжигала людей изнутри, требуя всё новых и новых жертв. Но Ху стоял неподвижно. Он весь светился чистым, неземным серебром, застыв посреди этого ревущего урагана магии, как нерушимое, вечное олицетворение первозданной силы. И вот, на пике всеобщего изнеможения, когда синее пламя Лиса окончательно заставило серый дым втянуться обратно, разлом с оглушительным хлопком захлопнулся, оставив после себя лишь оплавленный мертвый камень. Все до единого рухнули на землю, тяжело и хрипло дыша, не в силах даже поднять головы. Вернувшийся к финалу Генерал выглядел смертельно уставшим, его бордовый мундир был покрыт копотью и грязью, но взгляд оставался стальным и абсолютно сдержанным. Тьма отступила. Огромное спасибо тебе, Ху, — произнесли уцелевшие маги и воины в один голос, склоняя головы перед силой, спасшей их жизни. Ху лишь коротко, сдержанно кивнул: — Не за что. Он развернулся и встретился глазами с Ли. Она шла к нему молча, на её бледном лице застыла смесь глубокой тревоги и щемящего сожаления. Ложь и маскировки остались позади, но её сердце всё еще помнило того весёлого парня из чайной. — Ся… — сорвалось с её губ старое, привычное имя, но слова тут же застряли в горле. Она осеклась, осознавая, кто стоит перед ней, и, слегка поклонившись, тихо произнесла: — Спасибо тебе. Лис лишь тихо, почти холодно, улыбнулся кончиками губ: — Рад, что встретил тебя… и вашу компанию… — он усмехнулся, возвращая в голос едва заметную нотку лёгкой, привычной иронии. Он прекрасно понимал, что оставаться в Столице больше нельзя. Слухи о синеглазом демоне-хранителе разлетятся быстрее ветра. Сильные мира сего захотят приручить его, подчинить своей воле, а если не выйдет — уничтожить. Никто не оставит на свободе силу, способную в одиночку запечатывать Врата. Ему нужен был этот союзник, но Столица не прощала чужаков. — Ты понимаешь, мне нужно уйти навсегда, — спокойно, без тени сомнения сказал он. Из глаз Ли безудержно полились слёзы. — Не плачь… будь счастлива. И ты обязательно встретишь свою любовь, — мягко добавил Ху, сокращая расстояние между ними и обнимая её. Она крепко, отчаянно прижалась к его груди, словно пытаясь удержать ускользающее лунное свечение, а он в ответ лишь бережно приобнял её за плечи. Затем Лис собрал немного самых необходимых вещей, взял скромный запас еды в дорогу и вышел наружу. У ворот поместья он на мгновение остановился, окидывая взглядом цветущий сад с лёгкой, едва уловимой грустью. Он навсегда запечатлел это место и этот утренний покой в своей памяти. Позже, у самых границ владений, он встретился с Генералом. Тот молча посмотрел на него, заметив глубокую печаль, залегшую в чертах его лица, но былая холодная стойкость бессмертного существа уже возвращалась к Ху. — Прощай, Ху, — твёрдо произнёс Генерал. Лис подошёл ближе, крепко по-мужски обнял его и тихо, прямо на ухо произнёс: — Желаю всего лучшего. Береги себя, её и их. Развернувшись, он ушёл, не оборачиваясь. Так началась его новая дорога. Изнурительные тренировки, долгие медитации на вершинах заснеженных гор, попытки полностью подчинить и контролировать бушующего Лиса внутри себя — теперь вся его жизнь была направлена на укрепление духа и тела. Он исследовал неизведанные, дикие земли, скрывался под чужими именами, жадно изучал тайные местные магические практики и по крупицам развивал свою первозданную силу. Каждый шаг, каждый прожитый день становился суровой подготовкой к новым, ещё более опасным испытаниям, будущим встречам с неизвестным и открывающимся впереди новыми мирами. Так началось его истинное путешествие — великое странствие силы, мудрости и абсолютного внутреннего контроля, которое навсегда изменит как самого Ху, так и тех, кому ещё только суждено встретиться на его пути.