Глава 28
11 января 2026 г., 11:03
Он спустился с холма всего на пять шагов, прежде чем ему пришлось остановиться и просто опуститься на четвереньки. Мёртв. Джек был мёртв. У него не просто было тихое, замедленного сердцебиения, его вообще не было, ведь он был на самом деле мёртв. Но, очевидно, всё ещё на ногах и двигается, и что это было? Он был похож на вампира, зомби или на что-то похуже?
Астер зашипел и сердито уставился на свои лапы. Джек никоим образом не был похож на Яру-ма-йха-кого или старого Дракулу. Он не был ни зомби, ни теми так называемыми «вампирами», о которых пишут в книгах и фильмах. Он был просто… Он просто не дышал, вот и всё, и у него не билось сердце.
То, что он сказал ранее о том, что, возможно, не способен полюбить другого человека? По крайней мере, именно так Астер воспринял это замечание, он не был уверен, что Джек на самом деле имел в виду. Не повезло. Абсолютный неудачник, потому что, если бы Джек попытался заявить, что не любит даже собственного сына, Астер бросил бы его в бассейн с блестками, а затем запер на сумеречном съезде. Иногда он жалел, что Джек не выбрал кого-нибудь другого, чтобы разглагольствовать о блестящих вампирах.
Любовь - это нечто большее, чем гормоны.
Суть в том, что Джек был больше похож на… на тех вымышленных вампиров. Никто из них на самом деле не был мёртв, хотя у них не билось сердце и им не нужно было дышать. И они запутались в самых нелепых любовных сюжетах, о которых он когда-либо слышал, и зачем Джеку вообще читать эти книги, если он их ненавидит?
Астер подёргал себя за длинное ухо и кивнул. Итак, хорошо, Джек был не более мёртв, чем те не-настоящие-вампиры в книгах. Его собственный… что, дампир? Подходит, подумал он, хотя он не стал бы называть Джека так вслух. Только если бы не хотел услышать очередную тираду о современной литературе, предназначенной для девочек-подростков. Хотя наблюдать, как Джек топает ногами, размахивая своим посохом, было довольно забавно.
Это означало, что некоторые вещи были недоступны, потому что, для некоторых вещей, тебе нужен был приток крови. Романтика - это нечто большее, чем просто секс, а любовь не всегда означает вожделение. Хотя и второго было достаточно, по крайней мере, со стороны Астера. Всё было бы по-другому, но сравнительная физиология их двоих и так была сложной. В чём была ещё одна загвоздка по сравнению со всеми остальными?
— Папа рассказал тебе, верно?
Астер поднял глаза и, моргая, посмотрел на Десмонда. — Как долго ты здесь стоишь?
Малыш замурлыкал и обнял своего ручного эльфа за шею. — Ты выглядел таким задумчивым. А Папа вылетел из туннеля. Он сказал тебе, что мёртв, не так ли?
— Он не мёртв! — Астер прижал уши. — Не может быть.
— Нет, — согласился Десмонд. — Только это как с теми людьми, которых заморозили, а потом они оттаивают в больнице и снова оживают. Тетя Лекси говорит, что мозг отключается последним, а Папин мозг никогда не отключается. — Он ухмыльнулся. — Она говорит такие вещи, которые я на самом деле не хочу слышать. Забавно. Кстати, что значит «Deranged människa»?
— Я даже не знаю, на каком языке это сказано.
— По-моему, тетя Лекси говорит по-шведски.
Астер встал и потянулся. В спине у него что-то хрустнуло. — Может, тебе стоит спросить у неё?
— Тогда бы она поняла, что я подслушивал. — Десмонд отпустил своего питомца и изобразил, как Астер потягивается. Он потерял равновесие и опрокинулся назад. Астер почти забеспокоился, пока малыш не захихикал. — Итак. О чём ещё ты говорил с Папой?
Что ж, Десмонд уже должен был знать о Джеке… Его уникальную физиологию, конечно. В любом случае, достаточно, чтобы поговорить об этом со Снежной Королевой, хотя шансы на то, что Джек что-нибудь сказал, были малы. Может быть, это было что-то такое, о чём им не приходилось говорить друг с другом.
— Как бы ты себя чувствовал, если бы мы с твоим отцом жили в одном гнезде? Как мы делали раньше, только когда Джек не спит.
Десмонд снова схватил своего питомца и принялся грызть шляпу эльфа, размышляя. — Ты бы поделился со мной своим гнездом? Или моим? Потому что у каждого есть своя кровать, а я думаю, что я уже достаточно взрослый.
Ох, что ж, тогда всё стало бы интереснее. — Это зависит от тебя, но предупреди Джека, прежде чем выгонять его, хорошо?
— Я могу это сделать. — Фыркнул Десмонд. — В любом случае, я не хочу видеть, как вы с Папой строите друг другу глупые глазки. Почему взрослые всегда так делают? Это странно.
— Потому что нам нравится тот, кому мы строим глупые глазки, — сказал Астер. Он мысленно хлопнул себя лапой по лицу, «глупые глазки»? С каких это пор он говорит что-то подобное?
— Когда я вырасту, я никогда не буду делать ничего подобного. Ни для одного мальчика, ни для одной девочки.
— Ха, просто подожди, сопляк. — Астер тихо поклялся себе. Когда придёт время поговорить с ребятами о жизни, он заставлял Джека делать это.
***
Что ж, разговор с Филом прошёл хорошо. Честно говоря, главный йети не казался таким уж удивлённым, просто опечаленным. Он погладил Джека по голове, предложил какао, но стал ещё печальнее, когда Джек признался, что есть и пить - это не то, что он может делать. Он, конечно, мог бы это сделать, но переварить? Не очень. Итак, теперь Норт. И Джек действительно не хотел говорить об этом Норту, потому что Норт бы расстроился, а Джек не думал, что тот способен прямо сейчас вызывать у него радость. Хм. На самом деле, он не делал ничего подобного с Пасхи 12-го, то есть больше года. Возможно, это должен был быть знак. Например, большой мигающий, с множеством неоновых огней. Джек остановился в коридоре, ведущем в кабинет Норта, и уставился в потолок. Кролик любил его. Какого чёрта? Что такого Джек сделал, чтобы заслужить что-то настолько хорошее в своей жизни? Кроме заботы о Десмонде… Хотя ему пришлось пожалеть Кролика, потому что Джек… не был подходящим кандидатом для романтических отношений. Он действительно любил Пуку, но и всё. Не было ни пронзительных скрипок, ни искренних вздохов, ни боли в сердце. Однако он не собирался помогать Кролику прийти в себя, потому что Джек собирался признать это сейчас. Он был эгоистичным маленьким засранцем, а Кролик… он был потрясающим, абсолютно замечательным, и, очевидно, он хотел быть с Джеком не только по родительским обязанностям. Джек не собирался отпускать Кролика, вот в чём дело. Он покачал головой и направился в кабинет Норта. Старого казака там не было. Джек огляделся, как будто Норт спрятался в углу или под столом, и пожал плечами. Он мог подождать. Ему просто нужно было найти, чем себя развлечь. На ум пришло «домашнее задание» Ворона. Джек ухмыльнулся и сразу же подошёл к окнам. На завершение его проекта ушло больше часа. Впрочем, это было нормально, потому что Норту потребовалось два часа, чтобы вернуться. Когда Норт открыл дверь, несколько сотен ледяных эльфов начали танцевать казака. Очень неудачно. Джек ухмыльнулся и сделал снимок старым «полароидом», который нашёл на столе Норта. Он спрятал фотографию за пазуху, прежде чем Норт смог её увидеть, и отложил камеру в сторону. — А вот и Санта-Клаус, вот и Санта-Клаус идёт прямо по Санта-Клаус-лейн, — распевал он рождественские гимны, намеренно изображая злость. — Джек! — Норт стряхнул с себя… что это вообще было за выражение? Какое-то сочетание шока, ужаса и абсолютного нежелания верить своим глазам, и шагнул сквозь толпу призрачных эльфов, чтобы схватить Джека за плечи, поднять его, а затем заключить в объятия, от которых у него ломило позвоночник. — Ты выглядишь намного лучше! Ну да, конечно… ох. Подожди. — Ты… видел меня спящим? — Да. — Норт снова обнял его, немного нежнее, и усадил на подоконник. — Ты хочешь что-то сказать? У меня есть несколько теорий, но. Теории - это всё, что они собой представляют. — Дашь мне подсказку? — Спросил Джек. — Зимняя спячка. Хорошо. — Ты не ошибаешься. — Просто не прав. — Я… Когда я… Я имею в виду, как ты стал духом? Норт пожал плечами и прислонился к своему столу. Он каким-то образом проигнорировал ледяного эльфа, пробивающегося сквозь его руку, хотя прикосновение к нему было чертовски холодным. — Честно говоря, я не могу сказать. Просто один год я был человеком и развозил подарки по всем близлежащим деревням на своих санях, а потом все дети узнали обо мне, и я узнал о них, и стало возможным за одну ночь сделать то, на что раньше уходило несколько недель. — Значит, ты не умер, — сказал Джек. Он опустил голову. Жаль, что его толстовка пропала. Если бы ту, что дал ему Норт, не съел ручной эльф Десмонда, он бы её надел, но, ладно. Так что капюшона, чтобы накинуть его и спрятаться, не было. — Умер? Нет. Джек, ты… умер? Джек схватился за подоконник. По его пальцам растекся иней, побелив дерево. — Лёд был тонким. Я не знал, может быть… я хотел научить свою сестру кататься на коньках. — Он поднял глаза. — Я спас её, но я… упал. И тогда Луна позвала меня. И будь Луна проклята тысячу раз. Почему он не мог позвать Джека хотя бы на несколько секунд раньше? Тогда он был бы жив. Тогда, возможно, он смог бы выбраться из озера до того, как все объявили бы о его смерти, они ожидали бы увидеть его, и он не вспоминал бы маленькую девочку, которая плакала у его могилы, прежде чем семья уехала. Они были его семьей, а он не помнил о них, и… оставим это для Ворона, Джек, подоконник не выдержит такого сильного холода. Норт поёрзал на своём стуле. — Ты… Пожалуйста, только не говори мне, что в озере есть тело? Твоё тело? — А? — Оу. — Нет. Нет, это… я. Весь я. В комплекте с сердцем, которое не бьётся, и да, я не могу есть, нет никакого… — Он пошевелил пальцами, подыскивая слово. Он не нашел ни одного. — Итак, ты… мёртв. — Ходячий труп, да. — Джек отвёл взгляд и отмахнулся от ледяных образов взмахом руки. С посохом ему было легче, но это отнимало у него энергию, и у него начинала болеть голова. — Мозг работает, иначе были бы проблемы. Я думаю, что когда я сплю, мой мозг на самом деле отключается, а потом моя магия включает его снова, и я встаю и начинаю ходить. Норт моргнул, затем очень осторожно опустил голову на руки и потёр виски. — Прости, Джек. Я не слышал ни о чём подобном раньше. Джек тоже не слышал. А он поспрашивал окружающих… ну ладно, он спросил Алексию, а она только бросила на него испуганный взгляд, так что он больше никого не спрашивал. — Я просто подумал, что тебе следует знать. Норт сделал глубокий вдох и слегка подвинулся, так что его руки закрыли нижнюю половину лица, а не всё целиком. — Почему? Почему ты только сейчас мне об этом рассказываешь? — Всем. Ты, Кролик, Туф и Песочник. — Только не Песочнику, сейчас он… занят. Не может покинуть свой остров. Джек удивлённо поднял брови. — Что он делает? Норт нахмурился. — Это сложно объяснить, скорее всего, Кролик справится лучше. Он был там. Ну, тогда ладно… — Чувак, если ты не знаешь, то можешь просто так и сказать. Норт закатил глаза и, казалось, расслабился. — Почему ты продолжаешь называть всех «чувак»? Мы не на ранчо. — Сленг, — пробормотал Джек. — В любом случае. Тогда я собираюсь поговорить с Туф. Есть какие-нибудь сообщения, которые я должен ей передать? Казак вздрогнул, ссутулил плечи и развернулся, чтобы начать возиться со своей фигуркой для вырезания из льда. — Зачем мне что-то передавать Туф? Джек пожал плечами и быстро нацарапал сообщение на заиндевелом стекле. — Без причины. — Он открыл одно окно и остановился. — Эй, не мог бы ты сшить мне новую толстовку с капюшоном? — О, ты теперь будешь принимать одежду? — Я не знаю, где Кролик раздобыл для меня джинсы и футболку, но у меня такое чувство, что это было своего рода испытание, понимаешь? Кроме того, один из твоих эльфов съел твой рождественский подарок, я так и не смог его надеть, так что ты должна мне ещё один. Норт махнул рукой. — Хорошо, хорошо. Фил подготовит её к вечеру, зайди после разговора с Туф. — Мы собираемся обсудить это на следующей встрече, не так ли? — Спросил Джек. Он не стал дожидаться ответа, просто выскользнул в окно, закрыл его за собой и улетел. Ему стало интересно, как будет выглядеть Норт, когда увидит сообщение Джека на окне. «Потому что ты хочешь, чтобы Туф была миссис Клаус», это было не слишком тонко и могло навлечь на него неприятности, но это заставило его улыбнуться, так что. Стоит того. Оно того стоило.***
Туф восприняла новость лучше, чем он ожидал. Она упала, и парочка её фей приземлилась на разные части тела… три феи сидели у Джека на плечах, по одной в каждой руке, а последняя цеплялась за ухо, серьёзно, зачем… и сказала, что подозревала это с тех пор, как увидела его спящим. И с тех пор, как она украдкой заглянула в его зубную коробку, прошло несколько дней после этого. — На самом деле я не видела твоих воспоминаний, — заверила она его. — Ты жив, но… тот факт, что я вообще что-то узнала, был довольно… убедительным. Мне так жаль, Джек. Должно быть, что-то можно сделать, но я, честно говоря, не могу придумать, что именно. — Я тоже не могу, — признался он. — Хотя Норт, вероятно, поднимет этот вопрос на следующей встрече, он выглядел очень расстроенным. Хотя я знаю идеальный фильм, который стоит посмотреть после. Туф уставилась на него. — Фильм? — Да, ты знаешь, вечер кино. После собрания? Хотя, поскольку Песочник не сможет прийти, это должно быть что-то такое, что никто не будет возражать посмотреть ещё раз. Может быть, «Аватар», этот фильм всем нравится. — Не то чтобы Джек собирался проводить параллели со своей ситуацией с Кроликом и романом из «Аватара». Парализованный морской пехотинец, прыгающий по телам и влюблённый в инопланетную принцессу, был совсем не похож на мёртвого мальчика-пуританина, в которого влюбился инопланетный кролик… Ладно, может быть, есть несколько параллелей, но только если он дойдёт до этого. — Джек, я должна спросить, с тобой всё в порядке? Вечера кино? Ты беспокоишься о… — Туф оборвала себя. — Ты в порядке? — Я собираюсь раз в неделю проходить терапию у Ворона. — Джек снова запустил руки в волосы. — А как же иначе? Да. Я в порядке. И я… я не могу позволить себе впадать в депрессию из-за этого, поверь мне, если я это сделаю, случится что-то плохое. Так что да, вечера кино, розыгрыши и выяснение, возможно ли на самом деле покрасить всех йети в ярко-оранжевый или какой-нибудь другой ужасный цвет. Кроме того, мне нужно придумать, как мы можем отпраздновать Хэллоуин, может быть, устроить вечеринку, но я действительно хочу, чтобы Кролик нарядился как Флэш, он достаточно быстр для этого. Туф покачала головой. — Кто такой Флэш? — Вот и всё, мультяшный марафон Лиги Справедливости, решено. — Я не думаю, что ты можешь решать подобные вещи, — сказала Туф, но она улыбнулась, и её феи перестали висеть на нём. — Я действительно не хочу. — Я мастер дистанционного управления, ага. — Джек ухмыльнулся и обнял её за плечи, осторожно, чтобы не задеть крылья. — Давай. Я объясню основы вселенной DC, а ты поможешь мне решить, кто и как должен участвовать в Лиге Справедливости на вечеринке в честь Хэллоуина. — Ник знает, что устраивает вечеринку в честь Хэллоуина? — Неа, я подумал, что ты могла бы ему сказать, — ухмыльнулся Джек. — Думаю, было бы здорово пригласить пару коренных духов Америки, я знаю, они будут взбалтывать пунш, пока он не загорится, если Норт не успеет первым, и, может быть, немного японских духов. Я вроде как хочу посмотреть, будет ли второй раунд между Кроликом и Хигураши-сама. Это было потрясающе. — Хочу ли я понять то, что ты только что сказали? — Скорее всего, нет.***
Джек увидел, что Кролик пропалывает грядку, и со вздохом спрыгнул на землю. Он приземлился прямо за Пукой, наклонился вперёд и оказался накинутым на плечи Кролика, словно странной формы скомканный плащ, прежде чем тот успел выпрямиться. — Привет. — Джек повернулся и прижался лицом к шее Кролика. — Разговоры утомляют. — Правда? — Кролик расслабился и провёл слегка испачканной лапой по волосам Джека. Отлично, теперь у него грязь в волосах. — Переговоры прошли хорошо? — Очевидно, Песочник что-то делает на своём острове, Туф подозревала, а у Норта странное выражение лица. Серьёзно, у меня есть фотография, она потрясающая. Я бы достал её, но здесь удобно, и я не хочу двигаться. — И он не мог задохнуться в Кроличьем меху, там было много меха, но почему его было так много? Поскольку Джек не мог дышать, он мог просто прижаться к кролику-переростку и ни на что не смотреть. — Рад, что я стал хорошим местом для отдыха, — фыркнул Кролик. Он говорил так, словно едва сдерживал смех. Или, может быть, как будто он разгадал какой-то важный секрет и не собирался посвящать Джека. Или-или. — Ты действительно хорош в этом, очень комфортно, это мило. А где Десмонд? — Он наряжает эльфа. — Кролик покачал головой и наклонился вперёд, чтобы продолжить прополку. Казалось, он вообще не замечал веса Джека, или посох просто болтался в его пальцах, и, возможно, под неудобным углом, Джек не знал, он не смотрел. — И во что же он наряжает Растяпу? — Не знаю, но он сказал, что это будет круто, а некоторые вещи могут слишком травмировать, чтобы рисковать. Да, Джек это понимал. — Хочешь увидеть эту фотографию сейчас? — Конечно, почему бы и нет. Джек отпустил плечи Кролика, а также свой посох и как бы соскользнул вниз и в сторону. Он не очень сильно ударился о землю и перекатился на спину. — Вот, — сказал он и полез в карман своей новой толстовки. Ура, одежда, которая прикрывала его руки. Нет, на самом деле он не знал, что такого было в нём и в одежде. Просто он не любил выставлять напоказ что-то большее, чем своё лицо, ноги, руки… И на самом деле не понимал, почему кто-то ещё хочет выпендриться. Наверное, всё из-за его воспитания. Он протянул фотографию Кролику и ухмыльнулся, когда Пука фыркнул. — Я знаю, верно? — Что делали эльфы? — Эльфы из мороза, и я знаю, что им нужно название получше. Казачьи танцы. Кролик ухмыльнулся и взъерошил волосы Джека. — И ты смеялся? — Один раз он не смог меня услышать. — Джек спрятал фотографию обратно в карман. — Ты поговорил с Десмондом? — Я поговорил. Он не против, если мы будем жить в одном гнезде, но он может тебя выгнать. Сказал что-то о том, что хочет иметь собственную кровать. — Оу. — Десмонд уже говорил это несколько раз до этого, и в итоге выслеживал Джека посреди ночи, чтобы уснуть у него на коленях. — Не удивляйся, если он этого не выдержит. — Просто предупреждаю тебя, Обмороженный. — Спасибо, Хвостик.
