Сквозь сердце шторма

      «Дождь мы научились предсказывать, но не смерть, которую он приносит с собой, а затем, — Элейн задумчиво посмотрела вдаль, — финал, что не приносит покоя ни живым, ни мертвым.»       Девушка нахмурилась и накинула капюшон, скрыв длинные темные волосы с одной седой прядью под ним и натянула кожаные перчатки на худощавые пальцы. У нее были глаза зелёного цвета, яркие и ясные как изумруды, острые черты лица, особенно выделялись острый подбородок и пухлые губы между двумя впалыми щеками, а над ними высокие скулы. Кожа была бледная, с серым оттенком, а фигура выражала худобу, но осанку она держала уверенно.       Над морем уже бушевал шторм, два черных смерча возвышались над взволнованной гладью, поднимая вверх водные вихри. Они подошли уже совсем близко к берегу, и теперь их с Элейн разделяли только узкая полоса берега и крутой склон горы. Ветер уже достиг ее и с силой трепал ее капюшон, который ей пришлось затянуть покрепче. Закончив наблюдать за бушующей непогодой, Элейн мысленно вернулась к проблеме, которая настигла ее так же резко, как этот шторм.       Спустившись осторожными шагами с небольшого скалистого выступа, девушка приблизилась к своему байку, тот заглох в самый неподходящий момент посреди бездорожья, увязнув в грязи. Она проехала лишь две трети намеченного пути, а теперь без транспорта не могла преодолеть и треть оставшегося.       У трицикла кончился заряд. Изучив карту, стало понятно, что ближайшая станция зарядки находилась слишком далеко, чтобы докатить трицикл вручную. Элейн посмотрела вверх, на ущелье, усыпанному валунами, это был самый короткий путь и сейчас он представлял опасность для пешего человека с тяжёлым грузом на плечах. Один неверный шаг и переломы обеспечены. Тогда она приняла единственный из возможных решений и достала ракетницу. Она отправила сигнал бедствия, пустив в небо ракету, в надежде, что кто-нибудь окажется поблизости и протянет руку помощи попавшему в беду курьеру и просто стала ждать. Небо и горные вершины на мгновение озарила яркая красная вспышка. Затем девушка с большим трудом выкатила трицикл из грязи, и обессиленная села, прислонившись к байку спиной. Почувствовав подступающую дрожь, она зарылась поглубже в воротник, чтобы даже самый пронизывающий ветер не проникал под него. Раздумывая о том, почему она не позволила себе хотя бы короткой передышки перед этой поездкой, Элейн посмотрела на свой ББ, который никаких тревожных сигналов пока не подавал. Возможно, причиной ее глупой ошибки стало именно отсутствие нормального отдыха. Такую роскошь она позволяла себе очень редко. Полностью поглощённая своей работой, она часто пренебрегала сном и нормальным приемом пищи. Но мысленно укорять себя Элейн долго не стала, сменив предмет размышлений на тот, который убеждал ее, как эта работа была важна для выживания других людей.       Дождь вот-вот должен был настигнуть Элейн. Но как долго она сможет просидеть тут, терпя расходящуюся непогоду, пока не появится спаситель, а на худой конец это могли быть и «они», Элейн не могла знать. Груз, навьюченный на ее трицикл, был слишком тяжёлым, но в голову девушке слишком поздно пришла мысль, что увесистые контейнеры быстрее посадят батарею её байка и все ее расчеты идеально построенного маршрута окажутся бесполезными. Путь должен был занять не более полутора часов размеренной езды через горную местность, а в итоге обернулся для нее многочасовым кошмаром, конца которого она могла уже не увидеть. Но даже не смотря на такое положение дел, бросить байк вместе с грузом она тоже не могла, взыграло ее упрямство. Она курьер, она должна доставлять грузы, а не бросать их в луже грязи.       Элейн закрыла глаза и успела даже задремать на несколько минут под тихие звуки начавшегося дождя, когда ее ББ впервые за день подал признаки своего присутствия. «Они» уже рядом, дело принимало рискованный оборот, когда неверный шаг уже мог стоить курьеру жизни. Девушка поднялась на ноги и бегло осмотрелась. Небо стало еще темнее, сумерки сгустились, время от времени разрываемые разрядами молний, а конусы смерчей, выглядывающих из-за горного выступа, стали заметно шире и ближе, перебравшись с моря на сушу. Ветер стал сильнее, а его попытки сорвать с головы капюшон агрессивнее.       — Ну и какого черта ты тут делаешь? — послышался незнакомый голос за ее спиной.       — Как видишь, застряла, — спокойно отозвалась девушка без тени обиды на резкий тон и обернулась на голос.       Перед ней стоял мужчина в комбинезоне, такой же курьер, как и она, только тот был налегке, к удаче Элейн. Лица она не видела, оно было скрыто тенью от козырька кепки, который выглядывал из-под капюшона. Видно было только тоненькую полоску губ, которая все это время держалась прямой линией, не выказывая никаких эмоций.       — Сигнальную ракету стало быть тоже ты запустила?       — Стало быть, — голова Элейн слегка дрогнула в подтверждению ее слов. — Где твой ББ?       Элейн не видела, куда устремлён его взгляд и уж тем более не знала, о чем тот думает. Но внутреннее чутье ей подсказывало, что он смотрит вовсе не на нее, а ей за спину, где два смерча под звуки завывающего ветра и раскаты грома устраивали опасный танец, сливаясь в один ещё более разрушительный. Молнии стянулись к образовавшемуся торнадо и теперь с новой силой почти беспрестанно разбивались о безжизненную землю побережья, вздымая вверх осколки камней и песка и выжигая все, чему не посчастливилось оказаться внутри воронки.       — Видела такое когда-нибудь? — спросил незнакомец.       Настал черед Элейн пропускать слова мимо ушей, теперь ее внимание было полностью приковано к смерчу, зрелищу одновременно красивому и ужасающему. Земля под ногами по мере приближения смертельного вихря стала содрогаться, и ее дрожь Элейн ощущала каждой клеткой своего тела, порождая… Нет, это был точно не ужас или страх. Это было что-то очень знакомое и притягательное, чего Элейн никак не могла понять. Она словно знала, что должна подойти ближе, прикоснуться к этому, но не могла. Время не пришло.       — Надо торопиться, — вновь подал голос курьер, а потом более настойчиво добавил, — скорее!       — Да, — отозвалась девушка, с явным нежеланием отводя взгляд от манящей ее картины, тряхнула головой и уже с более ясным взглядом повторила, — да.       — Снимай контейнеры с байка, я возьму на себя те, что потяжелее, а ты оставшиеся, — скомандовал мужчина.       Когда дело было сделано, Элейн застыла в нерешительности, устремив прощальный взгляд на свой трицикл. Как бы ей ни жалко было расставаться с ним, она всё-таки понимала, что погибать из-за какого-то байка было крайне глупо. Одобрительно кивнув своим мыслям, она решительно посмотрела на незнакомца.       — Ненормальная, — вполголоса сказал мужчина, и слова эти возможно не предназначались для ушей Элейн, но все равно донеслись до ее слуха.       — Идём, — как можно более спокойным тоном сказала девушка, водрузив тяжёлые контейнеры на свои плечи. — Я Элейн.       — Поднимемся там, — сообщил курьер, не обратив внимание на ее слова и указав рукой на ущелье.       Элейн кивнула в знак согласия и пошла первая. Склон был не слишком крутым, но размытая стекающими вниз ручьями почва превратилась в месиво из грязи, камней и мха, скрывая под собой опасные скалистые участки, которые были особенно скользкими. Путь наверх был не очень длинным, но долгим, и курьерам повезло пройти его без шума и пыли. Остановившись на вершине немного перевести дух, Элейн вопросительно взглянула на мужчину:       — Что дальше?       — Теперь вниз, там грузовик, на нем доберёмся до ближайшего укрытия, — сообщил мужчина, перекрикивая шум дождя.       Подойдя совсем близко к началу спуска, Элейн вгляделась в полутьму и заметила две точки света внизу спуска, видимо то были фары. Это был тот грузовик, о котором сказал мужчина, до него уже рукой было подать. Самое главное сохранять спокойствие, только подумала про себя девушка, но но в этот же момент нарушила уговор, данный самой себе. Один неосторожный шаг и одна нога у нее проскользнула вперед, а вторая повторила за ней, полностью выводя тело из равновесия. Элейн, больно приземлившаяся на пятую точку, успела только повернуться на бок, чтобы попробовать ухватиться руками хоть за что-то, но те с каждой попыткой хватали одну лишь грязь и корни мелких растений, что приспособились жить на этих склонах. Дальше стало происходить все слишком быстро, чтобы девушка успевала хоть как-то реагировать, поэтому полностью отдалась инерции, с которой покатилась вниз со склона, руками обхватив капсулу с ББ, защищая самое ценное, что у нее было при себе. Болью отозвались колени, локти, голова, а потом она уже перестала понимать где и в каком порядке возникала боль, где небо, а где земля. Позволив себе вскрикнуть всего один раз, когда головой угодила в пролетавший мимо камень, Элейн с силой сжала губы, по которым пришелся удар. Где-то позади она слышала мужской голос, выкрикивающий какие-то слова проклятий с перемешавшимся с шумом дождя и детским плачем ее ББ.       Вдруг все резко прекратилось. Похоже, она достигла конца склона и теперь лежала на боку. Глаза Элейн не спешила открывать, но губы разжала, чтобы задать незнакомцу вопрос, который внезапно возник у нее в голове, пока она летела вниз. Когда тот добрался до нее и присел рядом, удостовериться, что девушка дышит, она заговорила:       — Ты почувствовал?       — Что?       — Этот ураган… он словно звал к себе.       — Нет, — коротко ответил незнакомец, а потом добавил, — встать можешь?       Элейн лишь кивнула, протёрла глаза от грязи и открыла их наконец. Болело все тело, но кажется ничего серьезного. Обошлось без переломов, но с разбитой губой, множеством других ссадин и разорванным комбинезоном, но девушка уже это сочла удачей. Опомнившись, она со вздохами поднялась и осмотрела сперва капсулу, она была цела, затем оценила, насколько все плохо было с грузом, и лицо ее сделалось темнее, чем самый хмурый день. Ту часть, что она несла на своей спине, можно было смело нести на свалку. Контейнеры были погнуты и разбиты, как и их содержимое, которое высыпалось из образовавшихся от ударов трещин. Она бросила то, что осталось от контейнеров, на землю и замерла.       Внезапно лицо девушки скривилось в улыбке, больше похожей на нервную судорогу, от осознания ситуации, в которой они оказались.       — Что? — курьер заглянул ей в лицо.       Элейн лишь пальцем указала на одрадек, устройство, которое было жизненно необходимо каждом курьеру, чтобы пробираться через зоны с тварями. Оно делало их видимыми для человеческого глаза, подсвечивая их словно прожектор, позволяющий заглянуть в потусторонний мир. Но теперь он был сломан и висел мертвым грузом на ее спине, лишь слегка качаясь и мерцая в постепенно угасающей агонии, пытаясь предупредить своего владельца об опасности. Улыбка сошла с ее лица довольно быстро и оно вообще перестало изображать хоть какие-то эмоции, тогда то девушка и добавила ледяным голосом:       — Они рядом. Нам конец.