STARFALSE | Stars - Rebirth - Hatred

      Ледяной холод КолдФиллда остался позади, уступив место песчаным просторам. Брат и сестра бежали, бежали что есть сил. Под ногами уже не хрустел снег — твердый лед сменился сперва мерзлой, колкой землей, а затем неустойчивым, вязким песком. Сердце выбивало дробь, здешний воздух обжигал легкие, в глазах потемнело. Амбер порой казалось, что проще сдаться и отдаться на съедение, чем продолжать бежать. — Брим! — прокричала сестра. Её голос, сорванный бегом и сухим воздухом, звучал неестественно хрипло. — Брим!.. я больше не могу... я... Она запиналась, пытаясь сказать что-то внятное, но страх заполнил ее разум, оковал и требовал убегать прочь настолько, насколько возможно. — Знаю! — так же, задыхаясь, процедил СтарФрост. — Но нам... надо... надо бежать!       Амбер лишь кивнула (хотя это и не было так заметно), не в силах вымолвить и слова. Тело полыхало изнутри, в висках стучала ноющая боль. Младшую переполняло отчаяние, но их преследователю было все равно — для подземного хищника они были лишь добычей и едой. Однако, сам же монстр также имел трудности в передвижении, хоть и не значительные. Песок позади них вздыбился шероховатыми влажными буграми, и в тишине пустыни прорвался низкий, булькающий рёв. СтарЛайт в ужасе оглянулась и увидела, как песчаная рябь устремилась прямо к ним. Внезапно, для самой себя, сестра потеряла на мгновение связь с гравитацией, споткнувшись и кубарем упав лицом в песок. Ноги, отяжелевшие от песка и усталости, перестали её слушаться, а попытка подняться и продолжить бежать была тщетной — отозвалось лишь острой болью во всем теле. Амбер не знала что и чувствовать в тот момент, в ее голове зияла пустота, ни одной цельной мысли, и теперь когда она упала, в ее голове снова что-то щелкнуло. — Нет, нет, нет... я... я не могу!.. — она выдохнула, взялась за голову. В её голосе послышались слезы. — Оно... оно нас догонит. Я не... хочу... Брат, не раздумывая, развернулся, подхватил свою сестру и взвалил её себе на спину. Он бежал по рыхлому песку, лавируя между буграми и сбиваясь с шага, делая зигзаги. В его ушах то и дело звенели отчаянные слезы младшей сестры, полные надежды. И тогда его мысли стали предельно ясными и четкими, проговаривая про себя: "Я не дам этой твари сожрать её. Костями лягу, но не дам!". Стиснув зубы, СтарФрост рванул вперед с новой силой. Теперь он чувствовал не только собственную нарастающую боль, но и безвольную тяжесть сестры на его плечах. В ушах гудело, ноги стали ватными и непослушными. Позади Брима доносился рёв дикаря в земле, что явно чуть ли не дышал в спину беглецам, но на горизонте, как мираж, показались темные силуэты каменных монументов. Спасение было в нескольких шагах, возможно им получится найти здешних Авангардцев и они им помогут. — Держись... Держись! — хрипло бросил он сестре, собрав последние силы, — Осталось совсем не много!.. Укрытие было уже совсем близко, но в самый последний момент его собственное тело взбунтовалось. Колени, измученные непосильной нагрузкой, подкосились, словно карточный домик, с резкой, пронзительной болью. СтарФрост с подавленным стоном рухнул на одно колено, едва удержав сестру на плечах. — Черт! — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы. — Ну же, поднимайся! Давай! Он зарычал от боли, но поднялся, когда колено двигалось и скрипели словно ржавый механизм, буквально на последнем издыхании добежав до ближайшего исполинского камня и завалившись за него. Теперь монумент был между ними и преследователем. Старфрост, пойманный в ловушку собственного изможденного тела, прижал Амбер к груди, чувствуя, как судороги сводят ему ноги. Он тихо скулил, крепко прижимая к себе сестру. Оба, покрытые потом и песком, задыхающиеся и напуганные, затаились, ожидая самого страшного. Лишь неровный стук двух сердец выбивал отсчет последних мгновений. Червь был рядом. Он делал круги вокруг монумента, пытаясь учуять добычу. Ему это почти удалось, пока в воздухе что-то не засвистело. СтарЛайт и СтарФрост услышали этот звук, но не посмели выглянуть. В следующий миг рядом с их укрытием пронеслось нечто молниеносное и с глухим ударом поразило адского червя. Существо задрожало и издало истошный, наполненный мучительной болью, вой. Путники были так поражены, что не могли пошевелиться. «Что это было?» — одна и та же мысль вспыхнула в головах обоих. Осторожно, они выглянули из-за камня. Кто-то или что-то вступило с монстром в бой. Однако в поле зрения не было никого, похожего на эклипсоида, лишь песчаные просторы. Создавалось впечатление, будто червь сошел с ума и сражался с невидимым противником, отчаянно бьющимся в песке. Мгновение спустя голова твари была отсечена и, покатившись кубарем, ударилась о основание их монумента. Кровь темного цвета хлестала фонтаном, пока обезглавленное тело не рухнуло на песок. Адская тварь была повержена. Убедившись, что угроза миновала, они снова спрятались, не веря своему спасению. Пронизывающая боль понемногу отступала. Брим, вздыхая, дрожащим голосом облегченно выдохнул, сглотнув густую слюну. На лице Амбер не было ни страха, ни радости — лишь пустота шока. Она только что наблюдала, как некое существо было хладнокровно убито у нее на глазах. Но если бы не эта таинственная сила, кто знает, остались бы они в живых. — Брим... — Да? — устремив взгляд на сестру, отозвался Старфрост. — Ты как? Ничего не... Не дав ему договорить, сестра крепко обняла его и разрыдалась. Стресс сыграл с ними злую шутку. Брат понимал это, и ему ничего не оставалось, как поддерживать сестру, утешая и успокаивая. — Боже мой, прости, прости меня, Брим! Если бы не моя наивность и гордость, мы сейчас были бы дома... Мне нет оправдания! — уткнувшись лицом в его куртку, всхлипывала она. Нужно было успокоиться, иначе истерика могла привлечь внимание других существ, а может еще хуже. — Ты не виновата. Ты всего лишь хотела показать, чему научилась. То, что произошло — несчастный случай, и только. Поняла? — он положил ладонь ей на макушку, мягко поглаживая. Лишь спустя несколько минут тишины СтарФрост продолжил. — Ладно, пора домой. Кто знает, что мисс СтарВелВелт с нами сделает… При этой мысли Амбер вздрогнула. Стирая пот со лба, Брим с трудом поднялся. Подав руку сестре, он помог ей встать. Проверив себя и оглядевшись, они неспешно направились к выходу из пустыни, старательно обходя огромный труп червя.       Вскоре они добрались до того самого места, где СтарЛайт по случайности нашла новый проход в пещеры. Но после случившегося ландшафт изменился. Ледяные сталактиты пронзали пол пещеры, сама она трещала по швам и казалась ненадежной. Чтобы избежать обвала, брат с сестрой стали выбираться как можно быстрее и осторожнее. Едва они справились с одной напастью, как столкнулись с другой: снаружи бушевала такая снежная буря, что не было видно ни зги. Путники замерли в замешательстве. «И как нам теперь попасть домой?» — в отчаянии думала Амбер, вглядываясь в белую пелену. Пока она размышляла, Брим уже действовал: крепче сжав ее руку, он повел сестру навстречу свирепому климату КолдФиллда. Густые хлопья снега слепили и били по лицу, промокшая одежда леденила до костей. До их дома в первом секторе, откуда они забрели в четвертый, было еще очень далеко. Однако тот факт, что они вышли из пещеры незамеченными, ничего не значил. Едва они ступили в третий сектор, как внезапно в их сторону пролился ослепительный свет. Это были дозорные башни, которые только что их обнаружили. В эту же минуту к ним в спешке прибежал, окружил патруль гильдии. — Что дети делают в такую погоду? Ночь на дворе, а вы шатаетесь! Покажите удостоверения и назовитесь, — посыпались вопросы один за другим. Не дав объяснений, путников проводили в ближайшее здание поста, а оттуда в участок.