это ничего не изменит

♡♡♡

те хрупкие ночи не стали началом чего-то нового. они оказались лишь краткой передышкой в разразившейся войне друг с другом и самими собой. и передышка продлилась лишь пару недель. для Шедоу Милка эти недели были сродни пытке. он действительно пытался. пытался не отталкивать Сапфира, когда тот прижимался к нему ночью, когда лиловые пальцы слишком ласково касались его обнажëнной кожи. пытался не смотреть на него напряжëнно, как на угрозу. пытался не помнить, сколько власти он самолично отдал в руки Блэк Сапфира, позорно рухнув у его ног. но сквозь его попытки нежности всë отчëтливее стали виднеться то отчаяние, неуклюжесть и страх, словно проступали поломанные кости под неестественно тонкой кожей. и кожа не выдержала — после натянутой неловкости она порвалась, и отравленной кровью из раны потекло прежнее: язвительные комментарии, внезапная холодность, кровавые царапины. это было привычнее. это было безопаснее. и Сапфир отлично это видел. видел, как страх постепенно отступает, сменяясь куда более привычной жаждой контроля в разноцветных глазах, но всё равно глупо надеялся. надежда была самой опасной и дорогой валютой в их отношениях, а он, как дурак, истратил её всю на несколько ночей тишины и выверенной, фальшивой нежности. он почти поверил, что та трещина в стене между ними может оказаться дверью. но с каждым надменным взглядом, каждым сжатием челюстей Шедоу, внутри Блэк Сапфира что-то остывало и твердело. и на место надежды пришло чëткое понимание: ничего не изменилось. Шедоу Милк не изменился. не смог снять такую родную маску хозяина, лишь слегка ушил её, ослабил резинки на время, но остался всë тем же хозяином своей куклы. эти переломанные кости уже срослись с телом в неестественной фигуре, и каждая попытка выставить их ровно будет сопровождаться лишь новыми переломами и всплесками агонии. не было смысла бороться за те крохи нежности. их не существовало, это была кривая иллюзия, как и всё, что должно было выглядеть искренним в руках Повелителя Лжи. была только власть, и лишь она была важна. а за неё нужно было бороться. оставалось лишь стиснуть зубы и укутаться в привычный безопасный лëд, будто чувств нет и никогда не было. будто засыпать на разных сторонах постели и больше не позволять себе прикосновения без необходимости было достаточным. может, если притворяться достаточно долго, то эта больная привязанность наконец умрëт от голода.

♡♡♡

Кенди никогда не была глупой девушкой — может, только легкомысленной, но не глупой. она прекрасно видела, что между её любимым Мастером и Блэк Сапфиром происходит... что-то. ведь не просто так Шедоу Милк сначала пожирал того глазами, а потом вдруг стал смотреть сквозь, будто не было второго работника, а лишь пятно на безупречном интерьере Шпиля Теней! Кенди, конечно, была счастлива наконец получать внимание от Мастера, но любопытство грызло её изнутри. от её вопросов лишь отмахивались, уязвлëнно шипя на самые, казалось, невинные. а теперь... теперь они снова что-то скрывали, и воздух вокруг них был вязким, густым, полным чего-то непроизносимого. и Кенди чувствовала эту тягучую атмосферу с каждым днëм всё отчëтливее. и в одно туманное утро, когда интуиция подсказывала ей затаиться за роскошной занавеской у одного из окон, Кенди Эппл стала свидетельницей того, чего совсем не ожидала. широко распахнутые глазки наблюдали, как резная дверь спальни Мастера беззвучно приоткрылась, и оттуда выскользнул Блэк Сапфир. его вечно идеальная причëска была растрëпана, а из-под не до конца застëгнутого ворота рубашки выглядывали тëмные следы. будто рефлекторно прижав воротник к шее, Сапфир оглядел коридоры так, словно сбегал с места преступления. Кенди стиснула пальчиками ткань шторы, когда тот стремительно скрылся. это был слишком ранний час для визитов! Кенди не позволялось заходить в покои Шедоу Милка даже днём, так почему Сапфиру можно?! ещё и... в таком виде?! в тот день завтрак был абсолютно обычный — все трое сидели за столом в тишине, нарушаемой лишь стуком приборов о тарелки и шелестом одежды. по небу ползли тяжëлые грозовые облака, сквозь витражные окна выглядя гротескно цветасто, а теневые зайцы появлялись лишь чтобы убрать грязную посуду со стола. и Кенди тоже старалась вести себя привычно, помня, что её любимый Мастер абсолютно не будет рад вопросам с утра пораньше. но кусок не лез в горло от переполняющей ревности. девчушка уставилась своими широко распахнутыми глазками на Сапфира, громко прихлëбывая чай. он выглядел абсурдно идеально по сравнению с тем Блэк Сапфиром, что был в коридорах всего час назад, отточенно ровное выражение лица не отличалось от того, что было всегда. Кенди больше не могла себя сдерживать. — ой, Мастер, а почему Сапфирчик выходил из вашей спальни сегодня утром такой растрëпанный? вы что, всю ночь... работали? — она попыталась звучать невинно, махая ногами под столом, но в глазах стояла неприкрытая зависть. Кенди тоже хотела проводить больше времени с Мастером, почему он выбрал не её, а глупого Сапфира?! ложка в руках Шедоу замерла, не дойдя до рта. на секунду в его сузившихся зрачках мелькнул практически животный страх, тут же словно насильно перекрытый льдистой пеленой. голубые пальцы стиснулись на столовом серебре едва не до хруста. он не мог заставить себя разжать ладонь. Блэк Сапфир, сидящий по правую руку от Шедоу Милка, застыл в тот же миг. кажется, земля ушла у него из под ног. пальцы дëрнулись, желая поправить воротник, убедиться, что всё скрыто, но он сразу остановил порыв. любое движение, любой взгляд на Шедоу Милка будет безмолвным признанием. вместо этого он натянул на лицо, от которого отлила вся кровь, равнодушную улыбку, и поднял глаза на Кенди. — о чëм... ты говоришь? — но идеально ровный голос дрогнул посреди предложения, и Сапфир в тот же миг возненавидел себя за это. — не притворяйся! — воскликнула Кенди Эппл, возмущённо указывая пальчиком на Сапфира, — я видела! ты был в спальне Мастера! ты выглядел так, будто... будто там спал! по спине побежали ледяные мурашки. нет, она врëт. она не могла. Сапфир проверял — коридоры были пусты! его красноречие, его острый язык — всё тотчас предало его, оставляя наедине со звенящим шумом в ушах. нужно было что-то сказать, что-то сделать, внушить, что Кенди просто почудилось, но не дать сломать ту хрупкую иллюзию стабильности, что едва возникла в их с Шедоу крошечном мирке. наконец стул Шедоу Милка скрипнул. отложив погнутую ложку, тот уставился на Кенди Эппл, и по лицу растекалась острая ухмылка. — о-о-о, моя любопытная конфетка! — протянул он с какой-то отчаянной игрой, и голос разлился мëдом, в котором прятались стальные иглы. Шедоу склонился над столом, и полные тревоги глаза сузились до ширины опасных смеющихся лезвий. — неужели ты следила за моей спальней? неужели ты хотела первой увидеть своего любимого Мастера с утра? это так... неприлично для столь юной девушки. Кенди густо покраснела от предположения, попавшего в самую точку, и её округлые щëки сравнялись цветом с яблоками в волосах. — я случайно увидела, — пропищала Кенди Эппл, сжимая подол платья, но не дала увести себя от волнующей темы. — но это правда! у Сапфирчика даже рубашка была расстëгнута! почему ему можно спать с вами, а мне нет?! это нечестно! на мгновение за столом повисла гробовая тишина. когти Шедоу впились в край стола, рискуя порвать тонкую скатерть, но он даже не заметил этого. — что за глупости? Сапфир не спал со мной, — выплюнул он резко, откидываясь на спинку стула. прежняя ухмылка теперь больше напоминала судорогу мышц. его глаза подчëркнуто даже не косились в сторону Блэк Сапфира. будто его снова не существовало. — просто работал. в голове Шедоу Милка противно звенело — нужно было отвлечь, занять девчушку, не дай ей времени догадываться. она так просто не успокоится. он не заметил, как пальцы Блэк Сапфира добела сжали кружку, а брови на секунду болезненно изогнулись от такой жалкой, неправдоподобной отмазки. — но... ты ведь хочешь узнать подробнее, чем мы занимались? хочешь раскрыть... нашу маленькую тайну? — сладко пропел Шедоу, выдавливая улыбку. — да! — Кенди практически подскочила на месте, напрочь игнорируя всю неправильность чужой мимики. — очень! — какое похвальное рвение, — протянул Шедоу, стискивая зубы. ногти нервно барабанили по столу, — что же, хорошо! любое знание имеет цену, моя дорогая. как насчёт старого доброго обмана? ты ведь так любишь помогать усталым путникам, не так ли? так заведи десяток заблудших душ не в уютную гостиницу, а... в логово монстров. любых, каких тебе захочется! у тебя есть время до заката, ни минутой позже. и не думай меня обмануть. — Шедоу Милк вновь наклонился к Кенди, звуча угрожающе, и его пальцы натянуто небрежно щëлкнули девушку по носу. а та будто и не заметила, сию секунду соскакивая с места. — я всё успею! я всё узнаю, Мастер! — захихикала Кенди Эппл, кидая обожающий взгляд на Шедоу. это показалось ей игрой, новой забавой, и она, стуча крошечными каблуками по полу, умчалась прочь, даже забыв поесть. гнетущее молчание заполнило комнату, когда топот стих. Шедоу вновь сел ровно, и на его лице таяли остатки былой ухмылки. пальцы нервно сжимали и разжимали край скатерти. — не ожидал, что цена раскрытия тайны так смехотворно низка, — наконец подал голос Блэк Сапфир. пальцы обвились вокруг его кружки с кофе, скрывая мелкую дрожь. — я — Повелитель Лжи, — Шедоу резко обернулся на звук, и губы изломал яростный оскал, — ты правда думаешь, что я буду честен в этой сделке? но ты... — он едва не зашипел, — ты что, разучился быть незаметным? или тебе так хочется, чтобы все узнали... об этом? Сапфир сжал челюсти. это неестественно выдавленное "об этом" обожгло, как будто спирт на рану плеснули. может, и хотел. хотел наконец не быть постыдной тайной, о существовании которой вспоминают ради заполнения скучного вечера. но не мог. — моя вина. не бойтесь, этого больше не повторится, — чëрные глаза сузились, а губы растянулись в ледяной улыбке, — или, может, вы просто предпочтëте... выгнать меня из своей постели насовсем? если так не хотите рисковать. лицо Шедоу Милка дëрнулось, и он тут же прикусил язык, дабы не взреветь. маска клоуна окончательно развалилась, обнажая панику в разноцветом взгляде. но лишь на пару секунд. очередная из тысяч масок мгновенно вросла в кожу Шедоу, возвращая его к роли властителя. — ты забываешься, — надменно произнëс он, поднимаясь с места, и змеиные нотки проскользнули в голосе, — я сам решу, когда тебя выгонять. — конечно, Мастер, — белые ресницы чуть дрогнули, и Блэк Сапфир сделал небольшой глоток кофе. он даже не шевельнулся лишний раз, когда Шедоу Милк почти вышел из столовой, — но вы всё же подумайте над моим предложением. никогда не поздно разорвать связь, столь постыдную для Великого Зверя Обмана. Шедоу на секунду замер, стискивая зубы. это был удар ниже пояса. но он не ответил, лишь захлопнул за собой дверь так яростно, что посуда на столе зазвенела. в столовой остался лишь Блэк Сапфир. он молча уставился в свою кружку. сработает ли эта обманка? хотя, это не так уж и важно. Кенди Эппл, как и всегда, забудет, зачем ей дали это бессмысленное задание, уже к середине. куда занимательнее был Шедоу Милк и паника в его разноцветных глазах, в напряжëнных челюстях, в дрогнувших пальцах. та самая, дикая, извечно прячущаяся под бесчисленными масками. но она не укрылась от Сапфира. по позвоночнику растеклось опьяняющее, густое тепло. превосходство. он — главная причина этой паники. лишь одним своим существованием в стенах Шпиля Теней он мог держать своего хозяина на грани, разрушая театральную уверенность до осколков несколькими верными словами... какое же неповторимое чувство! ах, как же сладко было ощущать, что тот момент слабости, когда Блэк Сапфир впервые позволил использовать себя, стал таким же ярмом на шее Шедоу! ощущение себя грязным секретом, обычно отвратительное, сейчас обволакивало пьянящей сладостью. но поползшие вверх уголки замерли, когда на смену гордого удовлетворения пришла отрезвляющая волна страха. нет, нельзя забываться. он играет с силой, которую не может контролировать. Шедоу Милк — не человек, которого можно приручить. он — ураган в хрупком человеческом облике. и если Сапфир слишком затянет это ярмо, то этот ураган не просто оттолкнëт его, а уничтожит. не из злобы, а из того всепоглощающего ужаса, за которым сейчас так жадно наблюдает Блэк Сапфир. из своей разрушительной природы. сбоку звенькнула посуда, и Сапфир мгновенно стëр с лица любые признаки прежних мыслей, вскидывая голову. белый кролик со стеклянным взглядом собирал грязную посуду со стола. «он видел. видел мою улыбку. видел мои эмоции», — промелькнуло панически в голове. ощутив взгляд, кролик оторвался от дела. его глаза, похожие на гладкие чëрные пуговки, не выражали ничего, и плечи Блэк Сапфира немного опустились. «верно... просто глупая тень». кролик дëрнул белоснежным ухом, возвращаясь к работе. Блэк Сапфир пододвинул к нему кружку с недопитым кофе. от привкуса праха на языке аппетит резко исчез.

♡♡♡

в Шпиле царила привычная утренняя тишина, лишь редкие шаги теневых слуг доносились из-за двери. солнце с трудом проникало в поглощëнную сумраком комнату, застревая в плотных шторах, и лишь редкие лучи пробивались в щели, выхватывая два спящих тела на кровати. Шедоу Милк неохотно открыл глаза. было слишком тихо. слишком... тепло. он привык просыпаться один в остывающей постели, привык, что его будил скрип двери или удаляющийся стук каблуков, но сейчас он чувствовал лишь, как что-то прижимается к нему. что-то слишком горячее и тяжёлое для подушки или одеяла. проморгавшись, Шедоу опустил глаза ниже, и в глаза бросились чëрные пряди, рассыпавшиеся по коже шëлковым покровом. Блэк Сапфир прижался к его груди, а голубые ладони и не пытались это остановить, предательски уютно расположившись на спине, где под пальцами угадывались тонкие, едва ощутимые полоски шрамов. ледяная и густая волна паники мгновенно окатила Шедоу Милка, сжимая горло, не давая сделать и вдоха. нет, не это! не сейчас! первая же вспыхнувшая мысль — отшвырнуть Сапфира. резко, грубо скинуть с постели, в то же мгновение разрушить эту непозволительно правдивую и оттого самую унизительную позу. но мышцы не слушались, парализованные стыдом и этим одурманивающим, запрещëнным самим собой теплом. мысли метались, как обезумевшие: как так вышло? они ведь уснули на разных сторонах кровати, как и раньше! в какой момент тело так подло предало Шедоу?! нет, Блэк Сапфир не должен узнать об этом моменте слабости. не должен увидеть, как его могущественный Повелитель в очередной раз позволяет себе быть бессильным перед лицом нужды. дыхание Сапфира было тихим и ровным, слабо щекотящим ключицы, и, кажется, он всё ещё не проснулся, даже пока совсем рядом бешено стучало чужое сердце. цепляясь за эту надежду и боясь потерять драгоценный шанс, Шедоу с мучительной медлительностью стал убирать руку, боясь разбудить Сапфира и быть унизительно разоблачëнным в любой миг. а Блэк Сапфир не спал. чириканье птиц за окном вытащило его из чуткого сна несколько минут назад. осознание накатило не сразу: сначала лишь тепло, до ужаса непривычное. потом — ровное биение сердца под ухом и щекотящее макушку дыхание. и наконец Сапфира ошпарило пониманием — он прильнул к Шедоу Милку всем телом, уткнувшись в его шею, а собственные руки робко улеглись на чужих боках. мгновенное ощущение опасности смыло остатки сонливости, и каждая мышца напряглась до предела. это не могло быть просто объятиями. Шедоу никогда подобного не позволял просто так. любая ласка имела цену. нужно было вырваться. сейчас же. не дать себя поймать, не дать себя ранить, пока Сапфир так открыт. но он не мог и шевельнуться. старый, затоптанный голод по теплу, по банальной человеческой ласке, что Блэк Сапфир так усердно душил в себе, вырвался с новой силой, сметая все выстроенные защиты разума. и Сапфир... просто позволил себе эту минуту ложной, украденной близости. позволил заледеневшей душе погреться в редком тепле, по которому так истосковался и которое так ненавидел. вновь закрыв глаза и притворившись спящим, он отсчитывал секунды до того, как, казалось бы, нежная ладонь вонзится когтями в талию, а чуть приоткрытые губы обнажат хищный оскал, дабы заново прочертить границы и напомнить, кто какую роль занимает. это будет заслуженным наказанием за такую наглость. наконец, спустя эти бесконечные минуты, тело рядом напряглось, словно говоря, что пора платить по счетам. Сапфир подавил желание мгновенно отшатнуться, выбежать из комнаты, исчезнуть в неизвестности. именно поэтому он никогда не оставался утром, уходя сразу, не позволяя себе даже лишний раз взглянуть на спящего Шедоу Милка. утро делает всё слишком настоящим. в их мире настоящее носило неподъëмную цену, за него нужно было платить кровью и болью. и Сапфир никогда не хотел знать, сколько будет стоить одно жалкое утро в чужой постели. но вместо ожидаемой болезненной платы Блэк Сапфир ощутил лишь робкое, дрожащее движение — попытку незаметно убрать руку. разум на секунду онемел, пытаясь осмыслить разломанный шаблон. почему? это ловушка? ещё более жестокая пытка неопределённостью? но сквозь вихрь тревожных мыслей по телу поползла едва тлеющая искра облегчения, не принося покой, а только меняя острое напряжение на что-то более тяжëлое и вязкое. пронесло. его уязвимость не смогли заметить и использовать против Сапфира. хоть в этот раз. и тут же — холод. там, где только что лежали ладони, теперь почти болезненно стыла кожа, будто после клейма. Блэк Сапфир практически физически ощущал, как с каждым движением, которое отодвигало Шедоу дальше, между ними вырастает стена. та самая, которую оба так старательно возводили. Сапфиру на мгновение до боли захотелось открыть глаза. одним взмахом ресниц он мог поймать взгляд Шедоу Милка и безжалостно ввергнуть в ужас, наблюдать, как тот пытается спрятать то, что уже не скрыть. это было бы сладкой местью. но он не открыл. милосердие? нет, Шедоу не заслужил ни крохи. лишь страх не расплатиться с последствиями. Шедоу Милк никогда не простит Сапфира, если тот откроет глаза. и... это знание, насколько Шедоу боится быть пойманным на нежности, будет куда ценнее, если останется тайным. пусть его бог думает, что ускользнул незамеченным. ровное дыхание Блэк Сапфира не нарушилось, а тело осталось расслабленным, когда Шедоу наконец отдëрнул руку, как от раскалëнного металла, и отполз на другую половину кровати. дерево слабо скрипнуло, и Блэк Сапфир незаметно приоткрыл глаза. сквозь ресницы он видел, как Шедоу Милк резко садится на край кровати, как чужие когти вцепляются в напряжëнное плечо, будто пытаясь удержать себя в руках. притворно сонно вздохнув, Сапфир перевернулся на другой бок, будто не слыша, как за шелестом ткани паникующе умолкло чужое дыхание. выждав несколько секунд для правдоподобности, он наконец заворочался, приподнимаясь на локте и притворно протирая глаза, изображая пробуждение. — м-м... вы сегодня рано встали, — сымитировать сонный голос было проще простого. Шедоу вздрогнул, явно пытаясь взять себя в руки, — что-то случилось? — это ты больно долго спишь, — фыркнул он в ответ, но предательские дрожащие нотки проскользнули в голосе. Блэк Сапфир лишь промычал в ответ, поднимаясь с постели и игнорируя пытливый взгляд. в мыслях вспыхнул соблазн заставить Шедоу понервничать ещё сильнее, намекнуть, что Сапфир не спал, что чувствовал каждое чужое опасливое движение. но Сапфир задавил эти мстительные мысли мгновенно. нет, это слишком просто и бессмысленно. — кстати, сегодня мне нужно будет отлучиться, — будто невзначай сообщает Сапфир, небрежно поправляя взлохмаченные волосы перед зеркалом, — не ждите меня к ужину. Шедоу Милк не ответил, стискивая одеяло в ладони, когда Блэк Сапфир вновь опустился на край кровати, и чëрные крылья распластались по светлым простыням. Шедоу знал его личный список дел. помнил наизусть. и сегодня там не стояло ни одного дела вне Шпиля. Сапфир что-то пытается скрыть? но что? или кого? Шедоу грубо прикусил язык, не давая вопросам зазвучать в воздухе. Сапфир намерено медлил, отряхивая рубашку — он точно знал, что Шедоу Милк хочет знать больше, что горит от этого желания. он ждал, что его спросят. но Шедоу лишь скривил губы, не желая дать снова понять, что ему не всё равно. — как скажешь, — выдавил он, пытаясь звучать спокойно, но голос скакнул неестественно высоко. Шедоу тут же отвернулся к окну, будто в затянутом облаками небе было что-то куда более занимательное. завтрак был тихий. слишком тихий и одновременно слишком громкий. Кенди Эппл, забыв о недавнем приступе ревности, как Блэк Сапфир и ожидал, снова вернулась в своё привычное амплуа. поедая булочку с апельсиновым джемом, она взахлëб болтала о чëм-то, кажется, перескакивая с темы на тему каждые пару укусов, и не замечая ничего вокруг. Сапфир, честно говоря, вообще не слушал. он механически помешивал медленно остывающий кофе, глядя сквозь кружку. а перед глазами всё ещё стояли кадры из раннего утра. голубая грудь, к которой Блэк Сапфира мягко прижимали холодные ладони. испуганно искривлëнные губы, когда Шедоу Милк отстранялся, надеясь, что остался незамеченным. сгорбленная спина и длинные ногти, впившиеся вдруг в собственное плечо. сейчас тело Шедоу было скрыто одеждами, а душа — очередной маской, которая, подперев подбородок, наигранно заинтересованно мычала в моменты, когда Кенди вдруг замолкала, дабы сделать укус или глоток чая, или расплывчато комментировала. Шедоу Милк тоже не слушал. Сапфир чётко знал это по острым, пытливым взглядам, которые чувствовал кожей. будто Шедоу Милк проверял, а точно ли его очередной грязный секрет останется в тайне, а точно ли у его слабости нет свидетелей? интересно, как вытянется его лицо, если Сапфир в очередной момент отставит кофе и холодно произнесëт: «Мастер, ваша тайна об утренних объятиях умрёт вместе со мной. а мой аппетит уже умирает от ваших тяжёлых взглядов»? клюнет ли Кенди на отмазку о работе на этот раз? но Сапфир молчал. ведь это и его грязный секрет, что он не хотел встать с постели с равнодушным лицом. что хотел прижаться к сгорбленной спине, осторожно поцеловать выпирающий позвонок на голубой шее и прошептать проклятое "доброе утро". хотел невозможного. поэтому Блэк Сапфир лишь продолжал помешивать кофе и чувствовать острые взгляды каждой клеточкой тела.

♡♡♡

этой же ночью, лëжа уже в своей постели, Блэк Сапфир не мог уснуть. его кровать, на которой он спал годами, теперь казалась до ужаса огромной и холодной. не помогало ни одеяло, скомканное и прижатое к груди, ни привычная гора подушек, ни прикрывшие тело крылья. ничто из этого не подавляло то желание, что стыдливо тлело в груди. уткнувшись носом в подушки, Блэк Сапфир прикрыл глаза, позволяя себе совсем ненадолго вспомнить тот слабый запах чужого тела, те касания едва согретой объятиями кожи, тот тихий стук сердца над ухом. внутри всë стиснуло от нужды вернуться в это утро и просто замереть на часы, дни, годы. «прикоснись ко мне. просто так. без подтекста», — молил кто-то крошечный и слабый глубоко внутри. кто-то, кто каждый раз молил о каплях внимания. но под веками резко возник другой образ. холод синих глаз. коготь на плече. насмешливое предложение "попросить" о новой боли. внутренности тут же скрутило тошнотворным стыдом. «и кто тут виноват?», — зашевелился язвительный внутренний голос, — «кто сам приходил? кто подчинялся? кто позволял?». Сапфир стиснул челюсти. разумеется, он соглашался и приходил к порогу чужих покоев, как жалкий пëс. а что ещё делать? отказать, и потерять после этого не просто их ночи, а вообще всё внимание? уж лучше пинок, чем полная тишина. по крайней мере, это было честно: Блэк Сапфир получал свои выстраданные поцелуи, касания, даже возможность уснуть на одной с хозяином кровати. получал свои капли бесценного внимания, притворяясь перед зеркалом, что уже не чувствует себя вещью. его больше не вышвыривали посреди ночи, не выписывали премий. только шрам на плече всё ещё слишком бросался в глаза. но... Сапфир ведь сам согласился, что его раздавленная гордость и новые шрамы будут ценой. а сейчас... сейчас он вдруг получил больше. получил объятия, ужасающие в своей искренности. и лучше бы Шедоу Милк скинул его с кровати! лучше бы наорал за то, что Сапфир посмел пресечь границы, лучше бы снова сделал Сапфира невидимым в своих глазах в наказание. это хотя бы понятно. но попытка убрать руку, попытка притворства спящим... Блэк Сапфир не мог отпустить мысль, что этого не должно было случиться. как теперь Сапфиру существовать, когда он знает искреннее тепло хозяина на вкус?! как теперь позволять таскать себя за волосы и раздирать в кровь, зная, как спокойно эти руки могут прижимать ближе? лучше бы это было осознанной пыткой. тогда бы Сапфир понимал, что Шедоу Милк обрëк его на эти мысли не по воле случая. тогда Сапфир мог бы его ненавидеть. но сейчас получалось ненавидеть только себя. не выдержав болезненного напора мыслей, Блэк Сапфир резко сел на кровати, отбрасывая одеяло куда-то в сторону. нет, это было просто невыносимо. он ненавидел оставаться наедине с собой хоть на минуту, тотчас чувствуя, как разум в клочья рвут мысли, безжалостнее стаи волков. нужно было занять себя чем угодно — работой, книгой, да хоть шитьëм, лишь бы просто прекратить думать. просто привычно ждать, когда его вырубит от усталости. кажется, он не спал дольше пары часов подряд уже... сколько? больше года? а сколько ещё сможет выдержать в таком темпе?.. Сапфир мотнул головой, зажигая свет. нет, хватит. тихие шаги заставили тишину отступить по углам, туда же, где осталась тьма. отдëрнув тяжëлые бархатные шторы, Блэк Сапфир рывком распахнул окно. холодный, пронизывающий воздух тут же ворвался в комнату, ударяя в лицо, обжëг горло на вдохе. пальцы вцепились в подоконник, когда Сапфир подался навстречу, впуская в себя леденящий ветер. холод был честнее, он не обещал притворного тепла или беспочвенной надежды. он лишь замораживал ту едва затлевшую искру под рëбрами, что так некстати зажглась этим утром. завтра Сапфир наденет привычную маску. завтра всё будет как обычно. и этот день... этот день не будет значить ничего. не должен был. Блэк Сапфир повторял это снова и снова, пока пальцы не онемели от холода, пока в груди не осталось необходимой, привычной пустоты. только тогда он закрыл окно и вернулся в постель.

♡♡♡

Шедоу узнал всё. ему не пришлось даже вставать с места, чтобы следить за Блэк Сапфиром, который вëл себя до невозможного подозрительно. его маленькие милые тени-шпионы говорили куда больше, чем получилось бы узнать, прижав его скрытного слугу к стенке. и теперь Шедоу Милк знал, где Сапфир пропадал, когда исчезал из Шпиля и смешивался с толпой городов. знал, какие магазины Сапфир успел обойти за последние три дня. знал, что тот прячет коробку в ящике стола. хотя нет, слишком громкое слово. Сапфир будто и не пытался спрятаться, оставляя коробочку в ящике стола без намёка на защиту. он будто забыл, что живёт в личном замке всесильного существа, для которого замки никогда не были хоть малейшей проблемой. казалось, он хотел, чтобы Шедоу обнаружил коробку и открыл, испытывая чужое терпение такой очевидной наживкой. но Шедоу Милк этого не делал. не мог заставить себя подслушивать, не мог заставить себя подсматривать, когда риск узнать содержимое коробки был слишком велик, позволяя бесконечным вариантам, где один был хуже другого, заполонять мысли. уподобляясь презренным людишкам, что избегали истины в страхе, Шедоу не позволял себе увидеть, что внутри. потому что если бы там было что-то, предназначенное кому-то чужому... а иных вариантов и не было. иначе бы Сапфир не делал жалких попыток спрятать эту аккуратную коробку в своём запертом ящике. но Шедоу Милк должен был узнать. не как трусливый наблюдатель, а как хозяин. как тот, кому принадлежит Шпиль и всё, что в нëм находится. включая Блэк Сапфира. Шедоу Милк мог бы легко войти в чужую спальню и перевернуть её вверх дном в поисках других доказательств, что кто-то ещё смеет занимать мысли его Сапфира. легко было забыть о манерах и личном пространстве, когда дело касалось Блэк Сапфира и этого омерзительного чувства, как внутри что-то гниëт, которое было неразрывно связано с этим проклятым смертным. но он не стал. даже не вышел из своей мастерской. даже не шевельнулся лишних раз, ведь это было бы до предела унизительно — тратить хоть лишний жест на своего жалкого конкурента. теневые марионетки по первому щелчку пальцев положили ему в руки эту злосчастную коробку, тут же растворяясь. та выглядела слишком аккуратной и такой человечной, что Шедоу рефлекторно впился ногтями в обëрточную бумагу, от чего она треснула, обнажая картон. голубая лента выводила из себя одним своим нежным оттенком настолько сильно, что лёгкие будто передавило от ярости. воздух затрещал от напряжения, и стекло в высоком окне тут же хрустнуло, наполняясь паутиной трещин. и для кого это Сапфир так расстарался? как он вообще посмел даже подумать, что ему такое позволено? Шедоу Милк покрутил коробку, желая найти хоть намëк на адресата, хоть небольшую подпись или инициалы. ему ведь нужно знать, чью голову он так страстно желал оторвать. но ничего, даже буковки, даже невнятного росчерка не было снаружи, и Шедоу мрачно стиснул зубы, заставляя себя сдержаться и не раздавить коробку в руках. наверное, внутри точно подписано... зрачки сузились до острия иглы. нет. он не будет открывать коробку. в этом не было смысла, истина всё равно лежала на поверхности — в будто нарочито бережной упаковке, в небрежной попытке спрятать, в том, как Блэк Сапфир избегал смотреть в его глаза. этого было достаточно. портал с треском разорвал пространство, и окно окончательно лопнуло, засыпая подоконник и пол осколками, но Шедоу Милк не обратил внимания. спустя мгновение он вышел из тьмы, и всё в кабинете Сапфира застыло, даже пылинки в воздухе не посмели закончить полëт. Шедоу Милку не пришлось делать даже шага к чужому столу — мужчина материализовался прямо перед ним. он практически небрежно облокотился на стол, но дерево тут же заскрипело от сжавшихся пальцев. в углах комнаты хищно заклубились тени. — интересно, — нарочито мягкий голос растëкся по комнате, как отравленная карамель, когда Шедоу угрожающе навис над Блэк Сапфиром, и тень накрыла чужую фигуру, — сколько дней у тебя ушло на эту бесполезную ерунду? Сапфир замер, непонимающе подняв глаза, и чëрные крылья тут же напряглись. кожей ощущался чужой гнев. но когда Сапфир успел провиниться? сам воздух стал давящим, будто желал, чтобы Блэк Сапфир вжался в кресло в страхе. — на что? — ровно уточнил он, видя в разноцветных зрачках плохо скрытую ярость. голос даже не подумал дрогнуть, а лицо осталось абсолютно ровным, и внутри Шедоу Милка мгновенно что-то взорвалось. синева полностью залила глаза, окружая сузившиеся до предела зрачки, а в комнате стало темнее от сгустившихся теней. Сапфир тут же прикусил щëку, не в силах проигнорировать это. что происходило с Шедоу Милком? почему он настолько зол? — на поиски замены, — голос тут же раскололся, как окно в его мастерской, звуча сразу отовсюду. Шедоу лишь щëлкнул пальцами, и тень выплюнула на стол коробку, — или ты правда думал, что я не вижу, что происходит в моём Шпиле? о, ты так старательно сидел над... этим, — он брезгливо махнул рукой в сторону коробушки, скалясь. но это был блеф. Шедоу не смотрел, как Блэк Сапфир старался над подарком. слишком болела грудь от мыслей, что эти старания больше не предназначены ему. — наверняка твой новый хозяин куда лучше и заботливее жалкого Шедоу Милка! не поделишься секретом, кто же это? очень интересно, насколько твой вкус испортился, — голос полнился ядом настолько, что, казалось, ещё слово, и он закапает с губ на стол. но Сапфир не обратил на это внимания, не заметил хруста дерева под яростно сжавшимися голубыми пальцами. он лишь перевёл взгляд на коробку, которую только утром оставил в ящике стола. но теперь та была на его столе, с царапинами от ногтей на обëрточной бумаге. дюжины и дюжины разноцветных глаз прожигали Блэк Сапфира в ожидании оправданий. тот несколько секунд молчал, не отводя взгляда от нежно-голубой ленты и не меняясь в лице. наконец уголки губ дрогнули. это было так... ожидаемо. — вы... следили за мной, — голос заледенел после краткой заминки. это был даже не вопрос, а констатация факта. Сапфир наконец взглянул на Шедоу. в чëрных радужках плескалось разочарование. и в Шедоу Милке за столь очевидную реакцию, и в себе за крошечную надежду, что всё могло произойти иначе. — я вижу всё и знаю всё, — прошипел Шедоу, но под грудью что-то закололо шипами. почему Блэк Сапфир снова смотрит на него... так? словно это было последней каплей? — но вы не знаете, что внутри, — Сапфир ткнул пальцем в коробку, — иначе вы бы не пришли сюда. Шедоу стиснул зубы, едва не скрипя ими. ему было нечего ответить на это. лишь ногти беспомощно царапнули по столу. — это... не имеет значения, — выдавил он спустя две секунды. какая разница, что спрятано под слоем картона, если это не принадлежит Шедоу Милку?! белые ресницы дрогнули, когда Сапфир поднялся из-за стола, поправляя пиджак. он больше не смотрел ни на злосчастную коробку, ни на Шедоу. не хотелось оставаться в собственном кабинете, когда воздух пропах ненавистью. — можете сделать с ней всё, что хотите, — бросил он, но в фальшивое спокойствие голоса всё равно проникла горечь, — всё равно это был подарок вам. — подарок? — Шедоу на секунду замер, — что за дурная ложь. ты никогда мне ничего не дарил. — потому что вы предпочитаете забирать, — Блэк Сапфир даже не моргнул. он откровенно жалел о своей глупой надежде, что Шедоу сможет справиться с импровизированным испытанием и оценить этот небольшой презент, — как и сейчас. Шедоу тут же схватил Сапфира за ворот, впиваясь в шелковистую ткань жабо до треска. — лжец, — зашипел он яростно. это не мог быть подарок ему. в честь чего? Блэк Сапфир так пытался загладить вину? это не могло быть что-то бескорыстное. не между ними. в узких зрачках блеснуло отчаяние, — ты мне лжëшь. — неужели так сложно поверить, что вам захотели что-то подарить? — Сапфир только поджал губы, — тогда откройте коробку и убедитесь в этом лично. пальцы Шедоу Милка сами разжались. если Сапфир так просто предлагает, то... то он действительно... Шедоу неверяще уставился на Блэк Сапфира, который уже развернулся, на ходу поправляя блузку. тени цеплялись за невысокие каблуки, обвивались вокруг лодыжек, но не пытались остановить. потому что приказа не было. — вы могли бы просто спросить, но, видимо, счесть меня предателем для вас было куда проще, — Сапфир обернулся лишь на секунду, не позволяя разглядеть уязвимую обиду в глазах. — ты... — Шедоу на мгновение захлебнулся вдохом. возмущение прошибло позвоночник. — ты должен был знать, что я не терплю секреты! — проскрежетал он в попытке защититься. — вы правы. извините, что осмелился подумать, будто вам нужно что-то, кроме власти и хаоса, — притворно покорно произнëс Блэк Сапфир, касаясь дверной ручки. щелчок открывающегося замка прозвучал выстрелом в голове Шедоу Милка. снова удаляющаяся спина. снова яд чужих слов. снова он позволяет Сапфиру довести его до предела, а потом просто уйти. воспоминания о том вечере, когда его мир пошëл трещинами, острым льдом внезапно ударили по вискам за жалкие доли секунды. нет. не снова. нельзя позволить Сапфиру снова оставить его в одиночестве с разрывающей пустотой внутри. сила оказалась быстрее разума. Блэк Сапфир не успел потянуть дверь от себя, когда металл под его пальцами вдруг зашевелился. с тихим, противным звуком ручка изогнулась, шипя от давления. Сапфир рефлекторно разжал ладонь, и маленькая змейка упала на пол, тут же растворяясь. толстые голубые нити возникли вокруг двери, опутываясь и сшивая её с косяком в единое целое. две, пять, десять... это выглядело как уродливая, хаотичная паутина с единственной целью — не выпустить. воздух в комнате застыл. Блэк Сапфир медленно опустил пустую ладонь. его идеально прямая спина напряглась. а позади слышалось лишь надрывистое дыхание. Шедоу Милк молчал, но рвущийся наружу крик слишком явно звенел в наступившей тишине. только спустя несколько секунд Блэк Сапфир обернулся. его лицо было ледяной маской, ещё более холодной, чем минуту ранее. — неужели вы решили, что запереть меня будет действительно удачной идеей? — ровно произнёс он, разворачиваясь всем телом. — вам настолько не нравится факт, что у меня есть собственная воля, что вы даже из комнаты без разрешения меня не хотите выпускать? так боитесь, что я действительно уйду к кому-то другому? Шедоу мелко дрожал, сжимая зубы. он чувствовал этот взгляд, полный безразличного разочарования, и чувствовал себя до невозможности жалким. и он даже не мог опровергнуть это чувство, выпрямившись и смело ответив на чужой взгляд, потому что оно было правдой. — умолкни, — приказал Шедоу, но это прозвучало как мольба. — почему? Великий Шедоу Милк боится услышать правду? — Сапфир сделал шаг обратно в кабинет, и лицо Шедоу перекосило от звука собственного имени. каблуки громко стучали, отмеряя сокращающееся расстояние между ними. — кажется, вы снова забыли правила, что сами же решили установить. наши отношения начинаются и заканчиваются у порога ваших покоев. всё, что нами было и есть — контракт и секс. контракт ограничивает меня в работе, а статус "ночного развлечения", — он выплюнул эти два слова с таким отвращением, что Шедоу Милк вздрогнул, как от грубой пощëчины, — даëт вам власть только в спальне. ни то, ни другое не ограничивает меня в подарках ни вам, ни кому-то, кто действительно этого заслуживает. я могу дарить что угодно. кому угодно. подойдя ближе, Блэк Сапфир вонзился колючим взглядом в чужое лицо. он ясно видел в узких зрачках, в сжатых челюстях, в бледных щеках мешанину чувств, что захлëстывали Шедоу изнутри. — нет, — голос Шедоу Милка сорвался, будто в лëгких кончился воздух. он видел чужой взгляд — тот самый, что остался в кошмарах. взгляд, полный разочарования и готовности уйти. рана в груди ныла, свежая и кровавая. пальцы вцепились в синие пряди, грубо их дëргая. будто это могло помочь Шедоу Милку вернуть себе контроль. глаза нездорово блеснули. — ты не можешь! ты мой! мой работник! моя собственность! всё, что ты делаешь, всё, что у тебя есть — моë! каждая секунда твоего времени! каждая мысль! каждый... каждый проклятый подарок! Блэк Сапфир не сразу ответил, давая выкрикнутым словам повиснуть в воздухе, тяжело давя на грудь. — собственность, — медленно повторил он, чуть склоняя голову. да, только такой статус он мог заслужить, не больше. — и правда. тогда вам стоит более чëтко определить правила её использования. обновить список требований. как взрослый человек. или вы предпочтëте и дальше кричать и уподобляться малому ребëнку? вы ведь не хотите потерять вашу собственность при недолжном использовании? сложив руки за спиной, Сапфир подошëл вплотную, и по спине Шедоу Милка пробежали мурашки. это был не страх, лишь злость, которая не могла получить выхода ни в едином слове, ни в едином действии, вынужденная метаться внутри. он стиснул кулаки до белеющих костяшек. глаза заметались по кабинету, будто в поисках подсказки. казалось, если сказать что-то не то, то Блэк Сапфир в ту же секунду разочарованно сожмëт губы и покинет Шпиль навеки. этого нельзя допустить! и решение пришло само, вспыхнуло в голове, когда взгляд судорожно зацепился за глупую романтическую книжонку, которая стояла на одной из полок Блэк Сапфира. — хочешь обновить правила? — наконец его спина уверенно выпрямилась, и Шедоу вызывающе сверкнул глазами. нужно было немедленно вернуть себе лицо, вернуться к правильным ролям. он должен!.. — тогда завтра. в шесть вечера. ты будешь готов. — к чему же? — во взгляде Блэк Сапфира наконец мелькнуло что-то иное, отличное от того застывшего льда. — к новому заданию? или к очередной ночи в роли игрушки? — нет! — рявкнул Шедоу Милк, и оконные стëкла предупреждающе зазвенели, — завтра вечером ты будешь свободен от всех обязанностей. ты явишься ко мне... и я... и ты... мы выйдем. из... Шпиля Теней. в город. он не сказал "свидание". это слово никогда бы не слетело с его раздвоенного языка. но оно повисло в комнате, огромное и давящее. Сапфир не ответил. он лишь пытливо смотрел, будто ожидая, когда Повелитель Лжи рассмеëтся ему в лицо и назовëт свои слова глупой шуткой, а Блэк Сапфира — наивным дураком, раз хоть на мгновение позволил себе поверить. но этого не происходило. Шедоу лишь глухо дышал, старательно задавливая ужас от собственных слов в разноцветных глазах. — это приказ. — выдохнул он спустя несколько секунд тишины. будто ставя печать. Сапфир тихо хмыкнул, проводя оценивающим взглядом по чужому подрагивающему телу. — хорошо, Мастер, — он кивнул, — ваши приказы здесь — закон. и, плавно развернувшись, Блэк Сапфир распахнул дверь, наконец ступая в коридор. ручка снова была на месте, и никакая магия не посмела остановить его. лишь дверь жалобно всхлипнула и тут же захлопнулась. у Шедоу мгновенно подкосились ноги. он потянулся назад, пытаясь найти опору, но ладонь вцепилась в проклятую коробку. под острыми ногтями затрещала бумага. он тут же развернулся, отчаянно впиваясь в неё глазами. нет, это не мог быть подарок ему. это бред. Сапфир его провоцирует. но пальцы уже грубо разрывали коробку, роняя ошмëтки картона стол. это точно была ложь. это бред! это буквально невозможно! это... был альбом для рисования. Шедоу Милк замер. пальцы прошлись по плотному кожаному переплëту, что ощущался слишком качественным для обычного альбома из первой попавшейся лавки. когда Блэк Сапфир успел заметить, что его старый альбом заканчивается? сколько времени он потратил на поиски? и почему он, Ведьмы его поглоти, решил вообще сделать этот глупый подарок?! чего добивался?! ответ был очевиден. свидания. и Сапфир добился его, вновь выворчивая всё наизнанку, заставляя Шедоу покрываться изнутри леденящей паникой от ожидания завтрашнего вечера. а сам Шедоу Милк, как последний наивный идиот, позволил этому случиться, сам приказал явиться завтра. но он даже не знает, что нужно делать на этом... выходе в город. пальцы ослабли, механическим движением раскрывая альбом. в нижнем углу обложки было каллиграфически выведено "для Шедоу Милка от его покорного слуги". покорный слуга. какая же очевидная ложь. Шедоу Милк судорожно выдохнул. ногти впились в прохладную кожу обложки, но та осталась цела под слишком слабым давлением. Шедоу хотелось швырнуть альбом в стену, вырвать оттуда все листы, спалить в камине, но руки не поддавались. это ведь было первым за безмерно долгое время, что Блэк Сапфир решил отдать ему полностью добровольно. без приказов, без манипуляций, просто... потому что захотел. и теперь, чтобы это добровольное никуда не делось, Шедоу будет вынужден примерить новую, неизведанную роль, стать тем, кем не был никогда. он невольно прижал альбом ближе к груди, пока тени по углам слабели, растворяясь в лучах медленно заходящего солнца. проклятый Сапфир.

♡♡♡

идеально ровная спина Блэк Сапфира продержалась таковой лишь пару коридоров. дойдя до двери кладовой, он быстро огляделся. поворот ручки, и тëмная фигура скрылась в пыльной комнате. щëлкнул замок двери, и лишь после этого Сапфир смог судорожно выдохнуть. с лица стекла ледяная маска, оставляя лишь тревожно сведëнные брови и приоткрытые губы. прислонившись спиной к двери, Блэк Сапфир медленно сполз на пол с тихим вздохом. разум, не в силах переварить сразу всё произошедшее, пульсировал в единственной мысли: "Шедоу Милк позвал его на свидание". хотя нет, формулировка была неверной. Шедоу никогда не звал. он требовал, угрожал, но не звал. но сейчас это было так неважно! что-то слабое и хрупкое запело внутри, сияя отчаянным счастьем. разве не этого Сапфир хотел? разве не на это надеялся холодными ночами все эти бесчисленные месяцы? он уставился широко распахнутыми глазами в пыльный пол, но видел лишь лицо Шедоу. не насмешливое, не по-божественному надменное, а растерянное, злое и такое... напуганное собственными словами, собственным требованием. Блэк Сапфир прижал ладони к тëплым щекам, позволяя этой пьянящей надежде накрыть его с головой, а губам растянуться в осторожной улыбке. он победил. снова. вынудил божество показать крохотную толику искренности, что вечно скрывалась за лживыми словами. он победил. но сладкий миг не мог длиться вечно. едва тепло надежды согрело грудь, растекаясь по венам мëдом, как мороз осознания грубо вцепился в самое сердце. какой ценой? он не забыл, как всё внутри упало при виде грубых царапин на обëртке. не забыл, как горло сдавило от желания заорать в ответ на слова о "замене" и швырнуть коробку в лицо Шедоу Милку. не забыл, как его парой простых фраз окрестили предателем. да, для павшего бога доверие было просто пустым словом, и для него куда проще было выбрать недоверие и истерику. наверное, Блэк Сапфир был слишком глуп, чтобы забыть об этом и решить, что попытка сделать что-то "просто так" не будет оглушительно провальна. горечь заставила спрятать лицо в собственных коленях. и свидание, очевидно, не милость, а просто выкуп. Шедоу Милк заплатил завтрашним вечером за то, чтобы Сапфир не ушёл, хлопнув дверью, не перестал быть послушным и удобным. чтобы сохранил хоть видимость, что между ними ещё что-то есть. а Блэк Сапфир этот выкуп принял. почти наивно, почти с надеждой. что за дурак. и это свидание... оно ведь было добыто ценой очередного напоминания, что ничего в Шпиле Теней не принадлежит Сапфиру. ни его кабинет, ни содержимое запертых ящиков, ни даже собственная жизнь. и будет ли это унижение стоить этого трижды проклятого выхода в город? с губ Блэк Сапфира сорвался судорожный вздох. придётся узнать это ценой очередного куска гордости. жертвы, жертвы, жертвы!.. сколько ещё Сапфир пожертвует, положит на алтарь своей любви, прежде чем наконец примет, что это не принесëт плодов? и всё равно часть Блэк Сапфира, что пряталась глубоко внутри, хотела летать и петь от мысли, что завтра вечером он сможет увидеть Шедоу Милка не в полутьме спальни, не за рабочим столом, а там, в городе, среди обычных людей. что они попытаются... сделать шаг к чему-то новому. это ничего не изменит. Блэк Сапфир знал это слишком хорошо. завтрашний вечер будет либо пыткой, либо разочарованием. либо, скорее всего, и тем, и другим. «но я пойду», — твëрдо решил Сапфир, заставляя себя встать. он медленно, почти механически, отряхнул свой безупречный пиджак, провëл рукой по волосам, поправляя выбившиеся прядки. будто снова собирал себя по кускам. отказываться было слишком поздно. и слишком страшно. и, несмотря на всё унижение, в груди трепетало проклятое и слабое "а вдруг?". видимо, надежда Сапфира была обречена умирать в кошмарных муках и каждый раз воскресать. он отпер дверь и вышел в коридор. спина была по-прежнему идеально ровная, а лицо — невозмутимое. никто бы не понял, что он минуту назад разваливался в пыльной каморке.

♡♡♡