Быть первым и последним

      Теперь, когда Дерек явно следил за ними, было понятно: о них знают. А значит, можно больше не церемониться. Кивком головы с краткой фразой Норан отправил двух людей из комнаты, а затем перевёл взгляд на остальную группу.       Трое стояли с заведёнными за головы руками, а Норан ходил перед ними, пристально глядя на то, как его люди рыщут в их карманах. И вот один из них протянул блондину вытащенную голубоватую карту с надписью “InGen”. Вслед за ним такую же протянул и второй. Третий лишь качнул головой, вырывая пальцы из последних оставшихся карманов Дерека. Без лишних слов Аарон взял обе карты, люди перед ним расступились, оттащив с собой в стороны и троицу работников. Вокруг висела тишина, гул в трубах незначительно прерывал её вместе с последующими шагами мужчины. Дерек, сжимая губы в немой злости, следил за тем, как тот прикладывает поочерёдно карты к терминалу. Но каждый раз было одно: на приёмнике вспыхивал красный свет, где-то внутри лифтовой шахты слышался глухой щелчок, а затем всё вновь стихало.       И вот, простояв ещё несколько секунд перед замкнутыми дверями лифта, блондин покивал сам себе с задумчивой тихой ухмылкой и обернулся к людям. — И как я полагаю, эти карты – не те? — заговорил он нарочито спокойно, пока по помещению раздавались его медленные шаги в сторону работников. Но те молчали. — А где же твоя карта, Дерек? — остановился он наконец перед тем. — Она в ещё какой “где”, — огрызнулся тот, и в спину ему тут же пихнули чьей-то тяжёлой рукой. — Вопрос на засыпку, — Аарон сделал несколько шагов назад, посмотрев на одного из работников. Его рука вытянулась в сторону третьего, направив на того поблёскивающее дуло, — Где ваши нормальные карты? Цену вопроса вы видите.       Дерек оцепенел. Он смотрел на двоих работников, что переглядывались в страхе, ощущая на себе не одно оружие, а, быть может, десяток, направленных на них со всех сторон, от каждого. Тот, в чью грудь смотрел пистолет Норана, беззвучно покачивал головой на взгляд второго. — Карту, — проговорил Аарон требовательно, протянув свободную руку в сторону оцепеневшего работника перед собой, а тот всё смотрел то на пальцы блондина на оружии, то на обречённого товарища и его качания головой, слабые, но упорные. Несколько секунд – и терпение Норана закончилось.       Рука опустилась вниз, но позади цели вмиг мелькнуло движение одного из людей, резкое, тяжёлое. Раздался всхрип, и работник, округлив на миг глаза, неосознанно стал их закатывать. Тело его осело, а затем и рухнуло к ногам Аарона. На спине его, точно проткнутой ножом, растекалось медленно багровое пятно. Второй сделал было с выкриком рывок вперёд, но его задержала перекрывшая путь фигура Аарона. — У нас нет никакого больше доступа..! Ни отсюда, ни туда..! — стал тот отходить от блондина назад, — У Пинжера… есть весь доступ…       И взгляд Норана перекинулся на Дерека. Тот ненавистно что-то прошипел трусу, но тот едва ли это видел. В пару жестов главарь приказал людям перевести дрессировщика к стене и усадить на пол, и того проволочили к нужному месту. Руки начинали дрожать, но вынуть их из-за затылка не давали ни на секунду. — Так ты у нас один тут по “Инд”? — склонился над ним военный. — Я всё сказал, и обыскали вы меня уже. — Не всё видимо осмотрели. Как насчёт тех коридоров? Может, они ведут к карте? Или куда-то поинтереснее? — блондин со сдержанной насмешкой присел на корточки перед Дереком. — Понятия не имею. — Придётся узнать. Или, может, вспомнить.       Не успел Дерек что-то сказать, как на этот раз пистолет блондина оказался направлен на второго работника. Вновь внутри дрессировщика всё сковало. Одного они уже потеряли, терять ещё невинных людей было нельзя. — …хочешь – осмотри сам, — сквозь зубы ответил наконец Дерек. — Мне? Лично? — засмеялся тот, — Высокие же у тебя требования. Эй, — окликнул он ближайшего подчинённого, — Осмотри его. До мелочей.       Дерек удалялся за двумя работниками, а Оуэн смотрел всё то ему вслед, то на встревоженную Диринг. Та что-то высматривала вновь и вновь на экране телефона, но, по-видимому, не находила ничего успокаивающего. — Клэр, что всё-таки происходит… — не выдержал вконец Грейди, пройдя к ней практически вплотную. — Это конфиденциальная информация, не разглашаемая во избежании… её распространения…       Где-то в коридоре, ведущем к лифту, послышались глухие голоса и возня. — Ты слышишь это? Это не шум ожидающих людей, это что-то серьёзнее. Что это за люди, Клэр.?! — повторил он, не дождавшись ответа от Диринг и встряхнув её за плечи. Губы той дрогнули, она несколько раз упорно мотнула головой, но голоса вдруг стали громче. И она сдалась. — Работники смогли установить альтернативный канал связи, Мазрани связался с Вакодо, — заговорила она торопливо, — И тот… никого не направлял сюда. — Подожди-подожди… то есть, это совершенно другие наёмники из IDex или Mantah или вообще ВСИ? — Да..! — И там с ними трое людей… Чёрт, Клэр..! — Дерек сейчас приведёт их сюда, я уверена, если бы он знал, его поведение бы вызвало у Норана подозрения и он бы их уже не отпустил. — Только теперь у него трое потенциальных заложников, — повысил шёпот Оуэн, — А что-то мне подсказывает, что уже они не только потенциальные. — Мы можем- — Иди.       И та склонила чуть голову набок: — Что..? — Иди, Клэр. Ты тут не спаситель, а если ты отсюда не выйдешь, Хоскинс займёт твоё место. Не все животные готовы, а уж он-то устроит тут хаос. Умеет он раздуть проблему. Ворота нам не откроют, слишком рискованно, а путь наружу пока открыт. — Стой, но… куда пойдёшь ты? — Посмотрим.       И Оуэн бросил резко взгляд в сторону коридора, когда там послышались шаги. — Сейчас же… — твёрдо процедил он напоследок, и та наконец, выдохнув, шагнула назад. Оуэн же сразу пробежал несколько метров в сторону капсулы монорельса, что всё ещё стояла открытой. Миг – и он заскочил внутрь. Свет внутри уже давно погас, горели тускло лишь тонкие полосы вдоль сидений. В глубину тоннеля удалялся небрежно сдерживаемый шум от бега. Он надеялся теперь лишь на то, что она успеет, но вот его ожидания касаемо её навыков оставляли желать лучшего.       Тяжёлая поступь приблизилась, эхом отдались последние шаги. А вместе с тем Оуэн услышал мужские голоса. Их было двое, и стоило пройти нескольким секундам, дав им возможность осмотреть пространство, как раздались их быстрые переговоры между собой. Грейди не мог разобрать ни слов, ни языка, но улавливал их спешку. А затем шаги стали стремительно приближаться – они подбежали к открытой двери. Оуэн замер, забившись под сиденья прямо возле входа, а голоса переросли в перекрикивания. И тут кто-то из них крикнул что-то похожее на “Эй!”, и тоннель, в сторону которого и был направлен выкрик, ответил глухо эхом. Мужчины перекинулись парой быстрых фраз, а затем по их шагам Грейди понял: они побежали в тоннель за Клэр.       Мужчина выбрался из-под сидений и окинул взглядом гладкие стены вагона. Местами, над сиденьями, виднелись углубления с закреплёнными в них приспособлениями, начиная простейшими наборами первой помощи и заканчивая дымовыми шашками. Зачем их поместили на так называемый монорельс-I — было по большей части ему очевидно, но всё же видеть их в капсуле было необычно. Вариантов много не было, и Оуэн сорвал несколько штук с креплений. Времени оставалось всё меньше. В руках морпеха вскоре оказалось всё, что только он смог уловить, и он выскочил обратно на платформу. Несколько шагов приблизили его к краю, прыжок — и он на путях. Тоннель приблизился стремительно, мужчину накрыло его тенью. И остановился он только когда под его взглядом мелькнула тускло светящаяся диодами панель на стыке двух отсеков тоннеля в десятке метров от его начала. Внутри шепнули что-то сомнения, но Оуэн уже решил, и его рука нажала кнопку на панели.       Что-то сверху заскрежетало, далёкий шум в тоннеле поглотился грохотом сходящих вниз ворот. А два силуэта впереди обернулись. Оуэн пригнулся, отшагнув за выступ сбоку, в то время как те кинулись в его сторону, к закрывающемуся проходу. Мужчина попятился. Шаги из тьмы переросли в бег, и вместе с ними побежал и Грейди. Он не отступал от стен тоннеля, мимо него несколько раз просвистели пули. “Успеют…” — отметил он кратко в голове, а затем заскочил наконец на платформу. Из тоннеля донёсся однозначный глухой грохот – ворота закрылись. А перед ними, поднимаясь на ноги, стояли оба мужчины. Они переглянулись и качнули друг другу головами в сторону платформы, у которой всё ещё стояла пустующая капсула. Лёгкими подскоками они оба поднялись с путей на платформу и двинулись к вагону. Тот был открыт. Единственное место, где можно было затаиться. Вперёд выставились дула пистолетов, и военные прошли поочерёдно внутрь. Влево, вправо, первый резво отшагнул дальше в сторону, обводя оружием всё, что попадало ему на глаза. Второй продвинулся в другую часть капсулы и заглянул под сидения. В полутьме вагона не было видно и собственных теней, а потому по полу побежали пятна света фонариков.       И тут потухли последние бледные полосы, идущие вдоль стен. Едва мужчины успели поднять взгляд на погасшие источники, как с тихим гулом закрылась входная дверь. И их сковало на миг осознание.       По ту сторону стены, в узкой и тесной кабине машиниста, Оуэн слышал их грубые и резкие переговоры между собой. Но те едва различимые голоса его не интересовали: всё его внимание было нацелено на всевозможные кнопки и переключатели на панели. А затем он выскочил наружу. От капсулы доносился шум выстрелов и какая-то суматоха, пока Грейди спешно удалялся от них.       И снова пусто. Норан искоса смотрел на Дерека не то с терпеливой ненавистью, не то с чем-то ещё. А тот молча сидел у стены. С вывернутыми карманами, распотрошённым их содержимым, едва ли не сорванными кусками одежды. Ему вновь и вновь угрожали и приставляли к горлу то руки, то холодное лезвие. Норан с вспыхивающей улыбкой что-то порой говорил другим, что-то про то, что надо будет сделать с ним и про сеть тоннелей сектора СР. Этот язык Дерек узнал из тысяч других, но разобрать смог лишь расплывчатую часть. Они не могли быть от Вакодо, наоборот, они могли быть здесь по одной причине — сделать всё, чтобы уничтожить их силы. Существовал ли вообще Аарон Норан как человек – уже было неважно. Они здесь, и возьмут они из комплекса всё, что только потребуется, все разработки, созданные для их же уничтожения.       И тут он уловил лёгкий скрежет где-то за проходом. А затем всё произошло за миг. Что-то пролетело в его взгляде, стукнувшись прямо об пол и прокатившись немного, а затем произошла резкая красная вспышка, ослепительно яркая, пронизывающая. Он едва успел зажмуриться, шипение вперемешку с трещанием поглотили нарастающую суматоху. Под выкрики Норана несколько людей выскочили в коридор, пока всё помещение заволокло дымом и красными вспышками. Несколько выстрелов прогремели в сторону подскочившего к ним силуэта мужчины, а тот ловко вскинул руку с ножом и вонзил лезвие в одну из труб. В головы военных брызнуло мощным потоком разгорячённого пара, и сам Оуэн, отдёргивая окутавшуюся болью руку, отстранился мимо корчущихся и хватающихся за головы “норановцев”. Их дикие крики боли разнеслись по всем тоннелям, всколыхнув и Дерека. Не теряя времени, он схватил за ногу кинувшегося в сторону товарищей военного. Сильным движением он подкосил того, и громила, пошатнувшись, обернулся к нему и нацелился было стволом, как Пинжер одним движением, подскочив, навалился на него и сжал в руках погорячевшее оружие. В хаосе тени вокруг метались, куда-то стреляли, кричали. Многие выскочили в коридор, но и там всё заполоняло горячим паром. Неузнаваемый, огрубевший голос Аарона кричал что-то солдатам. Сквозь грохот Дерек всё крепче вцеплялся в пистолет военного, пальцы краснели от боли напряжения, норовили соскользнуть, но вжимались всё сильнее. — Отдай..! — шипел Дерек в плечо соперника, а затем секунда — и вцепился в него зубами. Мерзкий сухой вкус ветровки тут же прилип к языку. Он не слышал из-за хаоса хоть какой-то реакции противника, но стоило ему лишь на секунду ощутить ослабление в руках того – и ствол переменил направление. Он больше не упирался боком в бок Дерека. Пинжер давил всё сильнее, и пальцы, сжимаемые с силой пальцами соперника, едва ли смогли наконец переместиться. И прогремел неслышимый выстрел.       Тело отяжелело, Дерек вырвался из-под него, пока то не завалилось, и в несколько шагов, пригнувшийся, выскочил в проход наперекор встревающим между ним и коридором противникам. А вместе с тем слышалась возня в углу с третьим пленным. — Эй! — окликнул он знакомый силуэт Оуэна по ту сторону коридора. Под его взглядом Дерек уловил, как в их сторону приближаются силуэты военных из задымлённого помещения. Они больше не пытались сдерживать последнего пленного. — Делай ноги, ты им нужнее, — рявкнул ему Грейди — Да ты спятил! — Дерек с шипением отскочил подальше от прохода и направил оружие в ту сторону. Но, бросив взгляд обратно на мужчину, Дерек понял: у того всё под контролем. Что бы тот ни запланировал, он знал, что делает и говорит. Скрипя зубами, Дерек выругался.       И тут в коридор шагнуло несколько людей, а среди них — Аарон Норан. В тот же миг, как тот начал вскидывать на него оружие, Дерек бросился мимо него, прямо в уходящий вдаль тоннель. Захлёстывая ноги, он нёсся извилисто вдоль серых пыльных труб, а позади раздавался разъярённый крик блондина. “Сюда его, живым или мёртвым!” слышалось ему в речи того. Оставался среди них лишь Оуэн. Он отступал назад, не опуская при том рук и не давая и шансу напирающим на него норановцам. Другие несколько солдат неслись за Пинжером. Он слышал их грубый бег позади и несметное, как ему казалось, количество выстрелов за пройденными поворотами. Это было бесконечно и мучительно, каждый шаг утяжелял и без того хриплое дыхание мужчины, всё смешивалось в нескончаемом потоке бетонных стен.       Он сам не заметил, как тело его внезапно остановилось возле лестницы. Та вела прямо вверх, к округлому тяжёлому люку посреди потолка. Недолго думая, Дерек заскочил на ступень, ухватился за боковую балку лестницы и, удержав потянувшееся дальше в сторону тело, быстрыми движениями стал карабкаться наверх. Грохот приближающихся солдат нарастал, и сердце колотилось оттого всё громче. И вот он достал до самого верха, что простирался в нескольких метрах над полом. Он в панике торопил сам себя, хватая руками за вентиль люка, и принялся прокручивать тот изо всех сил. Раздался скрип, вентиль еле крутился, словно приржавевший к проёму, и Дерека стало сильнее окутывать страхом, скрещенным с гневом. Сквозь его зубы посыпались едкие выкрики самому себе, пока ноги, будто бы под их воодушевлением, сильнее упирались в ступень под подошвами. Эхо вторило мерзкому скрипу механизма, а противники уже были где-то за последним углом. И вентиль с последним, внезапно лёгким поворотом замер совсем. Мужчина мигом упёрся плечами в люк и подсобил спешно напряжёнными ногами. Между дверцей и перекрытием сверкнула щель, ещё усилие — и Пинжер проскользнул в расширившийся проход. А затем, сглушив последующие выстрелы и выкрики солдат, раздался жуткй грохот, что разнёсся, пожалуй, по всем тоннелям, когда многокилограммовый металлический люк рухнул обратно на свой проём. А Дерек, расположившись с тяжёлым дыханием поверх него, первым же делом закручивал упорно несколько небольших вентилей по краям “диска”. Они, в отличие от крупного, посередине, были односторонними и могли открываться лишь с его стороны.       И наконец он мягко, хрипло и утомлённо выдохнул. Всё позади. Он уже не сидел с дрожащими от напряжения ногами на люке, сдерживая доносящиеся оттуда стуки и, кажется, стрельбу, а стоял. Взгляд его пробежался по помещению. Огромный зал, напоминающий монолитный бетонный ангар, был местами заставлен широкими платформами со стойками различных компьютеров и терминалов вокруг. Вдоль стен, в нескольких метрах над полом, располагался неширокий “второй уровень”, представляющий собой неширокий сплошной “балкон” по периметру помещения. Местами он тоже был уставлен оборудованными для работников местами, только вот пока мало какие из них уже были введены в эксплуатацию.       Вдоль одной из стен располагался ряд из нескольких вольеров — тех самых, что называли “карцерами”. От них, вплоть до самых ворот, ведущих из сегмента в остальную часть комплекса, тянулись целые связки труб. Некоторые из них предназначались для транспортировки так называемого “газа-700”. Именно его влияние на мозг особей виднелось особенно чётко: внушаемость, размягчённость, контролируемость. И, кажется, нечто подобное всё ещё видел он в красных глазах, что смотрели на него по ту сторону вольера.       Он замер. Взгляд был устремлён на лежащую на земле морду Смерти в одном из загонов. Её веки были полуприкрыты и слабо обнажали зрачки, всё ещё слишком узкие для полноценного зрительного восприятия окружения. И, кажется, она увидела его. Морда слегка приподнялась, и горло провибрировало в негромком рокотании. Глаза хищницы же сщурились, а затем и кончики клыков обнажились. Долгое время он смотрел на неё издалека, восстанавливая силы в онемевающих мышцах.       Дерек лишь покачал головой. Здесь он был один. Ни одного человека. Бардак, оставленный на рабочих местах, выдавал явную спешку, и мужчина, бросив на воспитанницу последний взгляд, поспешил к одному из передатчиков. Допустить прорыва тех людей к Смерти было нельзя, и лучшее, что он мог сделать — связаться с Центром Управления.       На рабочем месте оператор царил подобный остальным хаос. Как он может быть на практически пустом столе? Как оказалось, просто. Забытые мелочи лежали ненужно возле экрана терминала, рация же лежала возле своей выемки в столе и соединённая с ней разве что витым проводом… Её Дерек и подхватил сразу же, скинув на стол пистолет. Вокруг панели были расклеены заметки с некоторыми кодами связи, а среди них — и столь нужный ему. С волнением он набрал код Центра на панели и затих. В аппаратуре звучало негромкое, мягкое шипение. — Центр на связи, — раздался голос по ту сторону. — Центр! Прекрасно! Это Пинжер, сегмент Од-З! — Да, вижу код связи… — Перекройте входы в подземку, по всему комплексу, у нас- — Мы получили информацию, — продолжал размеренно и мягко голос оператора, — Оператор должен был вам сообщить об этом. — Какой оператор? Где все?! Здесь ни оператора, ни смотрителей, я один!       Повисла недолгая тишина, прерываемая ярым стуком из тоннеля. Дерек встряхивал устройство и вновь прикладывал к уху, слушая лёгкое потрескивание по ту сторону динамика и без конца повторяя: — Эй? Центр? Приём б-..!       И через минуту ему ответили. — Центр на связи, перебои. Персонал направляется на точку эвакуации. — …и они заблокировали за собой ворота, — бросил Дерек взгляд на горящие красными огоньками диоды вокруг прохода. — Так предписано в инструкции, работники не ожидали появления кого-то в том секторе. — Да я понимаю… — тот отмахнулся, вздохнув, — Мне-то что делать тут? Ждать эвакуацию особей, чтоб меня с ними забрали, как тварь чёртью? — М… секунда, уточню… — на несколько секунд, что длилась тишина, Дерек затаил дыхание. А затем услышал, — Вот. Я могу направить вас в ближайшую точку эвакуации. Там продолжается сбор, думаю, вы успеете.       Глаза Дерека чуть не заблестели от услышанного, улыбки только так и не мелькнуло. — Отлично, да, что мне делать? — Сбор проходит на станции монорельса-I 4. Вы знаете, как туда добраться? — Да-да, мне бы выйти отсюда, где станции я знаю. Я не могу разблокировать дверь, вы сделаете это? — Нет, разблокировать ворота можно только на терминалах внутри комплекса. Рядом с вами должен находиться такой. Вам будет достаточно подтвердить доступ с помощью карты. — …она утеряна, я могу как-то… ну, без неё? — Уточняю… Да, можете, вам понадобится ввести код разблокировки.       При этих словах Дерек, закатив глаза, сдержал несколько тихих слов за зубами. — …какой код разблокировки? — уточнил он наконец, перебирая в голове различные комбинации цифр для терминалов, указанные в многочисленных инструкциях. Открывались двери всегда исключительно по карте, и если заблокировать дверь можно было относительно простыми нажатиями, то для её разблокировки последовательность действий давали не каждому. — Я сообщу вам его, — сказал вдруг оператор Центра. Дерек ненадолго замолчал, осознавая сказанное, — Затем вам будет необходимо заблокировать ворота. Отмечу: за невыполнение инструкции вы несёте собственную ответственность, которая может стать уголовной. — Я ищу терминал, — ответил дрессировщик. — Ожидаю.       И Дерек, подхватив единственное своё оружие, побежал от места к месту в поисках терминала. Ему нечасто приходилось бывать в секторе одиночного содержания, тем более рассматривать, чей компьютер за что отвечает и у кого стоит терминал, управляющий внутренней “инфраструктурой” сектора. Но поиски оказались недолгими: устройство, стационарно вмонтированное экранами и панелями в массивный металлический стол, располагалось неподалёку от ворот, скрывающих переход в остальные части комплекса. Там Дерек остановился и осмотрел рабочее пространство. Оно выглядело куда менее хаотичным, чем “станция” оператора, но и было забито куда большим количеством панелей. На одном из мониторов шли записи камер видеонаблюдения. Одна из камер находилась с наружней стороны сегмента, над самыми воротами, ведущими внутрь. И возле них виднелось несколько людей. Дерек присмотрелся к ним, но доверия они не внушили. “Из этих что ли…” подумал он, после чего поднял устройство связи. — Центр, это Пинжер, я нашёл терминал, — заговорил он в рацию на терминале. — Хорошо, я вас слышу. Откройте панель ввода команд на терминале. Зажмите одновременно самые верхние кнопки управления.       Склонившись над устройством, Дерек пробежался взглядом по наибольшему экрану. Единственным, через что можно было управлять голубоватой линией на нём, были кнопки по обе стороны от монитора. Рука Пинжера несколько раз провела, неуверенно, над одним из рядов, затем вторая поднялась к верхней кнопке второго ряда. И он нажал. Несколько секунд на экране ничего не менялось, но затем на долю секунды мелькнул чёрный экран, после чего всё вернулось, а поверх меню открылась строка. Пустая. — Вы открыли? — спросил голос в рации. — Да, кажется. Строка чёрная появилась. — Хорошо, перед вами на терминале клавиатура. Вводите команду.       Дерек кивнул сам себе и приготовился, расположив руки над клавиатурой, встроенной в терминал. Голос оператора стал диктовать ему поочерёдно символы, и те стали один за другим высвечиваться в строке вслед за движениями пальцев Дерека. И вот на мониторе оказалась команда: //gat*OS(0;3)*opn. И голос проговорил: “Всё”. Дерек смотрел на строку. Что-то в написанном смущало его, но он не мог понять, что. Взглядом он пробежался по воротам, что были видны с его места. Хоть помещение и было огромным, большую часть входов он видел. Одни из них располагались неподалёку – те самые, которые он сейчас и открывал. Вторые виднелись далеко напротив них, огромные и массивные, ведущие на улицу и предназначенные в том числе для особей. Третьи были в стороне, но, как и первые, вели в остальной комплекс, разве что в другую его часть. И на каждых из ворот виднелись надписи: “OS-1”, “OS-2”, “OS-3”. “OS-0” же, полустёртую, он уже видел. Она была на люке, ведущем в подземные тоннели комплекса. — …что за промежуток? — спросил он спустя долгое молчание в рацию. — Промежуток? — От 0 до 3, в команде, что он значит? — Вы ввели команду? — Что за цифры? — Одна отвечает за команду, другая — номер ворот. Эвакуация скоро закончится, последний монорельс уходит через 12 минут. Я отправил информацию про вас.       Рука Дерека висела над терминалом. Он не шевелился, слушал слегка торопящий голос оператора. Несколько секунд — и рука опустилась плавно вдоль тела. Вторая отнесла от лица устройство связи. Оттуда звучал всё более шипящий голос, что-то всё напряжённей и напряжённей спрашивал, ждал ответа. А затем, когда рация легла в положенную ей выемку в терминале, всё затихло. Ни зова, ни ожидания, ни тороплений. Только продолжающийся грохот где-то под ногами, глухой, далёкий.       Был ли тот человек завербован, угрожали ли ему по ту сторону или он просто не понимал сам того, что делает – уходило на второй план. Какую роль это играет, если исход всё равно один? Но одно после разговора с ним оставалось. Мысли о возможной эвакуации не покидали даже сейчас. Может, оператор и наврал в чём-то, но Дерек не сомневался: знал тот об этом или нет, эвакуация наверняка проходила, и времени прошло не слишком много. чтобы заявлять с уверенностью о её завершении. Надо было только как-то выбраться в сам комплекс, а дальше точка найдётся и сама.       Он подошёл к воротам и поднял голову, окинул их взглядом сверху вниз. Затем вздохнул и достал из кармана очередную сигарету, помятую, но живую. Она вскоре с тлеющим краем оказалась в зубах мужчины, а тот подошёл к металлической накладке на стене. Возле выпирали на отдельной небольшой панельке такие же металлические кнопки в несколько рядов. Хотя бы за это Дерек мог поблагодарить проектировщиков комплекса: за механику в альтернативных доступах вместо электроники. Хоть это и было на порядок муторней, здесь хотя бы не нужна была карта. Пальцы его легли на шесть кнопок и вжали до самой платформы. Раздался щелчок, затем лёгкий скрип, и накладка неспешно приоткрылась, как дверца. К этому скрытому механизму и подошёл Дерек. Перед его глазами предстал тут же столь нелюбимый за один только этот день вентиль. “Ненавижу…” — прошептал он сам себе, перебрасывая сигарету с одного края рта на другой. Но времени было слишком мало, и он ухватился руками за шершавый металл “баранки”. Казалось, что ещё немного – и ладони сотрутся в кровь, а вентиль едва крутился. Дерек стискивал зубы от горячей боли в руках, пока механизм наконец не начал поддаваться. Вместе с тем медленно начали раздвигаться двери – те самые OS-2 в метре от него. Позади послышалось клокотание индоминус. Та приходила в себя и наблюдала в “полудрёме” за человеком. А тот продолжал, обернувшись на неё пару раз в сомнении и тревоге. “И даже не перевезли ведь… Хоскинс бл… как сюда направить – так сразу, а как эвакуация – так пусть подождёт, да?”       Но ещё сильнее его пугала возможность тех людей найти её. Это была бы катастрофа. Они искали любые способы победы, неважно, насколько гуманные или справедливые. Любые разработки, созданные против них, будут ими приумножены во всём, начиная количеством и заканчивая смертоносностью. Сейчас он мог только поторопить отряды, которым предстояло заниматься безопасностью особей. И если комплекс знает о ситуации, то сюда наверняка уже едет наёмная группа от InGen, ибо иначе в комплексе всё ещё оставались бы люди.       Мужчина приподнял руку, бросив последний взгляд на гибрида далеко позади себя, и протиснулся в созданный проём между двумя дверями ворот. В ответ раздалось негромкое рычание, но тот уже прошёл дальше в коридор по ту сторону.       В переходе оказалось ещё тише, чем в секторе позади: сюда не доносился шум из подземных тоннелей, не гудели электрические лампы вокруг. Даже в конце коридора, где виднелся проход в один из секторов, не слышно было ни шагов, ни признаков жизни. Но чувствовалась там некая доля хаоса: посторонние шумы не стихали, а где-то за десятками стен чувствовались чьи-то резвые порыкивания.       Всё держа во рту сигарету, Дерек сжимал попутно и пистолет в руке. Кто мог знать, сколько ещё людей, связанных с Нораном, могло оказаться внутри комплекса? Впрочем, насколько ему в плохом случае поверили бы, застав за угрозами “обычным работникам”. Но оружие своё держал он наготове.       И вдруг ему на глаза упал люк на полу, прямо возле одной из стен. “VS-0.1” гласила надпись на нём, а щель, возникающая с одного его края, гласила о чьём-то появлении. Тут же Дерек шарахнулся в сторону, расставил ноги шире, упираясь как можно сильнее в пол, и направил без колебаний пистолет в сторону вырастающего из люка силуэта. Но не успел он что-либо сделать, как увидел излишне знакомое за день лицо, что в поте уставилось на него с этого силуэта. — Пинжер! Ты что делаешь! — заорал вылезший мужчина, весь облитый кровью и потом. Люк захлопнулся за ним, и тот встревоженно затоптался на нём, оседая на полусогнутых ногах на него. — Ты как тут оказался?! — не успокаиваясь, вскрикнул Дерек, — Почему ты, драный трус, а не Оуэн?! Где остальные?! — Убери это с меня! — указывал Элиас, последний из остававшихся у Норана работников комплекса, на пистолет Дерека. — Я не уберу с тебя и глаза! Закрывай проход! Сейчас же! — Закрываю! — огрызнулся тот, на коленях принявшись закручивать вентили. — Где Оуэн? — повторил вопрос дрессировщик. — Не знаю… — Где, я тебя спрашиваю?! Как ты вообще тут оказался, кто тебя отпустил?! — Ты теперь будешь меня как перебежчика выставлять.?! — Да! — Дерек сделал несколько шажков в сторону того, не опуская оружия, — Из всех, кто мог бы сбежать, сбежал только такой как ты?! Да я в жизни тебе не поверю! Ты меня сдал этим тварям, за себя-хрупчайшего боялся! “Я тУт Ни ПрИ чЁм, ВсЁ у НеГо”... ты на меня всё взял и сбросил! С-сука!       В порыве гнева Дерек замахнулся было на того, да рука так и дёрнулась лишь, задравшись кверху с пистолетом, пока Элиас, дрогнув, выставил перед собой руки. — …кто за тобой? — бросил на этот раз сухо дрессировщик, отступая назад и не сводя с того пристального взгляда. Тот недоверчиво на него уставился, а как прошло несколько секунд, стал вставать. — Никого, отстали все, там они в основном… за тобой бежали… — Да понял уж… спасибо. Я тебя сдам ведь, слышишь? Весь комплекс услышит о твоём геройстве… Идёшь?       Мужчина отряхивал ноги от пыли, глядя искоса на Дерека. — Куда… — Куда-то. Где люди. — Чтоб они с этим тебя, да, увидели? — ухмыльнулся тот угрюмо в самое дуло в нескольких метрах от себя. — Хоть и увидят, зато знать будут. Я тебя ж не пущу на один вольер с собой. Таких трусов здесь не терпят точно, да и люди, может, тоже.       Мужчина перед Дереком стиснул зубы, но по его лицу было видно: он обречён. — Я хотя бы попытался что-то сделать, — проговорил он, но Дерек на это лишь покачал головой. Его всё ещё разрывало от злости, от того лица Элиаса, когда тот буквально натравил Норана на него, лишь бы военный отвлёкся. Не спасала даже сигарета, тело упорно излучало гневный жар изнутри. Он хотел было уже высказать всё, что накипало, когда среди стен раздался негромкий гулкий топот. Это и заставило Дерека перебросить всё своё напряжение в ту сторону.       В тот же момент Элиас подскочил в его сторону, и едва Дерек шарахнулся назад, как тот вцепился в его оружие. Пинжер упёрся всеми ногами в пол и стал выворачивать пистолет обратно, но и тот не отставал и буквально висел на нём, стараясь подвернуть руки мужчины под себя. Работник что-то шипел и даже не думал слушать ярый шёпот Дерека с требованиями вернуть оружие. Они, сцепившись так, едва не завалились на пол, когда из-за угла вдруг проскочило несколько маленьких тощих силуэтов. Шкуры, покрытые местами бледными, словно ощипанными протоперьями, и сами имели мертвецки бледный зеленоватый окрас, а глаза на приплюснутых их мордах и вовсе отливали беловатой пеленой. Худощавые скрученные тельца проскочили ещё пару метров, глядя на двух людей, и остановились. Голова каждого из них возвышалась над полом меньше чем на метр, но Дереку хватало и их жуткого вида. Мужчины отпрянули друг от друга, и Элиас, сжимавший отобранный пистолет, направил ствол сначала на дрессировщика, затем на троодонов,не зная, кто опаснее для него. — Стой, — проговорил негромко Дерек, не сводя взгляда с тех, — Не провоцируй, они как Смерть… должны узнать… — Откуда… они… — дрожал голос мужчины, а дуло всё ещё металось между целями. Пятеро хищников приближались, образовывая полукруг со своей стороны коридора. На их головах виднелись тонкие чёрные ободы – устройства, используемые в работе с особями. — Да есть тут индивид… Дай оружие мне… я разберусь быстрее тебя… — процедил Дерек в сторону Элиаса. Но тот замотал головой: — Не смей..!       Ящеры попеременно смотрели то на одного человека, то на другого и стремительно приближались. Дерек старательно выставил руку в сторону их морд и пытался подобрать какую-либо команду, но ни одно из слов, ни один из тонов не работал на тех. Он был знаком с восприятием индоминусов, может, слегка велоцирапторов, но не троодонов. У них был иной язык, другие повадки, жесты, нетипичные для привычных ему видов. А главное – он не был знаком с их характерами. Он не знал, какие подходы необходимы им. Даже после передачи особей Министерству подразумевалась дальнейшая работа подготовленного дрессировщика с ними, который и будет их сопровождать на протяжении их миссий и будет знаком со всеми документами, которые сейчас готовились для каждого из таких людей. Ещё и Элиас сплошь обливался кровью и потом, а такие запахи, как отмечал что Дерек, что Грейди, являются частью “речи” животных. А вот что именно они говорят или к чему побуждают – уже вопрос совсем иной и, как и в случае с людьми, чрезмерно индивидуальный.       Дерек изо всех сил старался не подпустить троодонов ближе, но те упорно и стремительно сократили расстояние между собой и людьми. — Нет, — повторил Дерек размеренно и твёрдо, — Назад, нельзя.       Не сводя взгляда с пятёрки ящеров, что всё ещё приближались к ним, он стал продвигаться дальше по коридору, намереваясь обогнуть ящеров. Мгновенно дуло пистолета оказалось наставлено на него. — Эй, осторожней, — шикнул Пинжер, но тот качнул головой, отшагивая назад: — Ты мне шанса не дал…       Троодоны остановились. До конца прохода за ними оставалось всего с пять метров, а дальше открывался простор одного из секторов с остальными переходами. Ящеры, вдыхая учащённо воздух, водили носами перед собой. Дерек осторожно продвигался дальше. Двое не сводили с него взгляда и, шипя, вытянули медленно головы в сторону вытянутой руки. Запах человека они вдохнули резко, ближайший к Дереку троодон поочерёдно склонял голову то на один бок, то на другой, и вытягивал росшую из горбатой спины шею ближе. Дерек едва шагал дальше. Он не смел и шевельнуть рукой. Из пасти хищника сочилась чуть вспененная слюна, а сам троодон, шикнув напоследок и “вспушив” ободранные протоперья на затылке, перебросил взгляд на второго человека. Дрессировщик же пока не выдыхал. — Они знают своих… — он глянул краем глаза в сторону Элиаса, — Нас пропустят…       Тот сглотнул. По его напряжённому лицу и дрожащим мышцам всё было понятно даже Дереку. Следуя действиям дрессировщика, работник медленно шагнул в желаемую сторону, и одна из его рук неуверенно отнялась от пистолета и выдвинулась чуть ближе к хищникам. — Убери… — зашептал в его сторону Дерек, но мужчина даже не поднял на него взгляда, и пистолет во второй руке продолжал поблёскивать в свете ламп. Элиас шагнул ещё. Двое ближайших хищников потянули морды в его сторону, а один из них и вовсе преградил ему путь выставленной задней лапой и пригнулся с шипением и потёкшей на пол слюной. — Жди… — подсказывал ему Дерек, и мужчина в напряжении смотрел за тем, как обливающаяся пеной пасть приближается к его руке: — У них…- — Оно безопасно, жди…       Кривые тонкие клыки постукивали быстро и слабо в пасти троодона, и его нос наконец ткнул пропитанный потом рукав. Каждая клеточка мужчины дрожала, он чувствовал, как колени поджимаются, а пальцы едва сдерживают оружие. В нос ударил тонкий, смердящий запах слюны ящера, а по коже пробежался холодом и воздух от его учащённого дыхания. Элиас видел, как подрагивают мышцы на облезлой морде, и с каждой секундой он был всё дальше от собственного контроля.       И тут меж клыков соскользнула крупная вязкая капля пены, и на коже ладони растеклась на удивление горячая, вспененная и скользкая жижа. И проконтролировать себя он не смог.       Мужчина с отвращённым вскриком отскочил назад и затряс рукой, в то время как пальцы второй руки непроизвольно сжали, вскинув, оружие. В тот же миг прогремел выстрел, а вместе с тем воем раздался скул троодона. Хищник отскочил, перебирая импульсивно лапами, и с пронзительным воем завертелся на месте в попытке ухватить пастью собственный истекающий кровью хвост. Звук, словно триггер, пробудил некий сигнал в головах хищников. Дерек едва успел пригнуться и взяться за голову, когда всю былую монотонность звуков прервал бешеный хаотичный грохот: троодоны, цепляясь когтями за пол, за стены — за всё, с ядовитым шипением бросались на работника, а тот, крича что-то неразборчиво, палил во всё подряд и метался между двумя стенами коридора. Вдоль тех пролегали и тонкие, и массивные трубы, идущие от сектора Од-З. — Идиот!!! — успел лишь вскричать Дерек, едва не срывая голос, и рванулся к концу перехода. И тут сквозь хаос из крика Элиаса и словно нескончаемой пальбы раздалось нарастающее шипение. В глаза Дерека ударил мощный поток газа из простреленной трубы. Тот мгновенно закрыл руками нижнюю часть лица, выронив изо рта сигарету. И тут в его голове мелькнула всего одна мысль, быстрая и внезапная. Но поздно.       Свист нарастал за считанные доли секунды, сначала с одной стороны, потом сзади, ещё. Не успел Пинжер проскочить дальше, как с маленькой, едва ли заметной искрой коснулся газ лежащей сигареты.       И в тот же миг всё исчезло. Все звуки, перекрывшись на миг невыносимым грохотом, стихли, и свет после мимолётной багровой вспышки исчез. На какое-то время он ощутил небывалую лёгкость, словно не весит ничего, а затем его тело впечатало в пол, откатив ещё на несколько метров.       В голове всё смешалось. Очки слетели, одарив напоследок его лицо несколькими осколками, одежда протлела местами. Вокруг звучал глухой вой сирены и потрескивание огня, а лампы заливали всё красным светом. Где-то по ту сторону прохода было видно, как местами из труб вырывается и перекрывает всё объятый пламенем поток газа. Среди плывущих красно-чёрных пятен не было видно ни Элиаса, ни троодонов. Никого.       Медленно он цеплялся руками за пол и полз в сторону ворот, всё ещё приоткрытых и ждущих его возвращения. С болью, с невыносимым трудом его тело наконец пересекло границу. Он вновь был в секторе Од-З, где все внешние шумы казались столь незначительны. Жар остался позади, а впереди расстилались покрываемые скользящим красным светом стены и вольеры.       Дерек едва поднялся. Он с болью цеплялся за стену и опирался на неё дрожащим телом, а с ещё большим трудом обхватывал связанный с воротами вентиль. И стал его закручивать. Кожа сдиралась с ладоней, но механизм, словно чувствуя его боль, поддавался легче. Двери постепенно сдвигались, скрывая за собой проход и с каждым поворотом всё сглушая и сглушая вой сирены по ту сторону. А затем он резко опустил соседний рычаг.       И вот он взаперти. Насовсем, пока не откроет сам.       Дерек упёрся спиной в стену. Сирена продолжала раскидывать по помещению красные пятна вспышек, а затем вдруг раздался стихающий гул, и всё погрузилось во тьму. Он приподнял голову. Одна за другой, на стенах вспыхивали бледным светом аварийные осветительные полосы. Их спокойный, голубоватый свет перекрыл все доныне хаотичные багровые всплески и не столь развеял, сколь дополнил повисший вокруг мрак. И тишина.       Он сидел долго. Слушал лёгкий, сходящий на нет звон в ушах, смотрел куда-то в потолок и просто ровно дышал. Где-то со стороны люка слышались постукивания, но насколько они были реальны – он и сам ответить не мог. Даже издалека он видел мониторы на терминале управления. Там, мельтеша на экране, всё ещё виднелись люди. Они были рядом, по ту сторону главных ворот, ведущих наружу. Только вот были это не люди InGen. Военные. Не от Министерства. И было их куда больше, чем в прошлый раз. — Дерек? — вдруг раздался из устройства связи голос. Дерек медленно перевёл взгляд с экрана камер видеонаблюдения на рацию возле них. — Я знаю, что ты слышишь, — продолжил голос после недолгой паузы, шипящий из-за помех. На это дрессировщик процедил что-то невнятное, но отстранился, шатнувшись, от стены и в несколько шатких шагов дошёл до терминала. — Опять ты… — проговорил он сам себе, а затем, словно в ответ ему, опять донёсся голос Норана: — Я вижу твои глаза. Значит, и ты видишь нас. Я даю тебе шанс. Рано или поздно мы ведь всё равно окажемся внутри, и тогда ты не будешь иметь для нас никакой ценности. Но сейчас мы с тобой можем договориться и обменять твою смерть на что-то более весомое. Как тебе такое, Дерек? Твои разработки пусть останутся с тобой. Ты не потеряешь к ним доступ, хотя… почему бы не оставить тебя у них полностью? Ты продолжишь с ними заниматься, изучать, в том числе под твою ответственность и под твоим началом подойдут последующие поколения. Твоя работа останется полноценной, приумножится. Отнимать их было бы бесчеловечно, они наверняка привыкли к своему “отцу”, я же понимаю. Да и все твои силы, потраченные на эти годы… не хотелось бы спускать их в никуда. Я даю тебе шанс, и пока что выбор за тобой.       “Размечтался… тьмой напугать вздумал…” бросил себе же в мыслях Дерек. Хоть электричество и было отключено, в резерве оставался запас. Когда голос стих окончательно и связь, хоть и односторонняя, оборвалась, он поднял устройство. На панели дрожащими руками вскоре набрался первый пришедший ему на ум код связи, и Пинжер затаил дыхание. Десять секунд, двадцать… тишина. На панели набрался следующий код, и ожидание вновь потекло заново, но и на этот раз никто не ответил.       Раз за разом Дерек набирал все имеющиеся коды связи с разными секторами комплекса и даже Парка, но каждый раз итог был один: тишина в ответ.       Спустя томительный час мужчина всё ещё склонялся над панелью. Рука, повисшая над кнопками, спустя какое-то время размышлений набрала уже звучащий среди первых код – Центр Управления. Дерек приложил устройство к уху и, едва дыша, вслушивался в шипение по ту сторону.       Тишина. “И даже ты…” — ухмыльнулся в мыслях Дерек. Оставалось ждать. Рано или поздно прибудут военные, и норановцам придётся отступить. Но, глядя на экраны, Дерек замечал, как их количество постепенно прибавляется. И тут из устройства снова раздался голос Аарона, или как бы его ни звали в реальности. Слушать его не было ни малейшего желания, и Дерек торопливо двинулся прочь. “...самый простой выход. Учти”, — продолжал слышать он стихающий голос, — “...дом разрушен, а они ещё живы…” — Я не слышу!!! — крикнул Пинжер в никуда. Ещё долго он слышал вдали слова о его же доме, родных, друзьях, а сам он уходил всё дальше. За ним всё наблюдал при этом багрово-красный глаз Смерти.       Дерек остановился у узкого загона. Хищница стояла по ту сторону прутьев, чуть нагнув тело. Когда человек нагнулся, она кратко обнюхала идущий от него воздух: тот пропах гарью, потом и кровью. От такой смеси Смерть резко и шумно выдохнула, и краткий поток взъерошил на миг и без того беспорядочные волосы мужчины. Тот был слишком утомлён, чтобы хотя бы пошатнуться, и его тело сильнее согнулось под собственной тяжестью. — Видишь, какие идиоты бывают..? — проговорил он, глядя на морду гибрида, — Одни верят всему, другие не верят ничему… А в итоге и те и другие добиваются одного… Тьфу…       В качестве молчаливого ответа глаза хищницы закатились на пару секунд тонкой плёнкой третьего века. — Мы с тобой теперь одни тут. Сбежали все, во. Ну и я… признаю, видала же. “Сбегал”... — он замолк ненадолго, обдумывая свои же слова и печально насмехаясь над ними, — …соскучилась по Аврепс? Ав-репс, да, помнишь же её, — и, сщурив слегка один глаз, Дерек наблюдал за реакцией Смерти на имя сестры. Та рявкнула что-то и, чуть вскинув морду, обнажила клыки. — А ты ей нравишься. Ты, — указал он на гибрида, “иллюстрируя” свои слова. Но Смерть мотнула несколько раз головой и, закатившись рёвом, выпрямилась и развернулась, затем сделав несколько шагов вглубь загона.       Некоторое время Дерек просто продолжал приходить в себя. Он наблюдал за Смертью, сев на пол и стараясь отвлечься хоть ненадолго. А затем, когда боль в конечностях наконец приутихла, как и голос из далёкого терминала, он всё же поднялся вновь. Его всё больше тревожил один вопрос: как скоро прибудут военные? Алан Вакодо наверняка с самого начала уже был поставлен в курс дела, но время тянулось для него явно далеко не так мучительно, как для Пинжера. Мысли всё же мучили его не меньше, и Дерек, преодолевая хромоту, добрался до одного из терминалов, хоть и решив обойти терминал управления во избежании пересечения с Нораном. Он не знал, какие могут быть коды связи с внешним Парком и тем более миром, но установить канал хотя бы с каким-то терминалом он пытался. Хотя бы узнать, когда ждать помощи. На всех частотах, на всех кодах царила тишина.       Время шло. Дерек бродил по помещению, скрещивая руки на груди и глядя куда-то вниз. Из-за ворот доносились неопределённые звуки: глухие, периодичные то постукивания, то скрежеты. Всё чаще они перебивались далеко звучащим голосом Аарона Норана. Тот поначалу напоминал о своё предложении, о всей работе, которую Дерек проделал. А затем его тон стал куда-то пропадать. Стали всплывать постепенно слова о внешнем мире. Там всё шло с каждым днём хуже и хуже, и разрушения уже не могли его удивить, но где-то там, среди них, невольными участниками становились все те, кто был ему знаком. Они пережили слишком много, а Норан же обещал их от того избавить: сначала помощью, а потом – смертью. Он говорил всё невероятно спокойно, в голосе читалась его приторно лёгкая улыбка. С комком в горле слышал Дерек и что-то про комплекс, его работников. Не все смогли покинуть комплекс вовремя. Заперев себя здесь, он отделил это место ото всех. Единственные, кто, пожалуй, мог бы сбросить этот режим, явно были далеки от Аарона, по крайней мере, на то надеялся Пинжер. А судя по упорству блондина, надежды дрессировщика были оправданы.       Он так и не ответил ни разу, даже перестал выкрикивать ответы на слова Норана в пустоту. И сил не хватало, и голос просто перестал замечаться, все слова слились воедино, в сплошной, монотонный поток ничего не значащих звуков. Часы выдавали подходящий к концу вечер, что подтверждало и тело Дерека: его клонило в сон, шатая из стороны в сторону. Иногда это чувство сглушало урчание в животе. — Смерть, еда..! — кое-как натянув улыбку, проговорил Дерек при подходе к загону с индоминус. Раз голоден он, наверняка голодной была и она. Когда силуэт Смерти стал принимать свои очертания неподалёку от решётки, мужчина подобрал порционный кусок мяса из отделения возле входа в загон, и прошёл к воротам. На механической панели он нажал несколько кнопок одновременно, и дверь поддалась. Он ступил внутрь перехода, оказавшись словно в своей клетке. По ту сторону второго прохода, который был в разы крупнее первого и занимал всю ширину перехода, уже стояла Смерть. Она нетерпеливо махала хвостом, а её передние лапы в какой-то момент обхватили боковины прохода, и раскрытая пасть упёрлась в прутья. — Да подожди ты… — остановился Дерек, — Подожди!       Он пристально смотрел на неё, а она ещё несколько секунд продолжала вгрызаться в решётку. — Я жду тебя, — повторил он громче, и спустя недолгое затишье Смерть с рёвом вскинула голову и резкими движениями отвернулась к проходу хвостом. Но Дереку этого хватило. Он положил кусок мяса на землю перед воротами. В животе заурчало сильнее. Когда он в последний раз ел? Рука поневоле потянулась к куску, но он быстро одёрнул себя. “Дурак что ли… сырое,” — подумал он сам про себя и на всякий случай поторопился выйти из перехода. Дверца закрылась, щёлкнул замок. А затем он лишь нажал кнопку – и стали медленно раскрываться вторые ворота прохода. Смерть к тому времени уже обернулась обратно в сторону еды. Пройдя ближе, она опустилась на четыре лапы и потянулась мордой внутрь открывшегося прохода. Вслед за мордой вытянулась туда и одна из передних лап, растопыривая пальцы. Одно движение – и кусок подхвачен цепким когтем, а лапа потянула его ближе к пасти.       Дерек стоял возле прохода и смотрел за кормёжкой. Оставалось только дождаться, когда та уберёт морду из перехода, но Смерть мешкала. После того, как кусок был проглочен, она встряхнула морду, не убирая её назад, и уставилась на дрессировщика. А затем внутри прохода оказалась и вторая её передняя лапа. — Нет! — тут же дал ей приказ Дерек, но та уже стала протягивать морду дальше, подтягивая заднюю лапу в тот же проход. — Смерть! Назад! На-зад!       Слова были бесполезны. Раздался вновь скрежет металла, обхваченного челюстями гибрида, и Дерек спешно нажал на кнопку. Механизм дрогнул, створки стали сдвигаться. — Назад! — чуть ли не кричал он и так сорванным голосом. Раздался жуткий рёв, когда лапы хищницы коснулась движущаяся решётка, и гибрид заметался в полузамкнутом узком пространстве. Дерек повторял без конца одни и те же команды, между стен эхом носился лязг когтей и туши об металл.       И вот Смерть вынырнула в загон, со скрежетом механизма протолкнув едва не сжатый створками бок и вертя хвостом. Дерек отжал наконец кнопку, позволив воротам завершить закрытие, и выдохнул в полуоблегчении. Из загона же доносился непрерывно угрожающий рёв Смерти. С оставшимися на шкуре следами она бродила по тесному загону, порой переходя на низкий, грубый рокот.       Дерек устало опустился на пол и облокотился спиной на стену. В голове смешалось всё. Вспышки, грохот, тишина, онемение. Он словно перестал чувствовать себя и всё вокруг, мозг попросту не воспринимал уже ничего из того, что он слышал: ни далёкий голос Норана, ни возню словно бы отовсюду. Не прошло и получаса, как Дерек погрузился в сон. Там он не видел ничего. Это был полностью пустой, беззвучный, бессмысленный сон, но столь глубокий и крепкий, что из головы его исчезло всё былое. Ни злости, ни страха, ни надежд.       И тут раздался странный шум.       Он дрогнул.       Звук повторился.       Дерек спешно раскрыл глаза. Снаружи что-то происходило. Что-то новое. Это не было похоже на те поскрёбывания или просто “беготню” вокруг, как было до этого. Мужчина оказался у ворот быстро и прислушался, но ничего нового это толком не дало. Звук был слишком сглушён и раздавался, будто бы, повсюду. Зато камеры сказали больше. Ни подбитый пулей объектив, ни тьма раннего утра не скрыли объёмную группу людей. Там, за слоем металла ворот, они что-то подкладывали под них. Много, осторожно. Всё внутри сжало, в пересохшем горле вновь застрял комок. Дерек беззвучно пролепетал что-то. Схватившись за голову, он метался по сегменту в поисках любого выхода, любой мысли. Но не было ничего.       Свет угасал лампа за лампой, затухали экраны терминалов. Энергия перетекала. Вентиляция, отдалённо шумевшая дни напролёт, постепенно затихла и уступила место едва уловимому звону тишины. Зато нарастали периодически шумы из-за ворот. Всё перекрыто. Всё заложено.       Он замер. Дрожь в теле не унималась, кости колотило как от холода. Она им достанется. “Нет…” — прошептал он сам себе. А затем ещё раз. И ещё. Он прошагал ещё, до самого загона. И поднял взгляд наверх. На горящие красные глаза.       Она смотрела на него с клокотанием и встряхивала телом с многочисленными отметинами. А Дерек, сжимая пальцы в кулаки, двинулся к основным воротам загона. Он смотрел на них с леденящим страхом, какого никогда в жизни в себе не чувствовал. Он ведь не мог сдаться так просто, с какой болью бы ни далась ему эта драка. Щёлкнул замок где-то за металлической панелью на стене под руками Пинжера. Дыхание учащалось. Вдруг угасли над его головой последние светящие полосы. Сегмент погрузился во тьму. И Дерек опустил рычаг.       Грохот разорвал повисшее безмолвие, а с ним раскинули красные вспышки лампы над воротами. Дерек не отступал. Дыхание его, прерывистое и резкое, едва ли согревало остывший воздух помещения, и холодок пробегал по коже всё чаще и чаще наперекор бьющему адреналину. Перед ним же росла в открывающемся проходе фигура Смерти. От каждого её шага сотрясалась земля, мужчина чувствовал вибрацию всё сильнее. Красные глаза, сверкающие на высоте нескольких метров, неотрывно смотрели на него. Её пасть приоткрылась, несколько раз гибрид низко пророкотал. А затем остановился. Дерек сделал несколько шагов назад, но вместо того, чтобы пойти за ним, Смерть вдруг опустилась на все четыре лапы. Вскинутый вверх хвост плавно покачивался за ней, а вот морда, приоткрыв пасть, стала приближаться к человеку. — Смерть… — проговорил он её имя, но не успел сказать хоть что-либо ещё, как одним резким рывком та сжала в челюстях его руку. По обмякшим мышцм брызнула с жаром боль, он зашипел от неё, стиснув зубы и вцепившись свободной рукой в плечо. А потом его ноги оторвались от земли, когда морда индоминус стала неторопливо задираться вверх. — Нет! Нельзя! — твердил Дерек сквозь боль от пронзающих его плоть клыков, — Смерть!!! Нет!!!       Но от этого лишь дёрнулись мышцы челюстей гибрида, сомкнув клыки окончательно. С хрустом в руке Дерек не сдержал крика и сжал единственное уцелевшее плечо с силой. Он ощутил, как его ног коснулась холодная лапа Смерти, которую та приподняла и, видимо, подготовила для придерживания дрессировщика. Он же дышал всё тяжелее, перед глазами мутнело. Он чувствовал, что вот-вот упадёт, когда оборвутся последние соединения меж клыков гибрида. Но вот голова индоминус стала опускаться, а её лапа опускалась вслед за Дереком, всё ещё касаясь то пальцами, то когтями его ног.       Тело Дерека оказалось на полу, а передняя лапа Смерти тяжело легла на его ноги, прижав к плитке. В клыках в последний раз хрустнуло что-то, и с шипением Дерека отделило наконец от челюстей той. В пару быстрых движений она проглотила руку дрессировщика, целиком, не разжёвывая. Он не мог воспринять пустоту. Тяжело дышал, сжимал плечо. Оно было целым, но пошевелить не получалось никак.       Смерть нагнулась к нему вплотную. Клыки, выступающие из пасти, упёрлись ему в подбородок, а через саму голову ощутилось низкое, протяжное рычание. Дерек молчал, кивнув легонько. По шее стекали проступающие меж клыков капли слюны.       И тут она с шумом фыркнула ему в лицо, обдав тёплым воздухом, и, чуть подтолкнув его голову передними клыками, медленно отстранила морду. Дерек осторожно выдыхал, его тело всё ещё прижимало к полу когтистой лапой, покрывая и обе ноги, и часть живота. Багровые глаза не сводили с него взгляда, изредка моргая третьим веком. — Назад… — проговорил Дерек так твёрдо, как только мог, и пальцы передних лап хищницы в напряжении чутка сжались. Тот втянулся всем телом в пол, пока когти не провели по его животу кровавые полосы, но Смерть вдруг подняла лапу, переставив её на пол. Дерек выдохнул окончательно. С болью. С расплывчатыми пятнами перед собой.       Упорный и оглушительный рёв Смерти поторопил его. Та, едва сдерживаясь, толкала его тело носом то в одну сторону, то в другую, пока тот не стал приподниматься. Обнажённые в метре от него клыки и оскал он даже не мог рассмотреть, но ощущал. И вот он, шатаясь, наугад двинулся во тьму.              Утро до сих пор прятало свет, обдав всё вокруг только лёгким туманом. Возле одних из ворот комплекса, на которых виднелась надпись “OS-1”, не стихала кипящая работа. Десяток людей в военной форме, сапёры, перекликались между собой и устанавливали одним им известные устройства. За всю ночь никаких изменений в происходящем так и не произошло, иного доступа, прямого, так и не было найдено. И вот скоро будет открыт проход.              Вдруг от ворот раздался гул. Механизм, скрытый за стенами, зашевелился и затрещал. Внизу мелькнула щель, поползшая затем всё выше, вслед за поднимающейся створкой. Все замерли от неожиданности, взгляды устремились в напряжении туда. Из-под ворот появлялся постепенно силуэт человека. Его изорванный, некогда белый плащ с одной из сторон был обрызган свежей и местами тёмной кровью, а единственная рука прятала своим обхватом оборванное выше локтя правое плечо. Он сдерживал шаткость, держался как можно крепче. Туманным взглядом он пристально окинул всё, что предстало перед его взглядом: десятки людей, машин, палат. Всё это раскинулось на многие десятки метров вокруг комплекса, словно порождённое густым лесом, что рос прямо там.       Позади Дерека показался вдруг и другой силуэт. Массивный, высокий. Он, скрытый во тьме, склонялся над головой мужчины. Где-то вверху сверкнули красным отблеском два огонька.       И тут она раскрыла с диким рёвом пасть, в голове Дерека вибрациями отдался этот раскат прямо над ним. Миг — и Смерть бросилась вперёд. Прямо через дрессировщика. Он едва перебирал ногами и отставал от гибрида, который то и дело норовил задеть его задними лапами, а то и придавить ими. Хвост тоже грозился сбить его с ног, размахивая прямо над его головой.       Отовсюду нарастал грохот. Впереди раздались крики и хруст, с пасти Смерти брызнули кровяные капли. А он даже их почти не видел. Он двигался практически наугад, уворачиваясь от топчащих всё под собой лап индоминус перед ним, едва не врезался в них, когда та тормозила на считанные секунды.       Её рёв прерывали очереди выстрелов. Он сделал первый шаг назад, скрываясь среди стен.       И вдруг чем-то тонким пронзило грудь. Резкий вдох сразу прервался, Дерек замер. Перед глазами мелькали проносящиеся со свистом пули, массивной лапой его окончательно сбило с ног. Он не мог сделать и вдоха, судорожно вздрагивал плечами. А глаза смотрели тускневшим взглядом вперёд, на проступающие меж листвы лучи света, на что-то кричащих и вечно бегающих людей. Они проскакивали кто куда: в машины, из машин, отступали, окружали… Всё превращалось в расплывчатые, неясные пятна, одни – светлее, другие – темнее. Медленно отступала боль, а с ней – и всё, что было внутри.       А Смерть всё металась среди машин, разрывая на куски всю попадающую ей плоть, и бежала, бежала, бежала…       Последнее, что видел Дерек, была она. Скрывающаяся вдали Смерть.