Домашний ИИ

      Прошло не так много времени с тех пор, как Помни сбежала из того ужаса, что назывался цирком. Не хотелось вспоминать подробности — воспоминания и без того оставляли неприятный осадок. Но самое тяжёлое началось уже после побега: возвращение к обычной жизни оказалось куда труднее, чем она могла представить.       Помощи ждать было неоткуда. Родители жили далеко, близких отношений у неё не было, а за то время, пока она скиталась в виртуальной реальности, её уволили с прежней работы. Даже те, кто в цирке стал для неё почти семьёй, разбежались, едва очнувшись от пережитого кошмара. Из всех связей осталась лишь одна — Рагата. Но и та вскоре уехала на своё ранчо, и возможности увидеться у них больше не было.       Когда Помни наконец вернулась домой, квартира не показалась ей забытой, время в ней будто остановилось и терпеливо ждало хозяйку. Первый месяц ушёл на то, чтобы привести всё в порядок: вымести пыль, выбросить испорченные продукты, снова вдохнуть в жилище жизнь. К счастью, у девушки оставались небольшие накопления, которых хватало, чтобы прожить это время спокойно, не торопясь искать новую работу.       Месяцы пролетали слишком быстро. Устроившись бухгалтером в логистическую компанию, Помни наконец почувствовала хоть какое-то равновесие. Деньги перестали утекать, как песок сквозь пальцы, и вскоре её стало хватать даже на походы к психологу. Идею обратиться к специалисту подала Рагата. Помни по-прежнему называла её тем именем, что когда-то было дано в цирке; Рагата всё понимала и не исправляла её, зная, как тяжело сейчас подруге. Во время одного из их редких созвонов, когда голос подруги звучал через динамик телефона спокойно и уверенно, Помни не выдержала и призналась: — Я просто… не справляюсь, Рагата. Иногда мне кажется, что я всё ещё там. — Её голос дрожал. — В том кошмаре. — Послушай, — мягко ответила Рагата, — я знаю одну женщину, отличного специалиста. Она в твоём городе. Попробуй, ладно? Ты ведь заслуживаешь покоя.       С тех пор каждую неделю, по четвергам, Помни ходила на консультации. Медленно, шаг за шагом, её состояние стабилизировалось. Она научилась спать без снотворного, перестала вздрагивать от каждого шороха. Но одно оставалось неизменным — страх. Техника всё ещё вызывала у неё липкий ужас. Телефон, компьютер, даже обычный банкомат — всё казалось вратами в тот безумный виртуальный мир, из которого она едва выбралась живой. «Что, если оно снова случится? Что, если меня опять втянет?» — думала она, глядя на экран рабочего ноутбука, стараясь не касаться его лишний раз. Сегодня, после сеанса у психолога, ей было особенно тяжело. — Вам нужно взглянуть своему страху в лицо, — сказала доктор, пристально глядя на неё поверх очков. — Взглянуть в лицо? — переспросила она, слабо усмехнувшись. — Простите, но мой страх — это не человек. Это целая машина или даже правильнее сказать система. — Тем не менее, — спокойно ответила доктор, — пока вы убегаете, страх растёт. Попробуйте встретить его и не дрогнуть. Хоть по немного, но вам необходимо это сделать. Эти слова застряли у неё в голове, крутились и жгли изнутри. «Взглянуть страху в лицо… А как? Просто подойти и сказать: здравствуй, я опять здесь? Даже если так, то кому сказать это?»       Помни шла по городу без цели, стараясь успокоиться. Осенний ветер трепал волосы, листья шуршали под ногами. Всё казалось обычным, нормальным — пока взгляд не зацепился за яркий билборд. На нём сияла реклама с лаконичной надписью: «C&A — шагни в новый мир!» И под текстом — изображение тех самых очков виртуальной реальности. Сердце Помни пропустило удар. Дыхание сбилось, по коже пробежал холод. «Нет… только не они…»       Перед глазами мгновенно вспыхнули образы: яркие огни арены, странные маски, крики, боль, искажённые лица артистов. Мир, где реальность ломалась, а она сама теряла себя. Помни вцепилась в ремень сумки, стараясь не закричать. — Спокойно… спокойно, — шептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Это просто реклама… просто картинка. Но разум не слушался. В груди пульсировал страх, живой, тяжёлый, как будто он никогда и не уходил.